SEKIRO: SHADOW DIES AGAIN, in KIVOTOS

青春の記憶・久田イズナ

感想・評価・コメント等、ありがとうございます！

続きを待っていてくださる人がいて本当に感謝しかないです。

これからもボチボチ更新していきます。

それはそうとドレスイズナいつ来るのかな……

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カチリ。

カチリ。

油の匂いと、鉄が擦れる微かな音。

廃校舎の裏手に広がる雑木林、その木漏れ日の中に、独り座する男がいた。

隻腕の狼。

彼は左手の義手を外し、丹念に手入れを施していた。

バネの具合、紐の緩み、絡繰りの噛み合わせ。

命を預ける相棒ゆえ、その点検に余念はない。

数日が過ぎた。

あの騒動の後、ミチルの厚意により、狼とミコは廃校舎での寝泊まりを許されていた。

彼女らの好意は温かい。

だが、それは同時に、狼にとって現状が「居候」であることを意味していた。

忍びが、童に養われている。

かつての葦名であれば、恥辱と断じられたやもしれぬ。

だが、背に腹は代えられぬ上、ここにはここの「掟」があるらしい。

『狼殿、あまり外には出ないでね？　こっちじゃ大人の男の人は珍しいから、すっごく目立っちゃうから……』

ミチルの忠告である。

目立つということは、即ち敵を呼び寄せるということ。

ミコの正体───その血に宿る「不死」の力。

それを嗅ぎつける輩が、この奇妙な都市にも潜んでいる可能性は否定できない。

ゆえに、狼は人の目のつかぬ早朝や、こうして人気のない林で時を潰し、牙を研ぐ日々を送っていた。

平和な刻だ。

鳥の囀り、風に揺れる葉音。

血の匂いも、硝煙の臭いもしない。

ふと、狼の手が止まる。

研ぎ澄まされた感覚が、背後の殺気───否、もっと稚拙で、しかし真っ直ぐな気配を捉えたからだ。

「───イズナ流忍法ッ！！」

頭上からの奇襲。

色鮮やかな花弁と共に、小さな影が降ってくる。

狼は振り返りもせず、ただ上体を僅かに逸らした。

ブンッ

空を切る苦無。

影は地面に着地するや否や、バネの如き動きで追撃を仕掛けてくる。

「まだまだぁっ！！」

繰り出される連撃。

小柄な体躯を生かした、獣のような体術。

だが、狼にとっては、止まって見えるに等しい。

右、左。

最小限の動きでいなし、時には義手の硬い部分で受け流す。

「たぁぁぁっ！！」

渾身の回し蹴り。

狼はそれを、左手一本で軽々と受け止めた。

「……」

「ぬぐぐぐぐ……！」

足を掴まれたまま、服を抑えながら空中で藻掻く影。

狐の耳と、太い尻尾を持つ少女───イズナであった。

「……今日で、幾度目だ」

狼は呆れたように吐息し、イズナを地面へと下ろす。

ここ数日、彼女は隙あらばこうして狼に挑みかかってきていた。

「むぅぅ……また防がれました！　流石は狼殿、鉄壁です！」

悔しげに耳を伏せるイズナ。

だが、その瞳に諦めの色はなく、むしろ爛々と輝いている。

狼は、ふと疑問を口にした。

「……何故、挑む」

実力差は歴然。

赤子と大人ほどの開きがあることは、彼女自身が一番理解しているはずだ。

それでも、イズナは挑んでくる。

いなされ、投げ飛ばされ、息を切らしても、翌日にはまたこうして向かってくる。

その原動力は、何処にあるのか。

イズナは、土埃を払いながら、真っ直ぐに狼を見上げて言った。

「それは、イズナが忍者だからです！」

「忍者……」

「はい！　忍者は決して諦めないのです！　相手がどんなに強くても、どんなに高くても、修行して、工夫して、いつか飛び越えてみせるのが、忍者なのです！」

彼女は拳を握りしめ、青空に向かって宣言する。

「イズナは、キヴォトス最強の忍者を目指しているのです！　だから、いつか必ず……狼殿のような、ううん、狼殿以上のすごい忍者になってみせます！」

「……」

俺を超える、か。

その言葉が、狼の古き記憶を呼び覚ました。

かつて。

まだ己が、ただの「飢えた狼」であった頃。

巨大な背中があった。

義父、薄井の梟。

恐ろしく、強大で、そして誰よりも忍びであった男。

『強くなれ、狼よ』

その背中を追い、いつか超えてみせると、血反吐を吐きながら修行に明け暮れた日々。

そして、主・九郎への忠義。

どれほどの強敵が立ちはだかろうと、何度殺されようと、決して折れずに立ち向かった戦いの日々。

（……似ているな）

姿形は違えど、その根底にある「芯」は、同じだ。

狼は、目の前の小さな狐の中に、かつての己と、忍びとしての純粋な魂を見た。

「狼殿……」

イズナが、もじもじと指を合わせながら、上目遣いに言った。

