色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

そう・言える時

(乱れのせいで全力は出せなかったが・勝ちは勝ちだ)

■競技に勝利したクライス■

■とはいっても、まだやることは残っている■

(村内のモンスターはもう問題ない、が)

「クラ……ゴリラさん！」

「大丈夫かいー。ゴリラさん～」

「ウホ……」

　さわぎが収まった後の半月広場。

　謎のゴリラにかけ寄るのは、サーシャとサメ男。二人とも少し息が切れている。

「お怪我は！？　ゴリラさん！」

「……問題ないウホよ」

　クールに答えるゴリラ君。

　変な口調になって戻らなくなったらどうしようと、クライスは若干心配になった。

「う、ぐ……」

「たまげたな……その力っ。一体何者だ……？」

「助けられた……すまない」

　立ち上がったゴウト達は、ゴリラの戦いぶりに感嘆しているようだ。

　彼らもかなり体力を消耗しているが、命に別状はない。

「本当に一体……誰なんだ？　君……」

　金色の鎧を数か所砕かれている、ジンの問い。

　彼は、少し申しわけなさそうな表情で、感謝を口にした後に問うた。

「もしかして……」

「――いや」

　ジンの言葉、それをさえぎるようにゴリラは言った。

「俺は、ある組織に所属する就職者・【Ｇ】だ……ウホ」

「……」

「……」

「……」

　無言のゴウト、村長、ジン。

(なんで無言っ)

　もしかしたら、やってしまったかと焦るクライス。

(一応、正体は隠そうかと思って……)

【お、使えそ】

(このゴリラスーツ使ったが、結構怪しいか？)

　現在彼が着ている着ぐるみのようなものは、ジャックが開発したもの。

　なんとゴリラの鳴き声再生機能付きの、優れもの！

　一応、制作依頼は出していたが、まさかここまでのものを作ってくれるとは……と、感心しているクライスは、自身の設定を後悔する。

(我ながら焦っていたのか？　もっとましな方法があったような)

　いまさら言っても後の祭り。

　彼はこのキャラで行くしかない！

「就職者……！　Ｇ……！！　ごくり……！」

　しかし幸運なことに、破れたエプロン着用の単純熱血男は緊張した様子で息を呑む。

　その顔には強者に出会った緊張感があった。

(感謝。熱血バカ)

　他の二人はともかく、ゴウトはごまかせそうであった。

「……ソルジャーか？　いやしかし、ここまで強力なソルジャーとなると、【あいつら】しか」

　ジンは疑問符を大量に発生させながら、ぶつぶつと呟く。

「なんにしても恩人だ。礼をさせてくれ」

　少し顔色が悪い村長は、純粋な感謝の念を抱いた。

「いや……それは……！」

　クライスが、遠くの異物を察知する。

(やはりまだ、残っていたか)

　この場で彼だけが、村に接近する大勢の乱れを感じ取っていた。理由は彼自身にも分からない。

　だが、助かるといえば助かる。

(仕込みがどうとか言ってたが)

　おそらく、あの謎のモンスターの残りだろうと考える。

　大した強さはないが、心を削られるような怪物の。

(面倒だな)

　とは思いながらも、乱れを放置するわけにはいかないので。

「すまんが、用事が出来たウホ」

「用事？」

「ああ。サーシャちゃん、この娘を頼む」

「え、ええ！　了解です！」

　抱き上げたジャスミンをサーシャに任せ、クライスは異物の存在する方角へと体を向ける。

　怠惰スキルの【残量】もそんなに多くはないが、とにかく急いで向かうしかない。

「おい！　なにか困りごとなら力に……！」

　体力が尽きかけてそうなゴウトが、そんなことを言う。

「無茶言うなウホ。自分の状態くらい自覚するんだアホ」

「アホって言った？　今、アホって言ったよな？」

　ゴウトのつっこみは無視して、みんなに背を向けたクライスは歩き出した。

「さらばだウホ――」

●■▲

「行ってしまった……Ｇか」

「世の中にはまだまだ高い壁がある！！　燃えるぜ！！」

「……」

　ゴウト達が呼びとめる間もなく、ゴリラは去る。

　本当に嵐のような存在で、村を救ったヒーローには違いないが、インパクトのあるゴリラだった。

「サーシャ……」

「！　ジャスミン！」

「あの人は……」

　サーシャに抱きかかえられたジャスミンもまた、彼を案じるのであった。

　その顔は、少し赤くなっているようにも見える。

　サーシャはそれで感づいたが、あえてなにも言わないでスルーした。

●■▲

■村の北・スローラ平原■

「――」

　それは３００以上の大群であった。

(多い)

　クライスが村で撃破した数よりも多く、もし侵入を許していたら悲劇は免れなかったかもしれない。

　正直、彼自身もかなり疲労が溜まっていて、それが不安要素ではあったのだが。

(……まあ)

　しかし。

(もう・やられてるんだけど)

