【本物】オカルトVtuber【現る？】

お前あの祠壊したんか！

「お前あの祠壊したんか！？」

　じいちゃんに急にそう言われた時はびっくりした。突然のことだったのもあるし、随分聞き慣れたフレーズだったからだ。主にSNSで。

「じいちゃんも流行りに乗ったりするんだね。でもそれちょっと古いよ、今の流行りはね〜」

「なんの話をしとるかわからんが多分違うぞ！お前、裏山の祠を壊しただろう！」

　どうやらじいちゃんは必死になって若者の流行についていこうとしているわけではないらしい。この顔は本当に焦っている顔だ。でも、なんのことだろう。裏山の祠……？

　あっ。そういえば昨日裏山を探検して遊んでる時、木に登ったんだった。それで落ちた時に何かを下敷きにして壊しちゃったような？

「あー、多分壊しちゃったかも。ごめんなさい、大事なものだった……？」

「なんということだ……！あそこには近づくなと言ってあったろう……！」

　じいちゃんが頭を抱えている。えっ。これ本物だったりする？あっ僕死ぬ流れ？えっ？まさかね。

「すぐに寺に行くぞ！あそこならなんとかしてくれるかもしれん！」

「うわぁマジか……本当にそういう流れなんだ……」

　まさか自分の身にこんなことが起きてしまうなんて。僕は半ば諦めながら『お前あの祠壊したんか！？ってリアルで聞いて今感動してる』とSNSで呟いた。

「これは無理ですね。もう助かりません」

「そんな……！そこをなんとか……！たった1人の孫なんです……！」

「ネタみたいな流れでも自分で味わうのって普通に怖くてやだな……」

　寺まで来て言われた第一声がこれだとまるで現実感がない。悪い夢だろこれ。SNS中毒のガキに対する罰としては重すぎませんか？

「不治神様の強いお怒りを感じます。少なくとも私の力の及ぶ領分では……」

「あぁ…………大丈夫だ、大丈夫、オレがなんとかしてやるからな……」

「ちょっじいちゃんやめて！犠牲になろうとしないで！祠壊したの僕なんだから僕だけ死ぬから！」

　いや死にたくないけどじいちゃんまで巻き込まれるのは嫌だ！完全に僕が悪いし！死にたくないけど！

　現実感を完全に失いながら僕がじいちゃんに縋り付いていると、住職さんが急にあっと声を上げる。

「いえ、なんとかなるかもしれません。あなた方は時期が良かった」

「「本当ですか！？」」

　ここから逆転できる方法があるってマジ！？誰でもいいから助けてくれー！

「私の知る限りもっとも頼りになるであろう方と、今なら縁が繋がるかもしれません。とにかく試してみます」

「おぉ……！」

　よく分からないけどありがたい！正直めちゃくちゃ助かりたいです！なんでもするので！

「依頼募集ページ……あった。よし。

【依頼をお願いしたいです。私はずっと蘇我山様のファンで、配信当初から動画は全て視聴済みであり、グッズなども誰よりも先んじて集めておりました。個人的には恐山回も相当好きなのですが、やはり隠れた名作回として一発ギャグ100連発〜with桐ヶ崎峰〜がもっとも素晴らしいと思います。初期特有のあの迷走感、今では見ることのできないお二人の初々しいお姿、本当にありがとうございました。あの気まずい空気、何度見ても(これアーカイブ消さなくて大丈夫なの？)と思わずにいられません。

　思わず熱く語ってしまいましたが、話を戻しますと近所の子供が土地神様に呪われてしまいました。解決は難しいかもしれませんが、報酬は惜しみません。住所は○○県の不治村です。何卒よろしくお願いいたします。】送信、と。あとは蘇我山様と天童様にお任せしましょう」