「あの、その……だから、お願いがあるのですが……」

「……なんだ」

「し、修行を！　つけていただきたいのです！　狼殿のその、神業のような体術を、是非イズナにご教授を……！！」

勢いよく頭を下げるイズナ。

その尻尾は、期待と不安で激しく左右に揺れている。

狼は腕を組み、思案した。

己の剣は、葦名流。そして忍びの技。

それらは全て「殺す」ための技術である。

平和なこの地で、童に教えるべきものではない。

だが。

「……殺し技は、教えられぬ」

「あぅ……」

「だが、身を守るための体術、心身を練る拳法ならば、見せることはできる」

「ほ、本当ですか！？」

パァッと花が咲いたような笑顔になるイズナ。

狼が思い浮かべたのは、かつて相見えた求道者たちの技。

仙峯寺拳法。

法は失われ、僧らは堕落したが、その拳の理ことわり自体に罪はない。

功徳を積み、己を高めるための拳。

それならば、この真っ直ぐな少女に相応しかろう。

「……よく見ておけ」

狼は静かに構えを取る。

◇◇◇

「……拳を」

狼が拳を突く。

「……こう、だ」

踏み込み、掌底を放つ。

「相手がこう来るならば、こうして、こう弾く」

「はいっ！　シュッとして、グッ、ですね！？」

「違う。もっと、こう……ぬるり、と動くのだ」

「ヌルリ……こうですか！？」

「うむ。……そこで、こう、だ」

「こう、ドンッ！！　ですね！」

……端から見れば、奇妙な光景であった。

林の開けた場所で、無表情な男と、狐耳の少女が、擬音と代名詞だけで会話しながら拳を振るっている。

狼は、言葉で理屈を説くのが不得手であった。

感覚で覚え、身体に叩き込んできた男ゆえ、教え方もまた、極めて感覚的になる。

だが、奇跡的と言うべきか。

イズナもまた、理屈より感覚で動く質の者であった。

「……今の動き、分かったか」

「はい！　背中で風を感じて、雷のように落とす……ですね！」

「……筋が良い」

狼の拙い指導を、イズナはスポンジが水を吸うが如く吸収していく。

その様子を、少し離れた木陰から、ミチルたちが眺めていた。

「……ねえツクヨ、ミコちゃん。あれ、会話成立してるの？」

ミチルが呆気に取られた顔で呟く。

「え、えっと……イズナちゃん、楽しそうですし……通じているんじゃ、ないでしょうか？」

ツクヨも困惑気味だ。

ミコだけは、握り飯───今日の昼餉だ───を頬張りながら、微笑ましそうに二人を見ていた。

「……狼があんな顔をするのは、初めて見ました」

「え？　ずっと無表情だよ？」

「いえ……あれは、楽しんでいる顔です。きっと」

◇◇◇

陽が傾き、空が茜色に染まる頃。

「はぁ、はぁ……！」

イズナは地面に大の字になって息を切らせていた。

全身泥だらけだが、その顔は晴れやかだ。

「……今日はここまでだ」

狼もまた、僅かに汗を滲ませていた。

「ありがとうございました……！　狼殿、師匠！」

「……師匠はやめろ」

「えへへ……でも、凄いです。身体が、今までより軽く感じます！」

起き上がり、教わったばかりの型を繰り返すイズナ。

その動きには、既に微かながら「芯」が通り始めていた。

狼は、その小さな背中を見つめる。

誰かに物を教えるなど、柄ではない。

だが、己の技が、経験が、こうして次の者へと受け継がれていく感覚は、悪くなかった。

かつての義父も、幼き自分を見てこう思ったのだろうか。

あるいは、もっと冷徹な計算があったのか、それは今となっては分からぬ。

だが、今ここにある、師弟の真似事のような時間は、確かに温かいものであった。

「……精進せよ」

「はいっ！！」

夕陽の中、二人の影が長く伸びていた。

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『青春の記憶・久田イズナ』
　
心中に息づく、生徒との青春の記憶
　
久田イズナ、百鬼夜行連合学院忍術研究部
その部員である
　
イズナは、キヴォトス最強の忍者を夢見ている
その夢は周囲に理解され難いものであったが、
彼女のひたむきさは、本物である
　
　狼殿！
　
彼女が呼ぶその声は、
かつて孤独な狼が聞いたことのない、
陽だまりのような響きを持っている



◇◇◇



『仙峯寺拳法』

伝書に記された仙峯寺拳法の技
それを狼がイズナに伝えたもの

仙峯寺の拳法は、本来、
法を悟り、功徳を積むための武術であった

しかし、いつしか法は失われ、
寺の者たちは不死の探求に魅入られ、
その拳もまた、殺傷の道具へと歪んでいった

されど今、異国の地にて
無垢な少女がその型を振るう時
拳は本来あるべき姿へと、還りつつあるのかもしれない



◇◇◇



狼とイズナは感覚派だと思うのが私なんですよね。