色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

望むもの

「し、試合終了ー！！　なんとなんと！！　長時間の激闘を制したのは……！！」

　実況の声が選手たちの耳に響きわたる。

　同時に試合終了を告げる鐘の音も鳴り、選手たちの動きが止まっていく。

　彼らはただ、勝利したチームの名を聞くため、実況の声に耳をかたむけた。

「まだ結成から１年程度のルーキーチーム！！　【不屈の歩兵団】！！　スターク選手率いる強豪チームを下し、見事大会優勝です！！」

■その言葉が引き金となり■

■勝利チームの選手たちが、一斉に歓声を上げた■

「うおおおお！！　やったぁああああ！！」

「あのスタークのチームに！！　勝ったんだぁ！！」

「うそみたいだ！！　まじかよー！！」

　ある選手は笑い、ある選手は泣き、それぞれの喜びを表現していく。

　全力で戦った選手たちは、勝利という美酒に酔い、自分たちを勝利に導いたエース二人の姿を思い浮かべた。

「ジャスミンさん！！　やりましたね！！」

「……ええ！　あたしたちの勝ち！！　やっぱりこういうの……気持ちいい！！　やったー！！」

　エースの一人であるジャスミンの下に集まって、彼女を称賛する選手たち。

　胴上げでもしようものなら、ノータイムでふっとばされるため、そんなことはしないのであった。

　だが、口々に彼女への感謝を伝えていく。

「勝利の女神！！ チームの太陽！！」

「ＣＵＴＥ！ ＢＥＡＵＴＩＦＵＬ！！　ＰＥＲＦＥＣＴ！！」

「う、うれしいけど。ちょっと褒めすぎ……なんか照れるわね」

　勝利に沸く選手たち。

　しかし、その逆の者たちも当然いる。

「負けた……のか。相手はまちがいなく格下だったのに……。こっちは伝統の強豪チーム、なんだぞッ」

「……いや。悔しいが強かったよ。それに」

　敗北した選手たちが、ジャスミンたちの様子をうかがっている。

　その目には、どこかうらやましいと思う感情が混ざっていた。

「エースの道を切り開こうと、あっちは必死だった。……おれたちは、スタークにもミリアムにも、大きな壁を感じていた」

「……だな。気持ちで負けてた。チームの勢いで、決定的に勝てなかった」

　それぞれに思うところはあれど、敗北した選手たちはジャスミンたちを称える。

　素直に負けたという気持ちを抱えながら、彼らはまた一歩成長していく。

●■▲

「うおおおお！！　やりおったああああ！！　あいつらァ！！」

「みんなよく頑張った！！　村の誇りだ！！」

「ああ本当……。村長として鼻が高いよ。はは」

■各地で巻き起こる歓声■

■ルーキーチームが、強力なプロチームに勝利するという事態に、驚きや称賛の声が上がった■

「うわあああ！！　本当に勝っちゃった！！　さすがー！！」

「……【ネット】の【掲示板】も大盛り上がり……！　これはニュースになるねっ。エレジーっ」

「うんうん！！　その端末貸して！！　あたしもめっちゃ連投コメントするー！！」

■クライスにとっては苦いことに、やはりそれなりの注目度になってしまった一戦■

「クライスさま……っ」

■彼が惹かれる少女もまた、試合の終わりを見届けて感嘆の声をもらした■

●■▲

「クライスうぅ！！　やったなぁ！！　オイ！！」

「最高だったぜ！！　お前の活躍！！」

「……」

■終点近くにて■

■クライスの体は宙に舞う■

「おれたちのヒーローを祝福だー！！」

「うおおおお！！」

「……」

■胴上げされているクライス■

■めちゃくちゃしかめっ面■

（なんで、こうなるの）

　勢いに押されて、クライスはこんなことになってしまった。

　やるならジャスミンだけにしてくれと思ったが、コミュ障ゆえに断るタイミングを逃した。

「あのスターク相手に……！！　本当にやばいなっ。おい！」

「まったく……。大したやつだ」

「まあ。おれの潜在能力には及ばないがな！！」

　胴上げしている者たちの中には、カメ朗やフジ丸、ジンもいる。

　特にカメ朗とジンはボロボロで、今にも倒れそうな様子であった。

　それを見たクライスは、なんともいえない気持ちになる。

「……」

　まあいっかと思い。

　もうすこしだけ、胴上げに付き合うことにした。

●■▲

「……ばか、な。僕が。完璧に負けた」

　スタークはうずくまって震えていた。

　今まで、彼は自分より明らかに格上の選手と戦うのを無意識に避けていた。

　なので、クライスの圧倒的な実力にショックを受けている。

「ば、化け物……！！　ひぃいッ」

　完全に心折れたスタークは、クライスへの認識を改める。

　その力は、世界トップクラスに比肩するものであると。

「最強の一角……！！　星にも手が届くというのか……！！」

●■▲

「つかれた」

　ぼそりとつぶやいた一言は、今のクライスの心情を的確に表している。

　あれほどさわがしい試合を終え、彼は精神ＨＰが削られまくっていた。

　ほぼ初対面といっても過言ではないチームメイト、なれない連携による試合運び、自分のプレイにやたらとのしかかる期待の重さ……なにもかもが疲労を加速させ、もう今日は立ち上がれないようなありさま。

(一日何回行動してるんだ……はぁ)