「なんか前半全然関係ない強火のきついファンメじゃなかった？」

　誰に何を送ってるんだこの人？本当に大丈夫？これやっぱダメなやつじゃない？

「これで大丈夫なはずです。上手くいけば蘇我山様が来てくださるはず」

「おぉ、ありがたや……」

「……Vtuberでそんな人いたような……」

　なぜVtuberに依頼を……？と思ったがこの状況、何が起こっているかも把握していない僕に発言する権利はないだろう。そもそも悪いのは僕だし、助けてもらえるのならこれ以上ありがたいことはない。

「とりあえず今日一晩はこの寺に泊まっていきなさい。今夜だけならなんとか耐えられます」

「ありがとう、ございます……！よかったなぁ……！」

「じいちゃん……ありがとうございます。ごめんなさい」

　迷惑をかけてごめんなさい。

　僕のためにここまでしてくれてありがとう。

　生きてたら、絶対に恩は返します。何年掛かっても。

　夜。森が寝静まった頃。

　僕たちは部屋の中に3人で集まっていた。

「とりあえず簡易的な結界は敷きました。一晩ならなんとか耐えられるはずです」

「あの、本当にありがとうございます……聞きたいことがあるんですけど、不治神様ってどんな神様なんですか？」

　流れでここまで来てしまったが、僕は自分が祠を壊してしまった神様さえ知らないのだ。自分がやってしまったことが如何にまずいのか、多少は知っておきたい、と思う。

「不治神様はな、この村の村の守り神だったんだ……」

　そして、じいちゃんの方が話し始めてくれた。

「あるとき怪我をした村人がおってな。もう助からんほどの怪我よ。そのままいけば死ぬしかなかった。そこにな、白い蛇が来て怪我がある部分を喰らったんだ。喰らった部分からは怪我だけ消えて、すっかり元通りになっていた」

　……いい神様じゃないか。僕は、そんな神様を怒らせちゃったんだ……

「村人たちは不治神様を大いにもてなした。不治神様もここを気に入り、土地の守り神になってくださった。捧げ物と引き換えに、どんな怪我も、病さえも治してくださった」

　……不治神様にも、謝らないと。祠を壊してしまったことを、ちゃんと謝罪しなければならないなと。改めてそう思った。

「故にここは不治神様が居られる村として不治村と名前が改められた。……だがなぁ」

　ん？

「傷を喰らえば喰らうほど、不治神様は黒く、そして大きくなっていったらしい。そして……そして、不治様はとうとう傷や病以外も喰らうようになった」

　あれ？なんか不穏じゃない？大丈夫？

「オレたちのせいだ。何でもかんでも不治神様に頼りすぎたんだ」

　あっこれあかんやつだ。

「オレたちは、不治神様に毒を盛った……そして動けなくなった身体をバラバラにして、祠へと封じ込めた」

　オチがやばすぎる！これもしかして先祖代々までめちゃくちゃ恨まれてませんか？やばくない？マジでやばくない？やばい語彙が死ぬ。

「ただ、あの場所は普通には近づかないように有刺鉄線やフェンスなどで守っていたはず。……おそらく招かれましたね」

　めちゃくちゃ慌てているとそんな不穏な言葉が聞こえる。招かれた……？

「おそらく君を利用して封印から逃れようとしていたのでしょう。しかし、毎年必ず封印を確認していたのにこうなるとは……祠を壊したとき、下から何か出てきませんでしたか？蛇の体の一部のような」

「いえ、なにも……特になかったと思います」

　住職さんの顔が険しくなる。何かぶつぶつと考え事をしている。あれっこれもしかして祠を壊したこと以外にもなんか問題が発生してたりする……？

「身体がなかったということは、招いたのではない？……身体が、何者かにすでに持(・)ち(・)出(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)のか……？まさか！」

