色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

そして・彼女は走り出す

【この儀式場……無級だったか】

■ハーディンとの戦いで取り戻した儀式場■

■そこは、大勇士になるために必要なキーの一つだった■

【……】

■クライスはこれで、また一歩大勇士に近づいた■

■一応、現在判明している無級の儀式場は、島の危機ということでクライスがすべて手に入れていた■

【あと二つ】

■無職の勇士が大勇士になるまで、あと二つの無級が必要になる■

■クライスはそう感じていた■

■ある少女の願いでもある――その力はきっと、今の悪辣王の脅威に対しても有効な力となってくれるだろう■

●■▲

【ではまた。肩を並べて戦う時もあるかもしれないな】

■ゼノが去った後■

「ふざけているの？　あんた」

「ええー」

■昼の病室■

■ベッドの横の椅子に座って、リンゴを剥いているジャスミンは言う■

■彼女の服装は、淡い色のカーディガンで、その色合いにマッチするように表情は穏やかだ■

「あたしを巻き込みたくないなんて……ひどい侮辱よ！！ バカにしているわよね！」

「いやいや俺は」

「とにかく！ あたしはあんたと一緒に戦うわよ！ 絶対に！！」

　ジャスミンに、自身の想いを告げたところ猛反対を食らってしまったとさ。

　彼女はあくまで、クライスの力になりたいと譲らない。

　クライスとしても、本人の意思を捻じ曲げることはしたくないので、ここで言葉に詰まることになってしまった。

「だいたい、それを言ったら他の仲間は巻き込んでもいいのかしら？」

「ぐっ」

「あたしだけ特別扱い？　ずいぶんと舐めてくれるじゃない！　……そんなに頼りないですか？」

■弱弱しいつぶやきが、ジャスミンから聞こえたような■

「いや、それは」

　ジャスミンにジト目を向けられ、クライスは何を言ったらいいかと言葉をつぐむ。確かに彼女の言っていることは分かるのだ。

　今回のハーディンの一件が、トラウマっぽくなってる側面もあるのかもしれない。

　本当に助け出せて良かったと、彼は心の底から安堵している。

「……今回だって、あたしがいなければ不味かったでしょうに。……そうよね？」

「それは」

「やせ我慢しないの。今だって結構ガタガタなのに」

「……」

　彼女の言う通りではあった。

　なので、碌な反論もできずに言葉に詰まるクライスは、ジャスミンに言い負かされるしかない。

　彼女が、爪楊枝を使ってリンゴを差し出してきたので、それを食べながら渋い顔を形作る。

　リンゴは普通にうまい。

　やたらと芸術的で、綺麗な皮の剥き方だったのが印象的。

「……」

「これから動くんでしょう？ 儀式場を取り戻すために。乱れたちとの試合に挑む」

「！」

「顔に書いてあるわよ、まったくもうっ！　分かりやすいんだから！」

「お前が言う」

　心中で考えていた今後の動き。

　儀式場を各地で破壊しているという乱れたちに、どう対処するか、その答え。

　クライスの中でそれは既に確定事項となっていた。

　今回は、ジャスミンを助けるのが目的としてあった、が。

（これ以上は看過できない。止める）

■彼の中で何かが囁く■

■放置していたら、取り返しのつかないことになると■

「……敵は危険だ。それでも戦うのか」

「勿論！ この島を好きにはさせない！」

　ぐっと拳を握りしめるジャスミンの瞳が、めらめらと燃える。

　そこに秘められた決意は、簡単に揺るがないものと気付き、クライスは困ったなと顔をしかめた。

　しかし、彼女の選手としての能力は、どう考えても乱れ達との試合において有用すぎる。なのでさらに頭が痛い。

　そんな彼をジャスミンはちらちらと見ている。

「そ、それに。あんた一人じゃ危なっかしいし……！！　放っておけない……でしょうっ」

「……」

■いつもより緊張した様子で、言葉つむぐ彼女■

■その視線には、前には感じたことのないような、強い好意の色が表出していた■

■ジャスミン自身も、どうクライスに接したらいいのか悩んでいるようだ■

（ツンデレ過ぎる。分かりやすい）

　鈍感にすらなれないレベルの好意目線。

　ジャスミンは直球感情を表しているために分かりやすく、呆れてしまう程に可愛らしいとクライスは思う。そんな彼女の姿を好ましいと思うからこそ、大変なこともあるのだが。

　自然と、彼の心臓がきりきりと痛みを感じてきた。

「……」

「……」

「……」

「……」

■気まずい■

■と、二人の想いが交差した■

「あの……」

「な、なんだ」

「その……」

■お互いの気持ちに折り合いがつけられず■

■二人の感情は迷走していた■

■なのだが■

「……助けに来てくれて、ありがとうね」

　迷走しながらも、ジャスミンはポツリと言った。

　必死に心の底から絞り出したかのような、儚げな少女のような言葉に、今までにない印象を感じたクライス。

　ジャスミンらしくない、そのいじらしい反応は、彼の緊張感を高める結果にしかならないのだが。

（ドキドキしてきた）

　結構鈍い彼にも、異性としての好意が強く伝わってくる。

　今まで女性にそういった好意を向けられた経験が少ない・というかヒナしかない。

　そんな彼に、まともな対応は無理のダメ押しというやつであり、自身のモテモテ具合に戸惑うしかない。

　感情としてはもちろん嬉しい。

