Fate/北斗の拳 世紀末聖杯戦争―私は北斗神拳伝承者？ 桜救出編

21話・桜救出編 ─ ショッピング、笑顔あふれる日

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　ショッピング・新都へお出かけ

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──衛宮邸・朝のダイニング。

──衛宮邸の朝

気持ちの良い陽射しが差し込む食卓。

「今日は……どうする？」（凛）

「せっかくだから、どこか出かけようよ。天気もいいし」（士郎）

──軽やかな雰囲気のまま、出発の支度が始まった。

桜は小さく笑みを浮かべながら、凛と並んで靴を履いた。

「……はい……私、一緒に行きたいです……！」（桜）

そのとき脳内に聞き慣れた声が響く──

「桜……“優しさ”とは力だ。

お前はその力に、今、包まれている」（脳内ケンシロウ）

ケンシロウが優しく声をかけ、桜は素直に頷く。

「皆さん……ありがとうございます」（桜）

「桜～どこに行きたい？ どこでもいいわよ」

「新都とか、どうですか？……あの、ショッピングに行きたいです……」（桜）

「いいじゃない！ 桜が行きたいって言うなら決まりね！」（凛）

今日の予定は、みんなでの外出

──ちょっとしたショッピングに決まった。

桜は、少しだけ背筋を伸ばす。

凛がいる。士郎も、セイバーも、イリヤもいる。

今日はずっと、一緒にいられる。

それだけで、なんだか心が温かくなった。

──桜は“普通の女の子”として、今ここにいる。

駅前には柔らかな陽射しが降り注ぎ、店先のショーウィンドウには色とりどりの商品が並ぶ。

街に出た一行は、まるで遠足のように賑やかだった。

「この服、サクラに似合いそうよ！」(イリヤ)

「えっ……これですか？」(桜・戸惑い気味)

「……うん、いいと思う。落ち着いた色で、桜の雰囲気に合ってる」(士郎・真剣に)

「うわ、急にマジトーン！？ しかも妙に的確！！」(凛・ツッコミ)

「ねぇ、この髪飾りは？ やっぱり可愛いのって、こういうやつじゃない？」(イリヤ・大はしゃぎ)

「えっ、そんな……私には、似合わない気が……」(桜・戸惑い気味)

「似合う似合う！ それにサクラ、今日は主役なんだから」(凛・笑顔)

桜は、ふわっと頬が熱くなるのを感じた。

主役──そんなふうに言われたのは、いつぶりだろう。

そして、気づけば自然に──口元がほころんでいた。

「……ありがとうございます、姉さん」(桜・小さく)

「な、なに素直に可愛いこと言ってんのよ！」(凛・少し照れながらツッコミ)

「でも、ほんとに楽しそうでよかったよ。桜が笑ってくれてると、俺も安心する」(士郎)

「シロウ、ナチュラルに女の子に安心とか言えるの、ほんと強いですね」(セイバー)

「それって褒めてるのか？」(士郎)

「セイバー、最近ツッコミ枠狙ってるでしょ！」(凛)

「ツッコミは力です。私はツッコミも学びたいのです」(セイバー)

──みんなのやり取りすら、桜には心地よかった。

誰かに囲まれて、笑って、歩いて、

自分の足で、自分の意思で、好きなものを見て、選んで、笑っている。

「……私……今、ほんとに幸せです」(桜・つぶやくように)

その小さな声に、誰もが振り返った。

「……そっか」(凛・微笑)

「当たり前だろ。俺たち、桜の味方だし」(士郎)

「私も、サクラの笑顔が見れて嬉しいよっ」(イリヤ)

「桜はもう、独りではありません。私たちは、常に傍に」(セイバー)

──そのとき、桜の脳裏に、静かな声が届いた。

「桜……“幸せ”は守るべきものだ。

お前にも、それを手にする資格がある」(脳内ケンシロウ)

──以前は、気遣われて、嬉しかった。

でも、今は違う。

気遣いがなくても、ここにいられる。

笑える。微笑める。

それが、どれほど幸せなことか

──桜は、全身で感じていた。

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　幸せの中に、“わずかな影”　

