訳アリ書店と書店員

3, 部屋

　店に戻るなり、店長が破顔して出迎える。

　寝たんじゃねーのかよ……

「おお、おかえり！　何買うたん？」

「色々ですよ、色々」

　ずっしりと重い荷物を抱えて、自室に向かう。

　すると、店長が慌てて駆け寄り、荷物を半分持つ。

「これくらいは持たせてくれや。重いやろ？」

「あら、意外と紳士ですね。ありがとうございます」

　にこにこして、荷物を持ってもらう。

　……出来れば、買い物中からその紳士さを発揮して欲しいものだが、まぁそれは望みすぎだろう。私の悪い所だな。

　消耗品を補充したり、食料品を冷蔵庫に置いて、整頓する。

「ふぅ、こんなもんかな……」

　その様子を見ながら、店長が尋ねる。

「そういや、君が買ってきたその本は何や？　

　普通の本やけど、読むんか？」

「普通、本は読むものですし、普通の本を置いてないここが特殊すぎるんですよ」

　店長は頭を掻きながら、苦笑する。

「まぁ、それはそうやな。

　そういう特殊な本を読む人の為に、ここが成り立ってるわけで。

　例えば、最近来たあの少女とか、な」

「ああ……なんか、すっごい、魔法少女って感じの」

「まぁ、あの子は、ここに来るにはまだ早いと思うねんけどなぁ……？」

「何か事情でもあったんじゃないです？　

　訳アリしか来ない店だし」

　街で私服姿で友達と並んで歩いているのを見たが、知らなければ普通の女の子……な訳ないか、あんな特徴的すぎるショッキングピンク髪。

　店長はしばらく考え込んだ後、ゆっくりと口を開く。

「さあなぁ。僕らはただ、ここを提供するだけや」

　店長は私の部屋を見回す。

「それにしても、部屋なんでこんなに散らかってるん？」

「う、うるさいですね」

　店に来て二週間程度。六畳半の空間に、色々な紙が散乱し、ちょっと床が見えない。

　……服とかゴミが散らかってる訳じゃないから！　

　汚部屋には分類されないから！　

　私は、紙が散らばる部屋を威嚇するように隠しながら、

「いいじゃないですが別に……」

　いや、大家は店長だから、店長がダメって言ったらそれまでだけど、一カ月風呂入らない人には、言われたくない気持ち……ぐぬぬ。

　店長は散らばった紙を見て驚いた表情を見せた後、いたずらっぽい笑みを浮かべて言う。

「ほぉう？　これはまた、随分と込み入った研究をしてはるんやなぁ」

　少しドキリとする。

　見られて困るものは置いていない、ただのラテン語とかドイツ語のメモだ。

「研究って……そんなんじゃないですよ。

　ただの資料ですから。

　……てか、いつまで乙女の部屋に居るつもりですか！　

　ほら、行った行った！　しっしっ！」

　乙女という武器を振り回し、店長を部屋から追い出す。

　しぶしぶ部屋の外に出ながら、ぶつぶつ言う店長を叩き出し、ふんすと胸を逸らす。

「つれないなぁ。わかったわかった、もう行くわ。

　あ、夜に時間があったら、ちょっと付き合ってくれへん？」

「いいですけど……？」

　首を傾げて了承する。

　店長はいつも通りの糸目で、にこにこ笑っていた。