異世界でいっちょ噛みするだけ。

第102話 友情の証明

災禍の傷跡が色濃い廊下は、今やスタッフたちがゾロゾロと歩き回っていた。

スタッフ以外には、背の高い女と鉄仮面を被った大男しかいない。

「ずいぶんと遅かったのね」

負傷した女が不満げに言うと、スタッフの1人が頭を繰り返し下げる。

「本当に申し訳ございません！

こちらまではすぐに手が回らず…！」

「他の所は手が回った、って言い方ね」

「はい、お客様の保護は完全に完了いたしました。

助力も得られましたので、まもなく鎮圧も完了するところです…」

「あら？マジで犠牲は1人も無し？

治安スタッフは居なかったように見えたけど」

「お客様の安全をお守りするため、我々は全力を尽くします」

「…答えになってないわよ。

まぁ、犠牲者がいないに越した事はないけど」

「治療させていただきます。さ、こちらへ」

女はため息をつき、ふと顔を上げた。

「それで、あの男の子は？」

彼女の知り合いである1人の少年が、影の中から出てきた腕に掴まれ、引きずり込まれたのだ。

「はい。そちらも現在捜索中です。

ですがご安心ください。数分掛からずに…はい？」

スタッフがこめかみを押さえ、何かと会話し始めた。

「はい、承知しました。

…ただ今、支配人が自ら捜索に向かっているとの事です」

「あの男が？それなら、最悪の事態にはならないと思うけど…」

「その事も含め、事情を伺っても？」

「いや、私は直接見てなくて…ちょっと、そこの貴方！

貴方は見てたんでしょう？」

話しかけられた鉄仮面が、その虚ろな目鼻を向ける。

「いや…ワタシもよく見てなかたね。

一番よく見てたのは…あれ？キルエがいない」

「あら？本当ね。…ここにもう1人子供がいたのよ。

攫われた子の友達なんだけど…」

「承りました。併せて捜索いたします」

崩壊した瓦礫の下。

人の気配こそあるが、誰も見向きしない一角。

「ゲホッゴホッ！いや、怖がらせて申し訳ないね…」

息も絶え絶えな声が、なおも紳士的に語り掛けた。

「い、いや、あの、あのっ…！」

声の主に押さえ込まれた少年が、ガタガタと震えながらなんとか言葉を絞り出す。

「そう怯えないでくれ。

一番無力そうなキミを選んだだけで、別に怨みは無いんだ」

「な、な、なんで…」

「うん？」

「か、影の中に逃げられるなら、そうやって逃げればいいじゃないすか！

こ、こんな邪魔な人質なんて捨てて！」

「この状況でそこに気付くとは、聡い子だ。

それともこういう状況だからこその現実逃避かな？

ともあれ、答えは簡単だ。『影の中に長く留まれない』。特にこの傷ではね」

そう言われて初めて、少年は男の姿をはっきり見た。

「あ、あ、ああ…！」

男は全身をズタズタに切り刻まれ、顔中の穴から血を噴き出し、なにより腰から下がごっそりと消失していた。

「ああ、こっちは見ない方がいい。刺激が強いからね。

後、大きな声はやめてくれ。殺さないといけなくなる。

死にかけとはいえ、キミの喉を裂くくらいの力はあるんだ」

「は、は、はいぃいっ…！」

「よろしい。…ところで、キミを助けに来る者はいるかね？」

「え…？」

妙な事を聞くものだ、と少年は冷静になる。

「それは…えっと…あの鉄仮面は来ないだろうし…あ。

もしかしたら聖女様は助けに来るかも」

「キミに駆け寄ろうとした少年は？友達だろう？」

「へ？あ、あぁ…キルエか。アイツは…」

少年の脳裏に、友の顔が浮かび上がる。

自分と同じろくでなしのクズ。

会ったばかりなのに、どう行動するか手に取るように分かる。

「…来る訳ないっすね。来たらおかしい」

「妙にハッキリと言うじゃないか。

…まぁいいさ。しかし、聖女が来るか。

私がこうなったのもね、その聖女のおかげなのさ」

「そ、それって…た、倒された、って事すか…？」

