色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

同類の波長

【目に見えないから】

「大きな塔のある町で」

「何かに追われるように・彼は言った」

「家族みんなで旅に出よう」

【みんな勘違いしてしまう・何も変わらぬ世界だと】

「船に乗って旅に出よう」

「船の上で楽しくわいわい」

【乱れはなくならない】

「作物大量・海の上で農作さ」

「旅の途中で・潜んだ虫を肥え太らせて」

【人と人が重なる限り決して】

「わあ嬉しいと喜んだら」

【すれ違う想いは、亀裂を広げるのみ】

「育てた虫に・喰い殺された――」

●■▲

「……」

■守護者相手の儀攻戦とは、他の儀式場を得るための戦い■

「さて、開始だ」

■挑戦の申請をすることで・行うことが可能■

■ナゴミノ地区・儀式場【氷結の鎖】■

「……」

　彼女の吐く息は白く、周囲の環境は季節を違えて、その場で戦う戦士達を凍えさせる。

　だが、灼熱の勇士の意気は少しも萎えてはいなかった。

（敵は……）

　銀髪の少女・ミリアム。

　灼熱の勇士である彼女は警戒心を強めながら、特殊な霧によって視界が悪い【魔導場】を歩

く。

（魔導によって造られた、特殊な場所）

　その姿はいつも通りの戦闘衣装で、瞳には強い闘志。

　凛として立つ姿は美しい。

（儀式場は何処）

　辺りを見回し、儀式場らしき影がないかを確認。

　この試合場の特殊効果として、索敵魔導の効果がイマイチ発揮できないというのがあった。

（近くに……守護者はいないか）

◆守護者相手の儀攻戦ルールその一：人数制限◆

　挑戦者側の人数は、基本的に儀式場を守護する者と同数まで。

　ただし、そうでないルールも存在する。

（気は抜かん。たとえ、大したことない儀式場だとしても）

　氷の大地を一歩一歩踏み締めていく彼女は、不意打ちを警戒している。

　この環境では味方も燃やしかねないので、下手に魔導を乱発もできない。

（この魔導場。新しい経験を積むにはちょうど良い）

　周囲の状況を予測、想像する。

　儀式場の周囲で待機している可能性を、まず思い浮かべた。

◆儀攻戦ルールその二：勝利条件◆

　挑戦者側の勝利条件は、敵の守護者を殲滅する。もしくは。

（儀式場を奪い取る――終点到達によって）

　まだ見ぬ儀式場へ向けて、ミリアムの侵攻は進む。

　その歩みは堂々としたものだ。

「――ほほ、見つけましたわ！」

「ッ！」

　突然の声は、空気を裂く刃と共に。

　氷の大地を削る音が接近する。

　とっさに体を反転させるミリアム。

「ちッ」

　ミリアムは地面を蹴り、前方から放たれた奇襲を回避した。

「ようやく……」

　その顔は、笑みを浮かべている。

「ご機嫌どうかしら？　好戦的で下品な野獣さん」

　霧の中に浮かぶ人影、襲撃者である彼女の正体。

　それをミリアムは知っている。

（守護者：マリア・シードル。今回の戦における、敵）

■今回の儀攻戦において、【侵攻者】から儀式場を守る者■

■敵チームの主力級■

「アナタの味方は、随分とやられたようですわよ？　フフ」

　どこか嫌味っぽい声が、霧を伝ってミリアムに届く。

　彼女の戦闘神経が、とても鋭く研ぎ澄まされていく。

「期待のルーキーと言うからどれほどかと思ってみれば、これではアナタの程度も知れますわね」

「フン」

　ミリアムは鋭く目を細めた。

「焼却◆踏破◆踏破ッ」

　先手必勝。

　迷いなき猛炎が、霧を勢いよく飲み込んだ。

「そういう言葉は、私と戦ってから言うべきだな」

　得意の炎系魔導によって、周囲の温度が一気に上がる。

