色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

伸ばした手

■昔、故郷で何度も聞かされた話を彼女は思い出す■

■二人の城主が、あることをきっかけに殺し合う物語だ■

「……？」

　ヒナは己の纏う気配が異質に変わったことを察したが、それ以上に異質な気配を感じて周囲を観察する。

　殺戮に夢中で、血の種類が増えていることに気付いていなかったようだ・生々しい死体の山が増えていた。着ている服からソルジャーと思われる。乱れを発する彼女を捕えに来たのかもしれない。

「なぜ……」

　もしや自分が殺めてしまったのかとヒナは考え、背筋をとても寒い何かが走り抜けた気がした。

　地面に散らばる指や足や手首や・血痕、破壊された魔導具、その他諸々……。

　人間を構成する要素がそこにはあった。

「ああ……なんてことを……」

■自身がやってしまったことを考え■

「。・？‘＠＊＿！」

■自身以外がその場にいることに気付く■

■フードを少し上げ、その人物を視認する■

「……誰」

「＾：・。、」

　様々な色が混ざり合った髪を伸ばした少女は、右手に持った剣に肉片をこびり付かせて立っていた。ヒナとの位置は少し離れている。

　いつの間にやら、その強大な気配が現れたのか。

　我を忘れていた彼女には何も分からないが、目の前に立つ女性が乱れの一派であることは分かる。

　ヒナは警戒し、身構えた。

「それ以上……近づかないでくださいまし……！」

「……」

　謎の少女は、ゆらりとした動きで始動する。

　その瞬間に、ヒナは己の殺気を極限まで研ぎ澄まし、自身の得物を発揮するべく駆動させた。前回の試合での失態以降、彼女は悔しさに身を任せるように修業を行っている。モンスターと戦っていたのもそのためだ。

