ジークアクスがえらい事になっている。
コイツは目が離せないぜ。
ゴールデンウイーク終わりましたが、お暇なら見ていってください
ジャブロー侵攻に際し、最新鋭機である陸戦型ゲルググを与えられたのは二人の士官だった。
彼らはキャルフォルニアベースでも指折りの腕を持つＭＳパイロットで、自身も連邦の反攻から基地を護る要の一人であるという自負もある。
故に、この作戦は絶対に成功させようと決意したし、自分達がその為の中核になる覚悟もあった。
「俺達を一機で相手にするってのか！ ふざけやがって！！」
だからこそ一人で相手をしてやると言わんばかりに、僚機を下がらせた連邦の機体に憤りを隠せなかった。
「おい、行くぞ！」
「ああ！ 俺達のコンビネーションを見せてやる！！」
前衛を務める一機がビームナギナタを展開して切りかかり、後衛がビームライフルを構える。
如何に連邦の新型とはいえ、ビーム兵器ならば一撃で致命傷を与えられる。
そして現状は二対一、北米の戦場を潜り抜けてきた彼等の連携があれば倒せない敵ではない。
しかし、彼等の思惑は数秒で覆る事になる。
「なっ！？ 速い！」
始まりは後衛を務めるゲルググの放ったビーム射撃が空を切った事だった。
的を絞らせないようにランダムに動きながら突撃してくる新型機、その動きは今まで相手をしてきた連邦軍のＭＳとは一線を画していた。
「なにやってんだ！？」
「コイツ…速過ぎて照準が定まらねえ！！」
背部と脚部のスラスターを吹かして疾るアレックス・プロトの速度に翻弄される後衛パイロット。
やみくもに引き金を引きまくるが、放たれたビームはステップを踏むかのように左右に跳ぶ新型に食らいつく事は無い。
「こうなったら俺が抑える！ お前は其処を狙え！」
「お…おう！」
後衛から飛んでくるビームが止むと同時に、ナギナタを手に前へ出る前衛のゲルググ。
「これでもくらえぇっ！！」
加速の勢いのままゲルググはビームナギナタの切っ先を突き出す。
「ぐわっ！？」
しかし新型はその切っ先を掻い潜ると、横合いからゲルググの二の腕にむけてシールドを叩き込んだ。
その反動で大きく跳ねあがる前衛のゲルググの右腕。
しかし、新型が与えた影響はこれだけではなかった。
「コイツ！ 味方で射線をっ！？」
そのパワーと推力、そして絶妙な機体操作で前衛のゲルググの背を後衛のライフルの先に向けたのだ。
「くそぉっ！ なっ！？」
前衛のゲルググはなんとか反撃を試みようとしたが、それは遅きに失していた。
身体の位置を入れ替えると同時に奔った閃光のような一刀。
新型から放たれたそれが、頭の上に跳ね上がったゲルググの右腕を肘から断ち切ったからだ。
「なんて疾さだっ！？」
分が悪いと考えた前衛が距離を取る為に後ろへ跳ぶ。
しかし彼は背中から地面へ叩きつけられてしまう。
「う…嘘だろ……」
コックピットに伝わる衝撃に顔をしかめた後、彼はモニターに映るモノを見て絶望した。
何故なら、それは腿のあたりから断ち切られた自身の駆る機体の両足だったからだ。
なんとかカメラの角度を変えれば、敵の新型は盾を地面に落としてビームサーベルを二刀構えていた。
そこで初めて、彼は敵が目にもとまらぬ速度で盾とサーベルを持ち換えて、後ろに跳ぼうとした自分の足を薙いだのだと気が付いた。
「よくも！ よくも相棒を！！」
前衛が戦闘不能になった事に激昂した後衛は、遮蔽物を失った新型へ銃口を向ける。
そんなゲルググに新型が取った行動は意外なモノだった。
なんと右手に持ったサーベルをビーム刃を展開したまま投げつけたのだ。
ブーメランのように高速回転しながらゲルググに迫るサーベル。
教本にも乗っていない奇行に後衛のパイロットの反応が一瞬遅れる。
その刹那の間が命取りになった。
新型は背面の腰にマウントしていたビールライフルを取り出すと、間髪入れずに二射ビームを放ったのだ。
赤い閃光が奔る先はゲルググではなく、彼に向かって飛んでいく自身のサーベル。
そして光弾がサーベルに接触した瞬間、刃によって弾かれたビームが散弾となってゲルググを襲ったのだ。
「なんだとっ！？」
驚愕に次ぐ驚愕。
そしてモニターを埋め尽くすように襲い来る光弾の群に、彼は咄嗟にライフルを盾にする。
同時に敵が放ったのは本命の第三射。
「うわっ！？」
それは顔と胸を庇うように掲げられたライフルの銃底を掻い潜ると、腹部にあるコックピットを狙い違わずに撃ち抜いた。
「ば…化け物……」
中枢を破壊されて仰向けに倒れる僚機を見ていた前衛を務めていたパイロット、彼がその呟きを漏らすと同時にコックピットに鈍い振動が奔る。
モノアイを動かしてモニターの角度を変えれば、残っていた左腕も根元から断ち切られていた。
敵の新型は左手を断ち切ったサーベルの光刃を、腹部のコックピットハッチへ突きつける。
