色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

戦斧と無職

「おー！　ここまでだな！　悪辣王！　成敗してくれるー！」

「ぐわははは！！　その程度の力で立ち向かうとは笑止千万！！　返り討ちにしてくれるわーい！！」

　小さな空き地に響く、少年たちの声。

　騎士の家系に生まれた彼らは兄弟で、よく【最強の勇士】を中心に添えたごっこ遊びを行っていた。

　暑い暑い夏の日差しにも負けぬ、青春の輝きを放ちながら。

「この剣は！　悪を絶対に切り裂く剣なり！！　とーう！！」

「千年の封印より復活した我に！！　勝てるかーい！！　おわはははは！！」

　木剣を持った茶髪の少年と、それを迎え撃つ薄茶髪の少年。

　二人の顔立ちは、かなり似通っていると言っていいだろう。

「どりゃあああッ！！　オレは！　最強の勇士だあああ！！」

■勢いよく発する咆哮に迷いなく■

■己の未来に疑いはなかった：戦斧の勇士■

「――兄さまは最強の勇士ッ」

　栗色のポニーテールを可愛く揺らす、戦斧の勇士の妹。

　彼女から注がれる敬愛の視線に少し気恥ずかしくなりながらも、ジンはまだ胸を張れていた。

　己はいずれ最強の勇士に、四人の兄弟達の信頼に応えられる戦士に、努力すればきっとなれるはずと。

■そして、運命の時は来た■

「勇士適正：戦斧の勇士」

■様々な光が交錯する一室■

■白いシーツが敷かれたベッドの上に寝ているジン■

■彼の体には、様々な器具が取り付けられていた■

「がははは！　よかったねーい！　これで、様々な勇士特典を島から受けられるよ～ん！」

「博士、お客様です」

「ほ？」

「【番外の友】を名乗る者ですが……」

「あー、それは困ったな～。……ジン君、少し待っててくれるかい？」

■自然発生的に生まれる様々な勇士■

■その適正を調べる施設で、六歳の少年は己の運命を知る■

「……やっぱりか」

　自然と口を出た言葉は、少しの失望を含んでいた。

　それは、ジンが望んでいたポジションが、【最強の勇士】として名高いモノだったため。

(だけど、これは一歩目だ)

■それでも、彼の決意は固まっている■

■遠くにある目的に向けて、歩いていく■

■自分が弱いということを自覚してからも、努力は続けていた■

「ボクはロビン！　よろしく！　なにして遊ぶっ！？」

■歩いていく■

「やったー！　ボクの勝ちッ。悪いねっ」

■隣にそびえ立つ、強大な壁を見ながらでも■

■歩いていく■

■己の弱さが徐々に、その足を鈍らせていっても■

「本気でやってる？　ジン」

■歩いて、歩いて■

■遠くに、遠くに――■

「こんなに遠いとは、思わなかったな」

■戦斧の勇士は、親友から逃げ出すように去っていった■

■ある日の決闘の際、ロビンから言われた一言が原因■

■「本気でやってる？」■

■親友は悪気もなくそう言った■

■それが、ジンの心が折れた瞬間だったのかもしれない■

「……」

　ジンから過去の話を聞いたクライスは、寝ているのかと思うほどに無反応。

　目は閉じられ、言葉は発さず、横たわった体は呼吸による動きしか起こさない。

「クライス。これがオレの理由だ。現実が直視できずに逃げ出した、なさけない男の話……だが」

「……へえ」

■マサルは■

■己の過去を思い返した■

「……」

【もう、無理だ】

「……ジン」

　クライスはスローペースで立ち上がり、仲間と正面から向き合う。

　ジンの瞳には、とても強い決意が宿っていた。

　それを見たクライスは、少し苦々しい表情を浮かべ。

「じゃ、頼む。チーム入れる」

　そっけなくそう言って、ナマケモノは再び寝転がった。

「パリパリパリ。うめー」

「……え？ おわり？」

「？　なんだよ、不満？」

　ポテチを食べる手は止めることなく、さっきまでと変わらないクライス。

　拍子抜けしたような顔のジンは、なんとなく納得いかない。

「いや、もう少し、こう」

「パリパリパリパリッ」

「……」

　返答させんな。面倒くせーんだよ。

　無言でスピードアップするその動きからは、彼の怠惰なる想いが溢れていた。

　ジンはそれ以上の追及を止める。

「……だけど、早く戦いたいなら。他の奴と一緒に戦ったほうがよくないー？」

「おいおい、何も知らないんだな。やれやれ」

「？」

「守りの大剣に挑もうなんてやつ、いないんだよ。普通」

■そもそも無級の儀式場なんて■

■リスクに見合わないと、ジンは語る■

「儀式場の挑戦にはそれなりに金がかかる……まあ、無級は比較的安いが」

「そういや」

「さらに、そこを守護するのは強大無敵の守護者たち。貴重な虹の魔導を消費しても、勝てるか不明な化け物集団。そして、挑む側もそれなりの格が必要となる」

■【儀攻戦】を挑むには■

■その資格があるかどうかの、審査を受ける必要があり■

「あー」

「君は誘われたんだろう？　それならば、審査は通る筈だ」

「まーそう、あのナイトに」

「世界を変えるシックな男……」

(あれ、そんな名前？)

