色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

守護者戦：終点極沌

「――では、両陣営の準備が整いましたので」

■どこからともなく響き渡る声は■

■そこに集った、就職者たちに向けられている■

■彼らは競技用スポーツウェアや、自前の魔導具を身に着け、開戦の合図を待つ■

「……」

「へへへ、ついにだなッッ！！」

　集まった者たちは、二つの陣営に分かれて、別々に位置している。そして、決戦の時を今か今かと待つ。

　宿した熱意はそれぞれだが、大きく二つに分かれる意志。

　すなわち挑む者と守る者。

　カメ朗たちやクライス(一応)が属するチーム、不屈の歩兵団。

　それに対するは最強の儀式場。

「これより、【儀攻戦】を開始したいと思います」

■宣言される決戦の時■

■同時に、魔導場の外縁部が変化を見せる■

「いよいよッ。よーし！　燃えてきた！！」

「……やはり……緊張はします……ネ」

「この緊張感もまた良し！　ってね！」

　待機している挑戦者たちの目の前に広がる光景は、【何もない荒野】が黄金色に侵食されていくもの。

　それは知っていても神秘的に思える光景だが、目を奪われている場合ではなかった。

　これこそが開幕の合図に他ならないのだから。

「心の準備はいいなッ！！ お前ら！！　このおれ！　チームの絶対的主力！　カメ朗さんについてこーい！」

「前者は当然！！　お前が主力なのはＮＯだ！！」

「なぬぅ！？　反逆か！！」

「なんて、カメ朗がこの場にいたら言ってただろうな。あいつどこに行ったんだろ」

■クライス達のチーム。その数は、スターク達と戦った時と同程度■

■彼らは全体的に、強力な意思をまとわせている■

■それこそがチームの最も強い特徴と、言わんばかりの覇気■

■一人を除いて■

「カメ朗風の戯れ言はともかく、準備なんてばっちりに決まってるわよね！」

「……ああッ」

「まずまず……でス。まあ、公式の試合は始めて……ちょっとですガ……それ意外なら経験はある……ので」

■黄金の荒野に踏み出していく集団■

■目指す先は、儀式場の核となるポイント■

■侵攻者が全ゴールを制覇するか・守護者がそれを制限時間内守り切るか■

■それによって勝敗は決する■

「……はぁ」

　一番後ろを億劫そうに走るナマケモノは、これから迫りくる壁を思い浮かべてため息を吐いた。

　間違いなく、疲れることになるという未来に憂鬱を抱く。

　正直、少し後悔している部分がなくもない。

「ま、やるか」

　前を走る仲間達の意思が溢れた背中を見て、さすがの彼も覚悟を決めた。

　こうなってはそこそこ頑張るしかない。かもしれないと。

■黄金に染まった世界に、一歩入り■

■その先に広がるのは……■

「おお……！」

「なんて幻想的なっ。これが最強の儀式場」

■深緑に染まった森に■

■木々の間を飛び回る銀色の蝶と、水の球体のような物体■

■荒れ果てた荒野など、どこにもなくなっていた■

■そこは紛れもなく、魔導場■

「魔導場って本当にすごいわよね……っ。色んなのがあって、いまだにビックリ箱よ！」

「儀式場を利用して生み出されているから、余計にな。造りが丁寧だ」

■魔導場とは言え、なんの制限もなく自由自在とはいかない■

■作成困難な要素もあるし、コストが掛かる設定・仕組みだってある■

■そういった縛りを緩くするのが、儀式場の力の一つ■

「ここが守りの大剣の内部……。おれたちの決戦フィールド！」

「うおおおお！！ おれも燃えてきたー！！」

　クライス達は、ついに最強の守護者との決戦舞台に上がった。

　しかし、まずは敵のゴールに侵攻しなくてはならず、それに対する敵の防衛も未知数。

　とはいえ、それは突入してきた彼らも同じ条件。敵も侵攻者を警戒していることだろう。