「――踏破◆踏破◆焼却」

　乱れの軍団は、夜闇に灯った灼熱によって焼き払われていた。

　轟々と燃える炎が異物を排除していく。

　その様は幻想的ですらあった。

「ミリアム」

　銀髪のポニテに、ラフな服装の少女。

　平原に立ち、大量の乱れと対峙している少女は【灼熱の勇士】。

「なんでここに」

　彼女の理由は分からないが。

「助かるけど」

　村を守るために戦ってくれているのは、確かなようだ。

　凛とした表情で戦うミリアムは、戦乙女のようにも思える。

(本気ゲージ【強化の元】を大分消費したからな。温存はしたい)

　まだ他にも乱れが残っている可能性を考え、クライスの警戒は続いている。

(あいつらの正体は分からない。盗賊……ではないだろう。なんとなく)

　彼は襲撃者たちの正体を考える。

(目視できる【乱れ】)

　クライスの目には、モンスターから立ちのぼる紫色の淡い光が見えていた。

(俺以外には見えていないようだ)

　自然にそうなった彼。

「……」

　クライスは乱れを焼いていく大きな炎を見ながら、奇妙な感覚に陥る。

(あの時は脅威だったのに)

　この瞬間、彼の瞳に映る炎は。

(けっこう綺麗だ)

　平穏を守ろうとする、好ましいものに見えた。

(灼熱の勇士、か)

●■▲

「おっとおっと～。わたしを忘れてもらっては困りますよぉ～。雇い主さま！」

「おっ」

■平原で戦う、もう一つの影■

■そちらも見覚えのある少女だった■

「ロリン」

■彼女は、２０以上のモンスターを切り伏せ■

■にこやかな笑みをクライスに向ける■

「そうです！　頼りになるなるロリンちゃん！　参・上！」

「よくわかったな。おれ」

「愛の力ですよぉ～。いやですねぇ」

「……」

　ロリンはふざけた笑みを見せながら・背後から■そうとしてくるモンスターを、表情をわずかも変えずに斬り捨てた。

　その動きは守護者と呼ぶにふさわしく、洗練された守りの技術。

　軽やかに舞いながら、少女は怪物を駆逐していく。

「あー。数だけは多いですね～。もうっ。空気を読んでください！」

「……」

■ほほをふくらませながら、モンスターを狩っていくロリンの跳躍■

■どちらが怪物だ・と、クライスでなくとも思うだろう■

(油断できない)

　人懐っこい笑顔と対照的に、ロリンがまとう雰囲気は底知れない。

　どこまでいってもつかみどころがなく、年齢に似合わない不気味さを秘めていた。

　彼女は刀をふるい、飄々とした態度のまま乱れの中で戦っている。

「あはは。お掃除しますので、しばしお待ちを――」

●■▲

「……完了だ」

　全てのモンスターを焼き尽くしたミリアムは、静かに一言。

　その表情にはまだ余裕があり、心なしかクライスと戦った時よりも覇気が感じられた。

「さて――お前なんだろう？　クライス」

　そして背後をふりかえり、傍観者に言葉を。

「ウホ？」

「……」

「ウホ」

「誰？」

■説明タイム■

「ほう。謎の組織に所属するＧ」

「ウホ！」

「ほう」

　疑惑の視線を送る彼女の反応は、当然と言える。

　すごいジロジロ見てくるので、クライスはだめだこれと思った。

　さすがにゴリラ系就職者設定は無理があったのかも、と。

「ドキドキ」

「ジロジロ」

　緊張のクライス。

「フン、まあ良い」

「ほっ」

　露骨に安堵してしまうゴリライス。

　ごまかせていない気がしなくもない。

「なんでここに？　ウホ」

　彼はミリアムの行動に対して、感謝と疑問を持っている。

　ゴリラの姿ではあるが、真面目に彼女を胴上げしてもいいかなとか思ったりした。

「盗賊団だ……」

「？」

「最近噂の盗賊団を追って、この村まで来た」

　彼女の話によれば、乱れを相手することになったのはたまたまらしい。

　それでもクライスにとっては、いやだからこそなのか、恩を感じる相手に違いはなく。

「ソルジャーなのか？」

「違う。私怨だ。どうやら外れだったが……」

　悔しそうに顔を歪めるミリアム。

　その目には、確かな増悪の炎が巻き起こっている。

　クライスが前から感じていた、彼女の狂気性。それに関係している話なのは間違いなかった。

「(私怨ね)だが助かった。礼を言うウホよミリアムさん。ウホ」

「必要はない。【乱れ】と戦うのは私の望みでもあるしな。……あと、無理してウホつけなくてもいいわよ」

　そっけなく、クライスの感謝をスルー。

「……だがまあ、どうしてもというなら」

　するかと思ったが、言葉は続き。

「なにウホ」

「宿を用意してくれ。しばらくの間、この村に留まる。できれば、この村に住むクライスという名前の男の家がいいな。ぜひともそこがいいな。頼みたいな」

「へ」

　驚きのクライス。

　なんかやたらと圧が強く、お願いされてしまった。

　正直こわい気すらする。なんだろうこの寒気は？

(なんかまた面倒そうなことにっ。しかし、とにかく)

