色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

氷の双璧

「残り時間は……３０分ほどですかー。いやー今回の試合は楽勝だと思ってたのになぁ～」

■ゴール前での攻防が激しさ増す、それなりに大きな平原■

■照りつける太陽が、選手たちの汗を誘う■

「走れ！　右から回れ！！　あと一押しでいけるぞ！！」

「くそ……！！　さっきから集中力がッ」

■乱れの波動はさらに勢いを増し、クライス達のチームに襲いかかる■

■それに加え■

「あァ！！　いい気分だぜッ！！　なんだァ！！　この感じ！！」

「うわ！」

「くたばりなァ！！」

　乱れ側の反撃。

　狂気的な笑みを浮かべた男性選手が、短剣を振りかざし、近くにいた敵選手へと攻撃しようとする。

　彼はハーディンのなにかしらの力によって強化され、その動きは機敏。かつ力強い。

　狂気の勢いによって、並の選手では気圧されてしまうだろう。

「それは反則だろー！　やめろー！　このー！」

■剣と刀がぶつかり合う、金属音が連続する■

■狂気の一撃を、軽いノリで受け流す少女■

■狂気の笑みを・それ以上に邪悪な笑みで塗りつぶす、守護者ロリンが躍動する■

「ぐ……！　なんだァ、このガキィッ」

「あはは。ガキにやられてるの情けなくない？」

■カウンター気味の斬撃が、短剣使いを捉える■

■彼は後退し、冷や汗を流しながら美しき女剣士を睨む■

「そんなまじまじと見ないでくださいよっ。恥ずかしいっ。きゃっ」

「……！！」

　軽口を叩いている少女の瞳は・正反対に警戒領域を広げ、抜け目なく敵の隙を狙う狩人、いや得体の知れない何かか？

　自身のあらゆる挙動、呼吸や心拍すらも注視されているような錯覚を覚え、それなりの経験を積んできた戦士である短剣使いは身震いした。

　可愛らしい外見と相反するような、凛々しく研ぎ澄まされた女戦士の姿・その狂人性に。

　彼女の赤き瞳が・怪しく輝いた。

「あ・ハ」

■ロリンの瞳が向く先は■

■敵選手が構築する防衛ライン■

■現在は、２２対１５でクライス達が優勢……ではあるが■

「これ、きついー」

■敵の壁はあまりに強大で、破壊するには困難■

■いや、時間内に【突破】するのは不可能と直感する■

「やられましたね。時間切れ……ってことかー」

　ハーディンが仕掛けた、フィールドギミックを上手く使った罠。それは確実にクライス達の戦力を奪い、加えて彼の持つ指揮棒により強化された乱れ達。

　放たれた乱れの波動は時間経過と共に、着実に敵選手の能力を低下させていった。

　結果。

「ひゃハ、ははははハは！！」

「くそがっ、こいつらブロック固ッ……！」

　押しても押しても敵のブロックが崩れない。数の上では互角程度だが、その強固な守りを突破するような兆しが見えなくなっていた。

　ゼノやヒナの戦闘不能など……攻撃主力が欠けたのも原因ではあるが、単純に乱れ達の防御力が高い。

　強力な盾や鎧の魔導具を装備したブロッカー集団は、物理も魔導も手堅く防いでくる。

「押し返されている気配すら……ある、か」

　ゴールまでの距離が、実際よりも遥か遠くに感じられる現象。目を細めて戦況を見るロリンは、持っている刀の柄を力強く握った。

　奴らは強い。

　試合の最初とは動きも違う。

「……あハ、さてどう動くんでしょう。【あの人】は」

■それでも彼女は不敵に笑う■

■ある人物の、次の行動がどうなるかを期待するように？・それとも■

●■▲

「ぐあッ！？　ちくしょッ」

　ベント達が奮闘する闘技場内での戦いは、一つの変化を迎えようとしている。

　試合も終盤に迫り、どの選手たちも疲労の色は隠せない。

　その中で敵の攻撃を受け、怯んだベントは後退する。ダメージはそこまで深くない。

