色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

二重の怪物

「現在の試合状況！！　依然として盤上がリード！！　しかし、クライス選手とジャスミン選手の猛攻が続いています！」

■そんな実況の声が、マサルの耳に届く■

■彼は現在、ゴール前で攻防を繰り広げていた■

「魔導がきた！！　防御たのむ！！」

「背後から回りこめ！！　そっちが手薄だー！！」

「うおおお！！　得点ではこっちが勝ってる！　このまま守り切るぞ！！」

　両チームともに熱気がすさまじく、マサルは顔をしかめるしかない。

　やはりどうにもこういうのは乗り切れず、場違い感を感じてしまっているのだ。

　そう思っていたら、どっかから魔導の氷が飛んできて、顔を少し動かして回避した。

「はぁ」

　めんどうくさい。

　その想いは変わらず、しかして彼の足は動き出した。

「！！　きたぞ！　敵のエースランナーの一人だ！！」

「……」

　敵選手がマサルの動きに反応し、緊張感を強めていく。

　試合が進むことで彼の脅威度が変わり、自然とチーム全体の防衛力が上がっているようだ。

「うおお！」

「させるか！　エースの道は俺たちが開く！」

　しかし、マサルのチームメイトたちがその防衛を阻害する。

　彼一人では、なかなか手こずるであろう敵防壁も、味方の助力によって大幅に難易度が減る。

「いいね」

　めんどうが減ることによろこびながら、防衛の隙間を突くように走り抜けていく。

　その速度は、とても片手間で止められるものではない。

「くそおお！！」

「こいつだけでも厄介なのに……！！　さらに……！！」

●■▲

「どいて！　どいて！　どいてぇええええッ！！　どかないとふっとばす！！」

「と、とめろー！！　この女ッッ！！」

「とめられるもんなら、とめてみなさいよ！！　りゃああああ！！」

■一方、別地点のゴール前■

■直線的な弾丸が、敵チームのブロックを破壊しながら進む■

「な、なんなんだ！！　この……！！」

「そんなヤワなブロックじゃ、あたしは止められないわよ！！　なめないで！！」

「う、うわー！？？」

　立ちふさがる敵選手を、破壊的な走りで粉砕していくジャスミン。シンプルに強く・迷いなく進み・ゆえに強い。

　それは、もう一人のエースであるクライスとは別種の脅威だ。

　大地が彼女の勢いを受け、土煙が大きく上がった。

「あははは！！　楽しい！！　やっぱりいい！！　こういうのー！！」

　まるでジャスミンは天真爛漫な太陽のよう。

　味方チームの士気を上げ、その背中でみんなを引っ張る得難い選手だ。

（サーシャに頼まれたし……それに、いいチームだから勝たせてあげたい……いや、やるからには絶対勝つ！！　それがあたしのポリシー！！）

　彼女はただ真っすぐに突き進み、チームの支柱として、精神的にも支えとなる。

「よーし！！　この調子でいっくわよー！！　おー！！」

「あ、ああ！　そうだな！！」

「おう！　おまえら！！　ジャスミンさんの道を開くぞ！！」

　ジャスミンに力を貸すように、他の選手たちもそれぞれの武器を以て、敵陣営を切り開いていく。

「く、くそ！　こんなの……とても止められん！！」

「スタークかミリアムがいないと……！！　せめて主力級がもっといれば……！！」

●■▲

「すごいすごい！！　ここにきて盤上、敵チームの猛攻に押されています！！　ジャスミン＆クライスが止まりません！！」

「あの二人の走りは、すでに【星】に近いレベルでござるなぁ。いやはや……二人ともジルヴァラとしてまだ経験が浅いというのに、末恐ろしい！！」

■試合時間は残り３０分を切ろうとしていた■

■両チームの得点は……■

「２８対１７で依然盤上がリード！！　しかし、ミリアム選手による５点ＧＯＡＬがなくなり、攻撃の勢いが落ちています！！　これはどうなるか！？」

「……いや。さすがに点差が大きすぎるでござる。ここからクライス＆ジャスミンチームが逆転するには、着実に点を取るではだめだ……つまり」

「つまり……終点狙いというわけですね！！」

「左様」

　ボールで三回ゴールか直接ゴールかされた式の柱は、解放されてＧＯＡＬとしての役目を終える。

　そして、敵陣にあるすべての式の柱を解放した時、終点への道は開かれる。

「終点にたどり着きさえすれば、その時点で勝利。……どれだけ得点差があっても、一発逆転可能！」

「クライス＆ジャスミン選手の動きを見るに、速攻で柱を解放することを優先しているように思える。……それは分かり切っていて、盤上も阻止しようと躍起になっているが……」

