色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

敗北の残響

「――乱れの動きは特にないか」

「はい。データ上はですが」

「……」

■ヤスミノ地区・山中■

■【安寧の太陽】・隠された拠点……■

■悪辣王の出現によって、そこの警戒も強まっている■

「乱れ共め。こそこそと動いているようだな」

「前の、一度補足した賊は捕まえそこねましたしね……」

　大きなモニター(乱れ探査用魔導具)がその部屋には存在し、ホンワカ島のマップを映し出している。

　マップ上には何の反応もない。獲物がいれば光の点によって示される筈なのだ。

　それを見た中年男性は舌打ちを一つした。

「さすがの奴らも、この島で迂闊には暴れんか」

「世界的に見ても強者が多い地ですからね。前の襲撃で警戒も強まっていますし」

「……」

　モニター前に座って、何やら機械操作を行っているクールな雰囲気の女性。彼女はセミロングの緑髪を揺らして、背後に立つ己の上司に振り返った。

「あまりお気になさらず。あの時はアレが最善だったんですよ。……乱れの脅威は想定以上だった」

「……まったくだ、忌々しい」

■白髪混じりの男性コニーは、眉間のしわを深め■

■以前、自身が命令を下した時を思い出す■

【前みたいに命令してくれりゃいいんですよ。偉そうで偉そうじゃないコニーの旦那】

　以前の悪辣王一派襲撃。

　その際に、元ソルジャーの有名ファイターに助力をお願いしたコニー。

　彼ならば、十分乱れにも対処できると判断した結果の末路は、とてつもない悪夢となってコニーに襲いかかった。

■発見された死体を、目に焼き付けて■

■拠点部隊長は、必ず乱れを排除すると誓った■

(スミスを殺害した奴らもこの島に潜んでいるはず。絶対に逃がさん)

　なんの反応もないマップを睨み、そこに隠れた脅威を見つけ出す決意を強めたコニー。

　そうした時、ふとある人物のことを思い出した。

「クライス……」

　この前の悪辣王との戦いで活躍をした、無名の侵攻者。

　主に守護の会の意向で試合結果の詳細はボカされているため、いまだ知名度はそこそこのままであるが、情報機関がある話を世間にばら撒いていた。

■最強の守護者！ 二人陥落か！？■

■謎の侵攻者の正体は！■

■守護の会の威信揺らぐ！？■

(などと、世間に噂が広まっているようだ)

　さらにその情報の信憑性を高めるように、守護者の一人ゼロが現在仕事を休んでいる。なにやら、敗北のショックで引きこもっているとコニーは聞いている。

　ということで、クライスは噂の人物的な立ち位置になっているのだった。

(真実は知っている。最強の守護者二人を倒したクライスの力……味方になれば頼もしいが)

　漆黒のナイトが特殊部隊に誘ったという話だが、果たしてその首を縦に振る時はあるのか？

　そもそも乱れに対して完全な耐性があるわけではなく、その実力を発揮できるかも怪しい。

　いまいち謎の多い人物であるのもマイナスポイントだが、今はそうも言っていられない状況かもしれない。

(少しでも戦力は欲しいがな)

　未だにクライスからの返事はなく、望み薄と言えるかもしれないが、期待はできるかもしれないと考えている。

　悪辣王が狙った可能性があるということは、それだけの何かがクライスにはあるのでは？

「ふむ」

　悪辣王の一派に対する備えは、この瞬間も着実に積み上がっている。

　後は敵を探し出すのが重要となるが、それも足掛かりは存在した、

　順調とは言えないが、やることをやっていくしかない。

(気になる動きは……【ナゴミノ地区】の奴か)