『じゃあ、その機体を貰おうかな。あ、自爆とかしないほうがいいよ。装置が起動するのとサーベルを突き込むの、どっちが早いか分かるでしょ？』
殺伐とした戦場にあまりに不釣り合いな幼い少女の声。
自分が年端のいかない少女に負けたという事実は、絶望していた前衛パイロットの心をへし折るには十分だった。
◆
どうも、鹵獲成功でホクホクなマリーです。
ジオンの新型とやりあって思ったけど、やっぱり盾の裏側を武装ラックにする案は正解だった。
今プロトの盾には予備のビームサーベルと、スモークグレネードが仕込んであるのだ。
サーベルはビーム散弾戦法でぶん投げるからと用意してもらったんだけど、急な二刀流の時には背中より盾から引き抜く方が便利だもんね。
お陰で上手く敵の新型をダルマにできました。
そんな訳でジャブローの密林をえっちらおっちら歩いていたあたし達は、ようやくダイクン派と思われる部隊の近くに来た。
ちなみに獲物は壊れていたガンタンクの下半身があったので、そこに乗せてけん引して運んでいます。
「かなりボロボロだね」
カメラの望遠モードに映る部隊の姿は、機体も指揮を執ってるんだろう車両も含めて、傷を負っていない者は見当たらない。
両足を失って車両の上に座り込んでバズーカを構えるドム。
ＭＳの足場になって空を飛ばせるのが目的だろう補助飛行機の上で、うつ伏せに寝転ぶ右の手足を失ったキャノン付きのザク。
他にも頭が無いグフや右腕の無いズゴックなどなど、皆満身創痍って感じ。
その中でも唯一五体満足なのが、ビームライフルを手に周囲を警戒する先ほど戦ったジオンの新型と同じ機体だ。
多分、今の状態で連邦の部隊に襲われたら彼等の命はないだろう。
『彼等に戦える力が残っているとは思えないわ。早く合流して保護しましょう』
「うん」
そんな訳で、ゴップのおっちゃんから教えられた周波数で通信を試みてみよう。
「えーと、そこの部隊はダグラス・ローデン大佐のダイクン派ですか？」
『誰だ！？』
通信を繋げるとダイクン派の新型が銃口を周囲へせわしなく動かす。
よかった、通信しながら森から出ていったら撃たれるところだった。
『私達はゴップ大将の依頼で貴方がたを迎えに来ました。私はアルテイシア・ソム・ダイクン、そして妹のアルマリア・リム・ダイクンです』
姉ちゃんの通信と共に、あたし達はダイクン派の部隊の前に姿を見せる。
『まさか、ダイクンのご息女を迎えに寄こすとは……』
すると通信モニターに灰色の髪と口髭が特徴なおじさんが現れた。
『お初にお目にかかる、私がダグラス・ローデンです。姫様がた』
真剣な顔で小さく会釈をするダグラスのおっちゃんに、あたしは苦笑いを浮かべる。
やっぱり、姫様呼びは慣れないなぁ。
『ゴップ大将へ連絡は完了しました、今から地下施設まで先導いたします』
そんな事を考えている内に姉ちゃんはゴップのおっちゃんに合流した事を伝えたようだ。
「ゴップのおっちゃんの事だから、もう連邦軍にはダグラスさん達の事は伝わっていると思う。それでも襲ってくる連邦の部隊があったら、あたしが止めるから」
『ちょっと待った！』
そうして部隊を案内すべく背を向けると、通信画面からダグラス大佐の姿が消えた。
代わりに現れたのは黒い髪をしたあたしより少し年上の女の子だ。
『ねえ、そのタンクの残骸に乗せた機体は何？』
「鹵獲品。持って帰って、ニコイチ修理で使うの」
『私達の部隊にはランバ・ラルのように、ジオンから駆け付けてくれた人たちがいます。彼等に連邦の機体に乗ってもらうことはできません。かといって、何時までも旧式の機体で戦ってもらっては命を危険に晒してしまう』
「だから、こうして敵から新型機を奪って使ってるんだよ」
『なんだよそりゃ。逞しすぎるだろ』
『つーか、あれに乗ってたのキャルフォルニアベースのエースコンビだったはずだぞ。ソイツから機体奪えるくらい、あの嬢ちゃん達強いのかよ』
『さすがは連邦の鉄球魔人。ガルマを倒しただけはあるわ』
通信機から流れてくるのは、話を聞いていたダイクン派の兵士達が漏らす感想だ。
グール隊のドムの時といい、自分でもエグい事をしている自覚はあるので反論しません。
そんな中、切っ掛けになった女の子は何故か不敵な笑みを浮かべている。
『そういう事なら私に任せて！ どんな機体でもすぐに直してあげるから！！』
「お姉さん、整備士なの？」
『その通り！ あたしはメイ・カーウィン！ ジオン外人部隊のチーフメカニックよ！ これでもザクの開発に関わった事があるんだから！！』
あの歳でＭＳの開発に関わるとか、ガチの天才じゃないか。
「ホワイトベースに戻ったら新型を一回バラしてデータ取りした後、ニコイチで修理するんだ。その時はお手伝い、よろしく！」
『ＯＫ！ あたしもゲルググはバラした事なかったから楽しみだわ！』