　深くないが。

「きつくなってきやがった……ッ。たくっ、厄介なもんだぜ！　この妙な気配！」

「ひゃはは！！」

「！」

　体格のいい男性選手と正面からぶつかり、純粋なパワーとパワーの押し合いに持ちこまれそうになるベント。

　だがしかし、彼の氷結魔導を忘れてはならない。

　まともに格闘戦を挑めば、その餌食となるのは証明されている。

「ひゃハ！　効くかよォッ！！　そんなモん！！」

「おう！？」

■凍りつくはずの敵が、冷気を纏いながら力強くベントを押す■

■表面しか凍っておらず、その動きに支障はほぼない■

「おいおいおい！！　こいつァ！　ＨＡＲＤだぜ！！」

　冷気系の耐性スキルか、それとも魔導力の高さによる氷結魔導の無効化か。

　勘ではあるが、ベントは後者であると推測した。

　魔導力は魔導に対する防御力も示す。もしかしたら、【特化】したタイプの選手なのかもしれないと。

「いいぞォ！！　徹底的にやってやんよ！！　力比べだァ！！」

■迎え撃つベント■

■その好戦的な笑みは、ファイターらしいと言うべきか■

「おおお！！」

「はハハッ！！」

■パワーによる正面からの押し合い■

■その結果は■

「ちィ……！！　こりゃあッ」

　ベントの方が少し押されていた。

　決して大きな差があるわけではなく、ある程度拮抗している。完全に倒されることはなく、敵の動きを食い止めてはいるのだ。

　しかし、それによって発生する歪みは止められない。

「壁が空いたァ！！　はハ！！」

　ベントが封じられたことによって、防衛ラインに隙間が生まれ、そこから侵入してくる選手が一人。

　彼は、乱れ側が共通して着ているユニフォームではなく、マントを羽織った貴族服のような魔導具衣装に身を包んでいる。

　その動きは速く・早く・ゴールへ向かって一直線。

「オレはジャッカル！！　このフィールドを両足で制すル！！」

■ゴールに迫る黒衣の弾丸■

■それは風を切り裂くような勢い！■

「ごはッ！？」

■弾丸は蹴りによって砕かれた！■

「制するなんて言葉は、実際に果たした後で言うのをオススメします。させませんけど」

■美しきファイターによる、氷結の蹴りが敵の侵攻を止めた■

■彼女……ポーラは、少し息を乱しながらも強気に睨む■

「この女……！　どこまでも邪魔ナァ！」

「はい。それが仕事ですので……成果出ている証拠ですね。感謝します」

「ぐ、グッ」

　他にも数人の選手がゴール前へと切り込んでくるが、ポーラのしなやかな駆動＆蹴りによって防がれる。

　スターライト・ファイターの実力、それを試合終盤になってより強烈に感じる敵選手たち。

　彼女は凛とした態度で表情を凍らせ、右足を少し上げて威嚇しながら、石床を蹴って走り出すであろう敵の動きを注視する。

　いまだに集中力の持続が強固である事実は、経験と努力による練磨を感じさせた。

「はハ……ッ。いやこれはァ。ハーディンの旦那が好きになるのも分かるナァ」

「？」

「いヤ？　いヤいヤイや？？？？？？　はハッははハッ。……あはハハハハハハハはっはっは八は八ハハハハハハハハッ！！」

■狂ったように笑う、乱れ側の選手一人■

■その目は血走っていた■

■さすがのポーラも、うすら寒いものを感じる■

「！！」

■変化は突然だった■

■数人の敵選手が、ポーラへと襲いかかる■

■彼らのその動きは■

「いきなり連携がッ。なぜっ」

　体格がいい男性選手が一人、ポーラに掴みかかろうと突進する。

　それを機敏な動きで回避する彼女の顔は、次に迫ってくる脅威をその目に捉えていた。

　あまりに早い、連携の取れた連続攻撃の気配に、確かな脅威を感じながら氷結の蹴りで迫る敵を迎撃。

　同時に、その右腕を別の敵選手に掴まれるポーラ。

