†2ヶ月前。視点:ベリアル。
「ハ――ッッ!!」
息苦しさから大きく空気を吸い上げる――。
徐々に明瞭になる視界。
俺は、赤が基調の派手なカーペットに膝をついていた……。
立ちあがろうと足に力を入れてみるが――、
「…………ッ!」
自由に動かない。
金縛りに遭っているような……。
一体何が起きてるんだ?
溺れているような感覚で。
軽くパニックになりそうだが。
努めて冷静に保つ。
深呼吸でもしたいものだが、……やはりうまく行かない。
すると。
ギーっと、蝶番の金属が擦れる音。
部屋に堂々と構える重厚な扉がゆっくりと開かれ……。
「……」
鈍い眼光を放つ男が姿を現した。
その男については……、なぜかよく知っている。
デジャヴとかではなく、もっと鮮明な……。
男の名は……ルーカス・ナイトフォール。伯爵家ナイトフォール家の当主……のはず。
「紹介しよう。彼女はアメリア・クレイトン。ベリアル、お前の婚約者だ」
低く淡白な響き。そして威圧的に感じる声が部屋に響き渡る。
ルーカスの言葉に応じて、”俺”の体は勝手に立ち上がる
俺の背後には一人の少女が立っていた。
おそらく彼女こそ、ルーカスの言うアメリアだろうか。
桃色の和服――着物を身につけている。この洋館にはあまり似合わない服装なのだが……、晴れ着としては適切だろうか。
“俺”は彼女に視線を向けたが、次の瞬間には再び床を見つめた。
「なぜ、私が?」
絞り出すような声をあげた”俺”の問いかけに、ルーカスは事務的で感情のこもっていない表情で答える。
「ナイトフォール家がこの婚姻によって得られる利益は計り知れない。お前にはそのための駒となってもらう」
混乱していながらも、恐らくこれは政略結婚の類だろうということだけは理解できた。
だからと言っていきなりこんな場面に引き摺り出された理由も、意味もわからない。
今すぐにでも何が起きているんだと叫びたかったが……、体は全く動かせない。
そんな俺の肩に、アメリアと呼ばれた少女はそっと手を置いた。
「お会いできて嬉しいです、ベリアル様」
彼女の優しい声に、“俺”は初めて彼女の顔をしっかりと見た。
艶やかな黒髪が目立つ彼女は、小さく頭を下げて微笑を浮かべたが。
山吹色の瞳の奥には、隠しきれない恐怖と警戒で揺れている。
「アメリア……クレイトン!」
まるで親の仇のように、“俺”は喉の奥底から声を出す。
煮えたぎる”俺”の怒りは相当なもので、アメリアに睨みつけるだけで体が少しずつ熱くなっていくように感じられた。
どうやら“俺”はたいそう彼女が気に入らないらしい。
なんでだ?
こんな可愛い女の子なんて、山を越え海を越えても見つからないだろうに……。
それが婚約者になるってんなら、男としては願ったり叶ったりじゃないか?
そんな“俺”の態度に対して、アメリアは再びまるで喜の能面みたいな笑顔を向けてきた。
……それ、本当に笑顔なの?
「二人で少し話すといい。……互いを知る必要があるだろう」
そう言って、ルーカスは部屋を後にした。
†
ルーカスの去った応接室には、静寂が訪れていた。
先ほどまで近くにいたアメリアはスッと俺から離れて。
数歩ほどの距離から薄い目でこちらを観察している。
部屋にはもう一人、水色の髪をしたスタイル抜群なメイド服を着た美少女がいた。
柔らかい笑顔で、ルーカスが出て行った扉の隣で立っている。
っと……。
今までうんともすんともしなかった体のバランスが崩れかかって、軽く力を入れて立ち直す。
いつの間にか自由に動かせる体。
首を傾げながら手を握ってみる。
開いて閉じて、開いて閉じて。
問題ないようだ。
次は声を出してみよう。
(んー! んー!!)
残念ながら何も声が出ない。喋る自由はないようだ。
応接室にある鏡を見てみると。
そこには、ある意味見慣れた顔があった。
肩まで長く伸ばした金髪の下、イケメンの素材を最悪の人相で赤点くらいにまで引き下げられた仏頂面の小悪党。
俺の知識に照らし合わせる限り。
アダルト向けゲーム、「Last Hope」という学園モノ凌辱抜きゲーに登場する男の顔があった。
「え」
という声が漏れた。
あれ? 自由に喋れる? と思って適当に「あいうえお」でも声を出そうと思ったがうまくいかない……。
なにか喋れる条件みたいなのがあるのかな……?
でも体の自由があるのは大きい。いざとなればボディランゲージでなんとかしよう。もしかしたら手話でどうにかなるかも知れないし。
というわけで、
「……」
先ほどから俺のことを目で追う蔑み目線マシーンを化していた婚約者(仮)の女の子アメリアに向かう。
アメリア・クレイトン、アメリア、アメリア……。
頑張って名前を思い出そうとするが……。
あ、そういえば「Last Hope」のヒロインの一人にいた気がする。
いずれにせよ、だ。
俺自身、何がどうなっているのか分かってない状態だというのを伝えて、彼女にでもいいから助けてもらわないと!
なんだか見てる感じ、アメリアさんは“俺”にかなり悪い印象を持っているようだし、言葉柔らかく……。そうだな、こんにちは、初めましてと挨拶から入ろう!
「貴様如きがナイトフォール家に嫁げるとはな(こんにちは)」
…………。
ん?
意図した言葉は……。
「賎民上がりの土豪の小娘が、運だけは良かったようだな(はじめまして)」
あれれ?
ベリアルくん、何言ってんの???
