異世界でいっちょ噛みするだけ。

第63話 ウキウキ身の上トーク

「ひとつ聞きたいんだけど…キミ、転生者…だよね？」

「…………へ？」

カーミラが口にしたのは、キルエの脳内には全く無かった言葉。

「転生者…？」

「あっ！ごめん、勝手な造語で喋ってしまって。

ええと…前世の記憶を覚えてたりしない？しかもここじゃない別の世界の！

だってキミ、白雪姫がどうとか言ってたでしょ！？

この世界には白雪姫なんて無いのに！」

その台詞で、ようやくキルエの脳が追いつく。

「…っ！」

「分かるよね、日本！私たちの生きてた国！

…あ、外人さんだった？ジャパン！ジャポネ！ハポン！ヤーパン！」

「いや分かりますし、俺は日本人ですよ」

疲れ切った声色で返す。

「……やっっっぱりそうだ！

やっと会えだぁあああああっ！！」

妖艶な身体で奔放に泣き、キルエの小さな身体にしがみつく。

柔らかなものが、キルエの顔を埋め尽くす。

「おほ～っこれはなかなかの豊満ちゃん……じゃなくて！

いいから離れてください。そして事情を教えてください」

「あ、ご、ごめんなさい。

改めて、私の名は…こっちではカーミラ。

自分で付けたの。吸血鬼と言えばカーミラでしょ？」

「あ、やっぱそこ出典ですか。

で、この現象についてどこまで知ってます？」

「現象？」

「俺たちみたいな別の世界の人間が、こうしてここに来た事ですよ」

カーミラは肩を竦めた。

「さっぱり。私はこっちで20年ほど生きてるけど…」

「は？20年？…吸血鬼でしょ、あなた！？

その風格ある見た目からして、てっきり100年以上は余裕で生きているものと」

「見た目？…ああ、コレは嘘のやつだから」

「嘘…って」

目の眩むようなブロンドの貴婦人が、突如目の前から消える。

「…え」

同じ場所に現れたのは、縮れた黒髪を放埓に伸ばした少女。

病的なまでに白い肌と、痩せこけた肢体が印象的だった。

「こっちがホント。へへへ…ごめんね。

さっきのエッチなお姉さんの方がいいでしょ？」

「いや、それぞれ興奮するので別に構いませんが…それより。

どうして包帯巻いてるんですか？吸血鬼ならすぐ直るでしょうに」

「だって私…ホントは弱い吸血鬼だから」

キルエが顔を顰める。

ガスマとの壮絶な幻術戦を見た者にとって、その言葉は容易には信じられないものだった。

「傷を負ってもすぐには治らないし、そもそも身体も大して丈夫じゃないし。

霧にも蝙蝠にもなれないし…魅了(チャーム)すら出来ない最低レベルの吸血鬼だよ」

「でも、あの幻術は…！」

「吸血鬼には、それぞれ固有の能力が目覚める事があるの。

私のソレは幻術だった。そのおかげで、なんとか生き延びられたんだけどね」

そう言うカーミラの姿は、小動物のように弱弱しい。

「元々はちっちゃい農村の子供として生まれて、12歳の時吸血鬼に襲われたの。

それで吸血鬼になったんだけど…素質があまりに低すぎて、ザコになっちゃった。

つまらないからって殺されそうになった時、力に目覚めて…」

「殺っちゃった訳だ」

「いや？とりあえず眷属契約を解消させて、そのまま逃げちゃった。

そうすれば追って来れないし…」

吸血鬼は、自分が吸血鬼化させた眷属へ絶対の命令権を持つ。

どこへ逃げても権利は失効しない。本人に契約解消させる以外は。

「ちょうどいい廃城も見つけたし、のらりくらりやってこうかな、と。

そうしてたら、いつの間にか【幻魔大公】なんて大層な名前まで頂いちゃって。

そしたらさ、ふさわしい名前付けたいじゃん？」

「それで、カーミラと。

あんなキャラ付けまでして大変ですねぇ」

「アハハ、キャラ付け…のつもりだったんだけどね、最初は」