　一日最大二回行動が限界といっても過言ではないヒキニート予備軍が、いきなり頑張った結果がコレ。

　サーシャ宅のソファーに沈んだ体は動かず、もう一歩もそこから身動きしたくない。

　あとはもう、ぐーたら生活が待っているのみだ。

「はぁー」

　盛大なため息と共に、試合で共に戦ったチームメイトのことを思い出す。

　いまごろ、祝勝会で楽しく飲んでいるころだろうな……と、ぼんやりと思ったりしている。

　当然、クライスはそういうの苦手なので断った。

【ぐッ、足がぁ……っ。試合の反動で……ッ】

【！？】

【おいどうした！　クライス大丈夫かっ！？】

【いや。むり。祝勝会いけない】

　かなり無理やりな大根芝居をしたが、空気を読んだフジ丸のフォローもあって、なんとか面倒なイベントをスルーできたのだ。

　そこらへんがフジ丸とカメ朗との違いだよなぁ。というのが、クライスの意見。

【なに？　だらしないわねー。これだからナマケモノは。それじゃあサーシャに連絡しとくから……】

【ジャスミンさん！　オレと連絡先交換しませんか！？】

【まてよ！！　おれが先だ！！】

【え、ええ？　ちょ、ちょっと……そんなに一斉に近づかないで！！】

　ジャスミンが男性陣にナンパまがいのことをされ、彼らを勢いよくぶっとばすというトラブルもあった。

　クライスから見てもジャスミンはキレイな女性だと思うし、そうしたくなる気持ちは分かるが、あの女の凶暴性を甘くみるなと彼は言いたい。

　……そういえば、彼女と連絡先を交換したことをクライスは思い出す。

【あのスタークに勝つなんて中々やるわね……。すこしは見直したわ。まだ完全に信用はしていないけど】

【そいつはどうも】

【それに、あんたの走り……興味あるわね。どう？　あたしと連絡先交換しない？】

【は？】

　なんでそうなるのかとクライスは疑問だったが、なにか選手としての情報収集の手段なのかもしれない。

　断るとふっとばされそうだったので、しぶしぶ交換には応じた。

「まあ、なんにしても」

　面倒な試合は終わり、クライスはイベントの莫大な優勝賞金を手に入れることができた。

　一応山分け形式ではあったが、活躍しまくったクライスの取り分はかなり多い。

　これだけで一生働かないで暮らせる……とは思えないが、彼は疲れきっているのでそう思い込んでいる。

「まじつかれた……あぁー」

●■▲

「うおおお！！　飲め飲め！！　金はいくらでもある！！　カメ朗さんのおごりだー！！」

「うそつけー！！　おまえそれ、前も同じこと言ってただろうがー！！」

「ぎゃはは！！　まさかあんな強いチームに……スタークとミリアムに勝てるなんてなっ！！」

「おれたちがイヤシノ地区最強だ！！　うおおおー！！」

　ゼニゼニタウンの一角にある居酒屋。

　そこを貸し切りにし、カメ朗は祝勝会のための準備を整えていた。

　負けたときのことなど考えてはおらず、実際に勝てたのだから、クライスと共に戦った彼らのテンションはＭＡＸだ。