　既に、儀攻戦の駆け引きは始まっていた。

■魔導場内には、装備型の魔導具以外は持ち込めないが……■

■その代わり、便利な魔導が使えるようになる■

「――じゃあ、探るぜ！！ 【索敵】！！」

　ゴウトがそう言うと、儀攻戦の状況を探れる便利魔導が発動。

　近くにあるゴール地点を調べる。

　そうすると、いくつかの進むべき道が定まってきた。

「……よし、それでは。事前作戦通りに」

「ふフ……目にもの……見せてやり……まスか……ネ」

「このカメ朗様がいるんだ。怯える必要はないぜ！　ヒナ！　へへ！」

「うざい……いないはずの……カメの幻聴……聞こえる……」

　その先に待ち受ける戦いを想像して、自然と緊張を高めながら、彼らは進むべき道へと。

　最強の守護者との儀攻戦、その序章の幕が開こうとしていた。

●■▲

「よーし！　今度こそは、ロビーさん達の独壇場を防ぐぞー！！」

　銀の蝶が舞う森に響くのは、陽気な男の誓いの言葉。

　この男こそは敵守護者の一人である、いまいちパッとしないクリスという男。

　彼はいつも通りの平凡な格好で、侵攻者を求めて太陽の下を歩いていた。というか、ゴールの周囲をぐるぐる回っている。

　彼の他には、それなりの数の敵選手集団。柔軟に防御形態を変える、熟練の守護者たちである。

「ふふふ、そして……！ ゆくゆくは最強の盾の一角に……！」

　意気揚々というスタイルで歩くクリス。

　見た感じ警戒心は薄く、心ここに在らずという雰囲気だ。

　それは強者ゆえの傲りか。それとも。

「――だが、弱いはずはない」

「同感ね。……最強の盾と一緒に戦う奴だもの。だからって、負ける気はないけどっ」

「狩り……の時、ですわ……！」

　そんなクリスの姿を既に捉えている、ジャスミン達の部隊。

　敵を撃破するために布陣した侵攻者チームは、完全な臨戦態勢で待機している。

　それは大物を食らうハイエナの如き慎重さで、一気に敵の一角を崩さんとする姿勢。

「さあ、どこからでもかかってこい！ 侵攻者――」

■意気良しなその声・周囲に響き■

「お望み通り……かましてやるわよッ！！」

■それに応じるように、状況は動いた■

　凄まじい魔導の嵐が、クリスを飲み込んだ。

「！？」

　大砲の如き一撃は、ジャスミンの十八番の一つ。

　強大なモンスターの体躯すら砕く、轢殺無慈悲の直球魔導大砲。

　中距離用攻撃としては、ジャスミンの持つ手札の中で最強である。

「オおお！！」

　同時に放たれる発破。

　草むらから飛び出したゴウトは、地面を踏み砕きながらクリスに迫る。

　その走力は魔導によって強化されていて、修行の成果が如実に表れていた。

「うおらぁッ！！」

　土煙の向こうにいる標的に向けて、突進するゴウト。

　間違いなくの全身全霊。

　詳しい情報がないのなら、無駄な小細工は必要ないというばかりの攻勢。

　それは轟音を響かせ、森を震わせ、開戦の号砲と化した。

■続けて出現したのは■

■侵攻者チームの軍団■

「こ、こいつらっ。まさかっ」

「【集中】かッ！」

■守護者たちを包囲するように、ジャスミン達は侵攻してくる■

■当然、守護者たちも予想はしているが■

■その数は予想以上だった■

「多い！　奴ら！！」

「完全に一点集中部隊！？　そりゃそういう戦法になるとは、思ってはいたが。しかしッ」

■その場の守護者部隊を、はるかに超える数■

■自チームの戦力のほとんどを、一点のゴールへの侵攻に投入している■

「駆け引き・牽制なしの直球攻勢ってこと……にしては、嫌な部分を突いてきやがる！」

「まったくだッ」

■動揺する守護者の部隊■

■その理由は■

「これハ……癪な部分もありますガ……我がライバルの予想……的中！」

■侵攻者の軍隊は、守護者たちの防備が比較的薄いゴールを攻めていた■

■守りの大剣は、敵チームの傾向に合わせて極めて柔軟に防御態勢を変える■