「ああ。とはいえ死ぬ訳にもいかないので足掻いてみた」

少年は、一瞬激しい怒りに駆られて恐怖を忘れた。

（負けたのかよコイツ…じゃあ死んどけや！

負けたくせに自分より雑魚をイジメて粋がんなよ！紳士ぶりやがって！）

自分が人質にされているからではない、敗者の悪あがきが不快なのだ。

実際同じ状況ならもっと生き汚いであろう自分の事は棚に上げる。

「しかし、人通りも増えてきている…どうやら、反乱は失敗したと見える」

「だ、だったら…！」

「降参しろ、というのは無理だな。

都合よく生かしてくれるとして、この身体では3日も持たん」

少年は『3日も持つのおかしいだろ』と叫びたい気持ちを抑える。

（あ～あ。なんでこんな事になっちまったかな。

友達を見捨てて逃げようとしたからかな？）

今日、彼は初めて友達ができ、その友達に見捨てられ、その友達を見捨てた。

しかしその経験は、決して忌まわしいものではなかった。

（俺と全く同じタイプのクズがいてくれる。

多分、俺はそれが嬉しいんだ）

だからこそ分かる。友は彼を助けに来ない。

そして、それが救いなのだ。

──だが。

「やぁ、ども」

瓦礫の下を覗き込む、褐色の少年。

「キル、エ…？」

「チンフイ。来ちゃいました。皆には内緒で」

同類であるはずの友が、そこにいた。

ウルボルドがせせら笑う。

「ハハハ…良い友を持ったな。1人で助けに来てくれたようだ。

ああ、近づかないでくれたまえ。それから大きな声もダメだ。

指が滑って喉を掻き切らないとも限らないからね」

「はいはい」

キルエは両手を上げ、少し距離を取る。

「な、な、なんでッ…」

「なんでここが分かったかって？首だよ首」

そこで、首に巻き付いた翻訳虫の存在を思い出す。

「この虫は引き合うのでね。すぐに分かりました」

「…い、いや、そうじゃなくて！なんで…」

『なんで助けに来た』──そう言おうとしている己の破綻ぶりに、チンフイは眩暈がした。

だが結局口に出した。

「なんで来たんだよぉ…」

「友を想い合う心か。美しいね。

私はいつの輪廻に置いて来た感情か…」

男は友の身を案じての台詞と勘違いし、そう言った。

キルエは困ったようにこめかみを掻く。

「まぁ…その…ね」

「お前は！お前はそんな立派な奴じゃないだろ！？

身を挺して攫われた友達を救いに直行する、そんな善人じゃない！」

チンフイは、失望を抱いている自分に気付く。

自分と同じクズだから、通じ合えると思ったのだ。

（ああ。そうか…俺、肯定されたのが嬉しかったんだ。

物心ついた時から無気力で、無能で、どうしようもない最低のクズ。

それでもコイツだけは、それを許してくれる。そんな気がして…）

「貴方の言いたい事は、まぁ大体分かります。

でもほら、前に話した事あったでしょ？お世話になった人たちの仇を取った話」

「え？ああ…そういえば」

お世話になった人たちが魔族に殺され、キルエはその魔族を倒しにいった。

だが実際に魔族を殺した時に感じたのは、偉そうな奴を殺してスカッとした、それだけだった…という話だ。

「今回も同じです。聖女様から話を聞きましてね。

…【輪廻の魔導王】ウルボルド、でしたか？」

「左様。それがどうかしたかな？」

「負けたくせに無駄にあがきやがって、弱い奴を狙って人質にして。

ムカつくでしょ？

だからスッキリするために、ぶち殺しに来ました」

「手厳しいな…コレは」

「……」

まだチンフイは納得していなかった。

自分と同じ事を思っていたのは分かったが、そこに『友を想う尊い心』が無いとは言えないからだ。

（我ながら意味不明の言いがかりだな…）

思わず苦笑したチンフイの思考を、キルエは見通したように宥める。

「あ～分かる分かる、まだ信じられないでしょ？

俺も、貴方への友情を証明したいと思ってます。だから…」

男を指差す。