　夜の街に歓喜の祝杯が響きわたる。

「……」

　そんな中で、ジョッキを片手にテンションが低い男がいた。

　彼は今日の試合を反芻し、何度もため息をついては顔をしかめている。

「どうしたのよ？　変にテンション低いわねジン。お腹でも痛いの？」

「……そんなんじゃない。ただ、すこしな……」

　意気消沈していたジンに、隣に座るジャスミンが話しかける。彼女の服装は黒の縦セーターで、無地のＴシャツに着替えたジンと合わせて、かなりの試合後オフ感があった。

　そんなジャスミンにメロメロな視線を送る者もいたが、彼女はそんなことよりジンの容態が気になっている。

「……そんなに心配しなくて大丈夫だ。ただ、試合で活躍できなくてショック……ってだけのことだからな」

「なによそれ。そんなことで悩んでたの？」

「そんなことって言われてもなぁ……なあ、お前から見てオレは選手として強いか、弱いか？」

「まあ、正直言うと弱いわね。チームのドべ争いしてもおかしくないわ」

「グッ……！　本当に直球だなお前！！」

「まわりくどく言うの苦手なのよ。それに……あたしがそんなことって言ったのは、ジンが活躍してないっていうことに対してよ」

「？」

「充分活躍してたじゃない。あのスターク相手に食らいつくなんて、なかなかできることじゃないわよ！」

　ジンの背中を右手で叩きながら、ジャスミンは豪快にそう言った。

　彼女から触るのはセーフなのか、ジンにある程度は心を許しているのか、男性拒否は発動してない様子だ。

「……そう、かな。……あんなやつ相手になにもできないようじゃ、オレの目指す【覇道の勇士】に勝つなんて無理だしな……だからがんばった……けど、思った以上にダメだった」

「あーもう！！　ぶつぶつぶつぶつ、うるさいわね！　いまは祝勝会なんだから！！　素直に勝利のよろこびを味わいなさい！！」

「うおっ」

　ジャスミンは試合の時のように明るく、ジンを太陽のように照らしている。

　あまりに直球で素直なその態度は、荒々しくもあるものの、暗く落ちこんでいる男を勇気づけるには充分だったようだ。

「……フン。そうだな。こんなのオレらしくないッ」

「そうそう！　その調子よ！！　ファイト！！」

　すこしだけ気分が改善された様子のジン。

　彼は、ジョッキに入った酒……ではなく炭酸飲料を一気飲みし、無理やりにでも己の覇気を鼓舞する。

「まだだ……！！　まだオレは……！！」

「その意気よ！！　どんどん飲んで騒いで！　試合の余韻にひたるの！」

「うおお！　そこでおれは活躍したわけよ！　絶対絶命の状況の中、みんなをはげまし！　スターク相手にもひるまず！　必死にクライスの走行ルートを確保した！　なぜなら……！」

「本当にミリアムはこわかったぜっ。あの炎……！　目の前で見ると、さらに威力がやばくて！　しかし、三人で協力して撃破したわけよ！　やっぱクライスの走りはやばいわっ。プロでも十分に通用するＬＥＶＥＬ！　ふるえたね！」

