聖女に敗れたウルボルドは、影を介して元いた階層へと帰還し、同時にチンフイを攫って逃げた。
そして、それを追って現れたキルエに対し、チンフイを人質にして交渉を仕掛けようとする。
だが2人の少年の間に通う異形の友情が、その目論見を砕いた。
ウルボルドが自害する事で事態は収束したかに思えたが…
『私がこの身体を完全に乗っ取るまで…あと数分かな。
短い付き合いだが、どうぞよろしく』
ウルボルドは、すでにチンフイの身体に憑依していた。
（おいおいマジかよ…！）
『マジなんだ、申し訳ない。
肉体は既に作り変え、自己再生術式も移植した。器の加工は充分。
後はキミの魂と融合し、乗っ取らせてもらうだけだ』
（そ、そしたらどうなるんです…？）
『私がキミに、キミが私になる。
もっとも、キミの十数年程度の自我が、1500年分の記憶に耐えきれるとは思えんがね。
とはいえ多少は残るかもしれんから、せいぜい頑張りたまえ』
1500年。字面にすればあっさりしたものだが、何人の人生が積み重なっているか想像もできない。
その全ての記憶が入り込むとどうなるのか。自分という存在は消えるのか。
チンフイは未知の死を想い、恐怖した。
（い、痛いですか…？）
『さぁね…大抵の場合、無理に取り込んだ魂は、恐怖と絶望の中で消えて行ったがね』
思考が空回り、口の中が乾く。
目の前の友人に助けを乞おうとしても、声が出ない。
「あ…あの…」
「はい？」
「あ…う…な、なんでもねぇよ」
その事について話そうとした時だけ、言葉が出なくなる。
『残念だったね。身体はもう支配したと言ったろう。
何を不安がる？キミの望んだ強大な力が手に入るのだぞ？』
（え…）
『キミの心が少し流れ込んできたよ。
無力感に苛まれていたようだ…それに極めて自虐的。
優れた退魔の名門で、ただ一人の不出来な息子…なるほど、そんな性格にもなるだろう』
父親からも、死んだ母親からも期待されなかった。
従者や徒弟たちも、密かに彼を嘲笑っている。
そうしてチンフイ自身、自分にも他人にも期待しなくなった。
『だがこれから！私の培った魔術・呪術・仙術、あらゆる神秘の知識をキミが受け継ぐんだ！
どうかね。キミが受け入れてさえくれれば、継承もスムーズに行くんだが』
（力を、受け継ぐ…それさえあれば、もうあんな思いをする必要も…）
力なんて突然手に入るものだ、というキルエの言葉を思い出す。
（それが、今なのかも…？）
『そうだ。もう自分自身を蔑む必要も無くなる！
もうクズじゃなくなるんだよ！』
（クズじゃ…なくなる？）
目の前を歩く、キルエを見た。
（そ、それはちょっと…クズだったおかげでコイツと友達になれたし。
…ていうか受け継いでも俺自身が消えるんじゃ意味ないじゃん！）
『……ま、いいさ。話している間に精神の接続も済んだ。
ではこれから、魂魄強制接合術式を実行する！』
（ちょ、ちょっと待っ…！）
チンフイは、身体の内側に不気味な熱を感じた。
自分という存在が、ぬるま湯の中に溶けていくような…沈み込んでいくような…
（あ。これ、ホントにマズい…消えて、いく…！
お、おいバケモノ！待て！）
『何かな？最期の言葉くらい聞こうじゃないか』
（俺が乗っ取られたら、キルエはすぐに気づくぞ！
アイツは賢いから、お前と戦わずに救援を呼ぶ…そしたらお前でも危ないんじゃないか！？
どの道、この亀甲楼からは逃げられないんだしな…！）
ここ亀甲楼は支配人の領域であり、幾重にも掛けられた結界によってほとんどの脱出手段は無効化される。
当然、影を経由して逃げる事も封じられている。
『…ふむ。とっさの命乞いにしては上出来だ。
しかし生憎、キミのモノマネなどするつもりはないんだよ。
この身体を乗っ取った後は即座に影を使って逃走し、ある人物と合流する予定だ。
もちろん亀甲楼の外じゃないよ、中にいるんだ』
（ある人物、って…！？）
『私がキミになれば、自ずと分かる事だよ。
こちらも、逃げるあてくらい用意しているさ』
ウルボルドの言葉には確信があった。
その人物を頼れば間違いなく脱出できると知っているからだ。
彼と精神が接続しているチンフイは、その事を理解して戦慄した。
（マズい…逃げられる！確実にッ！
つーかそれ以上に、俺自身がマズい…ッ）
そもそも、今解決しなければ自分が消えて無くなるのだ。
だが肉体は完全に制御を奪われ、汗ひとつ自由に流す事も出来ない。
（ダ…ダメだ…抵抗、できな…）
「……見つけた」