そう言いながら手をワキワキさせるメイさん。
あ、この人ってテムのおっちゃんやアマミヤ少尉と同じ類の人だ。
それから互いに自己紹介をしながら、あたし達は来た道を戻っていた。
『つまり、ダグラス大佐の指示で襲撃部隊の中でダイクン派の反乱が始まっていると？』
『ええ。我々がダイクンの遺児と落ち合えた事を合図に、ザビ家に対し反攻の狼煙を上げる予定だったのです。指示が出れば、彼等は侵攻部隊に内部から打撃を与え、このザク・タンカーを目印に合流する手はずになっています』
「ということは地下に降りちゃダメ？」
『いや、俺が地下への入り口と案内を担当する』
そう答えたのは外人部隊のＭＳ隊隊長、ケン少尉。
オデッサで会った家族のもとに帰るって信念を持っていた人だ。
「だったら、あたし達も一緒にいた方がいいかな」
『そうね。連邦側も通達漏れで襲ってくる人もいるかもしれないし』
そういう人たちからすれば、地下への侵入口を破られてジオンが攻め入っているように見えるだろうしね。
その後は散発的にジオン兵の襲撃を受けたり、反乱を起こしたものの歯が立たないでジオンの部隊に追われるダイクン派の兵士を助けたりと色々あった。
『おいおい、なんだありゃあ？ ガンダムがジオンの奴等を引き連れてるぞ』
大小さまざまなトラブルを乗り越えてゲートに辿り着くと、シイコお姉さんのガンダムの他に見た事のないジム達がゲートを護っている。
『おいおいおい、タフドッグ！ お前通達を聞いてなかったなぁ！！』
『げっ！？ プレジデント！』
『上の決定でジオンの反政府勢力を迎え入れるって、ブリーフィングで言ってたろうが！ ボケェ！！』
『いでぇっ！？』
コッチを見ていた重装甲のジムがいたんだけど、彼に歩み寄ってきた装甲薄めのジムに頭にゲンコツを落とされた。
通信ウインドウに映るのはパイロットスーツとは違うヘルメットを被ったアジア系のお兄さんと、咥えタバコでダンディくらいにモミアゲが長い金髪のオジサンだ。
『おう、悪かったな。このゲートは俺達ネメシス教導団が護ってる。話は通ってるから行っていいぞ』
プレジデントって呼ばれたオジサンはタバコの煙を吐き出しながら、ジムでゲートの入り口を指さす。
うーん、態度が悪い。
「えっと、ハセガワ少尉もネメシスってところの人なの？」
『いいえ。この人達はＭＳの操縦を教える兵隊さん達の先生なの。普通は戦場には出ないんだけど、今はそうも言ってられないから協力してくれているのよ』
『つーか、本当に子供がＭＳ動かしてんだな。ＤＥＡＤ！ 上もさっさと降ろしてやればいいのによ』
疑問を口にするとシイコさんは笑顔で応え、タフドッグってお兄さんは何とも言えない顔をしていた。
ともかく、今はダグラス大佐達を地下施設へ送る方が先だ。
そう思った時だった。
「───っ！？」
あたしはこちらに向かって猛スピードで近付く敵意を感じた。
『どうしたの、マチュ』
「姉ちゃん、みんな、気を付けて。敵が来る」
場の空気が引き締まるのを装甲越しに感じていると、ホワイトベースから通信が来ている事に気が付いた。
スイッチを入れると、画面に現れたのは何時もの胡散臭い感じではなく真剣な顔をしたゴップのおっちゃん。
『マリー君、少々拙い事になった』
そうゴップのおっちゃんが切り出すのと、あたし達の前に何かが降ってくるのは同時だった。
濛々と立ち上る砂埃。
その中に潜む影から感じる無機質な殺意にあたしは覚えがあった。
『実は秘密研究所からペイルライダーがパイロットを乗せて逃亡したらしい』
「うん、目の前にいるよ」
熱帯の風に吹き飛ばされる粉塵の中から現れたのは、引きちぎられたジムの頭を鷲掴みにした顔の左半分が大きく歪んだ青の騎士。
件のペイルライダーだ。
『……ミツケタ』
機械音声のようでありながら、歓喜と怒りを滲ませた女の子の声。
それは秘密研究所で何度も聞いた、コックピットにいるクロエという少女を通して発せられる『ＨＡＤＥＳ』の意思だ。
『おいおい、どうなってんだ！？ ありゃあ、連邦の機体だろ！』
『違うわ。この敵意……原因は分からないけど、アイツは私達を敵と認識しているのよ』
『やるしかねえか。おい、ジオン野郎ども！ とっとと地下へ降りろ！ コックローチ！ コング！ お前等は奴等の護送と監視だ！ 急げ！！』
『ダグラス大佐、行ってくれ！ 俺はここに残る！』
『ケン隊長！？』
戸惑うタフドッグにシイコさんが警告を発し、プレジデントのオジサンがホバートラックとガンキャノンに似た機体の部下をダイクン派の後ろに付ける。
そしてダグラス大佐の部下で唯一機体が無事なケン少尉が、ペイルライダーに向けてビールライフルの銃口を向けた。
「待って！」
そうして臨戦状態を取ろうとした彼等を、あたしは皆の前に手を出して止める。
