【アンサング・デュエット】リプレイ 『郷愁の都、幻のあなた』〜天上の楼閣

始まり

異界深度0【報告】

『このレポートに記された証言および獲得した遺物に関し、我々は異界への接触は確かに行われたと認定した。なお、この報告書に記載されている＜主人公たち＞が潜行者になるか否かはまだ判断できない』

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深度1【郷愁】

ーーー懐かしい。

ただ、そう想う。

理由も理屈もなく。

胸を締めつけるこの感覚。

生まれ故郷でも、育った街でもない。ついでに言えば現実ですら、ない。

なのに、この気持ちはなんだろう。

左手の刻印が疼く。

薄っすらと、火傷のような痕が手の甲に染みついている。

火傷は赤いけど、この痕は碧（あお）い。

不思議に目に沁みる色だ。

この色を見られるのはごく限られた人間だけ。

そう、わたしと同じ、あの世界へ行った者…。

刻印と郷愁。

それが今のわたしの存在理由（レゾンデートル）。

この印を付けさせた張本人の話を今からしよう……

◇◆◇◆◇

深度2【舞台】

津久美市は関東平野にほど近い地方都市だ。

背後には山、眼前に海、狭い平野に人がひしめいている。

人口は２万人程度の小さな町。

人は少ないが、そのわりに面積は大きい。

なぜなら山地が奥深くまで広がっているからだ。小さな湖が山間に点在し、清流が海へ流れ込んでいる。

「津久美にはなんでもある」と云われるが、あたかも日本国土を圧縮したかのように、豊富な地形と自然があるという意味だ。

海産物と木材の特産物以外これといって特徴のない町だが、一つだけ他と違うところがある。

それは、「津久美は出やすい」という噂。

「出る」というのが何を指すかまちまちだが、幽霊だったり、UFOだったり、妖怪だったり、あるいは種々雑多な都市伝説だったりと、バラエティがあるらしい。

そして、「見える人」にはとりわけ危ない場所であるという…。

◇◆◇◆◇

深度3【腐れ縁】

「つき合ってください」

　男子生徒の声がした。

　通り掛かった少女は立ち止まった。

　名を八坂衛（やさか・まもる）という。

　ロングヘアを高いポニーテールでまとめ、ちょっとキツい顔立ちをしている。背が高く、手足は長い。骨格がしっかりしているので、筋肉が薄くても頑丈そうに見えた。

　衛の頬は少し紅潮していた。たった今終わったバレーボールの交流試合に参加していたからだ。

　といって、衛は部員ではない。

　6人しかいないバレー部の助っ人として参加しただけだ。

　こういう事はちょくちょくある。

　人数が足りなかったり、どうしても負けられない試合だったり、何かの都合で正式な部員では都合が悪い時、衛が呼び出され、お助けするのだ。

　運動神経抜群な彼女はたいていのスポーツをこなせた。

　センスが並外れているというか、本能的というか、とにかく試合や決闘に滅法強い。

　ろくに練習していないにもかかわらず、みんなを引っ張って勝利を得てしまう。天才という言葉さえ軽い。

　とはいえ、衛は運動部に所属したことがなかった。

　なぜなら団体行動が嫌いだから。

　彼女の性格からすると、みんなで集まってイッセーのセーで練習するのがまずウザい。また陸上のように個人種目で黙々と努力するようなのも苦手だ。

　自分では特別才能に恵まれていると思わなかったが、嫉妬の目で見られることも多い。それもウザい。

　なので、頼まれた時だけ仕方なく参加することにしている。友達つき合いは大切なのだ。

　今日も、『トン勝亭』の半額割引券1セットと引き換えに試合へ臨み、見事スパイクを連発して大差で勝った。

　「ぜひバレー部へ」「正式な部員で」「おつき合いしてください」などなど勧誘の声を振り切ってきたのだった。

　…で、この場面に遭遇したわけ。

　そこは校舎の裏手。すぐそこに林があり、人目につきにくい場所だ。

　だもので、学校の中で密会するにはもってこい。

　時間も夕刻と、校舎の影でいっそう見えにくい。

　今どき告白とか珍しいな、アオハルかよ…と思いつつ声の方を振り向いた衛は、

（…ああ、またか）

　辟易する。

　よく見知っている顔だったから。

　生真面目な男子の告白の相手というのは、他ならぬ上前津（かみまえづ）あおいだ。

　スタイルがよくて顔もいい。長い自慢の黒髪と、小首を傾げた細面は、こいつが底抜けの変人ということを隠している。

　ついでに言うと、彼女はトップクラスの成績で先生のウケもよく、憧れる男子に事欠かない。いわば完璧美女。

（気の毒に）

　衛は内心ため息をついた。

　あおいは小鳥のような目で男子をジッと見つめている。目力というか、あの瞳で見られたら、普通は目を逸らせない。顔を真っ赤にした彼が青くなるほど。

　それからようやく口を開いた。

「あなた、幽霊を信じますか」

「…………は？」

　男子くんは5秒ほど硬直してから反応した。

「信じますか。幽霊」

「え、いや、どうかな」

　返事を待っていたのに、斜め上のことをいきなり言われて、困ってる。当然だ。

