色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

幕間・未来の仲間

【いやぁ……慣れれば可愛いもんだ～】

　サメ男は、大カモメについてこう言及していた。

　それを信じたことを後悔中のマサル氏。

【頭を撫でてやると、嬉しそうにクチバシをならしてなぁ】

（頭すんごいとんがってるっ。撫でたらまずいよ）

　飛来する巨大生物を前にして、クライスは慌てる。

　あんまり大したことないと聞いていたのに、こんなの詐欺だと彼嘆く。

（おかしい……ヒナの話ではっ）

【Ｃ級なの……です】

「どう見ても違うだろぉーっ」

　見た目からして、大カモメはＡ級（平均的な就職者が単独撃破不可能）に近い脅威に思えた。

　発するオーラは尋常ではなく、羽ばたく翼が風圧をぶつけてくる。

　巨大な怪鳥は勢いよく彼らの方へと飛翔した。

　恐ろしく鋭い爪を持った巨大な両足を、間一髪で躱す彼。

「あわっ！？　あわわわッッ！？」

「サーシャちゃん」

「きゃっ！？」

　彼は背後にいるサーシャを抱き締め、モンスターから距離を取る。

　ヒナはいつの間にか姿を消していた。

「くそぉ、めちゃくちゃだ。こんなのっ」

　脱兎のごとく駆けだす、サーシャを抱えたクライス。彼女のことはなんとしても守る気満々。

　めちゃくちゃ恐怖で振動しているサーシャは、目が虚ろで歯はがちがちと鳴っている。

　アカンわこれと彼は思った。

「あの鳥、ラスボスじゃないのかよ」

　駆けながら背後を確認したクライスは、驚愕の光景を目にした。

「あ？」

　上に向けた大カモメの口に集中していく、とんでもなく強力な光。

　空気を振動させるかの如く、すさまじいオーラを放つそれ。

「おいおい、そんな大技を……」

　どう見ても強力モンスターが放ちそうな技を、カモメが放とうとしていた。

　その頭上に一つの影が出現した。

「させません……」

　大カモメの無防備な頭に、大剣が迫る。

「がら空きです……あれ……？」

　すかっと、大剣が頭を通り過ぎた。

　手応えなし。

「なんと……！　物理的インビジブル……！？」

　まるで手応えのない攻撃に、ヒナは驚きを隠せぬまま落下していく。

　どう考えても当たっていたはずの攻撃が当たらない。

「うおおっ」

　収束していく光を見ながら、クライスはスキルを発動する。

　抱えるサーシャは気絶寸前。

（怠惰の分だけ・本気出す）

【空は青いなー。広いなー】

■今日一日の怠惰生活■

■のエネルギーを一気に変換！■

「ふおおおおっ」

　カモメの口から放たれた強烈な閃光を、上げた速力によって回避成功。

　後方で起きる大きな爆発！

「どんなカモメだよぉおおおおっ、あっぶないな」

「あわわわわ！　死ぬかと思いましたっ。あわわわ！！　死にたくないですー！！　助けてー！！」

「俺もだっ」

　サーシャは未だに震えていて、戦えそうな状態ではない。

　そもそも彼女は就職者ではあるが、戦闘向きではなかった。そのステータスは平均的な就職者以下である。

　援護の能力は持っているので付いてきたが、恐怖と緊張でうまく使えない。

「どうするかね」

　カモメの方を見ると、次の攻撃準備に入っているのが見えた。

　大技ではなく連射可能のようだ。

「また今のか……」　

　クライスは後ろをちらりと振り返り、サーシャに言う。

「サーシャちゃん、ヒナと待機していてくれ」

「ええっ、わ、私もっ」

「戦えないだろう？　その様じゃあ」

「うう……」

「任せてくれよ、なんとかなりそうだ」

「ほっほう……策ありです……？　ふぅ……」

「おふうっ」

　いきなり耳元で囁かれたクライスは、ヒナから咄嗟に離れる。

　いつもの如く気配遮断を駆使する彼女を見て、彼はあることを考えた。

「それ、俺も使いたいな」

「つかえます……よ」

「へ」

「わたくしの……【勇士スキル】……」

■ヒナちゃんによる、説明開始■

「それ……本当に？」

「信じられません……か？」

「ごくり」

　説明を受けながら、クライスは大カモメの動きを警戒。

　敵の方も、クライス達の動きを伺っている様子。

「やってみれば……分かりますけど……」

「そ、そうだなっ」

「さあ……どうぞ……」

■ヒナは双剣を地面に突き刺し、クライスとしっかり向き合う■

「ごくり」

■彼はヒナに近付き■

「クライス様何を……ッ！？」

■その首筋に口づけを行った■

「……」

「あう……ぅ」

　色っぽい声を出す美少女と、静かに口づけを行う怠惰男。

　それを見ているサーシャは真っ赤な顔。

(うおおおッ――)

