色々と疲れた俺は異世界島に辿り着き、獣人ヒロインと出会う【怠けると強化！強力スキルで異世界競技チャレンジ！】

フィールドを駆けし者たち

■イヤシノ地区南端の町・【シード】■

■物静かでゼニゼニタウンとは正反対の土地で、たくさんの自然をその目にすることができる■

■あらゆる果物の産地として知られ、そこに目をつけた交易上手の手によって、中心地はかなりの賑わいを見せていた■

■ゴールドの館は、そんな町の海沿いにあり■

■周囲に民家の影はなし■

「ほっほー」

　館二階の壁に空いた大穴から、目前に広がる景色を眺めるリーチェ。

　朝日を受けて美しくきらめく水面は、彼女の興味を惹くに十分なようだ。

　子供の様に純粋に目を輝かせて、小さく揺れる波と光の合わさった芸術を、心のままに楽しんでいた。

「もっと見てようかなぁ」

　自身の気配を察してソルジャーの部隊がやってくるというのに、あまりに暢気な少女の態度は、人によっては不気味にも映るかもしれない。

　しかし彼女に大して策があるわけでもなく、単に異常なほどのマイペースなだけだ。

「ふっふんー」

　人差し指で短銃をくるくると回して満足気な顔のリーチェは、本来の目的を忘れてしまったようだ。

　己の銃弾で吹き飛ばしたゴールドのことなど忘れ、海鑑賞を鼻歌混じりに続けている。

「——舐められたものだ。ワシも」

　リーチェの肉体に大きな重圧がかかり、全身の動きを封じられる。

「わ！？」

「動けんだろう？ 価値のないものの行動を許さない、世界の縛りだ」

「！？？」

■リーチェの後方から忍び寄る足音■

■それはゴールドの生存を告げる■

「すごいじゃないか今の一撃は。銃使いの就職者はこの島にもいるが、あれほどの威力は初めて見る」

「ぬぐぐっ」

「だが捕まえた。このままソルジャーに引き渡そう。色々と情報を吐き出させるために、本当の【拷問】を受けるだろうが、自業自得と諦めたまえ」

「ご、ごーもんっ？」

　全力で世界の縛りから抜けようとしているリーチェは、ゴールドの言葉に反応する。

　しかしそれは恐怖の反応ではなく、極めて平常心を崩さない緊張感のない反応。

　彼女の反応は純粋という名の狂気だ。

　ゴールドはそれに顔をしかめる。

「あはっ、それ知ってるっ。【ザント】がよくやってる遊び！」

「……？」

「人をさらって、部屋にこもってチクチクざくざく遊ぶの！ わたしも一回やったけど……あんまり面白くなかったなぁ」

「……」

「あははは！」

■残虐な光景を語る少女の顔は■

■罪悪感という概念が、すっぽり抜けている■

「さすがは乱れか。純粋な悪意というやつかな？」

　ゴールドは呆れているような感心しているような、どちらとも取れる顔で少女の体に手を伸ばす。

　ソルジャーが来るまでの用心に、肉体をいくつか壊しておく必要があるためだ。

「悪く思うな、悪意がなければ許されるという話でもない。むしろより罪深いという意見もあるだろうしな」

「？？？」

■道徳や秩序を、本気で理解できないリーチェは■

「痛いのやだよっ。いじめないでっ！！」

■大きく叫んだ■

「おうヨ。弱い者いじめは止めないとナ」

■応える声は上空から降ってきて、館に着弾した■

「ぬおッ！？」

　館の上半分が吹き飛ぶほどの、圧倒的な衝撃波が発生する。

　ゴールドは、とっさに後退して上空からの奇襲を回避したが、その衝撃によって吹き飛ばされ、リーチェとの距離が開く。

　彼女も同じく吹き飛ばされたが、奇襲を行った人物がそれをキャッチした。

「あっ、マリオくん！！」

「まったく、なにやってんダ。簡単にやられそうになりやがって」

「ごめんー。聞いていた以上につよいよー」

　受け止めた人物は、金の髪を生やしてとてもガタイのある男性。腰布しかない格好はリーチェ以上に露出多し。

　すさまじい破壊をまき散らした彼は、館裏の地面に着地し、地震のような振動を起こした。

　それでも壊れない肉体の強さは、ファイターに通じるものがある。

「ははは、今ので仕留めてはいないだろうナ。あのおっさん」

「えー、死んだんじゃない？」

「んなわけナイ。何故ならあいつは」

■マリオの周囲に、黄金の鱗粉のようなものが発生■

■それは、そのまま凄まじい爆発を起こす■

「――元スターライト・ファイターだからナ」

■急速回避を行ったマリオは、リーチェを抱きかかえながら爆炎の向こうを見る■

「……この歳で激しい運動はきついな。既に筋肉痛決定だ」

