色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

幕間・守護の剣士

「くくくのく、ここが新たな儀式場かいッ」

「そうみたいでっせっ、へっへへ」

■複数の屈強な男達が、大きな山を眺める■

■そう、かつてクライスが訪れたワーク山■

「じゃあ、さっさと奪い取るとしようかい」

「へへへ、何分で侵攻できますかね？」

「まあ、１５分ってところか……」

■異世界競技・儀攻戦の始まり■

■これに勝利することで、儀式場を奪える■

■今、クライスが所有する儀式場が狙われていた■

「いくぜぇ！！」

「うおおおしゃああ！！」

■どうするクライス！？■

「ぎゃああああ！！」

「ぐあああああ！！」

■数分後、洞窟内で男達は倒れ伏す■

「おい、【ここ】で戦いを挑むのは悪手だろう。侵攻者ども」

「まったくです。逃げ場所がないでしょうに」

■洞窟の通路を塞ぐように立つ二人の守護者■

■クライスに雇われた彼等は、侵攻者たちを見事に撃退した■

「(くそぉ、予想以上に強いじゃねぇかっ。お遊びのつもりだったのに)」

■ただしそれは、一人の侵攻者を除いてではあるが■

「しっかーし、【密偵】であるおれにかかればこんなものよ」

　彼は守護者たちを通りぬけ、奥にある儀式場の核【終点】へと向かう。

　たとえ守護者に勝てずとも、そこに着けば彼等の勝利なのだ。

　逆に、制限時間内にたどり着かせないことが、守護者側の勝利条件となる。

（ここかッ、この先に）

■気配を消し、洞窟の天井に張り付きながら、見据える空間■

■そこは、かつてマサルがＡ級モンスターと戦った場所■

（あの道の先にッ）

■その空間の奥■

■狭い通路の前に少女は立つ■

「……」

「（あの小娘が少し邪魔だな。排除するか）」

■非常に機敏な動きで、天井を這いながら進む彼■

■少女にある程度近付いたところで、行動に移る■

（【猛毒の牙】）

■凶暴な牙を少女に向け、とびかかった■

「が？」

■急に視界が制御不能になり、彼は地面に落ちる■

■真っ二つになった体には気づかない■

「？？？」

「すごい。蜘蛛さんですね、そういう種族ですか？」

■少女はいつの間にか刀を持ち■

■その得物で侵攻者を切り伏せた■

（何が起きたああああァ！？）

■何も分からないまま消滅するクモ男■

■少女は刀を収め、いたずらな笑みを浮かべる■

「ごめんなさい。大人げなかったですねー」

■小悪魔のような雰囲気をまとった、女剣士■

■守護者、ロリン・ネイドス■

■本日の仕事はこれで終わり■

●■▲

「ロリン、交替だ。お疲れさま」

「はい、休憩に入ります～。差し入れ感謝感激です！」

■守護者業の休憩時間■

■少女は、緊張感を解いてリラックスモードに入った■

「ふうう……」

　大きく息を吐き、ワンピース姿のロリンは仕事の疲れを出した。

（何もないと言うのも、思いの他疲れますねぇ）

　ワーク山・洞窟内を歩く彼女は、守護者としての仕事を行っている最中。

（ですがこれも大事な仕事。守護者としての使命！）

　守護者として胸を張り、洞窟の外に出ようとして。

「……」

　出入口で、自分を覗き見ている変質者を見た。

「わあ……」

　ロリンの、一歩引いた右足。

（こわい……）

　少し震える体を抑えながら、変質者に問いかけた。

「あのクライスさん……」

「はっ」

　ロリンの問いに我に返った男は、己の行動を振り返る。

　自分の頬を叩きながら、自問自答モードに入ったようだ。

「な、なにをやっているんだっ。俺はっ、これが亡霊の影響かッ」

「……」

「はぁはぁ」

「……」

　息を乱しながら、意味不明なことを呟く男に対して、取るべき行動は。

「通報しよう」

「待って」

■不審者扱いだよ！　やったねマサル君！■

■Ｑ・イケメンなら許される？■

■Ａ・いや許されないだろう■

「許しますよー。反省しているのなら、ですけど？」

「してるよ。本当に」

　洞窟内で正座している反省変質者。

　問い詰めるロリンの視線は冷たい。

「この通り」

「……」

「……」

　なんとも悪い空気が、クライスを襲う。

　彼は目の前の少女がこわい。ぶっちゃけもっと純真な娘だと思っていたが、違うっぽい。

　このまでは逮捕かもしれない。

