ベイラム・インダストリー所属パイロット『G7 レイヴン』 作：チームマッチUNRANKED
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最初に異変が起きたのは、星を、可能性を、友人を焼いた後だった。
ザイレムがプラントに衝突し、まばゆいばかりの光がルビコンを覆い尽くす。星系を後にし、少し目を瞑った。思えば"脱出"から戦いっぱなしで、ろくに眠る時間もなかった。
ふとルビコン3に来てからのことを思い返す。ウォルターも、イグアスも、ラスティも、カーラも、チャティも、レッドも、アーシルも、そしてエアも死んだ。助けられなかった。殺した。本当に、本当にこれでよかったんだろうか。
『…解除条件をクリア』
暗闇の中、唐突にCOMの機械音声が響く。ウォルターからの最期のメッセージらしい。
『これからのお前の選択が…お前自身の可能性を広げることを祈る』
そんな言葉が、未だに心に突き刺さっている。
そして………
目を開けると密航直後まで時間が戻っていた。
酷く困惑する俺をよそに、傭兵支援システムが淡々と処理を続ける。
『レイヴン 貴方の帰還を… …失礼 レイヴン 貴方の帰還を歓迎し さらなる活躍を期待します』
理屈は少しも理解できなかったが、全てをやり直す絶好の機会だと思った。今度は経験もパーツも金も最初からある。今度は強さに理由がある。今度こそは俺自身の、この世界の可能性を広げてみせる。
………
ダメだった。企業や封鎖機構が壊滅した今、バスキュラープラントに集められたコーラルの手綱を握れる者はなく、瞬く間に世界へ二度と取り除けない汚染を広げた。
コーラルに散逸し、薄れゆく意識に語りかけてくる声があった。
『今度は… あなたの選ぶ未来を見てみたい』
…再びガレージで目が覚める。どうやらまだチャンスはあるようだ。
奇妙なことに、巻き戻るたびに前回とは違う依頼が時々舞い込むようだ。新たな道を進み、ついに新たな可能性に辿り着いた。
賽は投げられた。だが、出目は一だった。
トリガーが引かれたおかげか、前回の無秩序なコーラルの広がりよりはよっぽどマシだった。しかし結果的に人間世界は滅びたという点では変わりない。
戦い続ける歓び以外にも人間の存在意義はあった。新たな可能性は、他の可能性を切り捨てるものでもあったのだったのだ。
…ガレージだ。
それから幾度となく巻き戻りを繰り返しては、幾度となく失敗した。戦闘技術と口座残高ばかりが高まっていくが、打破の糸口は未だに見えない。金やパーツはルビコンに来る前に手に入れたことになっているらしい。こんな物、もはや何の役にも立たないが。
何かに期待し、何度も何度も辿った道を再び通る。星を焼き、解放し、コーラルを放ち…
十数回ほど繰り返しただろうか。少しでも糸口を掴もうと、一度、普段
そこで、見つけた。
『貴様は独立傭兵にしておくには惜しい 正式にレッドガンに入隊すればより上位のナンバーを狙えるだろう』
G6レッドからのメッセージ。昔の俺はこんな話に乗る気はさらさらなかった。だが…
ベイラムの力を借りればバスキュラープラント延伸を、引いては最悪の結末を阻止できるかもしれない。
そう思い当たった時には俺は既にACを駆っていた。まずはこの時間軸を見届け、次の周では必ず…