キルエはいきなり振り向き、チンフイの頭を両手で掴んだ。
「…っ！？」
「なんか、貴方の魂の気配、変じゃないですか」
『馬鹿な…どうやって感知した…！？』
キルエはジッと目を見つめ、その奥に語り掛ける。
「聞こえてますか？中にもう1人居ますよね？
俺は、魂の気配をなんとなく感知する事ができるんです。
貴方の魂が妙に不安定だと思っていたら、別の魂が隠れていたとはね」
『魂の知覚とは…その歳で大したものだ。
だが、既に術式は実行した…この身体を奪った後、早々に逃げるとしよう！』
「チンフイ。口あけてください」
「お…おう…？」
キルエが、すうっと息を吸い込んだ。
『…な、に！？何だコレは！！』
チンフイの口から濁った白い何かが放出され、キルエの口に吸い込まれていく。
『そんな！取り込まれるだと！？
ありえない…この、私…が…！！』
激しくうねって逃れようとするが、抵抗虚しく飲み下される。
「ごくっ……ふぅ。あぶねー、貴方の魂まで吸っちゃうところでしたよ」
意識が鮮明になったチンフイが咳き込む。
「…ゲホッ！お前なんでも出来すぎだろ…！」
「魂を喰う術でね。これもたまたま師匠から貰った能力です」
頭を振って浮遊感を振り払い、安堵の息を吐く。
「助かったぜ、危うくクズじゃなくなるところだった」
「ご家族には悪いですが、貴方には俺と同じクズでいてもらわないとね」
「さっさと帰ろうぜ。もうしんどいわ」
「ええ、宿に来たのに全然休めてませんし！」
「……」
2人の様子を遠くから見つめていたサングラスに白いスーツ姿の青年は、ハットを被り直して何処かへと消えた。
石造りの狭く暗い通路を、1人の老人が足早に通りぬける。
顔には迷路のようも複雑な皺が刻まれていたが、そこから推測できる年齢には見合わぬほど逞しい体躯である。
（失敗、か。意外とだらしがないものだ。
もう少し掻き乱してくれるかと思っていたが…）
老人の頭の中に、無数の映像と音声が流れる。
『クソが！！まだだ…俺にもっと殺させろ！
こんなんで終わりなんてッ…ぐあッ！離しやがれ！』
『ぐぉおおおおおおッ！！
我は滅びぬ…肉体が死したに過ぎぬわ…！！』
『54階、鎮圧！全フロア鎮圧完了です！』
それは、この空間の上層に当たる【生鶏区】の生活領域で起こっている現実の出来事だった。
（この【亀甲楼】は外界の影響を受けない。
ここを一角でも支配できれば、計画を進めるのに役立つと思ったが）
そしてこの老人は、犯罪者の暴動を計画した首謀者であった。
「そこな御仁。少しよろしいですか？」
「…！！」
老人が振り向く。そこには、サングラスをかけた白スーツの青年が立っていた。
被っていた帽子を外すと、整えられた黒いオールバックが際立つ。
立ち居振る舞いも含め、実に瀟洒な青年だった。
「…客への口の利き方じゃあないな？
支配人として、それでいいのか？」
「ええ。…貴方は客ではない」
青年は薄く微笑み、帽子のつばを指でなぞる。
「【亀甲楼】は、犯罪者であろうと受け入れるのではなかったか？」
「ええ、希少なる者のための宿。それがこの【亀甲楼】です。
それ故、抑えきれぬ衝動をお持ちのお客様のため、無法地帯を作った。
そこであれば、好きなだけ暴虐を振るってもよい、と」
眼光が、老人を見据える。
「…貴方は、そのたったひとつのルールすら守れなかったようですが」
「それで？客でなくなった者はどうなる？」
「それは…千里眼をお持ちの貴方ならよく分かっておいででは？
その目で見たでしょう？不要物がどう処分されたか」
「不要物とは、掌返しも極まれりだな」
支配人は肩を竦め、大袈裟に首を振った。
「当然でしょう？ルールを守る、なんて簡単な事も出来ないんじゃ仕方ない。
そういう愚か者は、機を見て一掃しないと」
「…『治安スタッフが居なくなる』って情報を流したのは、お前か」
「ええ。【生鶏区】に巣食うゴキブリを炙り出すためにね。
貴方が千里眼を使っていれば、蜂起する前に気付けたでしょうに」
「馬鹿を言うな。ここで千里眼を使えばお前に探知される。
実際、隠れ家から出た途端にこうして気付かれた」
「さすがに警戒心がお強いことで」
青年がサングラスを外す。
赤い眼球に金の虹彩を持つ双眸が露わになる。
「【
この仙境においては、他の魔眼を圧倒するだろうな」
「さすが、魔眼にはお詳しいようですね。
2つの魔眼を持つという、【魔眼倶楽部】の会長殿？」
老人の両目はそれぞれ色が違っており、その両方が宝石のようにギラギラと輝いていた。