『マチュ？』
「アイツの狙いはあたし。だから、あたしが倒す」
『待ちなさい！ あれは例の実験の機体でしょ！？』
「そうだよ。だから、アイツはあたしを追ってきたんだ。顔の傷の恨みを晴らす為に」
姉ちゃんの声に応えながらアレックスを前に出したあたしは、盾とライフルを落としてビームサーベルを引き抜く。
『ＨＡＤＥＳハポンコツジャナイ！ ＨＡＤＥＳハ最強ナノ！ オ前ヲ倒シテ証明シテヤル！！』
果たして、この声はクロエに掛けられた暗示によるものか、それとも本当にＨＡＤＥＳの意思なのか？
「やってみなよ、できるものなら」
どちらにしてもあたしのやることに変わりはない。
『死ネェェェッ！！』
こちらが手招きをすると、ペイルライダーは背面や脚部に備わったスラスターから真っ赤な火を噴きだして突撃してくる。
工場とは違って周りを気にしないでいいからか、そのスピードは初戦よりも増している。
『うおっ！？ はえぇ！！』
タフドッグの驚く声が響く中、剣の間合いに飛び込んできたペイルライダーがサーベルを振り上げる。
「甘い」
けれど、その刃が振り下ろされる事は無かった。
何故なら、それより早くプロトが横薙ぎに振るった刃がすれ違いざまにペイルライダーの首を刎ねていたからだ。
「ポンコツという言葉は撤回しよう」
前のめりに倒れる胴体と泣き別れ、クルクルと宙で回転するペイルライダーの頭部。
あたしはそれを鷲掴みにする。
「パイロットの命を危険に晒す代償を払って、この程度の動きしかできないお前はゴミだ。仏像ではなく産廃として溶鉱炉の露と消えるがいい」
ＨＡＤＥＳというＡＩの最大の欠点は機体制御にパイロットを介さないといけない事だ。
その所為でパイロットの殺気や敵意を通じて、機体の動きが手に取るように分かる。
クロエはＨＡＤＥＳに依存しているきらいがあったから、怒りで冷静さを失った事もあって機体の動きも荒かった。
だからこそ、さっきの一刀だって速度はあっても剣筋はブレオンプレイヤーの足元にも及ばない。
プロトに乗っている今のあたしなら、カウンターを取るくらい朝飯前って訳だ。
本音を言えば、この頭ごとＨＡＤＥＳをナマスにしたいところだけど、これだってグレイヴを追い詰める為の証拠品だ。
下手に壊せばゴップのおっちゃんが困るだろう。
それに今はそんな事をしている暇はない。
ペイルライダーの頭部を地面に置くと、あたしはうつ伏せに倒れている胴体をひっくり返す。
「えっと、プレジデントのおっちゃん！ そっちの仲間にレスキュー隊とか無い！？」
『なんだと？ あと俺はオッサンじゃない！ お兄さんだ！！』
おっちゃんが顔芸しながら吼えてるけど、それに構っている余裕はありません！
「この中に女の子が閉じ込められてるの！ 違法な研究の被害者の！！」
『任せろ！ このホーク・ロイザー様が助けてやるぜ！！』
そう言ってジムから降りたおっちゃんはスルスルとペイルライダーのコックピットへよじ登ると、ハッチを開いてクロエさんを助け出してくれた。
まさに流れるような動き！ ＭＳの先生って聞いたけど伊達じゃない！！
『ＤＥＡＤ！ こっちも子供じゃねえか！！ 上はいったい何をやってやがんだ！！』
「呼吸も浅くて脈拍も早い、お世辞にも元気とは言えねえな。コックローチ！ この子を乗せて医療施設へ行け！！」
『了解！』
プレジデント改めロイザーのおっちゃんの指示で、ホバートラックが駆け付ける。
『守備隊各員に告ぐ！ ジオンは撤退を開始した！ 無理に追撃を掛ける必要はない。引き続き指定された持ち場を死守せよ！ 繰り返す。無理に追撃を掛けず、持ち場を護れ！！』
その間にも敵の攻撃が終わったという知らせも入ってきた。
なのでクロエが車両に乗せられるのを見て、あたしは一連の厄介事が終わったと思ったんだ。
しかし、それは少しばかり甘い考えだったらしい。
最後の騒動、その始まりは土煙を上げてこちらへ向かってくるビッグトレーだった。
『なんだ、地下に降りるつもりか？』
『こっちのゲートは艦艇用ではありませんよ』
ロイザーのおっちゃんとホバートラックを運転しているお姉さんが、迫ってくる巨体の意図に姿を訝しむ。
その瞬間、あたしの背筋をヒリ付いた感覚が奔った。
「やばっ！？」
慌てて地面に置いた盾とライフルを拾い上げると、こちらの予感が正しかったことを証明するかのようにビッグトレーの砲塔が下へ向く。
「おいおい、冗談だろ」
自分達が狙われている事に気が付いたロイザーのおっちゃんが唖然と呟くのを嘲笑うかのように、轟音と共に吐き出される砲弾。
「させるかぁ！」
プロトを全力で加速させながら、あたしはその砲弾をビームで撃ち抜いた。
そしてホバートラックの前に回り込み、構えた盾で爆発の余波からロイザーのおっちゃん達を護る。
