SEKIRO: SHADOW DIES AGAIN, in KIVOTOS

竜の記憶、透き通る世界に廻る。

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本編生徒は次話くらいから登場する予定です。

※暗い描写の話です。苦手な方はご注意下さい。

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永い、夢を見ていた。

何処か遠く、遠くへ旅立ち、

名もなき子らを、喰らい尽くす夢。

流れ着いた地で、生き血を与え、

凡ゆる生を、歪める夢。

神が鳴る地で崇められ、

終には、涙を流す夢。

私が見てきた夢はどれも酷く、血に汚れていた。

◇◇◇

何かが落ちたような鈍い音がして、目を覚ました。

永く、雪の音しか聞こえなかったから、言ってしまえば新鮮で、目を覚ましてしまった。

光も差さず、いつまで経てど薄暗い辺りを見渡そうとするが、何も気力が起きない。

そしてふと考える。

どれほどの時を、眠って過ごしたのだろうか。

だが───ああ、時を数えるのは、もう止めたのだった。

記憶に残るのは、百年という数字。

足に掛けられた枷を、酷く痛めど、深く打ち込まれた楔に繋げられた枷を撫でて、思い出す。

少なくとも百年以上の時を経ても、壊れる事も、錆び崩れる事もない枷と檻を見て、再び眠るにはまた永くかかりそうだと、私は深く後悔した。

───後悔したって、死ぬ事も出来ない。

その事は厭になるほど、自分が一番理解できている。

何もかも、無駄なのだと。

こう言葉を浮かべる事さえ、私にとっては無駄な事だと。

無駄、無意味、無為、虚無。

それでも、人として問わずにはいられなかった。

何故私は死なないのか。

何故私は死ねないのか。

問うたびに、しかし苦しみは増してゆくばかり。

苦しい。くるしい。

蹲り、呻めき、懐に仕舞ったいつかの御守りを握り締め、ほろほろと涙を流す。

涙を流す能だけはあるのかと、己への無力に打ちひしがれる。

幾度も死のうとした。

時に舌を噛み切り、時に繋がれた鎖で頸を絞め、時にひたすら頭を打ちつけ、潰そうとした。

どれも無駄だった。

舌は何年も噛み締め続けど噛みきれず、頸を絞めても吊っても気絶にすら至らず、何万も打ちつけた頭は全く凹む事もなく、どれもどれも唯、暫くの苦痛を残しただけだった。

自分の力が弱過ぎるからかもしれない。

そう考え、いつか、あ(・)の(・)人(・)の話で耳にした鍛錬をしたが、何年続けても、身体が変わる事は無かった。

今まで成した事は何に成就することもなく、ただ孤独と虚空に消えていく。

「だれか、ころしてください」

永遠という絶望に立たされ、絞り出した言葉は、存外にも誰かを縋る言葉だった。

「ぉう"っ」

なんだ、この音───いや、声は？

「……？」

弱く紡いだ言葉に応えるように、先程、鈍い落下音がした方から、いきなり溺れた人の声のような音がした。

狂ってしまった私の幻聴なのか？

そう考える。だが、

「ぅお"」

「────誰か、居るのか？」

気付いた時には、その方へ、岩陰に隠れた場所へ、声を掛けていた。

「いや……誰か、誰でもいい、返事を」

思考もままならず、足枷を引き摺りながら岩陰に向かう。

「……………頼む……だれか、おねがいします…」

どんな人だっていい。

たとえ人でなくても、私を殺せ得る存在を、この時の私はひたすらに追い縋っていた。

徐々に見えてくる───人らしき脚。

「っ……！」

進む程に見えてくる、斃れた様子の、古ぼけた、柿色の装束を纏った男。

人だ。

もはや盲目的に、男の顔に近付く程に見えてくる紅色の液体などに目もくれず、持てる力を振り絞って、遂に男の顔元に辿り着いた。

「はぁ……はぁ………」

息を切らしながら見ると、男は顔を伏せて、ぐったりとしている様子だった。

頭の辺りからが、特に紅く染まっている。

死んで、ないよね。

それでも構わず、男の肩を強く揺すり、生きてる内で一番の大声で呼びかけた。

「っ…おねがい…！！！」

「なんでもいいから、返事してよ！！！！」

「さっきみたいに…なんか、しゃべってよ……！」

もう、殆ど泣きついていた。

そして、いつまで経っても力の入る様子のない男の身体は、私に転がされるようにして仰向けになる。

「ぁっ…………」

男の貌は、孔と血に塗れていた。

生きるという事は、その最中(さなか)ですれ違う死という現実は、残酷だ。

惨く貫かれた男の孔は、私には届く筈のない死という現実をありありと突き付けていた。

「……ぁ」

不意に、身体に力が入らなくなり、男の胸元に被さるようにして倒れ込んだ。

その拍子に押し込んだ男の胸骨。

男の口元から、溢れるように黒く淀んだ血が噴き出てきた。

「……っ…っく……うぅっ……」

希望なんぞ持った私が、愚かだった。

大粒の涙で視界が歪む。

私は、この男に何を望んでいたのだろう。

生きている事？

それとも、ただそこに、死んでいてもいいから存在してほしかったのか。

───思えば、この牢に人が入るのは初めての出来事だった。

だから、生きていてほしいと、少しでも私を楽にしてほしいと、愚かしい欲望を、希望を抱いてしまったのかもしれない。

でも、そんな事を考えたって、もう何も意味を為さない。

この男は───きっと、私の最後の希望だった男は既に死んでいるから。夢で見た、雪のように冷たい男の肌が、それを示していた。

ああ、もう諦めよう。

口の中、はたと血が滲む感触がして、身体中に回り切った絶望感に頭が重くなった。

もう、諦めて、夢を見よう。

あの血の夢でもいいから、少しでも苦しくない夢を。

───この人も居たら、きっと苦しくないのかな。

ああ、でもどうせなら、

夢の中だけでもどうか、生き返ってください。

◇◇◇

ひた闇く、死の凍えに満たされた間。

死血に塗れた岩陰からは、舞い桜、その輝きの色が散らされていた。

僅かの間、温かい光が空間を支配する。

再び闇が訪れた刹那、男の指先が小さく動いた。

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『変若水』

遥か仙境、
そこから流れ出づる御神水

竜の血が混じった、変若水を求めた者は、
みな人の道を踏み外した

かつてその歪みを見た竜胤の御子らは、
そして遍く、不死断ちを願った

竜胤とは、竜の縁である

それゆえ、彼らは己の血を呪っている

◇◇◇

『不死の契り』

竜胤の御子が人と成す、
回生の力を与える為の儀式

不死の契りを成した御子は、
みな男だった

　精は血より生まれ出づる
　血をより広めるには、
　これより相応しい形はないだろう