■地図上の一点に集中するコニーの視線■

●■▲

「ゼロの様子は？」

「困った、変わらず萎れている」

■昼の守護の会・本部■

■立って言葉を交わす二人の男女■

「ロビー、貴方は何か知っているのかしら？」

「あはは、どうだろうね。確信があるわけでもないけど」

「ふぅん」

■ロビーが見たゼロの様子は……■

【うぅぅ……まけたぁ……あんなやつにまけちゃったぁ……】

■ゼロが毛布にくるまりながら、震えていた姿を思い出すロビー■

【ぼっちで弱くて……わたしってなんなのかなぁ……もうわかんないよ】

■見たことないような萎れっぷりに、苦笑いを浮かべるしかなかった■

「あはは……」

　本部のロビーで、対面して会話をしているのはロビンとベルファルス。

　儀攻戦から復活を果たした彼は、ゼロとは違い通常運転で守護者業務を行っていた。

　あの試合を経て親友との仲がそれなりに戻ったためか、彼はそれなりにご機嫌な様子だ。心なしか、その服装がいつもより二割増しで派手に思えるベルファルス。

【ジン……あの……】

【……何も言うな。分かってるよ。言いたいことは。気にしていることは同じだろう】

【！】

【別に気にする必要はない。確かにオレは……まだまだ【本気】が足りないからな】

■試合後に交わした、親友との会話■

■戦斧の勇士である彼は、敗北のショック以上の熱を瞳で燃やしていた■

「あの、クライスとか言う挑戦者。に負けたことが悔しかったのね。ふふ」

「……負けたとは限らないんじゃないかな？」

「その顔で隠す気あるの笑えるわよ」

「……」　

　ゼロのことを気遣っているのか、ロビンは試合内容について誤魔化すが、ベルファルスにはバレバレだった。

　というか、調べようと思えば調べられるので隠蔽は無駄なのだ。

「ふふふふ、まさかゼロに勝ってしまうなんて……。クライス様様ね(どうせ、相手を舐めてかかったのでしょうけど)」

　侵攻者クライスに感謝すると共に、興味を抱くベルファルス。

　ルーキーの身でありながらゼロに勝利するなど、前代未聞であり、守護の会内部で混乱が起きていることだろう。

　最強の盾の威信にヒビを入れるという意味では、彼女にとっても歓迎すべき事態ではないが。

(会ってみたいわ)

■寒気を感じる笑みを浮かべたベルファルス■

「まあ理由は分からないってことで……それに加えて、マルチネスが長期の休みなんてなぁ」

「あからさまに話題を変えたわ。まあ、付き合ってあげるけど」

「ほっ」

「マルチネスは……自身の執着に向き合う時が来たのよ」

　ベルファルスが語る同僚の事。

　ロビーはそれを聞いて疑問符を浮かべたが、彼女は特に説明を行おうとはしない。大きなガラス張りの壁の向こうに見える風景を見ながら、謎の多い同僚のことを憂いるのみであった。

●■▲

■人気のない草むら■

■そこに響く叫び■

「おおお！！」

　ジンが振るう斧は鋭さを増して、強大な力を持った大きな猿のモンスターへと振るわれる。

　が、それはモンスターの拳によって弾かれた。

　バランスを崩した彼は尻もちをつき、あまりにも硬くて強大な壁を睨む。

「――どうだ。【覇道の勇士】に勝つための修行は」

「はっ、なかなかに上手くいかなくて、苛立つなっ。こんちくしょうッ」

　背後に立つビーフ師匠に悪態を吐きながら、ジンは斧を強く握りしめ、立ち上がった。

　彼の目前にいる猿は白銀の輝きを放ちながら、お前には絶対に壊せないと圧力を放っている。

「【覇道の勇士】が子供の頃に技の修行に使っていたモンスター、まだまだお前ごときには壊せんさ」

■純粋な戦闘において、最強の勇士である男・覇道の勇士■

■ジンは新たな壁を前にしている■

「……こりゃあ、とても倒せると思えないんだが」

「覇道の勇士は８歳で倒したらしいぞ？」

「……！！」

　ジンが目標にする最強の男。

　目標人物との壁を実感して肩を落とすが、今の彼はその程度で挫けたりなどしない。

　もう、逃げて後悔するような真似はごめんなのだ。

　それに……。

【別に。……盾壊したし】

　クライスに対して試合後に謝罪を行ったが、彼は気にするなと言ってくれた。

　どうやらロビーが何らかのフォローをしてくれたようで、自身が全く役に立たなかったわけではないことを知れたジンだが。

(騎士の誓いに……言い訳は無用ッ)

　当然、ジンはそれで納得は出来ない。

　約束を果たせなかったことは事実であり、悔しさや申し訳なさで腹が立って仕方がないのだ。

　ならばと彼はビーフ師匠を頼り、さらなる修練地獄を望んだ。

　全てはもっと強くなるために。

　悪辣王という脅威の存在もあり、その想いを強めていく。

(そして、今度こそ……)

　友に勝利の道を示す。

　不甲斐ない騎士のままではいられない。

　必ずやこの雪辱を晴らしてみせると、瞳に灼熱を宿し、ジンは斧を振るう。

　もうこれ以上の新たな超強力スキルとかは期待できないが、それならそれで基礎能力を上げることはできる。

「……急激に強くなりたいのなら、方法があるにはある。誰でも使えるわけではないが、お前なら使用条件をクリアできるだろう」

「……」

「だが、分かっているな？　……何回も言うが前回の試合は、お前たちの運が悪かった部分も多く、状況次第では勝てる可能性も十分あった。……【やつ】が全力で戦わないことを前提にすれば、ではあるが……。とにかく、お前たちは現在でも弱くはない。決して」

■ビーフ師匠は、ジンの覚悟を試すように言った■

「御託はいい。さっさとよこせよ修練を。万の苦痛でも、億の修行でも……強くなるためなら越えてやるさッ」

■ジンは迷いなくそう言った■

「……よくいった。ではジンよ、頼むから……再起不能にはなってくれるなよ？」

　まるでかつてそうなった弟子がいたかのように、ビーフ師匠は心の底からジンの挫折を避けたいと思っている。

　戦斧の勇士ジンは、誇張なしで、これから世界一の修練苦痛を味わうことになるだろう。

　その先にあるのは挫折か成功か。

　走り出すジンの瞳には、一つしか映ってはいない。

■これは、守りの大剣との試合後すぐの出来事■

■以降、クライス達はジンに連絡が取れなくなった■

■最後に彼が残した言葉は■

「必ず戻る。その想いに応えられる選手になってな」

■再起の男は言った■

■その瞳に在る熱を、より一層燃やしながら■