　内心はまるで穏やかでない無職の勇士。

　鼻息は荒く、頭がぼんやりぼやぼやしてきたマサルさんは、時間の感覚が飛んでいく。

「わわわッ」

　眺めるサーシャの真っ赤に染まった顔など気にせず、彼は真剣に。

　真剣に？

(そう真剣だ。輝くほどに)

　きりりとシリアス顔になったクライスは、己の雑念を振り払う。

　振り払う。

「あの……もう十分……」

「え、え？」

「痛いです……フふ」

　ヒナの腰に両手を回し、がっしりと抱き締めたスタイルを維持している彼。

　振り払えていなかった。

■名残惜しそうに離れる二人■

「よーし、一丁やりますか」

　ヒナとサーシャを後方に下がらせ、クライスは片腕をぐるぐると回す。

「……」

■走り■

■気付かれずに大カモメの下へ■

　大カモメに接近する彼は、その姿をまじまじと見る。

（割と格好いいかもしれない……）

　マサルは日常アニメが好きである。

　なので、バトルになりやすいファンタジー系アニメは比較的詳しくないのだが。

（羽の模様とか……炎みたいで中々……鋭い爪も、一種の剣のような研ぎ澄まされ方だ……）

「ほうほう」

　格好良いものは格好いいので、おのずと視線が引き付けられるのであった。

　そんなことしとる場合かと、ジャスミンがいたらしばかれていただろう。

「……」

　鳴き声皆無で睨む（ように見える）カモメの威圧感を前にして、しかし彼はもう怯まない。

　この程度のプレッシャーなど、【過去】にあった【壁】と比べれば大したこともないと。

「？」

　ふと、一瞬だけマサルの頭を過ったのは。

　高速で過ぎ去っていく景色と・大勢の活気ある声。

　それが意味することすら分からずに、しかし彼は目の前の問題に集中する。

「まあ、相手じゃないか」

　だるそうに怪物を見る、それ以上の怪物。

「見せてやるよ……無職の勇士の力」

■再び解放される、異質な力■

「邪悪滅殺槍(ジャスティス・グレイブ)」

　その手元から現れたのは、赤く光る掃除機。

　左手でハンドルをしっかりと持ちながら、そこにあるスイッチをオンにする。

「吸引開始」

　横に伸びたノズルから吸引力が発生し、右手でホースを動かしてカモメに向ける。

「！」

　大カモメの威圧感溢れる姿が剥がれ、掃除機に吸い込まれた。

（モンスターの中には、擬態と呼ばれるスキルを持つのがいるっていうしな）

　ヒナの攻撃が当たらない事実と、先程の攻撃による衝撃がなかったことで、擬態を見抜いた。

（掃除機に付いた小さなモニターで、吸えるものは判別できる）

「それが……真の姿」

「ぶひひひ！？」

「鳴き声も擬態してる？」

　擬態を剥ぎ取り、十メートルほどのカモメが現れた。

「弱そうだな……」

「ぶひひ！」

　突進してくる大カモメ。

　スピードは大したことない。なので。

「――仕留めるのは、わたくしの役でス……」

「ぶひっ！？」

　いつの間にやら接近していたヒナの大剣が輝き。

「まかせた」

　斬——。

「おお」

　斬り捨てたモンスターの肉体から、いつかのような魂が発生した。

　それは光の粒子となって、ヒナの懐に吸い込まれていく。

「討伐成功……です……。どうです……？　わたくし……結構、有能……でしょう？」

●■▲

■……夕刻・スローラ草原■

「……討伐完了です……！」

「やるな。面倒なくていい」

　大カモメの討伐が完了し、クライス達は帰路に着いた。

　終わってみれば大した体力の消耗もなく……ということはなく、結構クライスは疲れている。

「はぁぁ……どうして。どうして」

「……」

「すいません……すいません……役立たずですいません……」

　クライスの左隣で溜息を吐くサーシャは落ち込み気味。

　ぶつぶつと呟きながらネガティブオーラを発している。

「気にしてるのか？」

「はい……自分から付いていくって言ったのに……。本当に申し訳ありません……はぁ」

　申し訳なさそうにクライスを見る目は、弱弱しい。

　今にも自殺してしまうのではないかという悲壮感に、彼は若干引いていた。

　そんなに落ち込むことないだろうと、サーシャの能力値を見ながら思う。能力なくても根性で頑張って活躍しろなどという、スパルタ熱血系思考を彼は嫌っていた。

「……」

　彼は少し考えて。

　ゆっくりと口を開いた。

「これに懲りたら、もう危ないところに付いてくるのはやめるんだ」

「え……」

「そんなに泣きそうな顔して、辛そうな顔して……俺のことを案じる必要はない」

「うう……」

　まだ体が震えてるサーシャ。

　頑張ってここまで来たが、いざ本番となると一気に恐怖が襲ってきたのだろう。

「た、たしかに冷や汗出て、足が動かなくて、頭の中がわけわからない状態になりますけど……！　でも……！」

