色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

儀攻戦：対峙双天

「いっけー！　そのままＧＯＡＬ！！」

「左から来てるぞ！　援護入れ！！」

■芝生が広がるフィールド内で、選手たちの声が交わる■

■空に輝く太陽が・その場を照らしていた■

■【ダブル】のルールによる、儀攻戦が白熱の嵐を巻き起こしている■

■非公開の練習試合で、クライス達の相手はニュースでも最近それなりに目にするような、中の上以上のチームだ■

「うおっ！　強烈なアタック！！　しかーし！　このフジ丸の敵ではない！！」

　その中で、フジ丸が盾を手に奮闘している。

　迫りくる敵の剣攻撃を防ぎ、カウンター気味にそれを押し返した。

　彼の口調は、まるで今ここにいないカメ朗を意識しているかのようだ。いつもはやかましいアホの言葉が、もう響くことはない。

「……なんてな。やっぱりアイツがいないと、あのバカバカしい雰囲気出せないな」

　もうチームを抜けてしまっているカメ朗の影を、目で追ってしまっているフジ丸。

　彼だけではなく、なんだかんだでムードメーカーであったカメ朗がいないことに、寂しさを感じているチームメンバーは多い。

「だけどまあ……その代わりっ。とんでもない奴らが入ってきたけどな！」

■フジ丸の視界の端で■

■超速の影が疾走する■

「うげっ！　こいつが噂のッ！！」

「く、クライスだーッ！！」

■敵チームが、疾走してくるクライスを見て動揺する■

■地面を蹴り飛ばしながら、無気力顔・なに考えてるか分からない顔のエースが迫ってくる恐怖■

(やっぱり、このブーツいいな)