■それぞれの気持ちを発散し、戦い抜いた選手たちは勝利の美酒に酔う■

■一方、試合のＭＶＰであるナマケモノは……■

●■▲

「ああ～。そこそこ～」

「ふふ。ここですね、わかりました。クライスさま」

　ソファの上で膝枕。

　プラス耳かき。

　現在のクライスの状況を簡潔にのべると、そういうことになるのだ。

「ああ～、サーシャちゃん耳かき天才？　もうなにこれ天国？」

「そんな天才だなんて……。天才はクライスさまです！　今回の試合すごかったです！　ハラハラしました！　心臓とまりそうなぐらい！」

「いやいや。サーシャちゃんのサポートあったからなぁ。勝つの当然。最高マネージャー」

「いえいえっ。私なんてっ。たいしたことできなくてっ。すみません！」

　耳かきをするサーシャは、もうしわけなさそうに謝罪する。

彼女の言葉を聞いているクライスは、すこし顔をしかめた。純粋に、なんでそんなことを言うのか疑問なのだ。

　彼はサーシャの目のあたりを見て、言う。

「すごかった。いろいろ」

「え？」

「チームのみんなサポートしたり、敵チームのデータ管理したり……。裏方としてすごい、活躍してた」

「そ、そうでしょうか？」

「そうだ。すごい」

　純粋なほめ言葉に、サーシャはその顔を赤くして応えた。

　敬愛している人物からの言葉だからか、それとも元々そういう気質なのか、分かりやすいほど真っ赤に染まった彼女の顔。

　それを見たクライスは素直にかわいいと思う。

「……その目の下のクマ。寝不足だろ？」

「え、え？」

「気づいてなかったのか」

　クライスはずっと、サーシャのクマが気になっていた。

　彼女は試合前の準備で、様々な雑用をおこなっていたのだ。せわしなく動いていたのを覚えているクライス。

　まちがいなくサーシャは、影の立役者といえるだろう。

「もっと、えらそうにしていい。と、俺は思うよ」

「……い、いえそんな。や、やったことは選手のサポートだけですし……」

「だから？　俺より頑張ってたよ。絶対」

「そ、そんなまさかっ。クライスさまよりなんて！　ありえません！」

「いやいや。絶対俺より上」

　なにやらおかしな謙遜合戦のようなものが始まり、クライスとサーシャはお互いのことを称讃しあう。

「はぁ……はぁ……。ううぅ、強情ですねクライスさまっ」

「そっちこそ。いつになく強気だ」

「は、はいっ。すいませんすいませんっ」

「いや。いいよ」

　顔を赤らめてプルプル震えるサーシャが愛おしく、クライスは笑う。

　彼女はどこまでもかわいらしく、ずっと一緒にいたいほどに安心すると彼思う。

　……本当に、すこしだけ頑張ってみて良かったかもしれない。

「……」

「クライスさま？」

「……」

「寝てしまったんですか……？」

　寝息を立てるクライスを見て、サーシャはすこし残念そうな顔になる。

　しかし、試合で活躍した彼には、ゆっくり休んでいてほしいとも思った。

「……」

　クライスが静かに寝ていることを確認し、サーシャはぽつりと言った。

「……ちゃんと見ていましたよ。本当に物語の勇士みたいで……格好よかったです」

　だれに聞かせるでもないその言葉は、夜の静けさの中へ溶けていった。

●■▲

「【ドキドキ！　ワクワク！　ハラハラ！！　ライバル皆殺し！！　バトルロイヤル！！】は、これにて閉幕となります！！」

　夜闇に閉幕の合図が響いた。

「サポートマンって何者なんだ！？」

「ルーキー！？　それとも……」

「全部あいつのサポートが凄かったのか……がっかり」

「それでもかなりの実力者ではあるんじゃ……ないかな。アハハ」

　数々の戦士たちが闘い・散っていった大会も、遂に終わりの時を迎える。

「では——優勝したクライス選手……の代理のサポートマン選手！！」

　魔導を解除した戦闘エリア内（直径２００メートルほど）の中央に置かれた壇上に、体調不良で欠席のクライスの代理・サポートマンがいた。彼の周囲にはカメ朗やジンなどの、大会に出場した選手たち。