■クライスは、一瞬自分の記憶を探ったが■

■そんな名前だったかと納得■

「あの男は、ファンブルナイトと呼ばれる、最強ナイトの一人」

■常に青いマントを翻し、手に持つ大剣は紫に輝く■

■かつて起きた大量Ａ級とナイト協会の戦争において、ただ一人生き残った男■

「モンスター相手が得意とはいえ、強敵には間違いないだろうな」

「まー、強いよな」

「だが、オレは、明確な敵として立ち塞がる友と対峙し、これを討って見せるッ」

「気合入ってんなー」

「当然だッ。気持ちで負けてどうするッ」

　右拳を握りしめ、瞳に決意と覚悟の炎を宿し、かつては逃げた壁に立ち向かおうとするジン。

　その姿を、クライスは複雑そうな顔で見る。彼の目には、正反対な色褪せた残骸しか宿ってはいない。

　どこまでも熱意は遠かった。

「そーかい」

「そうだッ。そうだッ！」

（二回繰り返すほどかい）

■そう思ったクライスだが、どうやら違うようで■

「？　なにを、ジン」

■ジンは夜空に右手をかざし、そこから灰色の輝きを発した■

■光から出現するは、戦斧の勇士の得物■

「――アームズの名のもとに、誓う」

　夜空に向けられた武具は、戦斧の勇士の象徴でもある。

　月明かりを受けて儚く輝く、敗北を重ねた斧。

「……」

　クライスに見えるように、ジンは己の得物を高く掲げ、心に楔を強く打ち付けるように声を張り上げる。

　疵だらけの鎧を着ながら、凛々しく、熱く、どこまでも勇敢に、困難に立ち向かうべく叫ぶ。

「我が友クライスにッ！　煌めく栄光をッ！　溢れる幸福をッ！　確固たる成功をッ！」

【兄さまっ】

【兄さん。兄さんはやっぱり強いや】

「この戦斧を振るいッ！　必ずやもたらしてみせるとッ！」

【おれも、兄貴みたいになる！】

【かっこいい……！】

「此処にッ――誓うッ！！」

　宣言と共に振り下ろされる、誓いの斧。

　戦斧の勇士ジンは、過去と向き合うための一歩目を踏み出した。

「そーかい、期待」

　相変わらずのぶっきらぼうな態度の無職の勇士。死んだような目はそのままだ。

　声色も平坦なまま。

　いつの間にか、お菓子を食べる手は止まっていた。

「……フン、とは言っても、このままではまるで届かないのはオレだって分かってる。今日、それを改めて実感した」

「どうする？」

「考えはあるさ……しかし」

「どうした」

「いや、今さらな怯えだ。問題ない……詳細は改めて伝えよう」

　ぶんぶんと頭を振って、弱気な心を振り払うジン。

　右手にある斧を再び虚空に返し、屋上の出入り口へと戻っていく。歩く姿に躊躇は感じない。

「……」

　クライスは無言のまま、彼の足音を静かに聞く。

　言葉を交わす必要もなく、彼らはそれぞれの道を歩む。来たるべき決戦の日に向かって――。

「――そういえば、就職者Ｇの事件知ってるか」

■いきなりジンは振り返り、そんなことを言う■

「あー、あれね。冤罪だよね、あれ」

「ほう、君はＧ擁護派なのか」

「村を救った英雄っ、ナイスガイなＧを信じろッ」

「いや、オレは信じているよ。きっと、破壊行為にも深い意味があるんだ……まさか、力加減を間違えたとか、そんな理由ではないだろう」　

　ジンの言葉を聞くクライスの顔は冷や汗が止まらず、心臓がきりきりと痛んでしまう。

　どうにか動揺しないように努めているが、完全にバレバレである。

(ちくしょうっ、面倒だーッ)

■後日、破壊された建造物等を直すための多額の寄付が、謎の人物から届いた■

■クライスはそのニュースを見ながら、低く唸っていたという■