■彼が現在履いている黒いブーツは、儀攻戦において多くの選手に愛用されているものだ■

■しっかりと足に馴染むそれに、不思議な満足感があったりする■

「止めてやるっ。舐めるなァ！！」

「……」

■二人の敵選手が、クライスの前に立つ■

■両者の持つ盾が、完全に進路を塞いでいた■

■残り時間は少なく、点差は三点でクライス達が劣勢■

「これは、ちょっと」

　クライスの頭の中で鳴り響く、ちょっとした警鐘。

　それは、目前のブロックが容易く破れるものでないと、彼に対して告げていた。

　どうやら二人はチームの中でも、かなりの強者であるようだ。守護者のスカウト関連のニュースで、見たような見なかったような……な顔。

「ぬんッ！」

　叩き込まれるクライスの拳を、気合の叫びと共に防ぐ筋肉質な髭男。

　盾はかなりの振動を起こすが、その防御を崩すことはない。

　髭男は冷や汗を流しながらも、闘争心を強めるかのようににやりと笑った。

　クライスは内心で舌打ちする。全力でないとはいえ、きっちり防御されてしまった。

　敵はわずかしか後退していない結果に、やはり厄介だと認識。

「なら」

■再び突撃するクライス■

■敵の防御を突破するための、テクニックによる疾走方■

「甘いな！　まだまだ！」

「うお」

■もう一人の敵選手、青色の短髪を揺らすボーイッシュな美少女が、クライスの突破を阻害する■

■髭男だけなら対処できる■

■だが、二人揃うとクライスでも手こずる■

「その程度かクライス選手！　あまり、あたし達を舐めてもらったら困るよ！」

「左様。最強の盾を倒したという噂が真実なれど、儀攻戦は個人の力だけで勝てるものではない」

■二人合わせて、その名を【ツイン・シグナル】■

■相手を通さない・鉄壁のコンビと名高い■

■敵チーム衣装である、赤いスポーツウェアが彼らの結束を深めているように見える■

「……」

　クライスは二人のブロッカー、その動きを興味深そうに見ている。

　さっきの防御は、自身の走行を先読みしていたかのような、鋭いものであった。

　１００％で行けば突破できないこともないだろうが、あれはさすがに消耗激しい。

　それほどの敵・ならばこそ。

「ここは通さない！　勝つのはあたし達！」

「……」

■二人なら、最強の盾にも迫る脅威性■

■まだまだこの世界には、厄介な強者がいるのだ■

【世界は広くて・自由……そういうことだ】

■また、だれかの言葉が脳裏を過る■

■それは彼にとって、光と言えるもの■

「はぁ」

　ため息を一つ。

　同時に、視界の端から飛んできた魔導攻撃を避ける。

「くそ！　外したか！」

　どうやら、敵選手の援護による風の弾丸魔導のようだ。

　この試合中に、魔導攻撃を向けられる機会が結構多いことに気付く。

　それはつまり、そういうことなのだろう。

「よし」

　再びの突進。

　今度はさっきよりも、少し強めのスキル強化で、連続攻撃を仕掛ける構え。

　それに対するツイン・シグナルは不敵な笑みを見せている。二人の盾を握る手に、緊張と絶対の自信によりさらなる力加わっていく。

　そこには絶対に突破させないという、強い意志があるように思えた。

「……ふーむ」

■凄まじい連続音が鳴る■

■パンチが盾にぶつかって、弾かれる音だ■

「はは！　なにさ！　そんなに同じ攻撃繰り返して、やけになったのかな！？」

「是非もなし。まだルーキーの少年には荷が重い……というものだ」

■かなりの熟練ブロッカーである、二人の動きを■

■じっと見ている■

「……そろそろ、かな」

「なに？」

　クライスがポツリとつぶやく。

　その言葉の意味を二人が咀嚼する前に、大きな衝突音が響いた。

「なにがっ。一体ッ」

「衝撃っ。右後方からっ。まさかッ」

■クライス達とは少し離れた地点で、別の敵選手たちが一人の選手を止めようとしている■

■しかし【彼女】は、怯まずに突進する■

「はぁああッ！！　りゃあ！！」

「うおっ。噂には聞いていたが、なんて圧だッ！？　この女！！」

「なんとしても止めろッ！　こいつはクライスの次に要警戒の選手だ！」

　みなぎる力を発散するかのように、その少女は拳の連打と突進によって、力ずくで道を切り開こうとする。

　それは、純粋な突破力の総量で言えばクライス以上の脅威。風圧によって横に流れる桃色の髪は、美麗の象徴か否か・敵にとってみれば鬼神のごとき存在にも見えるか。

　紫の戦闘スーツに包まれた肢体が、しなやかかつ強靭に駆動し、筋力の猛りを爆発させていく。

「もう一人の怪物ルーキー……！　だが、止められんことはない！」

　ジャスミンの前に立ち塞がるは、２０代後半風のがたいの良い黒髪男。

　魔導具の鎧を身に着け、敵の攻撃をブロックすることに長けた選手である。