■それが裏目に出て、逆に行動を読まれ、防御が偏った隙を突かれた■

【敵がこう来たら、こういう風に動けば隙を突けるはずです！　た、多分っ。うぅ……すいませんっ。ふ、不安なので、もう少し精査しますね……】

■サーシャが主体となって、構築された策■

■それは見事に、ゴール位置が試合ごとに変化する儀攻戦の状況を読み取り、初手を成功させた■

「うおおお！！　一気に攻めろー！！」

「最強の盾がいない、今がチャンスだー！！」

「あたしの突進！！　目に焼きつけろー！！」

　ジャスミンが主体となった部隊が、敵陣深くまで切り込んでいく。

　その構えは速攻一筋。

　ここで最終決戦かのような勢いで、突き進んでいく。

「舐めるなっ。我らの守護を！」

■ジャスミンの突進を防ぐ、守護者数人■

■彼らが持つ盾は、重々しくぶ厚い鉄壁■

「舐めてるのは……そっちだぁあああァッ！！」

「う、おッ！？」

　しかし暴走機関車は止まらない。

　鉄壁を力任せに破壊し、ゴールへと更に接近していく。

　その度に新たなブロッカーが出現するが、それも何秒持つか分からない。

■侵攻者たちの優勢で、この場は進んでいる■

■が■

「……！！」

　ゴウトは確かな手ごたえを感じていた。

　渾身の拳はまず間違いなく敵を捉え、己の力の全てを炸裂させることに成功。

　完全に決まったと思える最高の一撃。

「なんでだ……！？」

　だからこそ疑問が止まらない。

　目前の結果に対して、納得が行かない。

「――いやいや、分かり切っているでしょう？」

　軽薄な笑い声を発しながら、ゴウトの拳を右手で受け切った結果。

　守りの大剣の守護者クリスは、大して動揺も見せずにその場に立っていた。

　見たところ、魔導で強化した様子もない。

　つまり、素で強化したゴウトを上回るということであり。

「現実的な実力差でゲスよ」

■クリスの左手が光を放ち■

■ゴウトの胴体を槍が貫く■

「ごふッ！？」

「弱すぎる、身のほどを知るでゲス」

■そのまま容赦なく、ゴウトの肉体は消滅した■

■あっけない退場、攻勢の勢いを削ぐ事態■

（馬鹿な――）

　その光景を見ていたジン達は、あまりの展開に言葉が出ない。

　決してゴウトは弱くないのだ。

　クライスやジャスミン……一部の例外を除き、その実力は、伯仲しているというチーム。

　それなのにあっさりと敗れた。敵の中で、最強の盾ですらないと思われる人物に。

「ゲスゲスゲスッ！！」

　珍妙な笑い声を上げるクリスの顔は、すでに邪悪さを表していた。

　普通だった髪の毛は逆立ち・目は鋭く光る。

　今まで被っていた皮を剥ぎ取り、己の本性を剥き出しにした。

「このォォ！！」

「ゲス？」

　クリスに突進する高速の影。

　地面を踏み砕くかのような勢いで疾走するジャスミンは、最大の突進力で攻撃を仕掛ける。

　ゴウトを倒した事実に怯んではいるが、楽に勝てないのは初めから分かっていたことだ。

　ならば、隙を見せずに仕掛けるのが最善。

　元より彼女は。

「突撃するしか能のない、暴走列車なのよォッ！！」

　裂帛の気合いが込められた、轢殺の鉄塊弾！

「ジャスミンちゃん、相変わらず可愛いでゲス」

　だが、彼女の肉体が動きを止める。

　それを絡めとるは、地面から発生した植物の縄。

「うぐっ！？　なによ！？」

　緑の鎖はファイター用の衣装を纏った彼女の全身を縛り、クリスまで届かせない。太く強靭な蔓が動きを完全に制止させている。

　クリスの余裕の顔は、たとえ止めずとも対処は出来ると言っているが。

　彼が左手に持った長く赤い槍が、容赦無用で放たれた。

「バイバイでゲス」

■槍は死の閃光を描く・ジャスミンの体へと■

■助けは間に合わない■

「させるか」

■そう、彼（クライス）を除いて■

「ゲス！？」

