SEKIRO: SHADOW DIES AGAIN, in KIVOTOS 作：まーぼーどーふ
人に返りて、生を成す。
一閃。
雷鳴を背景に静寂を保っていたすすき野に、刹那の血しぶきが舞う。
「見事…じゃ……隻狼……」
眼前に斃れゆくのは、死闘の末切り捨てた男。
「さらば……」
最早動かない屍となった───それでも確かに類稀なる強者であったその屍を見つめ、誰の血かも知らぬ赤黒い刃を、男を悼むかのように鞘にしまった。
死合いを制した者だけが知る、虚しいくらいの静けさは、文字通り『終わり』の予感を彼───隻腕の狼に伝えていた。
ああ、死ぬのか、俺は。
長らく待たせてしまった御子の所へ、歩を進めながら想う。
今まで何度も死んできた。
今までは御子様の血ゆえに回生が適った。
だが今からは違う。
───それでも、澱みのない、本物の死を前に、狼は恐れることはなかった。
そして、傷を負ったにも拘わらず、すすき野の中、穏やかな顔を浮かべて天を仰いだ御子の元へ辿り着いた。
「御子様……お側におります」
「…竜の涙を」
倒れた主に膝をつき、懐から桜竜の涙と常桜の花を取り出し、御子の口許にその二つを当てがわせ、ゆっくりと呑ませてゆく。
全て吞み込んだ後、御子は、あたかも大願が成就しようとするかのような穏やかな表情で、狼の腕の中で眠り始めた。
───全ては御子様の望みのために。この命に代えてでも。
遠く見える山並みの向こうから、夜明けを告げる朝日が二人を差す。
狼は徐に、背負った鞘から、先の刃を引き抜く。
「最後の不死を、成敗いたす」
「人として、生きてくだされ」
最後に見つめるは御子の貌。
ただ純粋に願った言葉は、風に揺れるすすきに消えていく。
そうして、その死が定めかのように、不死を征する刀を頸に沿え、力強く切り落とす。
瞬間、舞い散る、血と桜。
ただ忠義を貫いた隻腕の狼は、かくして命を散らしたのだった。
◇◇◇
「お前さん、縁、というものを信じるか？」
「………儂が信じてないみたいな貌をするんじゃな」
「…………まあいい、腐っても仏師だ。でもまあ、これだけは覚えておけ」
「縁は呪いだ。お前さんが関わり、触れたもの全ては、必ずお前さんに廻ってくる」
「……たとえ、黄泉に行ったとしても」
「…………死なんお前さんにゃ、関係ないだろうがな……フン」
◇◇◇
地面の感触。
遠くで戦の音が聞こえる。
火銃のような音もだ。
始めは夢かと思う。
だが、研ぎ澄まされた忍びの耳が、それらの喧騒が夢とは程遠い───いや、葦名とはまるで異質なものであることをありありと伝えてくる。
露程も聞こえない刃を交える音。
戦にしては血の臭いが全くないのも妙だ。
此処は、どこだ？ 地獄なのか？
それを確かめに重い瞼を開ける。
目に入る、古ぼけた柿色の装束と、奇怪な絡繰り───忍義手。
そこで、漸く、己が肉体が自刃する前のままであることに気付いた。
俺は………死んだ筈、では。
力が抜けた身体を起こし、辺りを見渡すと、暗闇が下りた、どこか祠の如き洞窟。
暫くして慣れた夜目で先まで倒れていた方を見向くと、小さな墓石のような物に、ある言葉が記されていた。
「隻腕の狼……遥か西の地に眠る…………」
「狼、だと………よもや、俺は…………黄泉帰ったのか？」
黄泉帰り。
あの時、最期に刃を交えた老爺、葦名一心を思い出す。
かの男も、黒の不死斬り───名を開門と言う───その力により黄泉帰った。
俺も其のようにして、黄泉帰ったのか？
だが、狼の持つ不死斬りは黒でなく、赤。
留めなく疑問が湧き続ける。
この墓石はなんだ？
此処は葦名なのか？
西の地とは何処だ？
…………御子様は、生きておられるのか？
御子のことに思い当たり、不意に腰に据えた愛刀、
若しここが葦名の国ならば、若し黄泉帰りを果たしてしまったのならば、それは即ち。
不死断ちはまだ果たせていない。
……ならば、為すべきは、再び不死を断つこと。
そう決意を新たに、狼は薄暗い洞窟の中、冷たい風が当たる方へ視線を向けた。
「………先ずはここを出ねば」
『不死斬り・開門』
死なぬ者さえ殺す大太刀
赤き刃と対を成すその黒き刃は、鞘を持たない
回生の力なくとも、この不死斬りを握る事が能う
この刀は、永く葦名の何処かに秘匿されていた
刻まれた銘は、「開門」
黄泉への門を開くそれは、
一心が握ったのを最期に、誰も行方を知らない
◇◇◇
『楔丸』
主であった竜胤の御子・九郎より授かった刀
葦名の庶家である、平田氏に伝わるもの
御子の望みの為、遍く者を切り伏せてきた
楔丸の名には、願いが込められている
忍びは人を殺すが定めなれど、
一握の慈悲だけは、捨ててはならぬ…
その願い、たとい黄泉で再び果てるまで…