　それ以降乱れの反応はなく、村を襲った騒動はひとまず終結した。

(謎は残る)

　襲撃者たちの正体は分からず、不安感は消えていない。

(それでも・守れた)

　この村を。

　そこに生きる人々を、【乱れ】から遠ざけることは達成したクライス。

(……)

　その充実感を不思議に思いながら、彼はその場所へと帰還する。

(サーシャちゃん)

　ふと、自身を助けてくれた少女を想う。

(……ありがとう)

■そこに至るまでの足は、どこか重く■

■しかし、確かに在ってくれるものなのだから――■

「きっと言えるよな。あの言葉を」

●■▲

「おーい！　クライスー！！　無事かー！！」

「どこにいたんだ！？　やばいことになってたんだぞ！　ヒヒン！」

「クライスさん……！　お役に立てず……！　不覚……」

　村の入口でクライス達を迎える村人たち。

　夜に浮かぶ複数の人影。

「ああ。無事――」

「「「って、ゴリラだ！？」」」

「あ」

　自身の姿を思い出したクライスは、また説明しないといけないのかとウンザリ。

　また新たな設定が広まっていくのだった。

●■▲

■村の外れ・スローラ平原の高い崖上■

「――はい。消失しました」

　夜風に髪を揺らしながら、駆け付けた少女は報告を行う。

　右手にスマートフォン(？)のようなモノを持って、耳に当てている。

「はい。スローラ村の反応全て……」

　左手には長方形の小さい端末(複数のボタンあり)。その画面からは、すでに光が消えた。

「誰でしょうかね……【悪辣王】の配下を倒したのは」

　スローラ村を眼下に収めながら、謎の少女は世界の敵【悪辣王】の名を口にする。

(悪辣王……)

　いずれ世界を恐怖に陥れると、信じられている存在。

　その脅威を確かに迫る未来として感じる彼女は、世界中で現在起きている異変について考える。

(確かに……それらしき存在の活動は、世界中で報告されている)

　最近増えてきた、異質なそれらの話。

　そのどれもが、この世界で起きうる事象を無視したかのような、【残虐性】を秘めていた。

　さらに厄介なことに、悪辣王の軍勢にはただ強いだけでは対処できない理由がある。

(そして、今回の一件……あの話は本当なの？)

　着実に広がる不穏な気配に、彼女は身ぶるいした。

「【……それで、倒した賊の魂は？】」

　スマフォから聞こえる男性の声。

「回収できました。確認済みです」

「【処理は後日か】」

「はい」

　話は進み、スローラ村について。

「【村人への説明は頼んだ。それと】」

「どうやって撃退したか、探る。すでに候補者リストは作成済みです」

「【ああ。場合によっては勧誘しても良いかもな】」

「あれらと相対するには、適性が必要ですからね……」

　マサルを襲う乱れは、まだ終わらないようだ。

　彼の存在を、島の者たちも認知し始めてきた。

　悪辣王とはまた違った、異質なる者として。

　いずれくる【その時】・彼という異世界転移者が世界にどう影響を与えるのか……いまはまだ分からない。

(すさまじい勢いで【異物】は消えていった)

　少女は、モンスターの反応が消えていった時のことを思い出す。

(あれが一人の手によって行われたことなら、どう考えても【異物】の場所を察知できるとしか思えない)

　果たして、まだ見ぬ強者は敵か味方かと。

　少女は思いめぐらせ、静かに目を閉じて思考を深めていく。

(どんな人ですかね)

●■▲

■こんな人だ■

「あーだりー」

　村の集会所付近。

　木の上で寝ているナマケモノ(ゴリラ)。

　彼は、逃げてきた村人たちの会話に耳をかたむける。

「もうくるなよぉ……本当に生きた心地しないぜ。……謎のゴリラさんには感謝しかない」

「怖かったねモンスター！　なにあれ！　グロッ！！」

「鍋ひっくり返して、あわてて逃げてきたモー。途中でうわさのゴリラが助けてくれたモ～」

「おれが本気を出せばなぁ。封印された力が目覚めればっ。一発だったよ！　まじで！」

「まだ言ってるのかカメ朗。お前……」

　集会所には避難してきた村人たちが集い、クライスは念の為に見張りを行っていた。

　そこでは食事の提供も行っていて、彼の鼻をいい匂いが刺激する。

　少しお腹が空いていることに気づき、サーシャの手料理が恋しくなった。

「くそー、部屋で寝たいー」

　無気力な訴えは、村の安全が確認されるまで続いた。

　ナマケモノは今日もナマケモノで、しかしそれでも帰りたいところがあるのだから。

　ああ、本当。自分らしくもなく少し頑張った気がする彼。

　いまだ熱意を宿さない瞳で、自らが守った平穏をながめていた。

「……」

■食事の提供を手伝うサーシャの姿を見ながら■

■クライスは、少しだけ笑みをこぼした■