　それでも必死に声を絞り出して。

「いつか必ず……クライス様の役に立ってみせます！」

　彼女は誓った。

　クライスは複雑そうな表情で、そんなサーシャを見ている。

　彼はなにかを言おうとして……やめた。

「ほほう……ライバルとしての素質は十分とみました……。その無職の勇士……リスペクト……」

「ま、負けません！　絶対に！　無職の勇士ファンのナンバー１は私でしゅ！」

　再び火花を散らす二人。

　なんかさっきも見たなこの光景と、クライスはあきれ顔になるのだった。

「……」

　しかし、二人の様子をぼんやりと見ながら、ほっと胸をなでおろす。

　ブラック職場でよく見たような対立や派閥抗争に比べれば、別にギスギス感もないようなものだ。

　あれは本当に心臓に悪いものだったと、しみじみしながらクライス思う。

（まあ、こういうのなら良いか。無駄にドロドロしてないし）

　確かに二人は対立しているが、どこか正々堂々したものであった。

　青春スポーツものの一ページに見えなくもない。

（二人共、根が善人なのかもな。多分）

　友情すらも感じられそうなサーシャとヒナの対決。

　それを視界に収めながら、クライスは用事が終わったことで一息つくのだった。

　風は穏やかに吹いていて、なんとなく心は落ち着きを取り戻していく。

　この世界は今日もそれなりの平穏を保っていた。

●■▲

「――感謝します……クライスさん……」

「別に」

　赤く染まり始めた空を背景にして、三人は村へと帰還する帰路を行く。時々出現するモンスターを蹴散らしながら（基本ヒナに任せる）、クライスはのんびりと歩いていた。

　恨みがましい視線をヒナから感じなくもないが、面倒なのでスルーするー。

「……クライスさん……」

「手伝わないぞ」

「ちがいます……！」

　見えない刃でモンスターを倒しながら、ヒナはクライスの絶対働きたくない姿勢に呆れる。しかし、同時に笑みを見せるのだった。

　その笑みが、オタク特有のものに見えてしまうクライス。ねっとりとした好意を感じて、数センチほど彼女から距離を取った。

「……あのですね…………、今日のクライスさん……格好よかった……でス……」

「ほう」

「とても頼りになって……誰かを守る姿が……」

「ほう」

「本当に無気力そうで……なんというか自堕落で……のびのびしてて……」

「んん？」

　顔を赤らめながら語るヒナと・若干にやけ面になっているクライスくん。サーシャは少し頬を膨らませている。

　割と純粋な好意を向けられているため、彼としても悪い気分はしない様子であった。

「――ですガ……」

■その純粋な好意に、歪みが生じた■

「……」

■それをマサルは見逃さなかった■

「……まぁ……、それはそうと……これからも機会があれば……、つきあってくれると嬉しいです……ネ」

「え、面倒だしいやだ」

「えぇ……？　そこは、今回の共闘で深まった絆で……快く承諾するところ……、では……？」

「面倒さが勝つ」

「……うぅ。クライスさんは……薄情……。鬼……！」

「むしろこっちを手伝って」

「うぅ……異世界競技のチームンバーになれとか……言いませんよね……？？？」

「それは……まあ可能性はある」

　一瞬感じた歪みはすぐに消え、特にクライスはそれに触れることはなかった。そうするのが恐ろしかったのかもしれない。

　いつも通りののんきな会話に戻り、いつも通りに彼は自堕落な自分をアピールしていた。

「……フふ」

「？」

「いえ……すいません……つい今日のことを思い返したら……。楽しい想い……があふれて……」

「楽しい、か」

　ヒナは笑っている。

　クライスはそれを見ている。

　見ながら彼は考えている。

■さきほど生じた彼女の歪み■

■それがもし、未来の平穏を壊すものだったらと■

（その時は――）

●■▲

■……夕刻・サーシャ宅前■

「さて、ヒナはどうする？」

「報酬は……明日でも構いません……。それよりも……このままエンジョイしたい……ですネ」

「なら、今日は私の家に——―あ」

　サーシャが言葉を続ける前に、家のドアが勢いよく開かれた。中から現れたのは怒っている風のジャスミン。彼女の視線がクライスへと向けられた。

　殺気すらこもったそれを受けて、彼は少しびくっとなる。

　蛇に睨まれた蛙以上に委縮するクライスは、さりげなくヒナの背後へとスライドアウトした。

「あんた、またサーシャを危険な目に遭わせて！」

「いや違うっ」

「なにが違うのよ！　どうせサーシャを人気のないところまで連れ込んで、がらの悪い男たちを使って……このけだものッ！　見損なったわ！　試合で少し見直していたのに！！」