　そのとき。

　どぉん！と外から大きな音がした。

　何か大きなものが、ぶつかる音。

　そして、僕の目線の先には。

「分体ではない！これは既に本来の力を取り戻している！」

　巨大な、黒い蛇がいた。

「まずい、結界が……！」

　黒い蛇がもう一度突進してくると、空間に派手なヒビが入る。そして、粉々に薄い膜のようなそれは砕け散ってしまった。

「せめて、子供だけでも……！早く逃げてくれ！」

「ゔぉォォォォォ！」

　じいちゃんが叫びながら蛇に向かっていって、当たり前に吹き飛ばされた。

　住職さんが僕を背にして立ち、お経を唱え始める。黒蛇は意にも介さずその身体を大きく動かし住職さんを弾き飛ばした。

「あ……」

　もう既に、蛇の口は目の前にあった。

　これは、助からない。

　ごめんなさい。

「ただのキーック！」

　黒蛇がありえないくらい吹っ飛んだ。

　え？

「こ、こわかった……もうやめてくれよこれ……」

「ごめんて。見積もりが甘かったわ。すっ飛ばしてくるしかなかったんよ」

　そこには、黒蛇の代わりに2人の男の人がいた。1人はフードを被り狐のお面をつけていて、もう1人は素顔のまま。ちなみに吹き飛ばしたのは素顔の人の方だ。

「さてさて。いやこの状況、まさしくだな。ここで言わざるしていつ言うというのか。うむ。まさに天機」

「いやあの、ふざけてる場合じゃなくね……？あの黒蛇やばいだろ……」

　うんうんと頷きながら独り言を言っている人と、それを宥めるフードの人。あの姿で仮面フードの方がまともなことあるんだ……

　わけもわからずぼんやりと眺めていると、黒蛇がすごい勢いでこちらに向かってくるのが見える。あぁっ！ダメだ！

「ちょっと大人しくしてろ馬鹿」

　平手打ちでもう一度黒蛇を馬鹿みたいに吹っ飛ばした。えぇ……

「えぇ……」

　ほらフードの人も呆れてるよ。

　ごほん、と男が咳払いをして。僕を指さして言った。

「お前、あの祠壊したんか！」

「…………それ、昨日聞きました……」

　なんなんだこのひと……

　カッコよく登場し人生で一度は言いたかった台詞を決めたがイマイチ反応が悪い。

　え、もしかして二番煎じだった？うわ、恥ずかしい……どうすんだよこの空気。

「やってる場合か！人がやられてんだぞ！」

　先輩に言われてハッとする。そういえばそうだった。ほーら怪我人くんたちこっちにおいで。

　ポンと空間ごと2人を手繰りよせてから状態を見る。うん、死にかけだわ。遅くなって申し訳ないね。

　まあ……治すか。えい。

　手をかざすだけであら不思議。致命傷から外傷の全て、なんなら腰痛なんかも治療完了。

「……マジかよ。ほぼ奇跡だろそれは」

「死後の復活は流石に面倒だけどな」

「冗談だよな？な？」

　さてどうでしょう。ぶっちゃけ死後数分なら蘇生余裕だけどね。あ、ガキはどうだ？

「あ、あのう……助けていただきありがとうございます……」

「怪我は……かすり傷くらいか。これに懲りたらもう危ない場所に近づくなよ」

　そもそも今回の件、多分お(・)前(・)の(・)せ(・)い(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)けどな。言うこともないだろう、これを教訓にして強く生きてくれ。