　彼の容姿を見たジャスミンは、以前に見たファイターの雑誌の、【次のスターライトファイター候補！！】という特集で紹介されていた男性であると気付く。

　彼の眼はジャスミンをしっかりと捉え・その内側に秘めた能力値を暴こうとする。

「ぐっ。かわいい……ッ。じゃなくて集中！！」

■しっかり見ると、彼女の美しさもしっかり解像度上昇■

■一瞬だけ、集中力が揺らいでしまう■

「――ほう。これはすさまじい攻撃力。さすがだ」

■だが、一瞬で調子を戻す■

■その目は、彼女の能力値をしっかりと認識していた■

「攻撃・迎撃形態。【甲殻—Ａ０１】」

「！」

■黒髪男の着ている鎧が、刺々しいデザインに変化する■

■血のように真っ赤なそれは、触れるものを死滅させるかのようだ■

「なによそれ……っ。ちょっと格好いいじゃないッッ！！」

「え？」

「あの漫画に出てくる鎧にちょっと似てる……？　気になるっ」

　気のせいか目を輝かせているジャスミンに、黒髪男は虚を突かれたかのような反応を返す。

　なにかが彼女の好みに触れたようだ。

　それはそれとして、勢いを弱めることなく、敵の鎧を砕こうと突撃をかます。

■すさまじい衝撃音が響く■

「……この破壊力ッ。たいしたものだッ」

■だがしかし、赤き鎧はジャスミンの攻撃を受け切った■

■黒髪男は両手で彼女をしっかりと掴み、その動きを大部分止めている■

■鎧の一部が破損し、押されてはいるが、一応のブロックは成功していた■

「ぐぐッ、ぐ！！　このッ！」

「……ッ。この圧力ッ！　君の攻撃力は、純粋な筋力から構成されているもののようだなッ！」

「あったりまえでしょう！　あたしのは小細工なしのパワーよ！　倒れなさい！」

「……！」

■一口に攻撃力と言っても、その内訳は様々だ■

■武器の威力なのか、純粋な身体能力なのか■

■ジャスミンの場合は、後者によるもの■

■敵の攻撃力を見抜く能力・それによって、黒髪男はなんとか対処に成功した■

「悪いが倒れはしないッ。こちらにも自負がある！」

「！！」

「【鎧の勇士】！　その真骨頂をお見せしよう！」

■鎧の勇士の纏う魔導具が、紫色に変色し、牛の角のような形状の兜が彼の頭を守る■

■威圧感の増した鎧の勇士、その圧力がジャスミンを縛りつけた■

「ぐッ、いきなり強くなった……ッッ！？」

「いいや違う。君に合わせてスタイルを変えただけだ。それだけの強者と認めよう」

「……！！」

「君の突破力は、あの暴走的かつ破壊的なＲＵＮも関係しているな？　こうやって一度勢いを止めてしまえば、押し合いで勝つことは不可能じゃない！」

■鎧の勇士は、勇士の中で守りに優れている者■

■そんな情報を思い出したジャスミン■

「ぐッ！　どいつもこいつも勇士ってやつはッ。厄介ね！」

　吐き出した言葉には、クライスやヒナ、ミリアムへの想いが乗っている。

　ただまあ、ジンのように、逆にデバフが発生するような勇士もいるにはいるのだが。と、彼女は思った。

　戦斧の勇士は、なることで逆に能力が下がったりもするのだとか。

「君も厄介……ではあるが、思ったよりも強くはないな。正直な話」

「なっ」

「見えているものと違う。期待はずれな結果だ」

■挑発するような、鎧の勇士の言葉■

■それと同時、ジャスミンの左腕を掴む彼の右手が、刺々しく形状変化する■

「ぐ、ああッ！？」

「肉体を破壊する、鎧の勇士の攻撃手段……地味だが、なかなかダメージがあるものだろう？」

「くっ、電撃攻撃って感じねッ！」

■ジャスミンの左腕に刺さったトゲから、直接的にショック攻撃を与える技■

■強力な防御技によって動きを止めた敵に、追撃を加える容赦ない攻撃だ■

「じわじわ体力を削っていく……これであたしを止めようってわけ……！」

「その通りだっ。まともな押し合いでは分が悪いが、これなら……」

「……なめるんじゃ、ないわよッ！！」

「なッ！？」

　ショック攻撃を受けながら、ジャスミンはただシンプルに前進する。

　汗を浮かべながらも、彼女は熱意を火にくべて、メラメラと闘志をたぎらせていく。その様はまさに、美しき女戦士と言えるものだ。

　その力の発露によって、鎧の勇士は徐々にではあるが後退させられている。

　彼は驚きの表情を浮かべるしかない。

「ばかなッ。こんなデタラメな馬力……！！　異世界競技者として、ここまでとはッッ」

「はぁああッ！！」

「これほどの力は……ッ。まるでッ」

■ジャスミンの力に圧倒され、目を見開く■

■瞬間、鎧の勇士の脳裏によぎる影■

■精神を粉々に砕いた・その巨体・他を圧倒する肉体の力、蹂躙の最強■

【——脆い】

■怪物が彼に対して放った言葉■

■それが今も、鎧の勇士を砕いたまま——ああ、奴は幻影なのではないか？　そう思いたくなる絶望的存在■

「う、うあッおおお！」

「！！」

「負けんッ。負けたくないッ！　勝ってみせる！　この過去をもって！！」

