訳アリ書店と書店員

5, 能力

　翌朝、書店の奥にある休憩室で店長と向き合う。

「さあ、それじゃあ、始めよか」

　店、開いてる時間なんだけどなぁ、と思いつつ、店長と向き合う。

　店長は、私が何を考えているのか察したように、

「心配せんでも、今日はもう客は来ぉへんで。僕が締めといたから」

　と、述べた。

　彼は席から立ち上がり、壁にかかった様々な道具をかき分けて、古びた手帳を取り出してくる。

「さて、まずは君の能力を見極めなあかんなぁ」

「おお、ハンター試験みたい」

　漫画で見た、という感じで、私が興味深そうにしているのを見て微笑む。

「ほな、見てみよか」

　手帳を開き、「魔理符」何やら呟くと、開かれた手帳の間から煙が立ち上る。

　煙はすぐに晴れ、そこには"未知の能力"と書かれていた。

　思わずジト目になったのは、仕方ない事だろう。

「私の目が変でなければ、未知って書いてあるように見えるんですけど」

　店長は未知の能力という文字を指先でなぞり、顎に手を当てる。

「せやねぇ、未知の能力ちゅうことやな。心配せんでも、これはただ能力の種類を表すだけで、正確な内容まではわからへんから……」

「でもこう、取っ掛かりがなさそうですね、なんらかの能力がある事しかわからない」

　つまり状況が何も進展していないのである！　

　まぁ、火だの水だの、目に見えて単純な力では無さそうだ、というのは進展かな？　

　店長は、頷きながら私を見つめる。

「そうやな、それはそうや。でも心配せんでええ。

　こういうのはな、ゆ〜っくり一つずつ試していくもんや。

　もしかしたら、君はその能力を無意識のうちに使っとるかもしれへんで」

「ほえー」と、口を半開きにして、店長の話を聞く。

「で、これからどうするんですか？」

　彼は顎に手を当て、考え込む。

「こういうのは、使って確かめてみるのが早いわなぁ。

　まずは基本中の基本からやってみようか。念力みたいな、ありふれた能力ならええんやけど。

　まずはここにお皿があるやろ？　これに君の能力を使ってみてくれんか」

「わからないものを使えって言われてもな……」

　暫くうんうんと唸る。

　何か、呪文なり印なり、わかりやすい合図があれば、まだ使いやすいのに。

　私が唸っているのを見ながら、店長が優しく手を添える。

「そんなに難しく考えんでもええんやで。

　自然体で、できるって思いながらやってみぃ」

「できる、できる……？」

　"その時、ふわっと周りの空気が変(・)わ(・)る(・)。しかし目の前の真っ白な皿には何も起きない。実際に何か目に映る変化が起きた訳ではないが、彼だけが違和感として覚えた。"

「やっぱ何も起きないですよ」

　ちょっと落胆しながら、疲れたように息を吐く。

　"彼も、もう微細な違和感も、意識しなければ忘れそうだ。しかし、確かに何かが起きたのに、それが何かわからない、という状況は、彼にとって、背筋が泡立つような、とても居心地の悪いものだった。"