　チームメンバーとして一緒に戦っていた彼が、クライス直々に代理として任命された。

　エリアを囲む観客席には集った観客達が。

「……」

「ははは、お見事だ！　ワシもこの大会を開いた甲斐があったよ！」

　小柄なサポートマンの前に立っている男は、紺色スーツ姿の主催者。

　少し禿げている中年男性。

（あれがゼニゼニタウン……いや、イヤシノ地区一の大金持ち……高そうな靴はいてんなぁ）

（ゴールド・ロイヤル！）

（悪い噂も聞くが……）

（ただのやっかみか……それとも）

■観客たちは、ゴールド・ロイヤルの登場にざわめく■

「うんうん！　実に見ごたえのある戦いで、どの選手も素晴らしかった！　ははははは！」

「……」

「キミのサポートも素晴らしかったよ！　いやはや！　……まあ、もっとも。あれが本当にキミの成果なら……だが？」

　見透かしたような笑みで、サポートマンを見るゴールド。

「……」

　サポートマンは大した反応も示さず、沈黙を貫く。

「はは！　すまんすまん！　冗談だ！」

「……」

「お詫びと言ってはなんだが……面白いものをお見せしようか！」

「？」

　ゴールド・ロイヤルが指を鳴らした。

「特別サプライズゲストだ！！」

「おいアレ！　上！」　

「！？　アレは！」

　観客たちの視線が、上空にある物体へと向いた。

「魔道飛行艇！！」

　大きな六枚の羽を広げた鋼鉄の巨大物体が、会場の上空に出現。

　飛行艇全体に走った淡く光る線が、魔導力を漲らせている。

「何か落ちてくるぞ！？」

「！？」

　その飛行艇から落下する、複数の影。

「人！？」

　【人影】は、どんどんとその輪郭を強めていき、やがて——。

「――はせ参じました。ゴールド殿」

　壇を囲むように、複数人が芝生の上に着地した。

「ふむ……よく来てくれた！！」

　現れた者達を歓迎するように、ゴールドは両腕を広げる。

「【スターライト・ファイター】諸君！！」

【その者達は、夜闇に輝く特別な星】

「ハイ、この度はお招きくださり光栄です」

　集団のリーダー格の女性は、黒の長髪を風に揺らしていた。

　体にぴったりと張り付くような赤いスーツを身にまとい、その美しい肢体を強調するかのような姿。

「【ポーラ】！」

　ゴールドにポーラと呼ばれた女性は、軽く頭を下げた。

「おいおい、俺のことも忘れないでくれよ」

　気障な声が二人の間に割り込んだ。

「スミス！　相変わらず、調子にのってるな！」

「いきなりご挨拶だな……調子にのってるのは否定しないがね」

　オールバックの金髪男の名は、スミスと言うらしい。

「あの人は！　元、凄腕ソルジャーのスミスさん！！」

「【ゼノ】さんと肩を並べていたって話、本当かよ！」

■観客たちの反応は大きい■

「やはりみんなのスターとなれば、少し調子にのるぐらいでないとな！」

「少し？」

　スミスの発言に、首をかしげるのはゴールド。

「……」

「おっと！　すまないなサポートマン、キミをないがしろにして」

　周囲に降り立った６人のスターライト・ファイター。

　彼らはファイター協会に認定された、優れたファイター達。

「へえ、あれが優勝者かぁ」

「飛行艇内のモニターで見てたが……面白い展開だったな」

　ポーラ達以外にも、一癖も二癖もありそうな者はいる。

「ミリアム……」

　中には。

「――」

　ここにはいない敗者たちに関心を向ける者も。

　しかし観客は……完全に、彼等へと注目が向いていた。

「うおおおおお！！　すごい！　テレビで何回も見るぞ！」

「ポーラとスミスって言えば、【ファイティング・サン】での有名選手じゃ！？」

「さ、サインを！」

「写真ッ写真ッ」

「う、美しい！　ポーラ様！」

「夢みたいっ、嘘ッ！！　本当！？」

「はは！　盛り上がっているな……どうだいサポートマン。キミも、あのスターたちを間近で見れて……」

「……」

　大した反応も示さないサポートマン。

　纏った白い外衣に動きなし。

（興味なしか。ファイターなら、ある筈だが）