　氷の大地を溶かし、道を塞ぐ強敵を燃やし尽くす圧倒的火力。

　発生した水蒸気が、彼女の覇道を彩る演出と化していく。

「では改めて――大したことありませんわね」

　声はそれでも消えず。

「烈風◆踏破◆踏破！！」

「グっあッ！？」

　空に向かって吹き飛ばされる、１６０ｃｍほどの肉体。

　風を受けてなびく銀髪を、美しく回転させながらミリアムは着地する。

（ぎしぎしと）

　肉や骨が軋む音が、ミリアムの鼓膜を打つ。

　今の一撃は、それなりのダメージを与えている。

（なんという、魔導力ッ）

　目を凝らしても、大地に敵の姿を視認できない。それはすなわち、ステータス確認不可を意味していた。

　どちらにせよ、ステータス確認能力が低いミリアムには関係ないが。

（しかし、魔導の性能を左右する魔導力、それが高いことは分かる）

　自身以上の魔導力を感じる敵。

　強敵であることに間違いなく、少し侮っていたことを自覚した。

「他愛ない。もう終わりにしましょう！」

　響く声は高らかに、己の勝利を確信している様だ。

　ミリアムはその声に警戒心を上げた。

（何か来る――ッ）

　強力な一撃を察するのはミリアム。

　受ければ、消滅・敗北を免れないほどの。

　戦闘者としての勘にねじ込まれる、強力無比な魔導の予兆。

（どっちで――）

「【承認】」

　敵の言葉が紡がれる。

「！！」

　それが意味するのはただ一つ。

（ある条件を満たした就職者だけが使える、【特殊な・強力な魔導】ッ）

■その使い手は、魔導師の中でも一目置かれるという■

■切り札であるが故に隠している者も多く、実際に使える人数を正確には計れない■

■しかし、そう多くないことは確かだ■

「■斬風烈破（シュナイド）■！！」

■その名を融合魔導――魔導の極致■

「ッッ！！」

■巻き起こされたすさまじい烈風は・標的を捕らえ■

「チェックメイト」

■捕らえた獲物を切り刻むように・収束を開始する■

「灼熱の勇士、大したこともないですわ」

　決着は着いたと、融合魔導の使い手は気を緩める。

　結果を見ることも無く、マリアはその場から立ち去ろうとする。

　期待していた部分もあったが、思った以上に手ごたえがないと思う。

　新進気鋭の選手として、上位に君臨するであろう灼熱の勇士。その炎は脅威だが、当たらなければ意味はない。

（最近、儀式場を荒らしまわっている実力者という話でしたけど）

【もう滅茶苦茶可愛い！！ ボク好み！！ 結婚したいなー！！ お前とは大違い――どふっ】

「イライラ」

　彼女の頭を埋める、同じ守護者の男性。

　その人物は、ミリアムに対して好意を抱いていた。

「【最強の盾】だからって、偉そうにっ。ロビーッ」

　最強の盾。

　マリアが口にした名前は、守護の会の頂点に君臨する存在。

【並ぶ盾は全部で十九】

【あまりに頑丈・強大】

【どんな矛も防ぎうる、守護者達】

「もうっ」

　彼が想っていたミリアムも、すでに魔導によって消滅した。

　いつもより力が入ってしまったのは、気のせいではないのだろう。

　イライラしながら、マリアは足を進め。

「？」

　異変に気付いた。

（なに？　この光）

　足元の氷によって反射される、赤い光。

「まさかッ」

　勘付いた彼女は、急いで振り返る。

　その視界に広がるのは。

「――太陽」

　自然に口から出た言葉は、見たままの光景を抽出したもの。

「なんて輝きッ」

　上空で輝くそれは、燃え盛る滅びの輝き。

　それを発生させている少女は、銀の髪をゆらめかせている。

　まるで女神のような神々しさを、全身から放っていた。

（――使う羽目になるとは）

　輝きの中心で、灼熱の勇士は苦々しい表情。

