色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

求めていたモノ

「……ゼノのチームが敗北した。予断を許さない状況だ」

■マリオとゼノの試合は決着し■

■乱れ達の勝利という結果が残った■

■それは、ゼノという強大な戦力を失ったことを意味し■

「……」

　自室でそれを聞いているクライスは、小さくため息を吐いた。さらなる脅威の発生と、頼りになる味方の喪失。

　ゼノの力は間近で見ていた。だからこそ、それを撃破した敵の脅威がよく分かってしまうのだ。

　敵チームの戦力は、一体どれほどのものであるのかと。いずれ、そのチームと戦う可能性があり・そうなった時の苦難を想像して気が滅入る。

（サポートチームに聞いた話では。前は勝てる試合だった）

　この前のハーディンとの試合、アレは総合的なチーム力では勝っていたはずの試合。今回の島の危機に際して急遽結成された選手たちのサポートチームは、そう結論を出していた。

　だが、恐るべき爆発力によって追い詰められた。

　ならば、もし自分たちと同格レベルのチームと戦ったらどうなってしまうのだろうか。

「少年。気にすることはない、ゼノも覚悟を持って乱れと戦っている」

「……」

「もちろん俺も。この島の安寧を守るために覚悟は決まっている。……もし俺が敗北したとしても、気に病むことはない」

■漆黒のナイトとサポート通信で話すクライスは、心に刺さる棘のようなものを感じていた■

「ではまた、何かあったら遠慮なく連絡してくれ。クライス」

「……ああ」

「ああそうそう。前に言っていた他チームとの練習試合については、クライスの要望通りのチーム編成にしておいた。世界に散っている選手もどうにか呼び戻して、かなり理想の相手になっているはずだ」

「サンキュ」

■サポート通信が切れ、クライスは大きくため息を吐いた■

■周囲はまだ夜の始まり■

■静けさが逆に心を苛んでいく■

(くそ、頭が痛い)

　ぎしぎしと、脳内に鳴り響く乱れの音は止まらず。

　ゼノとそこまで仲が良かったわけではないが、やはり平穏が崩れる感覚は逃れ得ない。

　視界がぐらついて、足元が崩壊していくような嫌悪感。

　どこまでいっても・慣れることなどあり得ない最低の気分。

(くそ、クソッ)

　乱れは着実にその足を進めていく。

　ここまで来てしまえば、いまさら見て見ぬふりなどできはしないが、だからこその負債がどんどんと溜まっている。

(また、あと何回、あの乱れに立ち向かうのか)

　乱れの波動を受け続けることで、クライスの精神にはガタが来ていた。

　平気な筈はなく、今にも逃げ出して叫び出したいような気分になっている。

　それに加えて、大切な友人が敵側にいるという異常事態。

　ヒナに事情を聞くことすら出来なかった。

　なぜなんだという想いは強まっていく。

「う、ぐッ」

■膝を折ってしまい、床に両手を着けるクライス■

■記憶の中で・ヒナと過ごした日々が駆け巡る■

【クライスさん……また……一緒に――】

■彼女の瞳・まるでこちらの全てを喰らいつくすような、深淵に染まった自我■

■その危うさを感じる時はあったが、それでも平穏の欠片としてヒナを想っていた■

■しかし、欠片はいつの間にか乱れに侵食されていたようだ■

「く……ッ」

　平穏の欠片だったものが乱れに変わった時。

　クライスはどう動くのか・どういう想いを抱くのか。少なくとも今は、立ち上がれないほどのショックを受けているようだ。

　まったくどうにもならないほどの、無力感と焦燥感が心中を支配しているがゆえに。

　ぐるぐると回る時計のような時間の加速、あるいは停滞。あるいは――。

　時間間隔がおかしくなっていくような、そんな錯覚すら覚える。

「うう、ぐううッ」

■あふれる涙は止まらずに、無念と無力の想いは隠せない■

■気力は底まで沈んでいく・負の連鎖は止まらない■

「なんでだ……ッ」

　せっかく異世界に来たというのに、また苦難の波に流されようとしている。

　そんなことはもう御免だと心底思っているのに、運命とやらは彼を安寧破壊の環から逃してはくれないようだ。

　取り巻く環境が自身を追い詰めていくようにも思えて、吐き気と絶望感が同時に襲い掛かってきた。

(俺はこの世界を——ッ。違う、こんなのはッ)

■クライスは■

■かつていた世界を思い出した■

「ああ、ああァ」

　心が。

　へし折れる・音が。

「――クライス様」

　優しい音色によって塗り潰され。

　彼は心地よい温かさに包まれる。

「……」

「辛いのでしたら、言ってください。抱え込まないで」

「……ごめん」

「……そ、そんなに苦しいのなら、もう休んでもいいのでは？　ないかと……」

　いつかのように・いつものようにサーシャはクライスを抱き締め、彼の心を癒していく。

　発する声も感じる体温も人を癒すためにあるかのような、そんなサーシャの存在に救われる。

　クライスの流す涙の意味が変わっていく。

　いつもこうやって助けられて、なんとか乱れ達に立ち向かえている。それはきっと、多かれ少なかれ彼だけではないのだろう。

「ああ、休みたいな」

「……」

「だが、だめなんだ」

■喉から絞り出すような声で、無職の勇士は言う■

「乱れを放置できない。戦わないと」

「……っ」

「そうしないと、いけないから。な」

　今にも壊れそうな声を発するクライスに、サーシャは何も言えなくなってしまう。

　彼女だって今の状況はしっかりと分かってはいるのだ。

　クライスの存在が乱れたちに対する強力なカードとなり、島の安寧を守るカギとなることなど。

　それに、サーシャは彼が戦う理由を知っている。

　クライスの欲するものをよく理解していた。

「クライス様……ごめんなさい」

「あやまるなよ」

「ごめんなさい……本当にっ」

　サーシャは己の無力を感じながら体を震わせる。

　友達のヒナはいなくなってしまい、大切なクライスは今にも精神が壊れそうになっている。

　そんな状況を打破する力が、自分にはないと嘆くのだ。

　きっと、ヒナの変化を見逃したのも責任を感じているのだろう。と、クライスは考える。

「あやまる必要ない。充分助けになってる。そう言った」

　そんな彼女へ感謝を伝えるクライス。

　サーシャがいるおかげで立ち上がることができるし、ヒナを助けるために動くことができるのだと。

　抑え切れない感謝の念を、彼女にぶつけるのだった。

「……また、踏ん張るから」

■自身を支えてくれる彼女のためにも、止まるわけにはいかない■

「全部終わったら……」

■そうして彼は・また乱れの中へと向かう■

「……」

■部屋の外で、その言葉を聞いていた者が一人■