色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

その名残に応じて

「ベント選手のこの構えはッッ！？ もしやッ！！」

■脳裏に刻まれてしまった、脅威の傷■

■ぞわっと背筋が凍った■

(この動きの、流れは)

■クライスは、両目でしっかりと捉えた■

■彼の王が使いし・その狂器を■

■名を【王の体技】■

「ははッはァ！！」

■クライスの対応は早く■

■放たれる拳を前に、全力で後退した■

■しかし——■

「！？」

　観客や司会が息を呑む。

　それほどまでに鬼気迫る両者の攻防が、一瞬の内に展開され、結果が出る。

　ベントの使用した動きを見て、勘付いた者も中にはいたが、何も言葉を発せずに固まっていた。

「……ぐ、お」

　苦悶のあえぎが聞こえた。

　それを漏らしたのは攻撃を回避した側のクライスで、右手を使って腹を押さえている。

　彼の腹は、氷結の魔導によって凍りついている。

　すなわち回避は不可能だったということで、攻防の結果は……。

「なァんだ？ そりゃあァ！？　どういうこった！」　

■ベントの納得がいかない声■

■怒りすら感じるものだ■

「あんたァ、一体どうやって今の攻撃を回避したァ！？」

「……」

　ベントの一撃は、試合を決着させるには至らなかった。

　クライスは王の体技と思われる攻撃をがむしゃらに避けて、なんとか多少の氷結のみでしのげたようだ。

　完全に当たっていれば、体の中心を砕かれていたと確信できる一撃を。

(不可思議な拳……。今のは単純に鋭い一撃じゃないッ)

　苦悶と焦燥の表情は、悪辣王を思い出してしまったからこそか。

　ベントの放った拳は、クライスの速力をもってしても回避困難な性質を有していた。

　自分でも、完全にヒットしなかったことが奇跡と思える。

　事前に、ジャスミンとの円盤戦の練習で、相手の拳を回避することに慣れていたおかげもあるのだろう。

(くそ……。頭がぐらつく。めんどうな相手)

　ダメージとは無関係にクライスは視界が揺れていた。戦闘不能と見なされても敗北はまぬがれない。

　足元が崩れたかのように、グラグラとした感覚が全身を走り抜けて、重心が壊れかけてしまう。

　なんとか視界の中にいるベントをにらみ、両拳をがっちりと構えた。

「野郎ゥ、大した速力じゃねェかヨ。おいぃ！！」

「そいつはどうも」

「ほめてねぇよ！！ タコ！！」

■ベントは激昂して再度の突撃を行う■

■それに対してクライスは■

「――悪いが終わりだ」

■きわめて全力に近いスピードで■

■ベントの懐に潜り込んだ■

「なッ！？　にッ！」

■さすがのベントも目を見開く■

(弱点は分かった。体技の発動前動作)

　ベントの使う、王の体技のような技。

　それにはわずかな特殊な動きが存在して、その動きを行わなければ十全に効果を発揮しない。

　魔導でもスキルでもないがゆえに、動きを抑止されると一気に崩れる。

　それを見抜いたクライスは、超速の走りでわずかな予備動作に割り込み、体技自体を封印することを選択した。

「おッ！！？」

　さらに速度を増したクライスの動きに驚いて、ベントは一瞬固まる。

　その隙を逃さずに放たれたボディブローが、彼に直撃した。

　肉体に突き刺さったグローブの、アイテムスキルが同時に発動する。

(衝撃を与えて、効果発揮するスキル)

■スリップグローブの効果■

■衝撃を与えた際に、相手にチャージを行うことが出来る■

(そして、チャージをした相手に通常のぶっ飛ばし効果を発揮することで)

■相手選手にチャージした量に応じて■

■強烈な、吹き飛ばし効果を発揮する■

(三回叩き込んだ。吹き飛べ)

■一瞬の三連撃■

■ほとばしる雷光が、試合を終わらせようと唸りを上げた■

「ごはァ！？」

　驚きの表情と共に、飛ばされる相手選手。

　空気が弾けるような勢いを伴い、そのまま場外へと。

　２連チャージ分の吹き飛ばしは、彼の強靭な肉体すら無視し、円盤外へと強制的に誘う。

　これを解除する方法はあるが、試合中にそれをやれば反則負けとなるのだ。

　ベントの敗北は確定した。

「くそがァァア！！」

■彼の背後にあるのは、リングを覆う半透明の防壁■

■一直線にそこへと向かう■

「ぐぁアッ！？」

　怒りの咆哮と同時、円盤外に叩きつけられた。

　悔しさのあまり絶叫する彼の両目は充血し、しかし自身の敗北はしっかりと受け止めていた。

　遅れて観客にも動揺が広がっていく。

　星に近い男を打ち負かした謎の覆面男は、その場の全員の注目を一身に受けた。

「謎の覆面ファイターッ！！ ——世界を治める白銀のナイト！！ ベントを撃破ーッ！！」

「(本当になんだその名前)」

　司会が高らかに言った偽名に眉を顰めるクライスは、漆黒のナイトの仕業であることを一瞬で見抜いた。おそらく、知人だとかいう主催者に口添えしたのだろう。

　どうやら、漆黒のナイトのネーミングは彼の故郷では普通らしいが、それを自分に押し付けるのは止めて欲しいと思う。

「うおおお、世界を治める白銀のナイト！！ 白銀のナイト！！」

「すごいっ。なんという戦いだ！！ 本当に彼は無名なのか！？」

「正体は一体！？　……くそっ、彼のスカウトは勘弁してくれという話だったなっ。惜しいっ」

「無名選手に負けるとは……。がっかりな結果だな」

「いやぁ……両者とも、素晴らしい動きだった……。見に来て良かったよ」

■観客たちの声は強く、ベントとクライス両方を称える者が多いようだ■

■中には、クライスの正体を探ろうとする者もいるようだが？■

(自宅守護神だ)