　今の自身ならば、そこらの相手などには負けないという自負がある。

「遅いわね」

「な……ッ！？」

■およそ１０メートル■

■即座に、それほどの距離まで接近してきた乱れの少女■

「この……ッ」

　ヒナの反応も速かった。

　洗練された魔導具操作技術によって、風の刃を向かってきた賊へ向ける。

　しかもその形は、まるで花のように開き、前方から来る敵を串刺しにする上下左右同時斬撃スタイル。

　刃の檻に囲まれた敵に逃げ場はない。

「だから・遅い」

　金属音が強く響き。

　風の刃は、超速の刃によって砕かれ、その意味を失った。

　だが、風であるがゆえに再生も容易・まだ終わってはいない。

「いいえ、これでＥＮＤ」

「ぐッ……！？」

　ガッシリとした圧力が、攻撃をしかけようとしたヒナの行動を封じた。

　背後から、謎の少女に抱き締められる形で拘束されてしまったヒナ。その力は、まともに振りほどけるようなレベルではない。

　そして、感じる殺気は下手に抵抗するとコロすと言っている。

「あでやかな髪……いい」

「なにを……！？」

　どこか甘い声が、ヒナの頭上からかけられる。

　謎の少女はヒナの髪に触り、撫でるようにその手をゆっくり動かしている。まるで恋人の髪を扱うような、そんな動きだ。

　甘い吐息がヒナの頬をくすぐる。

「――貴女は私と同じ種族ね。名は？」

■謎の少女……混迷の太陽・トライフォ■

■彼女の発する言葉を、ヒナは理解できていた■

「わたくしは……！」

■二人は惹かれ合う■

■自身の鏡のような存在に■

■同種族だからなのか、不安と共に妙な安心感をヒナは感じていた■

「話を聞かせて。貴女の絶望を・憎悪を」

「だれが……ッ」

「死にたイ？」

　ヒナを縛る腕の力が強まる。めきめきという音が聞こえてきそうなほど、強力な圧を感じる。

　異世界競技者として鍛えているはずのヒナですら、冷や汗を流すような肉体能力の高さ・さきほどのスピードにいたっては、クライスに匹敵するかあるいは――。

　あのハーディンとはまた違う、驚異的な選手特有のオーラのようなものを発している。

「……」

■ここは大人しく話を合わせるべき――まるで言い訳のように、彼女は心の中でそう決めた■

■こうして・乱れ二人は巡り合った■

■吐き出されるは怨嗟の声■

「……始まりは、ほんの些細な……違和感……」

「違和感？」

「試合に勝っても……どこカ……スッキリしなイ……！　焦燥感でス……」

「へえ、興味がある」

　意外というか、なんというのか。

　トライフォは、真剣な表情でヒナの話を聞いているように思える。

興味がある。その言葉が嘘でないことは、ヒナにもなんとなく感じ取れたのだ。なぜ、そう感じたのかは分からない。

「あァ……本当になんで……全部あの時のことが……悪イッ」

「あの時？　いつ？」

「あの……！！　いまいましい試合……ッ！！」

■ヒナが思い描くのは、最強の守護者たちとの試合だ■

■あの戦いで、彼女は屈辱の敗北を喫した■

■だれよりも活躍するはずが・あの方の役に立つはずが■

「う……ぐッ。く、そ……ッ。くそ……ッッ。くそが……ッ！！　あァッ！！」

「すごい怒り・本当に悔しかったのネ」

「当然……ですわッッ」

　歯が砕けるのではないかというほどの、強い歯ぎしりの音を響かせるヒナ。

　トライフォはそれを聞いても、平常心な表情で耳を傾ける。

　怨嗟の声は止まらずに。

「本当に……ッ、その屈辱が……！！　試合に勝利してもッ……！　頭をよぎってッ」

「【ただの勝利では足りない】。ということ」

「そう、ですわ……ッ！！　わたくしは……ッ！！　だれよりも……ッ！！」

■ヒナの歪んだ表情は、苦痛と増悪が混ざり合ったような、まがまがしい気配を隠さずに■

■乱れの渦は空気と溶け合うように、その場を侵食していった■

「ゆるせない……ッ、ゆるせない……ッ、ゆるせない……ッ！！」

「そう」

「ああっ……あそこでもっと走っていればッ……もっとキャッチを上手くできていればッ……もっと状況を判断できてイれば……ッ！！　敵を排除できれば……！！　アッあッ！　この前のッ……！！　試合もッ……！！　結局、あんな豚に……ッ！！　無様をさらして……ッ！！」

「いいわね。吐き出しなさい。聞いてあげる」

「……！！」

「私は味方。信じて」

■だれが味方なものか■

■そう言いたくなるヒナの口が、自身の乱れを自覚して止まった■

■もう既に手遅れ？なにもかも遅イ、乱れが・乱れが・心中に渦巻く漆黒の想いが・は・止まりはしない・止めてたまるかこの怒りと苦しさと理不尽と悲しみと、憎悪と憐憫と、憤りが止まらないッッ！！！■

「あの喝采を……ッ！！　フィールドの注目をッ！！　あの時の……苦しみを……ッ！！　あの方の……すべてをッ！！　欲しい……ッ！！　わたくしだけを……ッ！！」

「……」

　言っている言葉は支離滅裂で、トライフォに完全に理解できるものではない。

　完全でなくとも充分であった。

　その言葉からあふれる圧倒的な乱れ・増悪の奔流だけは、確実に感じ取れるのだから。

　にやりと、トライフォの口が邪悪にゆがむ。彼女は片腕でヒナを拘束したまま、もう片方の腕でヒナの足へと手を滑らせた。

「あ……ッ？」

「いい。私好みの美しい【乱れ】……かわいいわね」

■トライフォの吐息が、ヒナの耳をくすぐる■

■伸ばされた手は・好き勝手に彼女の体で動き回る■

■そして・もっと心中を吐き出せとトライフォは言う■

「さあ・もっともっと」

「……」

「聞かせテ？　ぐちゃぐちゃを」

「……愛する人が……理想の形が……崩れてしまいました……」

　ヒナの語る言葉は、少しさかのぼった過去に向けて。

　儀式場での乱れたちとの戦闘において、彼女はピンチに陥ってしまい、そこをクライスに助けられた。

　彼はヒナのことを大切に想っている。

　それはきっちりと理解できた。

「理解できたからこそ……です」

■だからこそ理想が生まれ■

■現実とのずれが発生した■

「ジャスミンを……助けに……行ったんです。わたくしを置いて……」

「貴女の想い人ね。悲しい話」

「いえ……良いことです……ジャスミンは友人」

「複雑な心境。やはり悲しい」

■ヒナの心は■

■異常なほどに軋みを上げている■

「こんなに……わたくしを置いていったことが……苦しいなんて……」

「些細な傷。それでも響く」

「どうしてか……心が定まらない……あの試合以来……さらにッ」

「ハーディン。あの男の強烈な乱れのせい、かも」

■夕焼けは染まり■

■夜闇が・世界の基準となる■

「わたくしは……」

「ソルジャーの追撃が来る。一緒に来て。私はあの変質者とは違う。貴女自身の意思で、一緒に来てほしい」

■その場に満ちる乱れの渦は、もはや形容できないありさまだ。常人では発狂しかねない、複雑怪奇な質をもった乱れのコントラスト■

■もしクライスがこの場にいたら、そんな想像をしてしまうヒナ■

「わたくしの……意志……？」

　ヒナの頭の中で、クライスの顔が浮かび上がる。

　彼の顔が、この乱れのおぞましさを見て、嫌悪と軽蔑を混ぜた表情にゆがむイメージが。

　あまりにも・あまりにも、むごい幻視。

　足元から、彼女を支えていた平常が崩れ失せていく感覚。

　凄まじい吐き気を感じ、口元をとっさに押さえた。

「か……はッ……！！」

　そして。

「……」

■トライフォの誘いに■

「……ふ・フ」

■ヒナは自身の意志で・手を伸ばした■