生まれ変わった魔術師は普通の暮らしを求めます

第47話：実験1

　メフィニスから呼び出しを受けた。場所はミュカレーから馬車で半日行った先にある農村だ。不思議なことに呼び出されたのは私だけでは無く、アルクド氏とイロナさんもだった。

　詳しく事情を聞きたい気持ちはあったが、工房に本人はおらず、かといって無視するわけにもいかないので私達は現地に向かった。

「村と聞いて寂しい農村を想像してたけれど、全然違うね」

「ですな。中心部は町に近いといってもいいですな」

　私達が降り立ったのは村といいつつも、周囲を壁に囲われたしっかりした町並みを持つ農村だった。壁の外には畑が広がり、その周辺に点在する農家は昔ながらの景色を作っているけど、馬車が到着した所はしっかりとした石畳のある立派なところだ。

「気に入って頂けたようで何よりです。ここはわたしが力を入れて支援している村ですから」

「そんなことまでしているのかい？」

「実験をするのに広い土地があるのに越したことはありませんから。それに、快適に過ごせる方が良いでしょう？」

　町を外れ、農地の中を歩きながら話を進める。時刻は夕方。暗くなり始めたこともあり、同行しているイロナさんは杖の先に光を灯した。

　メフィニスの目的地はもう少し先にあるらしい。

「同感だね。せっかくあるのだから、文明は享受したい。しかし、あの依頼がメフィニスからのものだったとは」

「時たま、組合には依頼を出しておりますの。特に今はマナール様のためにもあそこには頑張って貰いたいですから」

　にっこりと笑いながら、金髪のエルフが言う。

　先日、路地で絡まれた際の依頼は、メフィニスの出したものだった。さっき会った時、見覚えのある魔術具があって驚いた。なんでも、今日の実験に必要だとか。

「依頼そのものは簡単だったけれど、道に迷って難儀したよ。しかも、変なのに絡まれてね」

「まあ！　あの辺りは治安も良くなっているはずなのですけれど。……大丈夫でしたか？　相手は」

「怪我はさせていないよ。結果的には」

「ミュカレー東のあの辺りも大分治安がよくなりましたのう。絡まれるのが一回だけとは」

　あの日、帰ってからアルクド氏に聞いたら、あの一画は昔は治安が悪くて有名だったらしい。なんでも、魔術師が実験をするため、あえてそうしていたとか。アルクド氏はそれがわかっていて、私を一人で行かせたわけだが、特に心配していなかったとのことだ。

「なんでも、外から来た魔術師が活躍したそうです。『闇の魔術師』を自称しているようなのですが」

「闇？　闇の属性が得意な人ってことですか？」

　イロナさんの問いかけに、メフィニスは笑みを浮かべる。

「違うみたいですわ。ミュカレーに来るまで組合に認定されてなかったから、『闇の魔術師』と名乗っていたとか」

「そっちの闇か。でも、ミュカレーで魔術師に認定されたんだね？」

「はい。それどころか、組合に協力して治安の向上、孤児院への寄付、町の清掃などで大活躍だとか」

「い、いい人ですね……」

　イロナさんの言うとおりだ。ミュカレーの魔術結社の方がよほど悪いことをしている。組合の仕事もちゃんとやらないし。

「町が過ごしやすくなるのは良いことです。さ、見えてきました。こちらですよ」

　小さな丘になっている場所を登り切ると、そこは結構な広さの草原だった。休耕地というものなのだろう。草が生い茂っている。

　その中心に、小さな小屋があり、更に離れた場所に巨大な丸い物体が置かれているのが見えた。

「……あれは、樽？」

「そう見えますのう」

「樽ですね」

　じっと見つめて正体を確かめようとしたけれど、そうとしか見えない。大人が三人は入れそうな巨大な樽だ。

「あれこそが、今日のわたしの実験。『星の道』へ至る第一歩なのです」

　戸惑う私達をよそに、製作者のエルフは自信たっぷりの笑みを浮かべてそう言った。