■解説の視点は一つの戦場に移る■

■そこでは、スタークと四人の選手が戦っていた■

「しつこいな……！！　踏み台のくせにッ」

「うおああああ！！　まだまだ！！」

　時間稼ぎのために残った四人と、スタークの攻防。

　クライスとジャスミンに比肩しうる脅威として、敵主力のスタークを絶対に足止めする。

　その強い意志を彼ら四人は持っていた。

「ああ……ちくしょうッ。本当に強いなッ」

　ボロボロになったジンが、悪態を吐くようにそう言う。

　体はがくがくに震えていて、今にも倒れてしまいそうな状態。

　斧もすでに折れかけ、試合最初のころにあった自信満々な姿はどこにもない。

「へへ！　まっ、おれの方がわずかに上だけどな！！　つまり……！！　イヤシノ地区最強選手はおれだァ！！」

「なに言ってんの？　アンタ、少しも僕にダメージ入れられてないじゃないかよ」

「それはおれの調子が悪い！　いやー！　今日は少し腰が痛いぜ！！」

「戯言を……！」

　ジンと同じぐらいにボロボロのカメ朗。彼は相変わらずの調子乗ったムーブ。

　それに対し苛立ちを見せるスタークは、息切れすら起こしてはいない。

「はは……さすがに。まいるよなぁ……ここまで強いとはさっ」

「でも……試合に勝てないわけじゃないっ」

　後二人の選手も、すでに満身創痍といった状態。

　スターク相手では、時間を稼ぐのが精一杯ということだろう。

「だが……それで充分！」

「……フン」

　四人の奮闘によって、スタークは抑えられ、クライスとジャスミンの攻勢が続いている。

　結果、勝ちの目が出てきているのだ。

「認めざるをえないか……。こいつらを」

　スタークにとってみても、カメ朗たちは間違いなく厄介な選手である。

「まあ、踏み台には違いないけど、な」

■一気に加速するスターク■

「！！」

「くっ！！」

■それに対応する二人の選手■

■が、一瞬で弾き飛ばされて宙を舞う■

「ぐああッ！？」

「うがああッ！？」

　大きくひび割れた二人の肉体は、間違いなく致命傷を受けていて、数秒後には消滅するであろう。

　これによって、残る足止め役はカメ朗とジンのみ。

「だいぶ粘ったけど、ようやく穴ができたな。もう終わりだぜアンタら」

「……ッ！」

　スタークの言っていることは当たっている。

　なんとか四人の連携で止めていたのに、二人では確実に数分も持たないだろう。

　それが現実。

「……ぶはは！！　なに言ってんだー！！　ここから始まるんだろうが！！」

「は？」

　だがそんな現実など知ったことではない、そう言わんばかりにカメ朗は笑う。

　彼はもうすぐ倒れそうな気配を見せながら、いつものように調子に乗っていた。

「数秒かせげれば充分だ！　……なんせウチには、頼りになるエースランナーが二人もいるからな！！　勝利確実！！」

「！」

　楽観的なカメ朗の言葉。

　しかし、だからこそジンは少しだけ心が軽くなった気がした。

　自身に対する情けなさがわずかに和らいだ。

「……ふ、はは。そうだな。お前の言う通りだカメ朗」

「だろ！！　よっしゃー！！　そうと決まれば、最後のもうひと踏ん張り！！　いくぜ！！」

「……おう！！」

　目に光が灯った二人は、格上のスタークへと勇猛果敢に立ち向かっていく。

「はぁ。うざい……んだよ！！　踏み台がよォッ！！」

■激突する強者と弱者■

■勝敗の決まった戦いが始まった■

●■▲

「クライスを止めろー！！　このまま試合終了まで守備だ！！」

「クライスを行かせろー！！　なんとしても終点まで行かせるんだ！！」

■両チームの熱気が交差するフィールド■

■その中で走るナマケモノは、いつも通りの気力のなさ■

「はぁ。めんどうだ」

　ため息一つ。

　気だるそうな態度は相変わらずで、なんとか両足を動かしている状態。

　今にも退勤しますと言わんばかりの無気力さ。

　前方に広がる選手たちの衝突と土煙を、うっとうしそうな目で見ている。

「ここは通さん！！　うおお！！」

「……」

　右前方から突っ込んできた、騎士風の男。

　彼はレイピアを鋭く突き出し、クライスの首を貫こうとした。

　その速度はかなりのもので、回避困難に思われる一撃だ。

「はぁ」

「な、なにィ！？」

■難なく、クライスは攻撃を回避する■

「クライス選手！　さすがの速度と動きで！　敵陣の奥深くまで切り込んでいくー！！」