……あ、危なかった。
今のタイミング、アレックスじゃなかったら絶対に間に合わなかったよ。
そう息をつく中、通信回線が混線したのか、ビッグトレーからの指示らしきものが聞こえてくる。
『レイス共を出せ！ ペイルライダーとクロエ・クローチェを始末するんだ！！』
『ですが、研究所のデータは全て押さえられていると報告が……』
『現物が無ければ何とでもいい訳が出来る！ ＨＡＤＥＳにリミッターが付いたキャバルリーなら、パイロットの補助ＡＩで通るからな！！ 分かったら砲撃を続けろ！ 邪魔者ごと証拠を消し去るのだ！！』
焦りと半ば自暴自棄の感情が籠った叫び。
それを聞いたあたしは、あのビッグトレーに乗っているのが違法研究の元締めであるグレイヴである事に気が付いた。
「コックローチ、地下へ逃げろ！ 奴等、その嬢ちゃん諸共俺達を殺る気だ！！ あとジオン野郎どもはさっさとゲートに入れ！ 攻撃する口実にされるぞ！！」
そう叫びながら、発進したホバートラックと並走して自分のジムへと走っていくロイザーのおっちゃん。
凄い脚力しているな！
『実験体のビーコンはあのホバートラックからです！』
『よし！ 薙ぎ払え！！』
しかし、そんな二人へ容赦なく副砲が放たれる！
「やばっ！？」
下手に盾になった所為で、距離が離れてしまったホバーのフォローに行けない！
「コックローチ！！」
走るホバーへ迫る砲弾。
誰もがダメだと思った、その瞬間だった。
『ぐおおおおおおおっ！！』
なんとタフドッグの兄ちゃんが乗るジムが身代りになって、ホバーへ迫っていた砲弾を受け止めたのだ。
「ユージ！？」
爆発と共に破片をまき散らして吹っ飛ぶジムに、ワイヤーでジムへ乗り込もうとしていたロイザーのおっちゃんが叫ぶ。
その間にもビッグトレーから吐き出されるＭＳ達。
地上へ降り立った１０を超える機体。
最初の六機はジムだったが、その後に現れた四つの影にあたしは思わず息を呑む。
「キャバルリー……」
そう、それは研究所であたしが乗ったペイルライダーの量産機、ペイルライダー・キャバルリーだったのだ。
奴等は全てバイザーの奥にあるデュアルアイが赤く光っている。
ＨＡＤＥＳが発動している証拠だ。
『倒していいのかしら？』
「先手必勝と行きたいところなんだけどね」
傍らに来た姉ちゃんの問いかけに、あたしは頭を悩ませる。
むこうがやる気な以上容赦する必要は無いんだけど、味方殺しとか難癖付けられる事を考えるとホワイトベースの皆に迷惑が掛かる。
『このままだと同士討ちになっちゃうわ。どうしましょう、ロイザー大尉』
『今すぐブチのめしてやりたいところだが、奴等の立ち位置が分からん以上はな。クソッタレ！』
その迷いはロイザーのおっちゃんやシイコお姉さんも同じらしい。
とはいえ、向こうはあたし達の葛藤など気に留める筈もない。
奴等がこちらへ銃口を向けた、その瞬間だった。
『遠慮する事は無いぜ』
通信機から聞こえた軽い調子の声と共にビームの一射が、ビッグトレーの副砲を貫いた。
『ぐっ！？ どこからだ！』
『４時の方向です！ 反応はＭＳ！ この識別番号は！？』
誘爆によって揺れる艦内で混乱するグレイヴたち。
そしてビームが飛んできた方向から現れたのは灰色に塗られた二機のガンダムタイプと一機のガンキャノンだった。
『スレイブ・レイス！ 生きていたのか！？』
『はっ！ 俺達が死ぬわけないだろう』
『テメエへの借りだって死ぬほど残ってるんだからな、グレイヴ！』
驚愕の声を上げるグレイヴを鼻で笑うガンダムのパイロット達。
その声にあたしは聞き覚えがあった。
「フィクサーのおっちゃん、それにリッパ―の兄ちゃん！」
『奴等に遠慮はいらんぜ、お嬢ちゃん！ なにせ戦争犯罪者の集まりだからな！』
『マジか！？』
『ああ、ゴップ大将のお墨付きさ。戦地での虐殺に強姦、物資強奪等々。軍法会議に掛ければ銃殺刑間違いなしのクズ共だ』
驚きの声を上げるロイザーのおっちゃんに、フィクサーは不敵に笑う
『グレイヴの奴は殺さずに捕まえてくれ。あのタヌキ親父は奴を裏から操る連中へのカードにしたいらしいからな！』
こちらへそう言いながらグレイヴの部隊へ突撃するフィクサー達。
『ソイツはいい事を聞いたぜ』
そして彼等の言葉に反応したのは、撃破された筈のタフドッグのジムだった。
全身からバラバラと装甲の破片を落としながら起きあがるジム。
それを見て、あたしは彼が無事だった理由を悟った。
「増加装甲だったんだ」
あれが砕けた事で、砲弾の威力を吸収する事が出来たのだろう。
『クソ野郎どもが！ 全員ＤＥＡＤしてやるぜぇ！！』
そう叫びながら、二股になったビームの槍を手に突撃していくタフドッグ。
『先走んな、タフドッグ！ お前等も行くぞ！！』
そんなタフドッグの背を追って、ロイザーのおっちゃんやシイコお姉さんも続く。