「あの、不治神様は……？」

「フジガミ？あぁ、あの黒蛇ね。まだ生きてるけど虫の息だろうな」

　どうでもよすぎて意識の外にやっていたそいつの姿を見る。２回目むかついて強めに叩いちゃったからなー、思ったより死にかけてら。ウケる。

「……不治神様も、助けてくれませんか？」

　ほお。自分を殺そうとしたものを助けて欲しい、か。

「なぜ？」

「不治神様は、昔はいい神様だったらしくて。たくさんの村人を救ってくれたらしいんです。今はあんなんですけど、村人がやったことを考えると不憫で……」

「ああ、違う違う。アレはそんないいものじゃない」

　伝承はやはり不完全なものになるし、人の主観ってのはいつだって自分たちに都合がいいな。

「アレは元来、怪我や病気などの穢れを喰らう怪物だ。別に善意でやっていたわけではないし、エサをくれる上で大層もてなしてくれるこの村の居心地が良くて住み着いただけ」

　別にそれだけならいいんだけどな。

「欲に溺れたんだよ。アレは。いつしか信仰によって知恵を得て神となり、穢れ以外も食いたくなった。その結果があのザマだ」

　ただの馬鹿の自業自得、としか言いようがない。信仰され、もてはやされ、己の領分を超えて罪を犯した。故に罰を受けた。それだけの話。

「……たとえそうだったとしても、不治神様に助けられた人がいて……それなのに、このまま、殺されちゃうのは」

　悲しいです。と、消えいるように呟く。

　人を喰らった神の末路として当然だと思うがね。だが、まあ。

「善性故の祈り、か」

　俺はそれを断れんよ。

　不治神とやらの顔に手を伸ばし、頭に触れる。もう二度と調子に乗るなよ。

　溜まっていた膨大な穢れを消してやる。不治神の身体が淡く光り、ざぁっと黒い灰のように穢れが散っていく。

　そこには、小さな1匹の白い蛇だけが残っていた。

「また間違えば次は殺す。いいな？」

　白蛇は恐る恐る、と言ったように頷いて、少年のそばに近づいていく。おい。

　そのまま少年の手をちろちろと舐める。舐めた部分から、かすり傷は消えていた。助かったから早速食事ってか？殺したろうか？あ？

　殺気を込めて眺めていると少年の方があたふたと蛇の前にたち、庇い始めた。

「あ、あの！違います！これは、感謝の気持ち、らしいです」

「……心を通わせたか」

　今度はしっかり守り神やりますってことね。おめぇ縁繋いだから変なことやったらすぐいくからな覚えてろよ。

　殺気を感じているのか白蛇がぶるりと震えながら一生懸命に頷く。ったく。

「よし。先輩！帰るぞ」

「……俺、何もしてねぇなぁ」

　何言ってんだこの人。

「そもそも先輩が俺に依頼しなかったら助けられなかった人たちでしょうが。それに責任持ってついてきてくれたでしょ」

「いやそりゃ俺が頼んだことだし着いていかないとな」

　そういうとこだぞほんと。真面目すぎるんだから。

「あの！ありがとうございました！」

「礼なら先輩に言いなさい」

「先輩もありがとうございました！！！」

　こら。先輩って何だ……？って思うな。失礼でしょ。先輩は先輩じゃい。

　……あ？

「すまん先輩。先に帰すわ」

「え？ちょ……またあれ？いや勘弁オワー！」

　とりあえず先輩を先に自宅に送る。あんたは双子といちゃついててください。

「おい蛇。おじいさんと坊さん寺の中に運んどけ。それくらいできるだろ？」

　蛇がえっ私がやるんですか？って顔をする。やれ。殺すぞ。

　慌てて蛇が動く。最初からやれや。

「あ、あの……？」

「気にすんな。寺の中で眠っとけ。あと夜が明けるまで外に出るなよ」

「……わかりました」

　おずおずと少年が寺の中に入っていく。やっぱり人間素直が一番！

　そして誰もいなくなったあと、静寂が訪れる。呼ばないと来ないつもりかよお前。

「さっさと出てこんかい」

「まあ気づかれてますよね。当然」

　何もない空間からぬぅっと老紳士が出てくる。

　オールバックの黒髪、顎に黒い髭。黒いスーツにモノクル、白手袋に白い靴。見た目は60代くらいか。ガタイはかなり良い。胡散臭さの体現かお前は。