「止められんでござるよ、あの走りは。１対１で勝負になりそうなのは、スタークぐらいだが……やはりまだ勝負は分からないでござる！」

「そうですね！　さて、もう一人のエースの方はどうでしょうかぁ！！」

■実況の目が、もう一つの場面へと移る■

「らあああああ！！　直進！！　撃破ァ！！　まだまだッ！！」

「うわあああ！？」

　もう一人のエース、ジャスミンの爆走。

　どんな盾も力尽くで突破する姿は、見ているだけで爽快。それだけで仲間たちの士気を上げていく。

　彼女自身が美しいことも、さらに士気を加速させていた。

「ジャスミンさん！！　おれたちが守ります！！　先へ！！」

「あんたが頼りだ！！　……なさけないが、得点をまかせた！！」

　ぽっと出の助っ人である彼女を頼りにすることに、複雑な気持ちを抱く者もたしかにいる。

　しかし、ジャスミン独特の明るく力強い雰囲気と、その圧倒的なポテンシャルによって、早くもチームの核となりつつあった。

「当然！！　みんなの頑張りムダにしない！！　絶対に！！」

　彼女はまっすぐに返答する。

　そこになんのためらいもなく、心の底からチームを勝たせたいと想っている。普段の男性嫌いが緩和されるほどに、この試合の波に熱中している状態だ。

　だからこそ互いに支え合うことができる。

「はぁああああッ！！」

「うおおおお！！」

　ジャスミンの振るう右腕が敵選手をふきとばし、突進の威力で立ちふさがる盾を粉砕し、着実に前へと進む。

　すさまじい迫力の突撃は、とても侮れるものではなく、それなりに経験の積んだ選手ですら怯むものだ。

「ばかな……！！　これでルーキーなのか、この女！？」

「あははは！！　絶好調ー！！」

「う、うわあああ！？」

　チームメイトによる物理・魔導攻撃により緩んだ敵陣を、シンプルな強さの砲弾が横断していく。

　ルーキーとは思えないそのプレイは、敵選手ですら憧憬を抱くものである。

「なんと豪快……！！　そして可憐……！！　クライス選手とはまた違ったエース！！　ジャスミン選手の猛攻が止まりません！！」

「美しい……」

「なに鼻の下伸ばしてんだ、むっつり解説」

「の、のばしてねーし！！」

「……まあ、それはともかくとして。クライス＆ジャスミンの進撃止まりません！！　これは勝利の光が見えてきたか！？」

　実況の言う通り、クライスたちは勢いに乗っている。

　本来のチーム力ならば盤上の勝利……の筈だったが、様々な要因が重なって、勝負は分からない状態。

　そのまま試合時間は１０分を切ろうとしていた。

●■▲

「おおー！！　すっごーい！！　あのスターク＆ミリアム相手に……。こんなに善戦するなんてー！！　おおー！！」

「ちょ、ちょっとはしゃぎすぎ……！　落ちついてエレジー……」

「ええ～？　やだ」

「もう……」

　１５メートル四方ほどの部屋の中で、ポーラとエレジーがテレビに映るクライスたちの試合を観戦していた。

　二人ともトレーニング中のためスポーツウェア姿で、うっすらと汗をかいている。

　しかしエレジーは多少息を乱しながらも、クライスの活躍に興奮した様子。

「さっすがあたしのクライスくん！　惚れ直しちゃうなぁ～。えへへ……好き。またデート（試合）したいなぁ～」

「デレデレだね……。その格好でメロメロになれるのすごいよエレジー」

「？」

　エレジーは、懸垂マシンにぶら下がりながら、頬を赤らめてクライスへの好意を口にしまくっていた。

　それをポーラは、ランニングマシンを使いながらジト目で見ている。

　ここまで彼女が異性に好意を向けるのは初めてなので、とまどっている部分もあった、

「ああ～。ここまで惹かれる選手は、【帽子の人】以来だよぉ～」

「帽子の人……？　たしか、前に戦った……助っ人選手だっけ？」

「そうそう。いきなり敵チームの助っ人として現れて……そのまま逆転負けしちゃった。あーくやしいー！！」

「私いなかったけど……すごいねその人……」

「うん！　感じる才能だけなら、クライスくん以上だったかも」

　ポーラはランニングマシンの設定を変えながら、エレジーの過去話に耳をかたむけている。

　スターライト・ファイターの一人がいても勝てないほどの選手など、この世界にそうそういないだろう。

「それにあの人……」

■テレビに映るクライスの姿を見ながら■

■エレジーは、あの日の敗北の味を思い出していた■