「そういう訳だから、遠慮しなくていいからね。ケン隊長」
『君達はどうするんだ？』
「もちろん、アイツ等をぶっ飛ばす！」
『可愛い妹をモルモットにしようとするような外道は許せないわ』
そうダイクン派の人達に告げると、あたし達もグレイヴ達へ牙を剥く。
『ウラァッ！』
『ぎゃああああっ！？』
タフドッグが鋭利に尖らせた盾の先端でジムのコックピットを突き刺す。
『犯罪者に負ける腕で教導隊が務まるワケねーだろうが！！』
『ぐはぁっ！？』
ロイザーのおっちゃんは無駄のない動きで真下からの切り上げによって、相手のジムを両断する。
『そちらにどんな事情があっても、向かってくるなら容赦しないわ！』
そして最初会った時に見せたワイヤーアクションさながらの動きを使って、ビームダガーで相手のコックピットを抉るシイコお姉さん。
『こんな三流を揃えて、俺等が用済みとか言ってたのかよ！』
『油断すんなよ、リッパ―。例の試験機が残っているからな！』
フィクサー達もガンキャノンの支援砲撃を受けながら、犯罪者のジムを次々に撃破していく。
そんな中、あたし達が受け持ったのは４機のキャバルリーだ。
「油断しないでね、こいつ等は妙なシステム積んでるから」
『ええ、分かっているわ』
背中合わせになって警戒するあたし達の回りを、キャバルリー達が獲物を襲うサメのように回っている。
奴等はあたしが動かした時と違ってフル武装だ。
さて、どんな手を使ってくるか？
そんな事を考えながら緊張を高めていた時だった。
「あ……」
『ごわぁっ！？』
あたしがこちらへ近づいてくる気配を感じたのと同時に、空を裂いて飛んできたビームがキャバルリーの一体を撃ち抜いたのだ。
前のめりに倒れて爆発するキャバルリー。
それと時を同じくしてこちらへ向かってくるのは、アンちゃんのガンダムと兄ちゃんのゲイル・ディアスだ。
『マチュ！ セイラさん！』
『二人共、無事か？』
「アンちゃん、兄ちゃん！」
そして高速で現れた乱入者に、キャバルリー達は牙を剥く。
しかし、相手はあたしの知る中でトップクラスのパイロットだ。
『反応が速い！ でも、そんな大雑把な動きでは！』
アンちゃんにビームライフルを向けられた事に反応して横に跳んだキャバルリーの一体だけど、それはフェイントだった。
『げはぁっ！？』
逃げる動きを追うように先回りをした銃口が放ったビームに胴体を射抜かれ、呆気なくソイツは仰向けに倒れる。
『甘いな！ そんな雑な動きでは私からは逃れられん！！』
一方の兄ちゃんは、素早い三連射で相手の動きを封じたところに、加速をつけたビームサーベルの胴薙ぎで相手を両断する。
これもＨＡＤＥＳの弱点だ。
自分を取り巻く状況が目まぐるしく変われば、その都度最適な手を計算する関係から動きが鈍くなる。
あれも其処を突かれた結果ということなのだろう。
それだって兄ちゃんの腕の良さと反応速度がなかったら難しいだろうけど。
そして三機目だけど、増援に気を取られてあたし達に後ろを見せたのが悪かった。
『迂闊なっ！』
姉ちゃんが投げた斧がバックパックを斜めに奔る形で突き刺さり、反動で大きく体勢を崩すキャバルリー。
『粉砕！！』
そこから横殴りのハンマーがＨＡＤＥＳと制御コンピューターが乗った頭部を直撃。
文字通り頭脳を撃ち砕かれた奴は力なく地面に転がる事になった。
『投降だ！ もう抵抗はしない！ だから撃たないでくれ！！』
『そうか。なら、是非とも妙な真似をしてくれ。そうすればテメエを容赦なく吹っ飛ばせる』
こうしてあたし達がキャバルリーを撃破している間に、ビッグトレーもフィクサーやネメシス隊によって制圧されていた。
艦橋に銃口を突きつけているフィクサーが乗っているであろうガンダムが、もの凄く目をギラギラさせていて少し怖かったです。
◆
こうしてグレイヴの一団は見事に捕まり、彼等は全員縛られてビッグトレーの甲板に並べられる事になった。
逃亡を防ぐ為に大の大人が大勢縄で繋がって、戦艦の装甲の上で座る光景は異様なモノがある。
「このオッサンが黒幕かぁ」
「あんまり近寄んなよ。腐りきっても一応は軍人だからな」
一団の先頭で後ろ手に縛られたままこちらを睨む痩せぎすの白人中年を見ていると、タフドッグことユージ・アルカナ中尉が釘を刺して来る。
うん、見事な悪人ヅラ。
これは悪いことを考えていても違和感ないわ。
「こ…このクソガキ！ 鬼子め！！ お前のせいで私の栄達が！！」
ボロクソ文句言ってきたんだけど、なんかムカつくな。
あたしは被害者で、オッサンは加害者のはずなんだけど。
「ねえ、フィクサーのおっちゃん。一発殴っていい？」
「あん？」
そんな訳でプカプカ煙草をふかしていたフィクサーのおっちゃんに声を掛ける。