「……ッ！」

■裂帛の気合いをもって、勇士はジャスミンを食い止めようとする■

■気力によって実力差を埋める、それが実際に行われていた■

「こ、のォッ！！」

「はぁああ！！」

　焦るジャスミンと、奮闘する鎧の勇士。

　いまだに押しているのはジャスミンの方だが、気力という側面では逆の立場になっている。

　彼女は歯ぎしりしながら、それでも真っ直ぐに進んでいく。

「俺たちもブロックに入るぞ！！」

「ジャスミンさんは強い！！　だが、僕たちも入れば勝てる！！」

■フリーになった敵選手二名が、ジャスミンを食い止めようとその腕を伸ばす■

■さすがの彼女も、三対一では分が悪いことが明白だった■

「――おっと、そうはさせないってもんですよ！　うおりゃー！！」

「なっ」

「き、君はッ」

■カバーに入ろうとした敵選手■

■両者の胴体が・真っ二つに裂かれた■

■刀のきらめきは、さらに研磨されているようにも感じる■

「ぐ、おッ」

「ばかな……っ。こんなに速かった……か？」

　消滅する敵選手二人を尻目に、守護者ロリン・ネイドスが推参した。

　正式にチームメンバーになった彼女は、比較的そこまで目立った活躍はないものの、主力の一人と言える働きを見せている。

　魔導具であるドレスを纏いながら、戦場を優雅に舞う・美しき女武者。

「！　おっと！」

■ジャスミンの援護に入ろうとするロリンが、横からの攻撃に反応する■

■刀によって、飛来したそれを受け流す■

「これはー。魔導弾かなー？」

「行かせんぞ！　守護者！！」

■敵選手の男性が、長銃のようなものをロリンに向けている■

■遠距離系魔導具であるそれは、魔導力の弾を武器にして放つもの■

「この距離からだと、ちょっと速すぎるかナ？　うおー。重労働ー！」

■少しピンチそうな声を出しながら■

■彼女は笑って刀を構える■

■その得物を見た敵選手が、ぴくりと反応する■

●■▲

「あーめんどい」

■ロリンが、飛び道具使いと対峙している時■

■クライスの方は、変わらず盾使い×２に苦戦■

■今日は特に、あまりやる気が出ないので、そこまで不思議でもないのだが■

(まー、でも)

■ブロッカーたちの動きを注視しつつ、周囲の選手たちへも気を配る■

■当たり前の行動ではあるが、それは面倒なことなのだ■

■そんなこんなで・一瞬でも気を抜くと■

「うおっ」

　再度飛んできた魔導攻撃・雷鳴の一撃を、ギリギリで回避する彼。

　さっきから何度かクライスを狙って飛んでくるが、撃ってきた敵はある程度の距離を取ってくるために対処が難しい。

　クライスの脅威を分かっているからこそ。とはいえ、そこで本当に適切な領域を実行するのは、敵選手の練度を感じさせた。

「厄介、他のやつも」

　つぶやいた言葉は、複雑な感情を混ぜて。

　決して悪い感情だけではない。

「ふーむ」

　そんな風に、クライスがちょっと思案している隙。

　そこを狙って、魔導攻撃を放とうとしている魔導師の男が一人。

　彼は魔導力を強化する黒いローブを着て、その奥で狙いを定める瞳をぎらりと光らせていた。

　その光は功名心に染まっている。

「あのクライスを倒したとなれば、大手柄だ……！！」

■クライスに最大威力の魔導をぶつける■

■そのために、魔導師の男は長い詠唱を試みる■

「踏破◆踏破◆——！！」

■魔導力の高まりによって、気分が高揚していく彼■

■視界に映るクライスへと、照準をしっかりと定め、さらに気合いを入れる■

■これが当たれば、クライスとてかなりのダメージを受けるだろう■

「くらえッ！！」

■魔導が発動■

「ごッ！？」

■する前に、彼の胴体が見えない刃に貫かれる■

■突如出現した、美しき暗殺者の手によって■

「し、まった……！　すでにこっちに来ていたか……！！」

「ええ……役目は済みました……わ。ふフ……」

　怪しい狂気的な笑み浮かべ、気配絶ちの達人・疾風の勇士ヒナは、倒した敵選手から即座に次の獲物へと目を向ける。

　刺された魔導師の男は、胴体から広がるひび割れを止めることできず、そのまま後方へと倒れていく。

　彼の視界では、さきほど見たヒナの姿がしっかり刻まれている。

(麗しい……まるで姫のような可憐さと・狂気性の融合、か)

　倒されたというのに、彼女の選手としての完成度や純粋な美しさに、魅了されてしまったかのような状態。

　それほどまでに、美と強さが両立した選手だったのだ。

(——熱愛、ゆるすまじッ)

■クライス選手とヒナの熱愛の噂■

■それが脳裏をよぎり、モテない男魔導師は恨めしそうに消滅した■

「わたくし……まだ……」

■まだ、クライスに魔導を放とうとしている選手がいる■

■ヒナはさらに勢いを強め、その者たちを狩っていく■

■その瞳は、めらめらと燃えていた■