「……だめですよ。こんなことしたら！」

「反省。クライス反省」

「めっ！　です！」

　頭を軽く小突かれるクライス。

（ご褒美かもしれない）

　恍惚の表情のような微妙な顔、発生。

　さっきから自分のテンションがおかしいことに気づき、さらに猛省するまでの時間残り４分。

「それにしても、ワーク山になぜ？」

「キノコ狩り」

「キノコ……」

「ついでに儀式場の様子も見ようかなって……」

　クライスは洞窟内を見渡し、奥に目を遣った。

「結構、侵攻者は来てるのか？」

「いいえ。そんなには来てませんね。十数人程度です」

「【無級】だからな……この儀式場。狙う奴は少ないか」

　無級とは。

　解放してもパワーアップが行われない儀式場のこと。最下級の儀式場。

（無駄な儀式場故、手放す奴は多い）

　わざわざ金を払ってまで、維持する必要もないような場所。

　なので、儀攻戦に勝利して儀式場を奪う……そんな面倒なことをやる者もいない。

（だが、俺は維持する）

　クライスにはそういった決意があった。

（理由は簡単）

　そしてある種の確信がある。

（無級こそが、無職の勇士の力を解放する場所だからだ。俺のステータスに起きた変化……通常なら起こらないらしい）

　ということは。

（無級は、無職の勇士・もしくは、特定の勇士を大勇士にする？）

■頭の中で、平穏生活に通ずる道を形成していく■

「可能性はあるよな……」

「なんのことです？　気になりますねぇ」

　まだまだ分からないことはあるが、手探りで探っていくしかないだろうとクライス。

（無級にも何らかの効果があるだろうと、保持してるやつもいるが……当分の間は大丈夫かな）

■とりあえずまだ猶予はあると思うことにする■

■これが、自身の怠惰ゆえの逃避行動でないことを祈った■

「この調子だと、【等級宣伝】の効果はあったみたいだな」

「そうですねー。良かった、良かった」

　等級宣伝とは。

　守護の会による儀式場関係のサービス。

（己が保有する儀式場のランクを、他の就職者に伝えるサービス）

　そうすることで、自身の儀式場が狙う価値もないことを知らせるのだ。

（保有できる儀式場には限りがあるし、わざわざランク低いの狙う強者はいない。懸念があるとすれば、俺と同じ変化が起きた就職者か……）

　クライスのようにステータス変化が起きた就職者が、大勇士を目指して勝負を仕掛けるかもと。

（まあ。中級以下って宣伝しといたし……大丈夫かな？）

　不安はあるが、無駄に悩んでも仕方なし。

「じゃあ、よろしく頼むよ」

「お任せを！　……むむむ」

「ん？」

　去ろうとするクライスのことを、上目遣いで見るロリン。

「どうした。飴でも欲しいのか？」

「い、いえっ。なんでもかんでも」

「……？」

　何かを言いたそうに、モジモジしているロリンの様子に。

（もしや）

「俺のサインが欲しいとか」

（はは、なんて……）

「どうしてわかったのっ。すごーいっ。さすがですっ」

「うそ。まじ」

　適当に言った予測が当たっていたことに、クライスは戦慄。

（おおおお。俺の時代来たー？）

　思わずフィーバータイムに突入しそうになるマサル君は、飛び上がりたくなる気持ちを必死に抑えた。

「まいったな……ペンを持っていない。ふふ。まいったな」

　いきなり波に乗り始める。

　とてつもなくサーファーである。

（今日の波は一段と高い）

　あの遠い青空にまで届きそうな、凄まじいハイジャンプ。

　を、心の中で行う。

（うほおい）

■クライス有頂天！！■

「クライスさんを大会で見て……なんて格好いいんだろうって……。心掴まれちゃいました！」

「はは、そうか。はは」

「今でなくていいので、いつか村にサインを貰いにいっても良いですか！？」

「ノープロブレム」

　満面の笑みはどこまでも輝く。

　さっきまでの変質者ムーブは忘れたようだ。

●■▲

■クライスの気分は最高だ！■

「ふんふんふーん」

　鼻歌を歌いながらご機嫌で登山を行っている男が一人。

「今日は良い天気だなー」

　ずんずんと進む足取りは木の葉の様に軽やかで、迫る困難なんのその。

「キノコ～♪　は～♪」

　目当てのものを見つける為、木々を通り抜けどんどん進んでいく。

「♪」

「あ」

　クマに囲まれていた。

　いつの間にか。

「ばたん」