痩せた少女の姿が消え、あの妖艶な美女が帰ってくる。

「幻術使いには、並列した思考が必要でな。

そういう意味で、ただの私とカーミラとしての私を分けるのは有効だった訳だ。

どちらも嘘ではない。出力の仕方が違うというだけの事だ。

あと元々の年齢的には、こっちの格好の方が近いしな」

「元々はおいくつなんですか」

「女の歳を聞くにはいささか不躾な問い方だな。

まぁ21の大学生だったんだが。キミは？」

「30…なんとかだった気がするけど覚えてないっすね」

「うげ、年上じゃないすか」

「前世の年齢なんて享年と同じでしょ。考えるだけ無駄ですよ」

「そっか…あ、だったらさ！」

カーミラはまだまだ話し足りないらしく、勢いが落ちない。

「名前！前世の名前って何？」

「え？いや…どうでもいいし覚えてないですね」

転生した当初は覚えていた気もするが、1人きりの森で誰が呼ぶ訳でもなし、数日で忘れ去ったのだった。

「何それ、どうでもよくはないでしょ！？

あ、私はね、理乃(りの)って言うの！」

「まさか苗字って…かたせ…？」

「かたせ梨乃な訳ねぇだろ！極道の妻やってねぇよ！普通に苗字は藤原だよ！

ていうか自分の名前忘れといて、なんでかたせ梨乃は覚えてんだよ！」

「いやホラ、そういう何気ない事の方が印象的に残ってる事あるでしょ？」

「あぁ…まぁ確かにそれはあるかも。

私、親の顔すら朧気なのにCMソングは20曲くらい歌えるもんね～…ハハ」

カーミラの目には、涙が溜まっていた。

キルエは心底面倒そうに顔を背ける。

「…な、泣くなら静かにお願いしますね」

「ホントにデリカシー無いねキミ！

嬉しいんだよ、前世の話が通じて！こんな話、他の人には出来ないし。

ずっとこの世界で、ひとりきりで…それが当たり前なんだと思って生きてきたんだから」

「人はいつでも1人でしょ、大袈裟な。

そんな事を言うなら…」

キルエの目が、静かに光る。

「ここに住ませてくれません？」

「…えっ？」

カーミラの幻術は、キルエが身を守る上で有用だ。

彼としては、是が非でも欲しい力だった。

「そんなに変ですか？やっと見つけた同胞ですよ、俺たち。

俺は命を狙われてるし、その力があれば大変助かるんですが…どうでしょう？」

涙もろいカーミラの情を煽り、庇護欲を誘う立ち振る舞いを心掛ける。

「ああ、まずは自己紹介ですよね。俺の名はキルエといいます」

幼い外見を利用し、あざとくならない程度に擦り寄る。

「俺、ある小さな部族の村で育ったんですが…そこでは忌み子扱いでした。

キルエって名前も、部族の古い言葉で悪魔を意味するものです。

生まれてすぐ殺されかけるし、1人で危ない森に住まわされるし…」

「…そっちも大変だったみたいだね」

わざとらしさを消し、普通の苦労話のようなあっさりとした口調で訥々と語る。

「そりゃもう！…でも、ある日その村は焼き払われました。

村の奴らは好きじゃなかったけど、死ねとも思ってませんでしたから、ビックリしましたよ」

「……っ」

カーミラは今や絶句し、キルエの語りに聞き入っていた。

「俺も命を狙われて…なんとか逃げて。

だけどお金を稼ぐ手段なんて子供には限られてるから…傭兵になりました。

危険なぶん実入りも良いし、何より…褒めてもらえるから」

余計な嘘は入れず、簡潔な事実と素直な感情を吐露する。

キルエの場合、それで充分に同情を引ける経歴だからだ。

（あれ、なんだろうな。改めて言葉にすると、俺ろくでもねぇ人生送ってんな！？

なんか、泣けてきやがったなチクショウ！）

カーミラの袖を掴み、千切らんばかりに引っ張る。

言葉にならない焦燥感が、取り繕いの台詞を押しのけて口を衝く。