俺が伝えようとする意思に反して、初っ端から色々とカマす“俺”。
「ベリアル様のご厚意、感謝してもしきれません」
対してアメリアさんは鈴のような声で話し、丁寧に頭を下げてきた。
いやいや! ここで諦めてはいられない。
今度はもっと意思を強く持って、はっきりとした言葉で伝えよう!
「感謝している暇があったら、浴場で身でも清めておけ!(元気ですかー!?)」
うーん、だめだ。ア◯トニオ猪木パワーも無力だった。
口調が終わってるとかじゃなくて、会話に俺の自由意志が介在しない。
シャワーを浴びて欲しいなんか一ミクロンも思ってないのにこんな言葉が出てるし。
……てか、“俺”はなんでアメリアさんにシャワーを浴びさせようとしてるんだよ。別に臭ってなかったぞ。
いや、どちらかっつーと、女の子っぽい柑橘系の……。
「……はい。わかりました」
あー、もうアメリアさんがフルメタル・ジャケットでマシンガンをぶっ放してる米兵みたいな笑顔をしてるじゃん。
その笑顔、ナパームで焼かれた戦地でしかできないって普通。
……けど、臭うって言われてそこまでガン決まった顔する? 女の子にとってはデリケートすぎる話題だったってことかなぁ……。
え、えーと。とりあえず、なんとか取り繕わないと……。
「分かったらさっさと行け!(違うんです!!)」
取り繕おうとした俺の言葉は粉微塵も出てこず、アメリアに対して命令する”俺”。
うん。もう諦めよう。
ベリアルくんが言うをことを聞いてくれません。
まるで地雷原に向かうがの如く歩みで部屋から退散するアメリアさん。
なんかその姿を見ると俺まで胃がキリキリとしてくる……。
はぁ……。
夢なら覚めて欲しいのだが……。
そう思いつつ、この部屋に残ったメイドさんのところへと向かう。
短いポニーテールにまとめた水色の髪、溶岩のように輝く真紅の瞳。抜群のスタイルをメイド服に包んでいる。
俺も“俺”も見たことのある、絶世の美少女メイド。名前は確か……アズーリ。
アメリアと続いて、まるで創作の世界から飛び出した存在の前まで歩き、口を開ける。
「何ぼーっと突っ立ってる(こんにちは)」
「失礼いたしました! 何をしましょうか!」
俺の乱暴な言葉遣いに対して、花咲くような笑顔で返答するアズーリ。
ずっとブチギレてる生徒指導部長の先生みたいな表情の”俺”に、爪の垢を煎じて飲ませたいくらいに愛嬌たっぷりだ。
やはりというべきか、まともなコミュニケーションは難しいようだ。
「部屋に戻るぞ(あいうえお)」
「ではこちらへ!」
奇を衒って変なことを喋ってみようとしたが、無理だった。
……前途多難な未来に嘆息しつつ、彼女について行くこととなったのだった。
†
“俺”の自室に戻る道中、状況を整理することにした。
“俺”はベリアル・ナイトフォール。
憑依なのか、転生なのかはわからないが、俺が今、彼の体の主導権を握っている。……言葉の自由はないが。
そして俺の前を歩く少女。
アズーリ・ヴェール。
「Last Hope」――今後略称のLHと呼ぶが、そのゲームの中で最も有名な登場人物。
アズーリの登場するシーンはネットミームとして世間を席巻したのだ。彼女が登場するルートをプレイしたことがない俺でも知っているほどである。
彼女は、決闘で負けた少年の亡骸と接吻をして、主人公の目の前で大破裂することになる。
もうものすごいグロテスクさで、飛び散った肉片を顔にうけた主人公が絶望と恐怖の表情をするもの。
そして何を隠そう、主人公と死闘を繰り広げたのちに殺害された人こそ、ベリアルくんである。
「ふんふん」
と、鼻歌を歌う彼女の後ろ姿に、複雑な感情を抱きながらも。
無駄に長い廊下を歩き、着いたのが自室前。
ベリアルくんに憑依した俺なのだが、どうやら“俺”であるベリアルくんの知識とかもかなり自然に混ざっていているようだ。
オルディア共和国の首都郊外にある旧ナイトフォール伯爵領ラバルだとか、そういった知識については問題なく分かる。
……前世の俺のままだったら、流石にいちゲームの地名など思い出せるはずもなかったからな。
「さっさと失せろ(ふぅ)」
息を吐くようにして暴言を吐く”俺”。
一息つこうとしただけなんだけど……。
何が楽しいのかわからないが、軽快なステップで廊下を戻っていくアズーリ。
申し訳ない気分になりながら、俺は自室の部屋を開けた。
趣味の悪い目立つ赤や金の装飾だらけの家具が並べられ、意匠がこられている絵画や彫刻があちらこちらにこれでもかと飾り付けてあるうるさい部屋。
こんなところに住んでいる神経が理解できないレベルの酷さだったが、それらを見なかったことにして、やたらとふわふわな天蓋つきベッドに飛び込む。
もう疲れた。
このまま寝てしまえば、目が覚めたら日本だ。
そう願って目を閉じた。
†???
――貴様は誰だ?
……?
ここはどこだ?
――消えたはずの精神。それが置き換えられたというのか?
い、意識の、……置き換え??
――いや、そんなのはどうでもいいか。
どうでもいい……?
――もう一度。絶望を味わせるまでだ。
貴様という器で、我らが悲願を。
いつも感想、誤字訂正、本当にありがとうございます! もしもこの作品を楽しんでいただけたら、評価・感想を残していただけると、次話を書くモチベーションになります! よろしくお願いします!
ベリアルくんに難易度を設定してあげてください! 現状はノーマルです!
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イージー(無双タイムだ!)
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ノーマル(現状維持!)
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ハード(血湧き肉躍る苦闘を!)
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ナイトメア(世界の深淵を覗こう!)