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──新都・駅前通り、ショッピングの合間。

「そろそろ何か食べようぜ」（士郎）

「歩きっぱなしだし、お腹も空いてきたしね」（凛）

「はい、お腹すいちゃいました！」（桜）

「甘いもの食べたら、しょっぱい系がほしくなるのよね～」（凛）

「こっちの通り、さっき鍋の香りがしてたよっ！」（イリヤ）

「中華の香辛料……あれは強力です……！」（セイバー）

──明るい会話と笑顔があふれながら、通りに面した中華屋へ。

「ぐつぐつしてる！ 本格鍋って感じですね……！」（桜）

「この湯気の立ち方……たまりません」（セイバー）

「お腹すいたよ～！全部おいしそう！」（イリヤ）

「……このチャーハン、黄金に輝いてるわ……！」（凛）

「うわー、焼き餃子もカリカリだ！」（士郎）

──通りに面した店頭。

大きな鍋の湯気が立ち上り、香ばしいごま油と香辛料の香りが広がっている。

──そんな中、店先から“不穏な”な声がかかる。

「いらっしゃい！……お、そこの君、可愛いね。 うちでバイトしない？」（店長・桜を指差して）

「えっ……わ、私……？」（桜・戸惑い）

「うんうん、君みたいな子が店にいたら人気出るよ。制服も似合いそうだしね？」（店長・ジト目）

明らかに、桜の“胸元”のあたりをじっと見ている。

「……なにこの人」（桜・困り顔）

──ぐいっと身を乗り出してくるその距離感。

桜は、僅かな恐怖と共に一歩だけ後ろに下がった。

──生理的嫌悪感、気持ち悪さが残る。

「………いや…で…（す）……」(桜)

「ね、週2くらいからでも大丈夫だよ？」（店長）

「サービスしちゃうからさ」（店長）

──脳内に厳しい声が桜を守るように響く！

「嫌がっているだろう！

お前は目が見えぬのか？」（脳内ケンシロウ）

「嫌がらなくていいの！ 僕は可愛い子には優しいんだよ」(店長)

店長は、桜が口ごもっているのにお構いなしに身をより出してくる。

全く遠慮のない態度に凛は怒りを露わにする。

「……やめましょう。感じ悪いわ。別の店行くわよ」（凛・低く）

「そうだな…やめよう…」（士郎）

「この店は私も不快です…」(セイバー)

「バーサーカーがいたら、こんな店ぺしゃんこだよ！」(イリヤ)

──その場を後にして、みんなは静かに角を曲がる。

──凛は店主を睨みつける。

「あっ！ちょっと待ってよ！話だけでも！」（店長）

立ち去る桜達に声を掛けてくる店員…

バイト勧誘にしても行き過ぎな態度だった。

凛と士郎、セイバーは桜を庇うように店から立ち去る。

「……ありがとうございます、皆さん……」（桜）

「桜が嫌な店には、入らせないわよ」（凛・柔らかく）

「皆さん、すごく頼りになります……」（桜）

「桜……お前が“守られている”と感じることが、何よりの宝だ！

その温もりを、決して手放すな……」（脳内ケンシロウ）

「……なんか、心がじんわりします……」（桜・微笑）

「そろそろ入れそうな店、あるかな」（士郎）

「向こうにカフェがありました！ 甘いものの匂いするよっ！」（イリヤ）

「……あの、少しだけ……私、トイレに行っていいですか？」（桜）

「おう、いいぞ。そこ、店の前で待ってるから」（士郎）

「カフェの先に場所だけ見ておくわ。気をつけてね」（凛）

「はいっ！ありがとうございます」(桜)

──桜は笑顔で頷き、ひとりカフェの奥にあるトイレへと向かっていった。

──静かに開く扉の向こう。

桜の背中を、陽光が優しく照らしていた。

「待ってるぞ、桜、迷子にならないようにな！」(士郎)

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次回・「暴言と再会──慎二の影」

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次回──

「慎二制裁３回目──凛の拳、仲間の盾」

慎二の手を断ち切り、
優しい光の中へ、少女は守られた。

──もう、独りで震える必要はない。
──To Be Continued──
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