■いますぐに、この場から逃げ出したい気持ちになるクライス■

■汗流れる■

(くそ、結局こうなるのか)

　少しだけ、スリップグローブの効果を試したいと思ったのが間違い。結果的に全力に近い力を出してしまい、注目は避けられなかった。

　幸い、この会場にはメディア関係者がいないということなので、謎のファイターのことが急速に広まることはないだろう。

(多分)

■サポートマンにも、色々また頼むことになるかもしれない■

■心の中で申し訳ない気持ちになり、今度なにかで埋め合わせしようかと思い……めんどうなのでやめた■

●■▲

「……」

　クライスは、控室に繋がる廊下をとぼとぼと歩きながら、これからのことについて考えていた。

　より細かく言うのならギャラの話だ。

　このイベントに参加するだけで、既にそれなりの金額がクライスの銀行口座に振り込まれている。

　それだけでも十分と言えば十分なのだが、さらにギャラが発生する可能性はあった。

(優勝。または優秀な成績を残すとさらにギャラアップ)

　優秀な成績を残すという条件については、主催者のランスによる判断なため、曖昧な感じはある。

　しかし優勝については充分に目指せる範囲なので、彼を誘惑の魔手が襲った。

「どうする、か」

　別にここで満足してもいいと言えばいいのだが、それならばなぜ自分は勝ったのかという話になってしまう。

　なってしまうが、その理由については既に分かっていた。

　原因はジャスミンだ。

【あたしと戦う時に手を抜いたら承知しないわよっ。分かった！？】

■真っ直ぐにそう言った少女■

■それもまた、まぶしいものではあったか■

(戦いたがっていた)

　ここで諦めたら、ジャスミンが残念に思うかもしれない。

　その程度の理由で、クライスはもう少し頑張ってみようかと思っていた。

　いや本当に少しだけなのであるが。

　彼女に振り回されることは多く、それに疲れてもいるかもしれない。なのになぜか、その光から目を逸らすことができない・したくない。

「どうするか」

　足元に視線を落としながら歩くクライスの前に、威圧感を感じる人影が立ちふさがる。

　顔を上げると、見えたのは虎の覆面を被った大男。

　さきほど戦ったベントが、腕を組みながら堂々と立っていた。

「……」

「……」

　無言でにらみ合う二人。

　立ち塞がる威圧感は強い。

　クライスはベントが殴りかかってくることを想定して、両の拳を気力０で構えた。

　ベントは動かずに、ただクライスをじっと見ている。

(くるか)

　そして、ついにベントの右腕が動き。

「――連絡先を交換しようぜ」

「……はぁ？」

　ベントがクライスに向けた掌の上には、サポート通信の番号が書かれた小紙片があった。

　よく見ると、彼の口元は親し気に笑っていた。

　クライスは、いきなりのフレンドリーな対応にわけもわからずに動揺してしまう。

　一体なんの思惑があって、こんなことをしたのか分からない。もう怖いレベル。

「なぁに、一度リング上で戦った強者には、敬意を向けるのがオレの筋さァ」

「……」

「あんたの動き……すごかったぜェ。その強さの秘密を知りたいっていうのもあるなァ」

　ベントの視線から感じる尊敬の念に嘘はなく、本当にクライスと親しくなりたいと思っているようだ。

　それを感じた彼は、おそるおそるベントの差し出した紙を受け取った。どうやら自身の名前を知っているよう(ポーラとの会話を盗み聞きされた？)なので、下手に拒否してバラされても困るという気持ちもある。

　まだ混乱中だが、目の前のベントに対する警戒心は薄くなり、お返しに自身の番号を教える。

「へへ、まさかこれほどの奴がいるとはなァ。世界は広いぜェ。本当になにもんだァ」

「下手に詮索しないでくれ」

「……了解だァ。名前も秘密ってことだなァ。クライス！！」

「言ってる」

　ベントはクライスに背を向けて、廊下の向こうへと歩いていった

　その途中で友に向けた激励を送る。

「優勝しろよクライス。オレも応援してるぜェ！」

　大声で名前を叫ぶなよと、クライスは思った。

　また妙な友人が増えてしまったのかと、彼は少しだけため息を吐く。妙にエネルギーにあふれた奴が多いのは、気のせいなのか？

　だがまあ、そんなに悪い気はしないナマケモノなのだった。

「……かもな」

■ぽつりとつぶやいた言葉■

■それは、誰に向けたものなのか■

「……」

■心の中で大きく輝く、サーシャとは別の【光】を一瞬だけ感じた■