　いきなり倒れるクライス氏。

「ドキドキ」

　どきどきしながらクマ集団の出方を伺う、最強系主人公マサル。

　昔、テレビで見た気がする対処法……逆効果であることに気づかない。

（つい反射的にッ）

　クマたちの出方を伺う。

（どきどきどき）

■クライスの運命や如何に■

●■▲

「……」

「でさー、そいつが言うのよ！　そのやり方は間違ってるって！」

「そうなんですか。大変だ」

「だろだろ！　話分かる人間だわー！　お前！」

「……」

　クライスはクマと一緒に酒を飲んでいた。

（なんで？）

　木のコップを持ちながら、呆然中。

「この前、木を引っ掻いていたらさー。爪が欠けちゃって」

「気を付けろよー。時々、めっちゃ固い木あるよな！」

「あるあるー！」

　山の洞窟内で、クマに囲まれながら酒を一飲み。

（こわっ）

　ランタンの光がクマに恐怖を＋する。

　びくびくしながら、彼は恐怖の一時を過ごした。

■……そして別れの時■

「あばよ兄弟！　また会おうぜ！」

「風邪ひくなよ！」

「達者でな！」

　熊たちに見送られながら、ワーク山を後にする。

　もう絶対会いたくないと思いまくったクライスであった。

●■▲

「……」

　背負ったものを下ろすのは、まだ早いと帰路を歩き。

　めちゃくちゃ疲れたことで、若干後悔気分が強まっている。

「おや……戻ってきたね」

　夕刻に集会所に辿り着いた。

　出入口の自動ドアが開き、ジャックが彼を出迎える。

「なんだこれ」

「いや本当。なんですか背中のそれっ」

　大きく膨らんだ緑の袋を背負ったクライスが、悟りを開いた表情で立っていた。

■キノコを無事渡し■

■家へと帰還する■

●■▲

「うーん……勇士様……小さい……」

　段ボールハウスから聞こえる寝言。

　それは当然のごとくスルーし、クライス帰宅。

「ただいま……」

「あ、おかえりなさいクライス様。遅かったですね……あれ？」

「キノコだよ。これ。山のクマさんにもらった」

「？？」

　自宅前の花壇に水をやっていたサーシャは、さっぱり状況が分からない。

■サーシャ宅の居間・夜■

■山で起きたことを、サーシャとジャスミンに話すクライス■

「不思議な話ですね」　

「こわい話じゃない？」

「それで、今日の夕飯はそのキノコなの。大丈夫でしょうね？　まさか怪しげな効果とかあるんじゃ……！！　この変態……！！」

　サーシャ宅に集ったお馴染みの三人。

「お前は毎回いるな」

「サーシャが心配だもの。当分の間は泊まるわよ！」

「警戒されすぎだろう……」

　キッチンから聞こえる食材を切る音を耳にしながら、クライスとジャスミンはテーブルに着き、向かい合って座っていた。

　ジャスミンの服装は、寒くなってきたため少し厚着になっている。

「じー」

「凝視やめい」

「じー」

「くっ」

「はぁ……分かってるわよ」

「え？」

　ジャスミンは警戒の視線を緩め、ため息を吐いた。

「これでも少しは認めたのよ。あんたのこと」

「……」

「大会の時にサーシャを助けてくれたりとか……みんなにも色々話を聞いて。……その、すこし強く疑いすぎたかなって。思ったり……」

　少し肩の力を抜いた風のジャスミンが、言う。

　もうしわけなさそうな表情を見せる彼女に、クライスは新鮮だと思った。いつもそうなら普通に可愛いと思えるのにとも少し思ったが、それはそれで気持ち悪いかもしれんと、ぶっとばされそうなことを考える。

「まあでも、完全に信用したわけではないから……妙な真似したら評価は逆戻りよ！」

「はいはい」

　微笑を漏らし合うクライスとジャスミン。

　最初のころにあった険悪な空気が、今はそれなりに改善されているように思える。

（なんだかんだで馴染んできてるな……）

　彼は笑みを深め、夕飯の匂いを嗅ぎ取った。

「いい匂いね！　テンション上がってきた！」

「本当だな……」

■平穏な一時■

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「あーッ！？」

「どうした！？」

「あの美味しそうな……じゃなくて、いい奴な人間に渡したキノコ……」

　ワーク山のクマ洞窟内で、クマは気付く。

「人間が食ったら危険なやつが混ざってた！　いっけねー！」

「あーやっちまったな、お前」

「「許してクマー！！」」