生まれ変わった魔術師は普通の暮らしを求めます

第72話：同じ言葉

　漆黒。いきなり目の前が真っ暗になった。それがイロナの認識だ。視界が奪われたと思い、すぐに戻った明るさに目がくらんだと思えば、戦いは終わっていた。

「え、なにこれ！　拘束されてる！？」

「嬢ちゃん、動かねぇ方がいいぜ。少し痛いからな」

　いつの間にか、イロナの体は漆黒のロープで拘束されていた。魔術によるものだとはわかる。しかし、あまりにも複雑な術式で作られていて、正体が掴めない。

「今の暗闇……噂の闇の魔術師ですね。まさか、『沈黙の塔』関係者だったとは……」

　見れば、メフィニスとアルクドも拘束されていた。どちらも万全でないとはいえ、あまりにも鮮やかだ。いや、メフィニスだけは抗っているようだった。漆黒のロープがたまに魔力の光を走らせる。

「ククク……おっかねぇな、さすがは『万印の魔女』ってことか。まあ、安心しなよ。俺は雇われさ。念のためって、やつだな」

「お主ら……さては、こちらの考えに気づいておったな？」

　腰の痛みに顔をしかめながらアルクドが問うと、闇の魔術師テオハルトは楽しげに頷いた。

「ま、見え見えの手だからな。俺の依頼主はそのくらいの手は打つさ。あっちで寝てる奴とはちょっと違う」

　いまだに気絶している嫌味な男を一瞥してから、テオハルトは真面目な顔になった。

「さて、悪いがお前達には交渉材料になって貰う。領主代理はどこだ？　あとナイレお嬢さんもだ。それだけいれば、マナールの奴も諦めるだろ」

「マナールさんを知っているんですね？」

「ああ。一緒に仕事をしたことがあってな。あいつの危険性はよくわかってる。向こうには依頼主が行ってるが……どうかな、得体がしれねぇ」

　そう呟きながら、テオハルトはイロナの前に来た。メフィニスでもアルクドでもなく。

「見たところ、あんたが一番領主代理の居場所を知ってそうだ。その実力じゃ、逃げる手助けくらいしかできんだろう？」

「は、話しませんよ！　それに、すぐにマナールさんが来てくれます！　絶対に！」

　気丈にもイロナが叫ぶと、テオハルトは静かに喉を鳴らした。

「気持ちはわかるがよ、あいつがいくら規格外だからって、すぐさまここまで来れるわけないだろう？　距離の問題がある。距離が」

「……っ」

　その通りだった。仮にマナールがこちらの異常を察知しても、相応の時間がかかる。湖の別荘はそういう場所だ。

「そういうわけだ。手荒なことはしたくない。大人しく、情報を吐いちゃくれないか？」

「…………っ」

　これまでとは打って変わっての真摯な態度。最後通牒。断れば、相応のことをされる。

　一瞬、恐怖に体が固まるイロナだったが、それでも、意を決して言葉を吐こうとする。

「そ、そう簡単に……」

「嘘だろ……本当に来やがった……」

　反抗の言葉は、呆然とした呟きとその後に起きた事象にかき消された。

　窓が吹き飛び、轟音と共に、人が飛び込んできたのだ。

　高価な窓ガラスがキラキラと砕け散り、光を散らす様は、まるで何かの自然現象のようだった。

　その光景を作り出した男は、紫紺のローブを着ていた。いつもと違って、少し焦げているが。

　顔をあげると、彼はいつも通りの穏やかな口調で話し出した。

「やあ、どうやら間に合ったようだ。それにしても、知り合いだらけで驚きだね」

　魔術師マナールはいつも通りの調子で言うと、周囲を見回し、二言三言、呪文を唱えた。即座にイロナ達を拘束していた魔術が解ける。

「おいおい。ここまで滅茶苦茶だったか、アンタ」

「ちょっと真面目に戦ったものでね。調子がいいんだ。察するところ、依頼を受けてここにいるみたいだね、テオハルト。残念ながら、私の勝ちだよ」

　にこやかに言うマナールに対して、テオハルトは素直に両手をあげた。

「その様子だと、もう話はついてるんだろ。素直に降参するぜ。もう少しゆっくり来いよ」

「これでも大分焦ったんだよ」

　話は終わったとばかりに、マナールがイロナの前に来て手を差し出した。

「もう大丈夫だよ、イロナさん。無事で良かった」

　奇しくもその言葉は、子供の頃、自分を救い出した祖父が言ったのと同じだった。