「ウルボルドさん。チンフイを殺してください」

「…………なんだと？」

「貴方がチンフイを殺した後、貴方を殺します。

そうすれば、俺は友達を助けに来た訳じゃないって証明になる。どうです？」

男は茫然としていた。

チンフイも茫然としていた。

「わ、訳の分からない事を言わないでくれ。

彼はキミの友達だろう？殺されたくなければ…」

「殺せって言ってるんです」

「粋がるのはやめたまえ…私に出来ないと思っ─」

「……ぶはッ！アハハハハハハッ！

お前言ってる事ムチャクチャじゃん！」

チンフイは思わず噴き出した。愉快すぎた。

自分との友情のために、そこまでしてくれる男がいるのだ。

「友情を証明するために、友達を見殺しにするって？

お前っ…ホントの馬鹿だな！！アヒャヒャヒャヒャッ、腹痛ぇ！！」

「んな笑う事ないでしょ！

あなたを納得させるためにやってるんですよこっちは！」

「分かった分かった、お前は俺と同じだよ！

だからさ…」

男の方を向き直る。

「オッサン。早いとこ、殺してくれる？」

「なッ…キミは、状況を理解してるのか！？

キミの友達は、キミを殺せと言ってるんだぞ！キミをだ！！」

「そういうのいいんで、早く俺を殺してください。

そうしないとほら、キルエの奴も動けないんで」

「おい…おいッ何を言っているお前たちは！？

意味不明だ…論理が破綻しているぞ！！」

「痛っ！」

チンフイを押さえつけ、爪を首に刺す。

すると全身に激痛が走った。

「ぎゃぁああああああッ！？」

「ほら、友が苦しんでいるぞ！いいのか、一時の勢いに任せて！

死ねばもう二度とは戻らんぞ！？」

「こ、ころせ…よ」

「ッ！？」

2人の少年が、同じ顔で男に笑い掛ける。

「…殺せ」

「殺せ」

「「ころせ！」」

「「こ・ろ・せ！」」

「「こ・ろ・せ！」」

「「こ・ろ・せ！」」

「う…く…ぐう…ッ！！」

正気の沙汰とは思えぬ2人。だがその行為は純然たる友情の産物。

理解不能の事態に、男は恐怖し、逡巡し…

「うぉおおおおおおおッ！！」

自分の頭部を刺し貫いた。

「えっ！？」

「なにしてんのこの人！？」

男は脳漿と血をぶちまけ、倒れ込む。

今度は2人が唖然とする番だった。

「……えっと、死んでる？よな？」

「死んでます…ね。確実に」

「か、帰るか？」

「そ、そうですね。そうしましょう」

ウルボルドの死体を押しのけ、チンフイは起き上がった。

「俺アイツの血がめっちゃ服に付いちったよ…うひぃキショ～」

「スタッフさんに替えの服を貰いましょうか」

少年たちはついさっきの事などなかったように、並んで歩き出した。

「しかしアホだねお前も。

わざわざ駆け付けたのに、友達を殺させようとするかね普通」

「貴方が納得してなさそうだったからでしょ！？」

「…安心したよ。クズでいてくれてありがとう」

「お互い様ですよ。貴方のようなクズが居たという事実が、それだけで救いになる。

だからもう死んでくれても結構ですよ」

「戦わない俺より、お前の方が先に死にそうだけどな」

「それはそう」

『全く。常軌を逸しているよ、キミたちは』

チンフイが目を見開く。

「ッ！？」

「…？どうしました？」

キルエには、その声は聞こえていなかった。

チンフイの脳にだけ響いている。

『ああ、これはキミだけに聞こえる声だよ』

「……っ！」

『知らせようとしても無駄だ。

既にキミの身体は作り変え、私が支配している』

脳に響くその声は、たった今絶命した男のものだった。

『さて、自己紹介がまだだったね。

私の名はウルボルド。【輪廻の魔導王】ウルボルド・ゼ・キルザーク。

他人の身体を乗り換えて、1500年ほど生きてきた魔術師だ』

「……っ」

『私がこの身体を完全に乗っ取るまで…あと数分かな。

短い付き合いだが、どうぞよろしく』

〈つづく〉