（なるべく見せたくはなかったが、仕方ない――憎き乱れを焼き尽くす・誓いの灼熱）

　彼女が身にまとう炎は、特殊な性質を持った必殺の技。増悪の具現。

　クライスたちとの戦いでは、使う間もなくやられてしまった切り札。

（灼熱の勇士の魔導具・【エストルノージュ】）

【彼女が右手に持つ剣は、赤く輝く刃を持ち】

【平均的な長さのそれは、異常な焼却を起こす】

「なんなんですのっ。この悪寒ッ」

　その異様を目にしたマリアは、身震いを起こしながら身構える。

「なら、もう一発ッ。今度こそおしまいですわ！！」

　非常に冷静な対処。

　先程使った融合魔法を放つ為、狙いを定めた。

　今度はさっきよりも出力を上げて、確実に仕留める。

「がッ」

　突如走る衝撃。

　攻撃されたことに気付いたのは、消滅間際。

　胸を抉った感触がそれを伝えた。

「うそ……。でしょう……？」

　マリアの体から消滅の証：煙が発生し、なにが起こったのか曖昧なまま敗北しようとしている。

　融合魔導を使う暇などなかった。

（見えたのは一筋の閃光……こんな奥の手を持っていたなんて……！！　……天才ルーキーと、はッ）

　マリアを貫いた回避困難の超速攻撃。

　それが己に向かってくる光景を回想しながら、彼女は消滅した。

■儀式場の一つ、氷結の鎖■

■そこで行われた儀攻戦は、ミリアムの活躍によって彩られていく■

「ミリアムの活路を開けー！！」

「うおおお！！」

　ゴールポイント前で攻防を繰り広げる、両チームの選手たち。

　攻める側の選手たち……ミリアムチームの者たちは少なく、防御側の鉄壁を崩せそうにない。

　せいぜい揺らがせるぐらいが関の山。

「それで充分。――感謝するわ、皆」

■ミリアムの灼熱が、敵陣の防御を崩壊させていく■

■選手を恐るべき早さで消滅させていく、炎魔導の威力■

■その最強の矛こそが、このチームの核であった■

「ＧＯＡＬ。ね」

　いつもより柔らかい表情で、柱に到達したミリアムは言った。

　そんな彼女の様子を見て、チームメイト達は不思議な感慨を抱いている。

　以前までの彼女には感じなかった、何かを感じていた。

「ミリアム……変わったよな」

「ああ。丸くなった……っていうのか？　前はなんか、凄い近寄りがたい奴だったけど」

「……そうだな。俺たちにも、試合中に声かけしてくれるようになったし。前は無関心って感じだったのに」

■銀髪をなびかせながら、次のゴールへと走っていくミリアム■

■彼女の背を見て、いつの間にかエースとしてのオーラを感じる仲間たち■

■スタークが不在の今、精神の変化も相まって彼女は女神的象徴と、そう言っても過言ではない存在になっていた■

「……さあ、ウチのエースを出来るだけ支えないとな！」

「おおよ！　今度は、あの【両翼】のチームにも負けないぜ！！」

■チームの意識が団結したミリアムたちは、さらに強力になり■

■ついに、試合は決着した■

「――待っていろ。クライス」

●■▲

■氷結の鎖、周辺地域・ミノムシ草原：夜■

（結果はギリギリ。だが、勝利だ）

　空間が歪み、そこから姿を現す銀髪の少女。纏う服はぼろぼろ。

　見えない魔導場の出入り口から出て来た彼女は、疲れた様子で草原を歩き出した。

（宿に戻って、体力を回復したら）

　その頭は、既に次の行動をしっかりと定め始める。

　トレーニングプランの変更や、クライスとの予定などの情報が頭を巡る。

「フン」

　近くの町へと歩む彼女。

「ごオオオッ！！」

「？」

　けたたましい唸り声と共に、草原の向こうからやってくる影。

　それは人間のものではない。

「モンスターか」