「どうでしょうか」

　声が素晴らしく綺麗なだけに、なおタチが悪い。

　男子くんはめちゃめちゃ迷ったあと、

「し…信じる。たぶん、うん」

　ダメだこりゃ。

「そうですか」

　あおいはなんの表情も浮かべず、丁寧にお辞儀した。

「ごめんなさい。わたしには心に決めた人がおりますので、お申し出はお受けできません」

「あ、そうなの？　残念だな。たはは…」

　完全に調子の狂った彼は、汗をかきかき退散していった。あれじゃ失恋の余韻もないだろうな…。

　ーーーなどと衛が思っていると、あおいがこちらを見て、パッと明るくなった。

　それまでの無愛想というか鉄面皮な顔がガラッと変わる。女ってこうもチェンジするのか…。

「まもるちゃん」

　陽気に手など振って近づいてくる。たった今、男子を木っ端微塵に吹っ飛ばしたとは露ほども思えない。

「試合終わったの？」

「ちゃーんと勝ちましたよ」

　衛はポケットから割引券の束を出して、自慢げに振ってみせた。

「今度奢っちゃるから」

「わ、すごい」

　あおいは素直に感心した。…が、すぐジト目になる。

「…他の女の子につき合わなくてもいいのに」

「試合ですよ試合」

　どういう文脈なんだ。

　片頬をふくらませる顔も小憎らしいほどかわいい。だが、この顔に騙されてはダメなのだ。

「今のさ。ちょっとキツくない？」

「え」

　あおいが怪訝な顔をする。

「今のって？」

（うわ、めっちゃ可哀そう）

　あの子、あおいの記憶にさえ残ってないぞ…別れて5秒で忘れられてる。勇気出したのになあ。

　あおいはまったく頓着せず、衛の腕に自分のを絡めた。そして、ズイと身を寄せる。

「なに？」

　これだけ美少女だと、いくら見慣れてても、ちょっとだけ動揺する。それを知ってか知らずか、あおいは耳元でささやいた。

「今度…つき合って」

「はい？」

　今度は衛が戸惑う番だった。

「つき合うって何に」

「日曜日。駅前広場で。時間は10時」

「ええ…？」

　いきなり頼まれ、衛は眉根を寄せる。

「じゃあ」

　タッ、と軽やかに離れてゆく。子鹿みたいだ。

「あ、ちょっと、ねえ？」

　いったい何をどうしろって…という衛を置いて、あおいは黒髪をなびかせながらさっさと行ってしまった。

　衛がふぅ…とため息をつく。

　まただ。

　あおいの奴に、また振り回される。

　いつもこうなのだ。

　物心ついてから、衛の記憶に絡んでくるのは、だいたいあおいだった。

　どのくらい昔から？　幼稚園？　それか小学生？…とにかく思い出せないほど昔から、あおいとつるんでる。

　かといって、いつも一緒にいるわけでも、特別仲がいいわけでもない。　　

　少なくとも衛はそう思っている。

　行動は別々のことが多いし、LINEも週に2、3回やり取りするくらい。しかも送ってくるのは、あおいの方からだ。そして話題といえば、必ずといっていいほど都市伝説関連だった。

＜聞いた？　真瀬でクネクネが出たんだって＞

＜最近ターボババァのバリエーションでジェットババァが新登場したらしいよ。ハリアーババァもいるって。ハリアーってなんのことかな？＞

＜まもるちゃん、赤い口裂け女って知ってる？＞

　…などという事をさも重大事件のように言ってくる。

　なぜなら、衛はその手の話題に詳しいからだ。動画制作者で、myTubeで配信してもいる。彼女もオカルト好きの一人で、その点ではあおいと話が合う。

　もっとも、衛の方はわりとお遊び感覚で動画を流していて、＜ついに明かされたピラミッドの真実！？＞とか、わずかな情報を臆面もなく針小棒大に言うのが得意だ。半分以上嘘と分かっていて、それを承知で楽しんでいるユーザーへ向けて発している。衛自身も都市伝説のほとんどは嘘八百だと思っていた。

　ところがあおいは、どうやら真面目に信じているらしい。

　その辺のズレがどうにも困る。

　さり気なく指摘してあげるものの、あおいは一度信じたものはなかなか疑わない。あれだけ頭がいいのに、なぜこれに限って頑固なのか理解し難い。

　そういうわけで、自宅から行ける範囲なら怪異を探しに行こうと衛を拉致…もとい強引に誘って引きずり回す。近頃は車の免許まで取っちゃったからいっそうタチが悪い。

　まあ、一言でいうと「アブナイ奴」なのだ。

　だからして、見てくれの良さに騙されて撃沈した男子は数知れず。そりゃそうだ、まさかこんな趣味を持ってるなんて思わないものね。都市伝説に興味があろうとなかろうと、あおいほどのめり込む奴はごく限られているから、ついていける人間はほぼいない。もちろん、そんな軟弱者（？）があおいの関心を引けるわけがなかった。

　その日の夜もLINEでしっかり＜日曜日。駅前広場。時間は10時＞と念を押してくる。こうなったら断れない。行かないと直接自宅まで押し掛けるし、衛の母親は完全にあおいの味方なので、誰も彼女を止められないのだ。

　衛はまたため息をついてベッドに寝転んだ。

（それにしても＜ちょっと覚悟してて＞ってどういう意味だろ…？）

　衛に分かるわけがなかった。