「漫画の読みすぎだっ」

　とんでもなく飛躍した疑惑をかけるジャスミンに、うんざり顔を見せるクライス。

　この少女は時々、妄想が過ぎる時あるなと思うのであった。

　そんな彼の心中などお構いなしに、ジャスミンはヒートアップしていく。

「ゆるせないわー！！　最初からあんたは悪役風のオーラをまとっていると、思っていたのよ！！　このあたしの、名探偵漫画の主人公にすら匹敵するかもしれない慧眼で！　まるっとお見通しよ！」

「お、おう」

「ふ、ふふん、どうやら絶対的なオーラの前になにも言えないようね。あたしとの格の違いが、理解できたかしら！　今日のあたしは強いわよ！　Ｙｏｕ　Ｂａｃｋ！　か、かかってきなさい！」

「今日のってなんだ」

　いきなりテンションが上がった風の漫画脳の彼女に、クライスはついていけない。

　完全に何かに酔ってる風の少女に対し、まるで接し方が分からないのはコミュ障関係ないのだろう。

　この状態になったジャスミンは、村人のほとんどがてこずる恐るべき難敵だ。

　止められるとしたらきっと……。

「違うよジャスミン。わたしが勝手に付いていったの……はぁ……」

「え？」

「まんまと足を引っ張って……ね。なにやってるんだろうわたし……」

「さ、サーシャ。なんでそんなに泣きそうなの？」

●■▲

　ジャスミンに勘違いで怒られそうになったりしたが、事なきを得たクライス。

（まったく面倒な……ＮＩＧＨＴだ。寝るための時間なのに）

　やれやれと、ジャスミンの対応に困り気味のクライス君。

（俺が海外から来たってだけで、そこまで目の敵にするとは）

　人間関係とは面倒なもんだと、思う彼。

■乱れが・ぐちゃぐちゃと■

■過去の記憶を染めた■

（まあ。あの時に比べれば全然ましか——）　

●■▲

■……夜・居間■

「それではヒナさんの任務完了を祝して……」

「「「カンパーイ！！」」」

　グラスの音が居間内に響き、マサル達はヒナを祝う（名目で楽しむ）。

　席に着いた、ジャスミンを加えた四人。

「美味しそう……感謝します……！」

「遠慮しないでね。ヒナさん」

「はい……」

　いつの間にかそれなりに仲良くなった風の、ヒナとサーシャ。

　同じものを好きな同士、やはり、それなりに息が合うところがあるのかもしれない。

「もぐもぐ」

　そんな彼女たちに視線を送るのは、テーブル上の肉を右手にかぶりつきながら、不思議そうに見てるクライス。

（どっちも無職の勇士が好きだもんな。話が合う部分もあるのだろう。肉うま）

「うーん、相変わらずサーシャは料理うまいわ～。おいしすぎ！」

　ジャスミンはグラスを片手に、サーシャ作のサラダを食している。

　程よい塩気で彼女は満足。

「ヘルシー一番！　あー、お嫁さんにするなら、やっぱりサーシャよねっ。もぐもぐっ」

　ジャスミンは、トマトをフォークで突きながら顔をほころばせた。

「じゃんじゃん作りますよ！　どんどん食べてください！」

「サーシャちゃんは料理も出来るのか～。すごいな」

「い、いえいえっ。そんないうほど大したことないですしっ。あんまり期待されると震えが……！！　がくがくっ」

「おちついて」

　多種多様なバランスの取れた料理、見た目も完璧。

　サラリーマン時代はカップ麺で済ませることが多かったマサルは、ほんのりと感動したのであった。

「……はは」

　人知れず、彼は笑う。

■そして十数分……■

「……ふう、食った食った」

　満足げに腹を叩く無職のタヌキは、一足先に食事を終わらせた。

「むふふ……」

　理由はこの後のお楽しみ。

【もう寝ますけど……その前に少しだけなら……。いいですよ……】

「ちらり」

「……」

　ヒナの方に目を遣ると、まだ食事中。

（まだかな……。まだかな……。サービスタイム）

　そわそわと落ち着かない彼の耳に、インターフォンの音が。

（くそ、サービスタイムの邪魔を）

「……客？」

「誰でしょう？」

「……俺が出るよ」

　食事終わったマサルが、居間の受話器を手に取った。

「――こんばんわ」

「ヒ」

　声の主はサメの人。

「――一緒に飲むかい？」

「ハイ。ヨロコンデ」

　野菜を届けに来たサメ男によって、マサルのサービスタイムは終了したとさ。