　遠目に見えるは、四足の獣たち。

「やれやれ……」

　このままでは戦闘に突入しそうなので、準備を整えるミリアム。

　戦ったことがあるモンスターなので、経験としては不満があった。

「！」

　彼女の方に迫っていた、百を超えるであろうモンスターの群れ。

　だが、変化は一瞬で起きた。

「あの光は」

　それが、横合いから発生した大きな光に飲まれて、跡形もなく消え失せた。

「一体……」

「――【怪物殺し】、あれはそう言われる技さ」

「！？」

　いつの間にやら、彼女の隣に立っている緑髪の男が一人。

　軽薄そうにも聞こえたその声に、ミリアムは鋭く反応する。

「誰だッ！」

　彼女はとっさに距離を取り、戦闘態勢に入った。

　男はその反応に驚きの表情。

「おっとおっと！　勘違いしないでくれ！　危害を加える気はないんだ！」

　困った様子で頬をかく男の格好は、服に大量の光り物が取り付けられている。

　目に痛いようにも見えるそれに、ミリアムは少し覚えがあった。

「ボクはただ、可愛いお嬢さんとお話をしたいだけでっ。本当なんだっ」

「何者だ。名を名乗れ」

　にこにこ笑顔でミリアムと対する彼は、邪気のない声で言う。

　本当に彼女に危害を加える気はなく、隠し切れない好意が表れている。

「ロビン・クルーニー。【守りの大剣】という儀式場で、守護者をやっているよ。気軽にロビーと呼んでくれ！」

「……守りの大剣だとっ。それにその名前はッ」

「そうそう。この儀式場とはまるで格が違う難易度のね」

「……挑発か？」

「ははは、事実だよ」

　笑顔を崩さないロビーから感じる圧は凄まじく、ミリアムは一歩退いてしまう。

　彼が、あの有名な【火炎の射手】であるのなら、もしかしたらクライスに匹敵するかもしれない選手だ。

「きっと、貴女程度なら簡単に倒せるさ。美しきレディ」

「……！」

　歯ぎしりするミリアムだが、言い返すことが出来ない。

（本当にこの男が――あの【幻想騎士】なのかッ）

　ミリアムのステータス確認能力は高くないが、それでも強大な存在であることは分かる。

　幻想騎士という有名選手の名前が、この男の名と一致する。

　彼女と同じ灼熱の使い手として、今は亡きかの覇道の勇士には及ばないものの、次ぐ程度の知名度を誇る選手……そうミリアムは認識している。

「そう警戒しないで。これから暇なら食事でもどうだい」

「断る」

「あ、あまりにもそっけないな。……もしかして、すでに誰か気になる人でもいるのかな」

　軽々しいロビーの言葉に、失笑を返そうとした彼女は。

（……何をバカな。あの男は、そういうのじゃないわ）

　ある男の顔が浮かんだが、違うだろうと斬り捨てる。

　確かにクライスに会いたい欲求が、日に日に強くなっているが。

　その顔を思い浮かべる度に、胸がちくりと痛むような痛まないようなだが。

　カレンダーに書かれた、次の共同トレーニングのメモ書きを見ると、そわそわする自分がいると認めたくない彼女だが。

「……はぁ、まあいいや、本来の目的は親友の迎えだしね」

「……」

「良ければ儀式場に挑戦しなよ、ミリアムちゃん。もっと強くなって、とびっきり強い仲間と一緒にね」

　最後まで邪気のない態度で、ロビーは去っていった。

　去る姿すらただものでない雰囲気を残していった彼に、ミリアムは己の克己心を燃やす。

　心をきしませるプレッシャーを感じながらも、強くならなければと、強迫観念じみた想いを強めていく。

■そんな心中で、ぼんやりと浮かぶ人影があった■

（まるで届かないか）

　悔しさに打ちのめされるミリアムは、闘志を燃やしながら。

（――師匠なら、どうだ）

　最も関心のある男性のことを想った・思った。