　何より印象的なのは黄昏のように昏い瞳、か。

「一か八かにかけるのは相手への敬意がねぇぞ」

「少しでも可能性があるなら試していいと思いますけどね、私(わたくし)は」

　こいつ絶対読みじゃなくてブッパするタイプの人間だろ、許せん。

　まぁとりあえず対話するか。

「あの蛇解放したのお前だろ」

「そうですね。私観光でこの国に訪れているのですが、ついでにそこら辺の神や妖を回収してまして。ああ、もちろん問題なさそうなものを選んでますよ」

　ふぅん。そこら辺はどうでも良いが。

　見る。相手をよく見る。見(み)て、観《み》て、診《み》て、視《み》る。

「あの程度の神格を取り逃がす技量じゃねぇだろ。わざとやったな」

「うちの部下から蛇を数刻泳がせれば面白い出会いがあると連絡がありまして。実際、あなたと出会えたわけです。そうでしょう、ミスター天童」

「俺もどうやら有名人らしい」

「配信の方、いつも楽しく見ていますよ。非常にユニークな内容だと思います。企画はもう少し練られた方が良いと思いますがね」

　うるせぇ。企画に言及すんなダボカスが。

「神秘を広める俺が気に食わなくて殺しに来たか？」

「私個人としてはあの活動は気に入っています。神秘を秘匿する時代はそろそろ終わりを迎えた方が良い。限界も近いでしょう」

　ほう。話がわかるじゃねぇか。相当歳もいってるだろうに、頭の柔らかい爺さんだこと。

　ただ。

「組織としてはどうだ？」

「悲しいかな、皆私のように柔軟ではないようです。あなたの殺害計画が100を超えたところで嫌になって日本に旅行に来ましたよ」

「モテモテで困ったもんだ」

「あなたは魅力的ですからね。さぞ多くの方から狙われるでしょう」

　俺自身が狙われるのはどうでも良いけどなぁ。

「俺の周りに手を出したらダメだって部下に伝えといてくれよ」

「そもそも、手(・)を(・)出(・)さ(・)れ(・)な(・)い(・)よ(・)う(・)に(・)し(・)て(・)る(・)でしょう？ずいぶん多くの力をお持ちのようで」

　こいつ先輩見た時に勘付いてるな。めんどくせぇ。

「蛇が一般人に被害を与えたらどうするつもりだったんだ？」

「もしあなたが間に合わなかったり、敗れるようでしたら私の方で回収して一般人の方は治療する予定でした。万が一にもあり得ませんが。あなたは強いし、部下の予言は優秀だ」

　ギリギリまで待ったので多少ヒヤヒヤしましたがね、とぼやく。一応良識はあるらしい。わざわざリスクを取るなよって話ではあるが、許せなくはない。

「ああそうだ、私だけ名を知っているのも失礼ですね。こちらも名乗らせてもらいましょう」

　モノクルを触りながら、こちらの目を見つめてくる。雰囲気が変わったな。

「結社【黄昏の旅人】、第一位。ウェルトラス・ルーゼシアンと申します。気軽にシアンとお呼びください」

　その言葉と共に。

　世界が昏く塗り替えられる。

　命そのものが揺らぎ、存在の境界は溶け出していく。

　星々の煌めきも燦々たる陽の光も届かない黄昏だけが目の前に広がる。

　ふむ。なるほどね。名そのものが力を持っている。

「"超越"済みか」

「そういうことです。もっとも、あなたの前ではなんの自慢にもならないでしょうが」

　恥じらうように顔を手で隠す。やめんかジジイ似合わねーぞその仕草おい。

「一応、組織人としてあなたと会ったならば戦わないと立場的に部下に顔向けできないのですよ」

「第一位ってんなら好きに振る舞っても問題なさそうだがね」

「はい、全て言い訳です。実のところ、貴方とお手合わせがしたいだけなんですよね」

　そっちの本音の方が好きだぜ、俺は。

　膨大な魔力が大気に渦巻く。沈みかけた日が向こう側に見える。地面は延々と続き、薄く揺蕩う水が夕焼けを反射している。

「では私は全力で殺しに掛かるので、適当にあしらってもらえれば幸いです」

「あいよー」

　いいね。

　こいつ、それなりに強い。