すると耳に付けたインカムを操作した後、おっちゃんは悪い笑みを浮かべてこう言った。
「いいってよ。ゴップ大将のお墨付きだ、思い切りやれ」
なるほど、ゴップのおっちゃんも話が分かる！
許可を得た私はグレイヴから少し距離を取ると、グッグッと足の筋を伸ばす。
「マチュ。ちょっと何をするつもり」
姉ちゃんの問いかけを合図にあたしは走り出す。
「アチャアアアアッ！！」
「ごべぇっ！？」
そして加速が十分に乗ったところでジャンプしてグレイヴの顔面に蹴りを叩き込んだ。
「ＤＥＡＤ！？ 女の子がドラゴンキックはダメだろ！ パンツ見えてんぞ！！」
ユージ中尉が放った驚きの声を背に、ステップを踏みながら間合いを取るあたし。
倒れた時に頭でも打ったのか、グレイヴが悶絶しているけど問題ないよね。
「おーおー、いい蹴りだなぁ。どうする、フィクサー。俺達も一発殴っとくか？」
「そうだな。それくらいしても罰は当たらんだろう」
その後、結局皆がグレイヴを一発づつ殴っていくことになり、憲兵隊たちが来た時には彼の顔はボッコボコになっていた。
ちなみに兄ちゃんの拳より姉ちゃんの一撃の方が効いているように見えたのは、兄妹の情けとして胸に仕舞っておこうと思います。
◆
・オマケ【もし、スパロボ３０にマリーがいたら】
●月××日（雨） 今日、セイラさんにゲッタートマホークを借りパクされた。
流竜馬、一年戦争時の日記より抜粋
新宇宙正暦９９年初旬、今年もキャンベル星人が襲来したり神聖ブリタニア帝国が世界相手にドンパチしたりと地球圏は相も変わらず騒がしい。
思えば、あたしが物心付いた時から地球に平穏な時は無かったような気がする。
十年前はジオンとの一年戦争にドクターヘルの反乱や月面へのインベーダー襲来、更にはゾンダーの襲撃にミケーネ帝国の復活と地球のピンチ百連発な状況だった。
あの時、齢１０歳で連邦の最新兵器であるＭＳへ勝手に乗り込んで戦ったのは、今考えても若気の至りすぎる。
甲児のアンちゃんやゲッターチームも、あたしが戦場に出ていたの驚いていたもんなぁ。
凱さんやエルドラチームのお爺さん達は『勇者として情けないっ！！』とか自分を責めてたし。
あと、あたしに触発されて８歳の天海護君や兜シロー君までＭＳに乗るとか言った時は焦った。
当時はカツ・レツ・キッカを騙すのも精いっぱいだったのに、どう考えたってキャパオーバーである。
そんな護君は今や新生ＧＧＧの機動部隊隊長で、シロー君も統合軍で第３番隊小隊長を務めているとか。
なんとも立派になったものだ。
多くの人々の犠牲を代価に数多の戦乱へ終止符を打ったあたし達だけど、地球圏が平和は長く続かなかった。
９１年にＧＧＧが地球から追放され、９２年にウルガルの木星圏進出、９３年にはデラーズ紛争。
そして９７年にはグリプス戦役、第一次ネオ・ジオン抗争、ブリタニア帝国の台頭と地球圏を更なる戦火が襲ったのだ。
デラーズ紛争の時にバカやったことからティターンズに強制入隊させられそうになったあたしは、姉ちゃんのマス・セキュリティサービスからアナハイムに掛け合う形で徴兵逃れとしてエゥーゴに参加した。
お陰で高３にして学校を中退する羽目になってしまったけどね。
エゥーゴには何故かクワトロ・バジーナとかいう偽名を使った兄ちゃんにカミーユ君、更にはアムロのアンちゃんも参加していたので戦力的にはなんとかなった。
そこにグレートマジンガーと剣鉄也さんを擁する統合軍や、黒の騎士団という日本のレジスタンスも合流。
彼等と協力して、なんとかグリプス戦役は治めることが出来た。
そのあとはアムロのアンちゃんこと旦那様と子供が出来た事が発覚し、戦場から身を引くこととなりました。
当時はエゥーゴもカラバもボロボロだったので、祝福されたけど申し訳ない気持ちでいっぱいだった。
あと、旦那様はできちゃった婚に怒った姉ちゃんのロシアンフックで、右の親知らずが上下共に吹っ飛んだそうです。
当人はこのくらいで結婚が許されるのなら安いモノと言ってたけど、腫れた頬は痛々しかったなぁ。
あたしが離脱した後に第一次ネオ・ジオン抗争も終結。
最後に残ったブリタニアだけど、肝心の日本侵略に失敗したうえに全方位に喧嘩を売りまくった結果、今は広げ過ぎた戦線にアップアップしているようだ。
ゴップのおっちゃん曰く、グリプス戦役の際はティターンズと組んで連邦政府に優位を取れていたからやっていけたが、今は連邦への影響も無くなって疲弊し始めているんだとか。
まあ、ブリタニアってコロニー一基も無いし、スペースノイドの協力を得られないのは痛いよね。
そんなこんなで双子の母になったあたしだけど、テレビに映った映像に思わず齧っていたせんべいを落としてしまった。
「私の父ジオン・ダイクンが宇宙移民者、すなわちスペースノイドの自治権を地球に要求した時、ジオンはザビ家に暗殺された。そしてザビ家一党はサイド３をジオン公国と騙り、地球に独立戦争を仕掛けたのである」
