色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

双極の意志

　彼は高い天井を見遣り、己が現在いる地点を再確認する。

　割れた高窓からは、とても淡い光が差し込んでいた。

「……」

■そこは、古ぼけた静かな空間・壁に刻まれたヒビの数々は、確かな歴史を感じさせた■

■血の嫌な臭いが漂い、そこには勝者と敗者が存在する■

■勝者の影がゆらりと動いた■

「――おめでとう！！　１ｓｔＳＴＡＧＥクリアだ！！　ジン・アームズくん！！」

「！」

「おめでとう！　本当におめでとう！！」

■場違いな陽気声が、血なまぐさい戦場に響く■

■それに、勝者ジンは微妙な表情で応えた■

「うるさいな……。少しは静かにできないのか、【ワールド・マスター】」

「無理・だね！　だってこんなにめでたいことが！　すばらしい勇者がすばらしい勇気を見せてくれたんだから！　ＷＯＷ！！」

「……チッ」

　ワールド・マスター。その名を口にしたジンは、忌々しそうに舌打ちした。

　その反応を見るに、これが最初の会話ではないのだろう。ある程度は言葉を交わし、こいつは気に入らないと判断した者の反応だ。

　そんなジンの様子もお構いなしに、ワールド・マスターは言葉を続けていく。

「まあまあまあ！！　そんな邪険にせずに！！　私は君のことを気に入っているんだよ！　本当に！」

「そうか。それで用件はなんだ」

「用件なくてはってこと？　ひどいよ、そんな……。ただおめでとうを言いにきたのに。それと、ついでに現状を教えておこうかと思って」

■一旦言葉を切り、ワールド・マスターは言った■

「１ｓｔＳＴＡＧＥは、ジン君の評価【Ｃ】！　今までの挑戦者の中で下の上！　うーん！　これは厳しいね！！　ＷＯＷ！！　ＡＨＡＨＡＨＡＨＡ！！　純粋な評価でこれとは！」

「……」

「ちなみに、ジン君の二段階上の評価【Ａ】だった人が、ＦＩＮＡＬ ＳＴＡＧＥまで行ったけど——見事に八つ裂きにされて死んだよ！　ＨＡＨＡＨＡＨＡ！　急ぎすぎたよ彼は！」

　ワールド・マスターが告げた言葉は、要約すると非情な現実でしかない。

　このまま進めば確実に死ぬ、と。

「フン……、だからなんだ。進むしかないだろうがッ。どちらにしても」

「その通りなんだよね～。ＡＨＨＡＨＡ！！　出口は前にしかない！　進め勇者よ！」

「言われるまでもないッ」

「ＨＡＨＡ！　でもでも、さっきの戦いは苦戦が酷かったね！　そんなに強い相手だったかなぁ。能力値的にはそこまでじゃないけど、ジン君的にはついていくので精一杯って感じだね！　速度で負けているようじゃ、まずどんな攻撃も意味を成さないからね！　反省しないと！」

　反省をうながすような言葉を、ジンにかけるＷ・Ｍ。

　それに対しての彼の反応が刺々しいのは、まるで善意の気持ちが感じられないからだろうか。どこまでも煽ってくるような言葉に、ジンは強く歯噛みするのであった。

　怒りに呼応するように、体に刻まれた傷が・ずきりと生々しい苦痛を与えてくるかのようだ。

「ジン君が目指す、選手としての最高到達点は一体どこにあるのかなぁ？　並外れたスピードでどんな敵も抜く？　それとも、圧倒的なパワーで敵を打ち砕く！　それともそれとも、神域のボールさばきでゴールを奪うシューター？　どれかなどれかな？」

「……」

■問われて、ジンは一瞬だけ意識を止めた■

■己がなりたい理想の選手とは？と■

(そんなこと……具体的に考えたこともなかったな。ただ、がむしゃらにやってた。しかし、明確な形があった方が成長においては有効か……。フム……)

■自身の内面を、少しだけ深堀りする感覚■

■それによって振り返るは、過去の幻像■

【覇道の勇士！！　圧倒的なプレイで敵右翼を突破！！　彼を自由にしたら試合は決まる！！　あまりに強力な個！　【アストロディアス学院】の天才新星が、プロの世界でも輝きを放つ！！】

　儀攻戦において最強の一角である強豪校を卒業した、覇道の勇士。その学院は、古くからの歴史と伝統を大事にする校風で、伝説に刻まれた覇道の勇士を特別推していた。

　彼の実力も相まって当時の熱狂は凄まじく、ジンも例に漏れず試合を見に行ったことがある。

　テレビではなく、特殊な方法で観戦する生の試合は迫力がすごかった。

【な、なんだっ。あの怪物はッ】

　かつて見たそれは、目標であった覇道の勇士がフィールドを蹂躙する姿。圧倒的なその力を目にして、心がさらに折れたのは違いない。

　だが、今こそそれを頭に思い浮かべる時なのかもしれない。

　絶対的競技者として君臨していた、恐るべき最強勇士の脅威と方向性を。

(奴はどんなブロックも突破し、敵陣を破壊していった。クライスともジャスミンとも違う、強力なアタッカータイプのプレイヤー。ならばオレは)

　ジンの中で、形になっていなかった目標像が構築されていく。

　それはおそらく、荒波の中で自身を繋ぐロープのようなもの。

　切れてしまえばそれまでだが・うまく手繰ることができれば……。

「はは、無理そうかな。悩んでいる？　なれっこないって。理想の選手になんか」

「……」

「揺らいで・揺らいで。落ちて・堕ちて。決意は萎えていく……そんな選手いっぱい見てきたよ。自身の行動原理となる【芯】。それがぐちゃぐちゃになったせいでね！」

■Ｗ・Ｍは言葉を投げかける■

■選手の精神をえぐる・死の棘のような言の葉を■

「――バカが。逆だ」

「え？」

　だが、ジンはハッキリと返答した。

　Ｗ・Ｍの言葉を斬り捨てるように、熱意をたぎらせながら。

「より固まったよ。オレの進む道が。そしてまた一歩だ」

　ジンは己の心を激しく駆動させながら、新たな一歩を踏み出した。

　悪意ある観測者の言葉など知らぬとばかりに、力強く・雄々しく。身にまとう気配は、ここに入った時よりさらに洗練されていく。

　それこそが彼の魂の形なのだろうか。

「……」

■ジンは新たなステージへと進む■

■その先に待つのは■