「くっ、まさかッ！」

「はハ！！　力で押さえルッ！」

「組みつけェッッ！！　全員で封じるゾ！」

■言葉と同時……いや、言葉よりも早かった■

■一糸乱れぬ動きで、一斉にポーラへと組みつく選手たち数人■

「この……ッ。小賢しいっ！」

「はハはッッ！！　ポーラポーラポーラッ！！　その動きを封じてしまえばッァ」

「あァッあァ！！　儂の進むべき道は開くッ！！　儂……オレ？　いや？　いやッ？？？」

　両腕両足を押さえつけられ、さすがのポーラもその動きを止めざるをえない。

　敵は凍りつきながらも、まるで組みつく構えを緩める気配を見せない。

　彼女は顔に苦戦の色を浮かべながら、乱れ達の様子の変化に注目をしている。そう、あまりに統率のある敵選手たちの行動に。

(さっきまでとは別人のような——いや、実際に別の人間の意思が介在している？)

■試合開始からここまでの、敵選手たちの変貌■

■それが頭の中を巡り、その最終地点を想像してしまう■

「……！！」

■緊張で彼女の体が震える■

■その隙を縫うように、敵側の男性ランナーが一人切り込んでくる■

■ポーラという壁がなくなり、誰も彼を止められる選手はいない■

「これデ、攻略だッァ！！」

　彼はポーラを抜き去る。

　狂ったように笑いながら、そのままランナーはゴールへと一直線。

　ついにスターライト・ファイターという壁を突破し、得点に迫ることに成功した。

「——そこ止まりですよ。通しません」

「！？」

■目前まで迫ったゴール■

■それが、抜き去ったはずのポーラによってさえぎられる■

「ごッおッ！？」

　ランナーに炸裂する、氷結を伴った強力な蹴り。まともにヒットしたそれは、彼をゴールから離すようにふっ飛ばした。

　その衝撃音と共に、ポーラは冷静な表情を崩さないままに息を吐く。

　一瞬、過去の言葉が頭をよぎった。

【あはは！　やっぱりすごいなー！　ポーラは！　一緒にあのチーム入ろうよ！】

【え、ええっ。そんなわたしなんかがッ】

【なんかなんて言わないで！　悲しくなるよ！　自分を信じて！　きっとやれるよ！】

■プロ選手として活躍する前、自分の背中を押して信じてくれたエレジーの言葉■

■それがあったから、今まで頑張ってこれた■

■支えとなってくれた親友のためにも、この程度の敵たちに屈するわけにはいかないのだ■

「……少し危なかったですね。自省しなくては」

■彼女を封じていた選手たちは、全員が氷漬けにされて地に伏せている■

■その氷の色は、まるで夕焼けのように燃え盛っていた■

「おのレ……ッ！！　なにをした……！？」

「……」

　通常とは違う氷の色。

　そこから連想される彼の思考は、彼女が持っている何かしらの奥の手の存在だろうか。

　スターライト・ファイターと称される選手の力・その最奥の一端を見たような気がした。自然と進むべき足が止まっている。

「ぐッ……！」

■あと一歩というところまで迫った、自分たちの得点■

■それを阻んだポーラは■

(——まずい、かも)

■彼女の顔を流れる・不安と焦燥の汗■

■自身のブロックによって窮地を脱したというに、逆に戦況は悪いイメージを想起させる■

(ここまで迫られた——この場所の防衛力をもってしても。それはつまり)

　ポーラとベントの二人が防御についた、この場所の防御力の高さは、他のフィールドと比べても突出していると言っていいだろう。

　それですら突破されたということは、高確率で他のゴール地点が危機にさらされている事を意味する。

「……！！」

■残りの試合時間が、彼女の頭の中で縦横無尽に飛び回る■

■経験からくる勘のようなものが、警鐘を鳴り響かせていた■

「はハはははッ！！　はハッッ！！　さぁ！！　大詰めだッッ！！」