「あの…もう…マジ頼む！助けてください！！

なんとか生き延びてきたけど、今回ばかりはマジヤバいんだって！！」

マントを外し、服の胸を開いて呪印を見せつける。

「見てよホラ、神様に呪いまでかけられてんの！

これがある限り、俺は神の力を借りた術は発動できない！

ほとんどの術が使えねぇの！！」

「い、いや、そんな事言われても…呪いを解く術とか、探したらありそうだけど…」

「確かに、ただの呪いなら無効化する術が色々とある。

…最悪の場合、『1回死んでリセットする』って手段もあるしな」

「そ、そんな事できるの！？

それくらいの無茶が出来るなら、どうとでもなるんじゃ…？」

「そこが神様の怖い所です。

この呪いは魂に刻まれて、死んだとしても解けないんです！

分かる！？『死ぬ覚悟でやればなんとかなる』なんてレベルじゃない。

文字通り『死んでも無理』なんだよ！！」

「それは…余計に私じゃどうにもならなそうというか…。

だって私より呪いに詳しいじゃん、キミ。

私何にも分からないし、助けてあげられないって…」

心から申し訳なさそうに、カーミラは呟いた。

…それはキルエの想定内だった。

（そもそも、呪いを解く方法なんて他人に頼るつもり無いし。

俺の真の目的は、『彼女の罪悪感を刺激する』こと。

そうすれば次のお願いが通りやすくなるからな…）

満を持して、言葉を続ける。

「わ、分かった。確かに貴女に頼るのはお門違いだったかもしれません。

だったら、さっきも言ったように、貴女の城に住まわせてくれませんか？

今の俺がどれだけ困ってるか、分かったでしょう？」

「う、うぅ～ん…」

しかし情深いように見えたカーミラは、意外にもひどく渋っていた。

（あ、コレダメだ。助けるかどうかじゃなくて、どうやって断るかで悩んでる顔だ！）

「いや、助けてあげたいのは山々なんだけどね…」

「なんだよ薄情者ぉ！こんなかわいそうな俺だぞぉ！

ちっとは助けてくれても良くないっすか、どうすか！？」

もはや策略はどこへやら、なりふり構わず懇願するキルエ。

「でもね…私の力は、他人を巻き込んでしまう。

人を守るのには向いてないんだ」

「んな事ないっすよ、めちゃくちゃ助けられて…！」

興奮が最高潮に達した時、キルエの視界がフッと暗くなり、よろめいた。

「う…！？」

「おっとと。大丈夫？

…これが、私の力なんだよ」

「え…？」

「私の幻術は強力すぎて…耐性が無いと、見てるだけでも脳に負担が掛かるの。

ほら鼻血出てるよ」

キルエの右鼻から、赤い筋が引かれた。

「うわっ…」

「それに、私の幻術には仕組みがあってね。

自分の血を魔法粒子として散布し、その領域内を幻術空間にする。

この粒子を吸い込むと…」

「ど、毒なんですか！？」

「……ただちに人体に影響が出るレベルではありません」

「逆に不安になるやつ！」

ため息をつき、話を仕切り直す。

「それにね、正直私も自分が生きるので精いっぱい。

言ったでしょ、力を使うたび血を散布するって…」

「貧血、ですか？」

「それもそうだけど、ほら…吸血鬼だからさ。

特に野生動物の血だけで賄ってる私としては、今も割と限界なの。

普段はこの城を丸ごと森に変えて隠してるけど、キミたちみたいに入ってきちゃう人もいるし、体力消費が激しいんだよね」

「じゃ、じゃあ！住ませてもらう代わりに俺の血を…！」

「私、結構吸うよ？献血とかイメージしてるんだったら甘いよ？

キミ程度の体格なら、ちょっとずつ吸ったとしても3日でミイラになっちゃうからね？」

「む、むむむ…！」

反論は色々と思いついたが、キルエがそれを口にする事は無かった。

（これ以上無理に頼み込んでも、無理か。