　ゴールドは目を細め、サポートマンのステータスを探る。

（隠されている。【ネーム】欄さえも）

　塗り潰されたステータスは、何の情報も読み取ることが出来ない。

（フリーのファイター……ですらないか？）

　ファイターの証明書は持っていなかったなと、ゴールドは記憶を探る。

（くく……一体なにものなのやら？）

　これはこれで楽しそうだと、にやけ始めた彼。

「――このトロフィーをキミに授けよう！」

　優勝者に手渡される報酬。

　金色に輝くトロフィーの天辺には、【銀色の蛇】が取り付けられている。

（かつてこの地に儀式場を生み出したと言われる、銀の蛇……）

■閉会式は終わり・波乱に満ちた大会は終わりを告げた■

「ただ来ただけでは面白くない……だろ？」

■その狭間で、天に輝く星たちによる戦いが行われたりしたが■

「……」

■それはまた別の話で■

「――クライスさん。約束通り、報酬は山分けでね。でね」

　戦いには興味を示さず、会場内の通路を歩く少年。

　彼は白い外衣を脱ぎ捨て、会場から静かに姿を消した。

●■▲

■別の話で・閉会式から弾かれた怠惰男は現在……■

「――」

　不思議な空間を漂っていた。

「――？」

　とても静かで、ゆったりとした場所。

（どこだここ）

　己の現状がうまく理解できないので。

（俺は……）

　記憶を探ってみても、いまいち思考が定まらず。

（だるい）

　ひたすらに湧く感情は、いつも通りであった。

（なーんか、すごく怠い）

　全身を襲う脱力感というか、魂に根付いた鎖と言うか。

（ずるずると落ちていく感覚は・ある種の快楽すらあるなぁ）

　積み上げたものを放棄して、ひたすらに怠惰を貪る。

（ああ～たまらん）

　至福のような時の中で、涎を垂らしそうになるマサル。

（――垂らす口もないがな）

　今の彼は、夢の中だけの存在になっていた。

(俺は、サポートマンに託した)

　彼の現在位置は夢の世界。

　なのかもしれない。

(まあ、目的は達成できた)

　彼は満足気。

(サポートマンとは大会前に、すでに手を組んでいる)

　事前に同盟を結んだ相手に優勝現場をゆずり、己に対する注目をある程度減らす策。

　さらにサポートマンの情報操作により、あんまり自分が目立たないように仕向けた。

(サーシャちゃんには悪いな……それでも俺の実力に気付くやつもいるだろうが)

　【魔導具】は使わずに乗り越えることが出来た。……正確には違うが。

(無職の勇士であることは、ばれていない筈)

　ぎりぎり感はそれなりにあったが、なんとかマサルは目標達成。

(……後は、【惰眠】するだけか……長かった——)

　重かった肩の荷がなくなっていく思いが、彼の胸中で渦巻く。

【ゼニゼニタウンに着いて】

【変な女に絡まれて】

【大会に出場して】

【いきなり乱れに巻き込まれて】

【いけすかない奴を倒して】

【熱血・根暗コンビに襲われて】

【最後の決戦に挑んで】

「……」

　乗り越えた壁は低くはなかったが。

　それでも圧倒的な力で達成できた。

（すごい力だよなぁ。まじでチートだ）

　マサルに宿った能力は、まさしく彼が望んだものである。

（異世界行って……すごい力を手に入れて……困難を難なく乗り越える）

　間違いなく、彼は喜びを感じている。

　努力しないで・乱れを破壊できる力に。

（……）

（――だが、うんざりだ）

　しかし、それはあくまで【力】に対するものだけで、戦い自体には心底面倒臭い想いを抱いていた。

（もうバトル展開はごめんだぞ。せいぜい許せて、スポーツ漫画的バトルまでだ……）

　大会では楽勝で勝利したように見えたが、確実に乱れは彼を削っている。

　少しバトル要素の強いルールだからかもしれない。

（俺が望んでいるのは……そう）

　深い感傷の中で、上がるのではなく・沈んでいく彼は。

　過去に見た日常系アニメの数々を思い浮かべた。

　日常のようで……日常とはちがう、退屈さを感じる時もある、だからこそ魅力的な世界。

【――】

（こういうのだよな――――日常アニメ最高）