　と、その時、店の戸を叩く音がする。

　客が来たようだ。やはり、閉めっぱなしという訳にもいかない、中にはきっちり、決まった日、決まった時間に訪れる客もいる。

　もし締め切ったらどうなるか、あまり考えたくはない。

　店長が戸の方にチラリと視線を向ける。

「ああ、客か。しゃあないなぁ……

　要、ちょっと戸開けてくれるか？　僕今、手が離せん状態やねん」

「分かりました」

　ごそごそと、店長は手帳を壁の物掛けに仕舞い込むのを横目に、レジに向かう。

　まぁあのごっちゃりした中、元の場所に戻すのは、店長にしか出来ないだろう。私はやりたくない、なんか呪いの品とかありそうだし。触らぬ神になんとやら、だ。

　店長はそういうの、その辺に放置してそうだしね（偏見）

「いらっしゃいませー」

　ガチャリと鍵を上げ、がらがらと店の戸を開ける。

　客は黒いローブを頭からすっぽりと被った人物だ。背が高く、手には大きな箱を持っている。客は何も言わずに店内を見回している。

　常連さんだ、週一くらいのペースで来るらしい。こんな本屋に通うくらいだ、本の虫に脳を侵食されているのだろう……（失礼）

「ごゆっくり探してくださいねー」

　とだけ声をかけて、休憩室に戻る。

　ほっといても大丈夫、なんかしようとする人は、下手な警備システムより怖いトラップに引っかかりそうだし。

　あとで見て、綺麗さっぱりいなくなっていたとして、私は全く困らないし（外道）

　店長は何やら考え込んでいた。

「要、さっき、なんか感じたか？」

「何をですか？」

　首を傾げて、店長を見る。

　店長は少し、躊躇したように口を開く。

「いや、なんか空気が変わったような気がしてな。まあ、勘違いかもしれへんけど」

「お客さん来ましたけど、続きします？」

「ああ、あの人は時々来る常連さんやから、気にせんでええやろ。それより、君の能力診断の続きをしようか。さっきの感じ、もう一回出せるか？」

　常連だから大丈夫ってのは、その、客をなんだと思っているんだろうか。（ブーメラン）

　まぁ店長がいいと言うので、また椅子に座って、先程のように集中する。

「うーん、やってみます」

　再び念じる。やはり変化はない。

　店長が顎に手を当てて、私を見つめる。

「やっぱり、これは……

　ふむ。間違いなく君から出とるんやけどな……

　ちつ、全然気づいてへんのか。それとも……」

　店長が考えていると、店のほうからベルの音が聞こえる。客が店員を呼んでいるようだ。

「あ、私行きますね」

　考えこむ店長をほっといて席を立つ。

　さっきの客が、レジで会計を待っている。

　客が持っていた箱は、よくよく見ると、装丁がゴツくて鍵の必要な本だった。あんまりじろじろ見てもしゃあないので、会計をぱっぱと済ませた。

「ありがとぉございましたー」

　店長は客が店を出ると、私に近づいてくる。

「さて、要。今日のところはここまでにしとこか。今日はこれ以上進めそうにないわ」

「分かりました。私もなんか、疲れました……」

　私が眠そうなのを見て、店長が首を捻る。

「おや、眠たいんか？　疲れとるみたいやな……結構消耗激しいんやろか……？　

　ちょっと待ってな」

　店長が手振りをすると、空中に小さな光が灯り、ふわふわと私に近づいてくる。

　その光が私の額に触れると、少しスッキリした気分になった。

「はわぁ……あったかい」

　幻想的な光景と、光の暖かさに、思わずまなじりが下がる。

　私の様子に、店長も微笑む。

「そうやろ？　これは疲労回復の術の一つや。

　効果はほんの一時的やけどな」

　効果は一時的、疲労回復……元気の前借り……

「エナドリの術って感じですね」

　身も蓋もない事を言った自覚はあるが、まぁ……甘ったるいものをがぶ飲みしながら、糖分で死ぬ覚悟をするより、よほど有用かつ健康的……かもしれない。

　店長が一瞬きょとんとした表情を浮かべてから、すぐに笑い出す。

「あはは！　エナドリの術か、言うことないな。ほぼ正解やわ。

さあ、これで要も目が覚めたことやし、そろそろ本格的に仕事でも始めるか？」

「と言っても、掃除くらいですけどね、やる事」

　店長がやる気出すなんて珍しいなぁ……明日は雨かもしれない。

　ぱたぱたと本の埃を祓いながら、ふと本の背表紙を見る。「明日は晴れのち舞踏会」やっぱ変な本しか置いてないなぁ……

「最近は本があまり売れへんからな、埃ばっか積もりよるわ……でもまあ、やる事が無いわけでもないかぁ」

　軽く体をほぐしながら

「ほな、今日も適当にがんばりまひょか」

「はあい」

　良い子な返事をして、のんびりとはたきをふるった。