関係を悪化させたら元も子もないし…うう…）

強い繋がりによる親近感こそあるが、結局は他人なのだ。

せめて良好な関係を維持せねば、今後の立ち回りにも関わるだろう…そう結論付けた。

「…ふん。じゃあもういいですよ！

ちゃっちゃと血ぃ吸っちゃってください」

「え？あ、あの、住むのはダメだよ？」

「それは諦めます。今回の分のお礼ですよ。ほら、早く！」

褐色のうなじを突き出す。

「…いいの？」

キルエが頷くのを見て、カーミラはおずおずと肩に噛みついた。

「っ…う」

「ん…ん。ぅ…」

しばらくの沈黙。

「……はい。もう大丈夫」

「もういいんですか。早いですね」

「疲れてるだろうしね、手加減しといた。…血、ありがとう」

「いえいえ。…ところで見返りなんですけど」

「えっ」

キルエの目が再び光り始めた。

「何か手助けになるものを頂けます？

お金とか、お宝とか、呪いのアイテムでもいいですよ？」

「えぇーっ！？お礼じゃないの！？

…さ、先に吸わせてから言うなんてズルいぞ！」

「あんなに吸っておいて、はいサヨナラなんて酷いっすよ！

俺の身体だけが目的だったのね！？ひどいわ！」

「人聞き悪いなぁ！いいよ、何かあげるよ！

でも、お土産なんて…あげられるものなんてあったかな？」

カーミラはキョロキョロと周りを見回して、ふとキルエの左目を見る。

眼帯は激しい戦闘で外れていた。

「……？」

「…綺麗な、青い目。不思議な色」

「あ、ああ～！魔眼の事ですか？」

「へぇ、魔眼！…そうだ、アレをあげようか」

魔皇城、【七冠の議場】に6人の男女が集っていた。

テーブルの上には6つの水晶。つい先ほどまで7つだった。

「ハハハ！こりゃウケるぜ、7人揃ってすぐこのザマか！」

髭面に筋肉質といかにも傭兵らしい男、【竜将】ボルドが爆笑する。

『う～ん、返す言葉も無いよ。

しかもさ…ガスマくんの水晶は消えたんだ。割れたんじゃなくて。

皆も見たよね？』

「見た見た、どうなってんだありゃ？」

ゴブリンの王【蟲龍(とうりゅう)公】ザバダカが同意する。

『…ガスマくんの動きは、常に追えるようになってた。

だけどさ、急に消滅しちゃったんだ。場所は…【幻界城パンタスマ】』

その名を聞いて、騒めきが止んだ。

「…下らん。粗忽者が禁足地に踏み込んで消されただけか」

バイカケット帽の女、【鎚葬者】リュリが吐き捨てた。

「【幻魔大公】カーミラか。…どうします。報復を？」

スキンヘッドの聖職者【血溜まり司教】メルディゲの問いに、ネネルは唸る。

『どうしよっか…まぁ今はいいや』

「も、元はと言えば私の落ち度！

その尻ぬぐいにお手を煩わせただけでなく、死なせてしまうとは…も、申し訳ございません！」

謎に包まれた【傀儡王】モースが、震える声で謝罪した。

『仕方ない仕方ない。…いやーしかし困ったなぁ。

勇者が来る前に幹部が1人減ったんじゃ、どうも収まりが悪い』

「ホントに来ますかね、勇者くんたち」

今となっては最古参幹部のツルードが、溜息混じりに呟く。

『来るでしょ。勇者なんだからさ。

ていうか来てもらわないと困るよ！せっかく完全に魔皇ティアマトの力を取り込んだっていうのに！』

「俺は諦めてほしいっすよ。

だって城内はほぼ鎮圧完了だし、勇者さえ来なけりゃスムーズに目的達成できるでしょ？」

『そりゃそうなんだけど！もちろんそのつもりで動くけど！

それはそれとして、勇者って言うからにはこっちの予想を超えてほしいじゃん！？』

答える者は居ない。

『まぁいいよ。もうこの城は完全に支配下に置いた。

後は浮いてるこの城を、もう一度深く刺(●)し(●)込(●)む(●)だけだ』

〈つづく〉