　幅広の穂先をクライスの右手で掴まれ、槍はその動きを止めた。

　クリスの腕力を以てしても、ぴくりとも動かず、クライスの実力のほどを認識するには十分な事態。

　直感でクリスは気付く。

　同時に、槍の先が握力のみで砕かれた。

（こいつは――危険ゲス！！）

■無気力そうにコチラを見る目が■

■逆に不気味な気配を感じてしまって■

■全身が震える■

「【収束】：【連結】！！」

■クリスは、砕けた槍の力を解放した！■

「ッ」

　砕けた槍が光へと変貌した。

　赤い光が渦を巻いて、クライスの動きを封じようとする。

　光の蛇はクライスの体に巻き付いて、強力な力で制止させた。

「……！」

　ぎしぎしと感じる圧力は強大無比。

　並の就職者ならば、このまま絞め殺されていたであろう。

（スキル【来年から本気出す】――４０パーセント解放）

■しかして彼は無職の勇士■

■生半可な技では縛れない、自由の使徒■

「ゲス！？」

■ひび割れる赤い蛇は■

■最強のスキルによって、力任せに引き千切られた■

（ありえないッ。小細工もなしに千切ったでゲス！？）

　そもそも物理的に千切られることは、正当な対処法ではない。

　専用のスキルや魔導具を用いて対処するのが、無難であり、そうでなければまともに対処できない筈の特級魔導具。

　大した意味もなさずに消滅した槍を見て、クリスは確信した。

（こいつだけ別格。最強の矛になりうるかもしれんでゲスッ）

　想定外の強者にクリスは顔を歪めた。冷や汗が止まらない。

　見える能力値はとてつもない上昇をみせており、それ以上があるのではと思わせる。

　そんなクライスは、淡々と破壊の拳を敵に向けた。

「――念のため、保険をかけといて良かったゲスッ」

■クライスの突き出した拳が、固い壁に阻まれる■

「？」

　見えない透明の壁に阻まれたことで、後方に下がろうとするクライス。

　しかし後頭部を壁にぶつけてしまう。

　つまりは、後方にも壁があるということであり。

「ゲスゲス、【限定魔導】・【隔絶】！！」

■限定魔導■

■儀式場内でのみ使える魔導である■

■ゴウトが使った索敵も、これに当たる……のだが。今回のは、誰でも使える便利さとは違う■

「おいおい……！！　嘘だろっ。いきなりっ」

　遅れてきたジンは驚愕する。

　隔絶は、対象一名を透明な壁で覆い。その動きを封じることが出来る。

　絶対に破れない強力さだが、必要となるコストの多さと制御の難しさという欠点がある。

　それを、クリスは上手く扱ってみせたのだ。

　味方の最強のカードを封じるという結果で。

「くそッ」

　さきほどからクライスは、がんがんと壁を叩いているが、まるで壊れる気配がない。

　強固な壁は彼を囲んで、その行動を封じることに成功していた。

「ゲスゲス！　無駄でゲスよ！！　それはかの有名な【断絶の刃】でも壊れないでゲス！！」

　冷や汗を流しながらも安堵するクリス。運任せの技ではあったが、上手くいった。

　これで、一定時間脅威は何も出来ない。

「あとは……ジャスミンちゃんたちを料理するだけっ」

　クリスの狡猾な目が、ジン達を捉える。

　ジンはなんとか迎撃しようと、魔導具を構えた。まだチームの態勢は崩れていない。

　この程度で屈するぐらいなら、初めから最強の盾に挑戦などしていないのだ。

　立て直せる可能性は充分にある、現在の状況を鑑みてジンはそう判断した。斧を強く握り締めて、洗練された闘志をクリスへとぶつける。

「！？」

■上空からの敵意を察知した瞬間■

■ジン達の視界が、炎のきらめきで染まった■

■同時に複数の、味方の悲鳴が聞こえる■

「これは――ッ！！」

　ジンには覚えがあった。

　この灼熱をまき散らす攻撃は、かつて見た友の技。

　つまり。

「あはは、悪いねジン」

■ジンの目前に■

■最強最大の敵が降り立った■