　しかししかし、心の整理が上手くいかないのも事実。

（落ち着け。コミュ障発揮している場合じゃない）

　クライスは、深呼吸をしながら次の言葉を模索する。

　こういう時の、モテる男の対応をまるで持ちあわせてはいない彼だが、男の見栄的なものがあるのだ。

　なんとか素敵な言葉を抽出するように頑張るが、顔を変に歪ませた為にジャスミンに笑われてしまった。

「ぷ、ふふ」

「笑うなよっ」

「ご、ごめん。あまりにも変すぎて……」

　場の雰囲気が一気に緩む。

　予想外の展開ではあるものの、変に緊迫感がある状態は壊れたので、クライス的にＯＫな展開。

　やはり、気兼ねなく会話できる方が楽だし嬉しいのだ。

　ラブコメ的な雰囲気は毒なのかもしれない。

「……まあ、とにかく。あたしはアンタに救われた！ つまり借りがあるってことよね！」

「いや。友達だし。気にするな」

「友達…………いいから！！ とにかく借りがあるのよ！！　分かった！？　大人しく返されてなさい！」

「ええー？」

　強引なジャスミンの言葉に、開いた口が塞がらないクライスは、さらに変な顔になってしまった。

　なにがなんでも、彼女はクライスの力になろうとするようだ。

　借りと言う建前でもって、乱れたちとの戦いに介入する腹積もりである。

　これではクライスも下手に断ることが出来ない。

　まあ、元々彼女の意思を尊重する気ではあった。

「……そろそろ時間。あたしは用事があるから行くけど、サーシャとヒナが見舞いに来るのよね？」

「お、おう」

「あ、あんまり鼻の下を伸ばしてるんじゃないわよッ。もう！！　だめだから！」

「誤解だっ」

　椅子から立ち上がってジト目を向けてくるジャスミンに、クライスは急いで顔をそむけた。

　ヒナはともかく、サーシャは自身にそんな感情を抱いていないと弁明する。

「どうかしらね。あの娘……むむむ」

「？」

「アンタには女性の心の機微なんて分からないでしょう。微妙なラインなのよ」

「？？」

　サーシャについて、ぶつぶつと口にするジャスミン。

　それを疑問に思いながら見ていたクライスだったが、やがて彼女は考えても無駄と思い、病室の出口へと歩いていった。

「……」

　その途中で立ち止まり。

　顔を少しだけクライスの方へと向けながら、ジャスミンはか細い声で言う。

「あたし、これからジルヴァラを頑張っていこうと思ってるの」

「……へえ。円盤戦は」

「あたしには円盤戦よりも儀攻戦の方が合ってるって、今回の試合で確信したわ。もう迷わない！　これがあたしの進む道！！」

　儀攻戦プレイヤーとしてやっていくという、確固たる信念からくる気配がジャスミンから感じられる。

　正直、敵に回したくないようなオーラなので、クライスは若干引いていた。

　……それはそれとして、どうやら彼女の中の迷いがなくなったのは、純粋にうれしいと思える。少し複雑ではあるが。

「クライス……特訓とか、しないといけないわよね。ね！」

「は？」

「……儀攻戦を想定した特訓とかっ。一緒にやった方が良いでしょう！！」

　顔が赤くなっているジャスミンの混乱マックスの大声に、クライスは呆気にとられている。

　ようするに、退院したら一緒にトレーニングしようという誘いだ。

　共に戦う戦友としてのコンビネーションを磨くためなのか・それとも他に何か特別な感情があるのか。

　分からないがクライスは返答した。

「え、やだ。面倒だし」

「……」

■努力嫌いの怠け者は■

■ジャスミンの誘いを、見事に打ち砕いた■

「こ、この」

■彼女はこめかみをぴくぴくさせて■

「根性なしーッ！！ バカーッ！！」

■顔を真っ赤に染めながら、怒った様子で退室した■

「……まずかったかな」

　いつもの怠け癖から、反射的に返答してしまったが、ジャスミンに対して悪いことをしたかと頭を掻いた。

　しかし熱血スポ根みたいに努力をするなど、彼にとって何とか避けたい事態ではある。

　だが、相反する想いがあるのも事実。

「ハーディンに・悪辣王」

■ため息を吐くクライスは、ベッド近くにある戸棚へと目を向ける■

■そこに入っている物を引っ張り出し、自身の手元で広げた■

「……」

　広げたそれは、円盤戦の大会の際にＢｕｙしたポスター。凛々しく美しく、堂々としたジャスミンの姿が映っている。

　戦闘服を着て、汗を流し、どこまでも好戦的な笑みを浮かべる彼女が、拳を天に向かって突き上げている。

　あまりに人気で売り切れそうだったため、慌てて購入したものであり、そうしてしまうほどに惹かれるものがあったのは事実だ。

「ふーむ」

■見ていると、なぜか不安感が薄れていく気がする■

■サーシャとはまた違った、太陽のような安心感を与えてくれる■

■彼にとっての・平穏の一欠片■

「そうか、そうだよな」

　小さくつぶやき。

　宝物を扱うように大切に、手に取った欠片を戻した。

●■▲

■怪物たちの存在が彼の不安を煽る■

■その時■

「……大丈夫よ。クライス」

■病院の外に出たジャスミンが、誰にも聞こえないようにつぶやく■

■近くの花壇の植物を揺らす風に合わせて、それは消えていった■

■彼女の言葉の意味は……クライスの様子は見えないが、その不安感を感じ取ったのかもしれない■

「あんたを支える。あたしが絶対に」

■愛する者を守る、新たな誓いを心に刻み■

■進み続ける少女は熱意と自由を胸に、走り出した——■