「…この目があっても、人間の価値は見抜けなんだ。
まさかここまであっさり鎮圧されるとはな」
「今回参加したのは、特に情けない連中でした。
安全な区画に居たい、でも自分は暴れたいって…子供じゃないんだから。
他人に牙を向ける以上、自分も牙を向けられる覚悟をしないといけません」
「フ…そんな連中に頼った俺の間違いか。
とはいえ、ウルボルドやガシャスールあたりは生き延びて帰ってくると思ったがな…」
「【輪廻の魔導王】ウルボルド、【真・不滅帝】ガシャスール…不老不死と称される怪人魔物の連中ですか」
「奴らも長く生き過ぎて腐り始めていたらしい…カハハハハッ！」
老人はひとしきり呵々大笑した後、右の碧い目を光らせた。
眼球全体が輝いているため、非人間的な印象を与える。
「…で？この俺を殺せると思って来た訳ではあるまい」
「ええまぁ、残念ながら。仕方ないので、釘を刺しに来ました！」
青年はトン、と軽やかに間合いを詰め、老人の耳元で囁く。
「小僧。次に私の領域でふざけた悪戯をやらかしてみろ。
その短き生より永い死を味わわせてやる」
「……肝に銘じておこう」
青年はその返答ににっこりと微笑み、そのまま通り過ぎて去っていった。
老人は汗ばむ顔を拭い、ため息をつく。
（アレが本物の仙人か。
…小僧と呼ばれるのも久しぶりだが、いやはや…）
やれやれと苦笑し、次の瞬間に老人の姿は通路から消えた。
キルエとチンフイがエレベーターで元の階に戻ると、まずスタッフたちが目についた。
「おお…ホントに鎮圧されてる」
「みたいですね。この人数がどこに隠れてたんだか…」
「っ！ええと、シャン・チンフイ様とキルエ様ですか？」
スタッフの1人が少年たちを見つける。
「あちらにお兄様がお迎えにいらしてます」
「えっ、兄ちゃんが！？マジで！？」
「おや、貴方のお兄さんですか。じゃあもう帰るんですね」
「え～もうちょっと泊まりたかったなぁ。
せっかくお前と隣室なのにさぁ」
「そういえば家出したとか言ってましたよね。
迷惑かけたらダメですよ」
スタッフたちを掻き分けて進むと、見慣れた顔が並んでいる。
まずは聖女。
「あっ！2人とも…無事だったの！
攫われるし勝手にどっか行くし、心配させないでよ！」
「あ、す、すんませ～ん…」
続いて鉄仮面の男。
「シャーヤさん、どうも」
「お、おう…」
いつになく、シャーヤは歯切れが悪かった。
「ああそうだ、お兄さんが迎えに来てるわよ」
「げッ、兄ちゃん！」
長髪で鼻筋の通った、いかにも理知的な男。
「どこに泊まろうが勝手だが、せめて場所くらい家の者に伝えろ！
おかげで探すのに手間取ったぞ！」
「ご、ごめん…」
「で？こちらの聖女様に聞いたぞ。お前が会ったばかりの相手と友達になったと。
驚いたぞ、お前の事はよく分かっているつもりだからな。
私には紹介してくれないのか？」
「え？あ、ああ…キルエ！
俺の兄ちゃんだ。紹介しろってさ」
キルエは呼ぶ声の方を向き、通り一遍の挨拶をしようとした。
「どうも、キルエと申します。弟さんとは仲良くさせてもら…って…」
「…………」
「ど、どうした兄ちゃん？コイツが友達だよ、キルエって言って…」
チンフイの兄は、手で遮った。
「ふむ。驚いた、実に驚いたぞ…」
驚きもするだろう。
二度と関わらないという条件で見逃した相手が、自分の弟と同じ宿に泊まっているどころか、弟と友達になっているのだから。
「これは、なんとしてもおもてなしをしなくては…！
ぜひ我が家に来てほしい！どうかね？」
「マジ！？なぁ、俺んち来いよ！」
「あ、いや～…色々大変でしょうし…お邪魔になるでしょうから…」
万力のような力で、キルエの小さな肩を掴む。
「来て、くれるね？」
「アッいやその……ﾊｲ」
「そちらの鉄仮面の方も、キミの知り合いだろう？
2人揃って、ぜひ我が家へ来てほしい。
食事と寝床も用意させてもらうよ」
「…ま、別にいいけどな」
シャーヤは諦めた様子で頷いた。
「やった！…安心しろ、俺んち広いから！
ここほどじゃないけど、ゆっくり休めるぜ？」
「あ、うん…おじゃまします…」
キルエにとって初めて（前世含む）の、友達の家でのお泊り会。
だが今回ばかりは、そんな穏やかなもので終わるはずはなかった。
〈つづく〉
／連載：29話／更新日時：2026年09月27日(日) 07:00 
／連載：36話／更新日時：2026年07月21日(火) 12:30