そこに映っているのは、ネオジオン総帥のシャア・アズナブルだという。
しかし真っ赤な服を着て大衆を前に堂々と演説を行う彼の姿は、なんというか……もっさりしているのだ。
「兄ちゃん、太った？」
「私はお前の隣にいるのだが？」
あたしの問いかけに、子供達へ絵本の読み聞かせをしてくれていた兄、エドワウ・マスは顔をしかめる。
うん、やっぱりテレビに映ったシャアは本物よりもっさりだ。
「まず、私は政治家や組織の長として世に出る気はないぞ」
「知ってるよ。その為にダカールの演説でブレックス准将を必死に守ったんだし」
ぶっちゃけ、そう言う形で出ちゃうとジオン共和国にいるアンリのおっちゃんが黙ってないんだよね。
地球で政治家するんなら、サイド３に戻って来いって絶対言ってくるし。
「じゃあ、これって誰なんだろうね？」
「分からん。だが、人を騙るのなら、せめて体重制限くらいしろと言いたい」
「兄ちゃんを演じるストレスで太ったのかもよ？」
「私はそんな大層な男じゃないさ」
まあ、マス・セキュリティの万年平社員で家族大好きな自由人だもんね。
そんな事を考えていると、あたしの携帯が鳴った。
「もしもし」
『マチュ、一つ聞きたいんだが……』
「兄ちゃんなら、隣でアルとフミナの相手してくれてるよ」
『やっぱり別人だったか。エドワウ義兄さんにしては笑顔がアゴいと思っていたんだ』
笑顔がアゴいとはどういう意味ですか、旦那様？
『それが分かればいいんだ。身内からテロリストが出たら親父がぶっ倒れるかもしれないしな』
「お義父さんは元気だけど歳だもんね」
『それじゃあ、物騒な世の中だから気を付けてな』
「うん、旦那様も気を付けてね」
向こうも納得したところで電話を切ったんだけど、この短い会話の間に入ってきた着信履歴は１０件を超えていた。
「護君にシローくん、カレンちゃんや甲児のアンちゃん、鉄也さんにエルドラチームまで」
要件はみんな同じだろう。
兄ちゃんが地味に信用無くて、妹としては少し悲しくなってしまう。
そんな訳で、とりあえず姉ちゃんから返信することにした。
『……つまり、あの愚兄が乱心したわけじゃないのね』
「うん、だから心配しないでね」
『よかったわ。もしアレが本当に兄だったら、たるんだ腹と頬の脂肪が無くなるまで殴るつもりだったから』
……体内の脂肪が蒸発するまで殴られたら人は死ぬと思います、お姉さま。
その後、皆の誤解は解けたんだけど、大変なのはそれからだった。
なんとニセシャアは、地球にかつてジオン残党の拠点であった小惑星アクシズを落とそうと動いたのだ。
これを阻止する為に旦那さまが所属するロンド・ベル隊が動き、兄ちゃんも宇宙へ上がった。
本来なら、隕石落としなんて凶行は地球が一致団結して止めるべき事だ。
しかし、連邦軍や統合軍はそうすることが出来なかった。
何故なら同時期にキャンベル星人の侵攻も本格化。
さらにはブリタニアの政変が起こって、新たにルルーシュ・ヴィ・ブリタニアという皇帝が即位。
彼の即位に反対した王族、ナナリー・ヴィ・ブリタニアと皇位継承争いが起こったからだ。
この内輪もめに新型核弾頭『フレイヤ』を多数搭載した空中要塞ダモクレスも現れ、ダモクレスが衛星軌道上上がると世界の何処にでもフレイヤが投下可能になるという事で、世界は大いに混乱した。
その終息と異星人から地球を護る為に連邦軍は戦力の大半を割かねばならなかった。
この非常事態を姉ちゃんも座して見ているわけにもいかず、マス・セキュリティサービスの全勢力をアクシズ阻止に送る事となった。
もちろんあたしも行く気だったのだが、子供が幼いからと止められてしまった。
結果、アクシズを止めることはできたけど、兄ちゃんと旦那様は消息不明になってしまった。
ニセシャアに関してはどうでもいいや。
けれど、あたしは二人が死んだとは思っていない。
直感的なモノだけど、旦那様達が生きていると感じるのだ。
「という訳で、ドライストレーガーに乗ってくれるマリー・レイさんです」
「マリーです。少し前まで育児をしていたからブランクがあるけど、よろしくお願いします」
だからこそ、あたしは子供達を姉ちゃんとお義父さんにお願いして、二人を探すことにした。
この船に乗ったのは、ここにいれば会えるという直感からだ。
「マリー、大丈夫なのか？ アムロとエドワウさんのこと」
「大丈夫だよ、甲児のアンちゃん。あたしは二人が死んだなんて思ってないから」
先にイチナナ式と共に乗っていた甲児のアンちゃんに、あたしは笑顔で応える。
「子供達も待っているからね。さっさと二人を探して、家に帰らないと！」
子供達に旦那様を『知らないおじさん』扱いさせるわけにはいかないのだ！！