「やっぱりナ。さすが、【探索事業】を行っているだけのことはある」

　スーツは少し損傷しているが、ゴールドは無傷で煙の中から姿を現す。

　それを見たマリオは、空中で即座に魔導具を展開。

　出現した大きな斧は、邪悪な黒い蛇がとぐろを巻いているような柄になっている。

　ゴールドはそれを見て、興味がありそうな様子で「なるほどそれが」とつぶやいている。

「アイテムスキル【大地の裁断】」

　空中で振るわれた大きな斧は轟音を鳴り響かせながら、大きな赤色の斬撃を飛ばす。

　斬撃はゴールドに向かって恐ろしいぐらいに真っすぐ飛び、巨大な斬撃痕を大地に刻んだ。

　だが、攻撃目標は難なくそれを避けた。

　地面を蹴る動作は最小限に、それでいてまるで緩みがない回避行動だ。

「へ、速いな。あっさりとは壊せんカ」

　攻撃を放った本人はなぜか嬉しそう。

　マリオは地面に着地して、斧を力強く構え、猛スピードで自分に向かってくる敵を睨んだ。

　迫るゴールドの右拳を斧で防ぎ、そのままそれを振るって攻撃に転じる。

　相手の機敏な動きは攻撃を回避し、今度はがら空きになったマリオの胴体に蹴りを放つ。

　それをマリオは柔軟な体の動きで避けて、一旦敵との距離を離した。

「いい動きだ。柔軟性を鍛えているようだな」

「はは、柔軟運動を欠かしたことはない！　得意を伸ばすってな！」

　肉体を器用に操るパワーファイター。

　マリオはそう形容するに相応しい武人で、その修練が感じられる肉体にゴールドは称賛の念を抱いた。かつては武闘派であっただけあり、洗練された力には思うところがあるようだ。

　だからといって手を抜くなどあり得ず、むしろ逆なのだが。

「少し昔を思い出すな！　いやはや、もうそっちは完全引退と思っていたが！」

　笑いながらゴールドは、距離を詰めての接近戦主体で戦えるように立ち回り、斧による攻撃をある程度抑制していく。

　その動きは徐々にだが洗練されて。

　かつてファイターだったころの感覚が、自分に近しい強者との戦闘で磨かれ、恐るべき刃と化していく。

「マリオー援護するよー」

「！！」

　銃撃音が連続して、ゴールドは銃弾を腕や腹に受けてしまう。

　少し離れた地点に立っているリーチェが、銃口を彼に向けながら、無邪気に笑っている。

　その笑いは、次の瞬間に疑問に染まった。

「アレ。なんで傷ないの？」

■ゴールドの肉体に傷はなく、ただスーツが破れたのみ■

■さっきからまるで攻撃が効かないことに、リーチェは疑問を隠せない■

「世界の守りだ。価値のあるものを守る、な」

「？？」

「……この世は、見えない力で縛られている」

　ゴールドは指を鳴らした。

　そうすると、まるで見えない巨大な槌で叩かれたかのように、リーチェの体が弾き飛ばされた。

　さらなる疑問に襲われるリーチェは、遠くまで飛ばされ見えなくなってしまう。

「ワシの使う魔導は、その力に干渉して利用するものだ」

「ほう、興味深いナ。分析してどうにかなる類かナ？」

「……まあ、そんなに便利なものでもない。扱いが難しいのだよ、どうにも不安定でな」

■自嘲気味に、世界の秩序を手繰るものは笑った■

■そんな彼に向けて飛んでくる攻撃■

「定まっていることは一つ。価値のあるものを守り・価値のないものを排除する」

■ゴールドは、マリオの放った斬撃を右手で【掴む】■

「！！」

「不思議だろう？ 大きさを無視して害となる要因を掌握する防御法だ」

「斬撃掴むとか反則だロ」

「キミたちに言われたくはないよ。秩序を無視して死を招く、ルール違反者」

　マリオですら動揺する力を見せつけるゴールドの背後で、大きな戦闘音が鳴り響いた。

　どうやらリーチェと安寧の太陽のメンバーたちが交戦したようだと、ゴールドは冷静に考える。

　マリオもそれに気づいたが特に慌てた様子はない。

「仲間が心配ではないのか？」

「はは、あいつも混迷の太陽だ。過剰なフォローは必要ないだろウ」

「混迷の太陽……」

「それに、どうやらお前がこの町の最大の守りのようだしな。だロ？」

「……まあ、この町に襲撃があった場合はきっちりと防衛を行う。とは契約しているがね。お気に入りの別荘もある町だ」

　そう言いながら、ゴールドは自身の破壊された別荘を眺めて、悲し気な顔になってしまう。

　彼なりに思い入れがある場所だったようだ。

「――とっておきを見せてやろう。忌々しい来客者」

■イヤシノ地区を統べる傑物が■

■今、その力を解放する■