次から次へと！ 少年魔導士の受難は続く

第二十四話 侵略的外来生物

　邪神教団のトップ、そいつから指定された場所は街の外れにある巨大な倉庫だった。

　石造りの二階建て、ショッピングモールほどの高さと広さ。ガロウにそれとなく聞いたところ、ディーザの領主ディーザ侯爵が管理するものだそうだ。

　建物の入り口が見える場所へ転移して、フゥジィに探ってもらう。

『地下に集まってるわね。魔導封じの処理がされてるよ』

　まぁそうだろう。貴族の所有するものだ、セキュリティは万全にするはずだ。

　でもフゥジィには関係ないんだろう？

『そうね。私の力は魔導じゃないから』

　じゃよろしく。

　自分が使う転移魔導に似た感覚で目の前の景色が一瞬で変わる。

　やたら広い部屋、壁に沿って並ぶ篝火や蝋燭の灯りで、数十人、いや百人近い老若男女が集まっているのが見えた。

　いきなり高さ二メートルほどの空中に出現した俺（姿はフゥジィ）の方へ、全員が一糸乱れず揃った動きで頭を向けてきた。俺（姿はフゥジィ）だとわかると全員が平伏する。全く同じタイミングで。

　ベレタと同い年ぐらいの子どもから禿頭の爺さんまで。服装も役人ぽいのや、兵士、貴族の従者風の者、町娘や娼婦にしか見えないのまでバラエティに富んでいて、唯一の共通点が全員無表情な顔ということだ。

　───教団の信者はどこにでもいるというのは嘘じゃなさそうだ。

「我を強制召喚した者の顔を見に来てやったぞ」

　俺は精一杯、人を見下した感じで言い放つ。

「生命を司るカテレル・コストロよ、どうか私どもに慈悲を。平にご容赦を」

「あなた様の顕現は我らの悲願ゆえ」

「私たちの希望をどうかお聞き届けくださいますよう、伏してお願い申し上げます」

　一人ずつ順番に語る彼ら。練習でもしたのか。芝居じみているようで気色悪い。

『へぇ。この子達、九十六人で一人の人格ね』

　は？

『全員で一つの生き物ってことよ』

　……ん？　本人は別のところにいて、こいつらは傀儡ってことか？

『ううん。魂は確かにここにあるわぁ』

　考えるのは後にするか。

『ふむ。我は寛容でな。して、何用があって我を召喚したのだ？」

「古き書物にあります通り、あなた様は高位の神」　

「あなた様はかつてこの大陸に君臨し、ドラゴンを人の元に遣わし、様々な知恵を授けておられた」

「千年帝国よりずっと前に栄えた帝国が興った頃に、神の世界へと去っていかれました」

「その帝国はあらゆる技術を発展させ、星の海へすら足を伸ばすほどになりました」

　セリフを分割して一人ずつ話す……ほんと、何なんだよ。

「しかし戦火によってその文明は失われました」

「その核心となるものは霊峰にございます」

「しかし千年帝国は愚かな過ちにより、霊峰へ立ち入ることを禁じられました」

「私どもにそれは耐えられません」

「古代帝国が遺した素晴らしき文明の産物を求めてやみません」

「どうか、再び我ら人間の上に君臨なさること、伏してお願い申し上げます」

　彼らは順番に話していく。

　あんなこと言ってるけど、今の話に出てきた神ってフゥジィじゃないんだろう？

『そおよぅ。そういうことが好きなのもいるけど、私はそんな面倒なことしなーい』

「帝国の特務部隊があなた様に無礼を働いた件、我らの不手際でございます。ひらにご容赦を」

「気にしてない」

「それとあなた様の肉体を使っての茶番、我らは傍観するしかできなかったことも」

「それも私には関係のないこと。今はこの男を依代にしているからな」

「その男はドラゴンへ変化する皇女を伴い、霊峰を目指しているそうでございますな」

　一番小さな男の子が、まるで年寄りのような口調で言う。なるほど、“九十六人で一人”というのは間違いなさそうだ。

「そうだ。言っておくが、我は汝ら人間に干渉する気はない。好きにせよ。ただし我にも干渉するな」

　全員が全く同じ顔で驚く。

「そ、それは」

「我は望んで降りてきたわけではない。粛正されないだけ、ありがたく思え」

　全員が全く同じタイミング、同じ動作で項垂れる……シンクロナイズドスイミングみたいだよ。

「お待ちください、カテレル・コストロよ。あなたの血を引く我らに、帝国を退けるのに必要な祝福を。どうか」

　霊峰にある古代帝国の遺産が欲しいのは本当のようだが……何か隠してるようにも感じる。

　こいつらの企みはどうでもいい。俺としてはこいつらにテロを起こさせないようにしたいだけ。なら命じておくか。

「ならば約束せよ。今後百年は人の命を尊重することを。他者の命も含めてだぞ」

「そ、それは」

「汝らは命を創り出せるのか？」

「……い、いいえ」

「我がこの惑星(ほし)に蒔いた種、それを粗末に扱うことは決して許さぬ。心得よ。汝らがこの禁を犯す時、全ては無に帰すことになる」

「……」

「百年待てば汝らの望みを叶えてやろう」

「あっ、ありがたき幸せ」

　まただ。一糸乱れず全員が顔を上げたかと思うと、物真似大会みたいに同じ顔と動作で喜んでいる。本当に気持ち悪い。

　ちょっと視覚的にも脅しておくか。

　おいフゥジィ、身体を……そうだな十メートルぐらいにしてくれ。できるだろう？

『簡単よぉ』

　俺の視点は急激に高くなり、身体が拡大するのを感じる。

　ついでに、瞳を金色にしてくれ。

『いいわよ』

　そして全員を睨みつけたまま、一歩前に踏み出す。おーおービビってる。

「我、カテレル・コストロが命ずる。百年待つが良い。その間、汝、何人も殺すなかれ」

「確かに！　お約束いたします」

　全員が合唱する。

　そうして転移して倉庫の屋根に着地した俺は、フゥジィと打ち合わせをする。

　あいつら、何か隠してるよな。

『そう？　私にはわからないわぁ。人間なんてみんな同じだしぃ。あ、でもあそこにいたのは人間とは言えないかなぁ』

　どういうことだ？

『あれは集合型生命体ね。あの九十六人で一つの生き物なの』

　はあっ？！　何じゃそりゃ！

『たまぁにいるわよ。他の生き物のDNAを自分に取り込んで同化する。その後に擬態して、取り込んだ生き物のコミュニティに紛れるの。あれがその気になればこの惑星(ほし)を埋め尽くすのも簡単』

　そういう化け物か！　もしかして他の惑星(ほし)から来たとか？

『そうね。この惑星(ほし)に同種は見当たらないから』

　なんてこった。とんでもない化け物じゃねぇか！　それが邪神教団を支配してるわけか。弾圧なんて無理だ。

　ん？　待てよ。この惑星(ほし)を覆い尽くすのが簡単にできるなら、なんで実行しない？

『さぁ？　ここは住みにくいんじゃないかなぁ』

　そうか。あ、もしかしてこの惑星(ほし)を脱出して他へ行きたいのか？　それなら古代帝国のテクノロジーに拘るのもわかる。宇宙船を作りたいんだろう。

　フゥジィを召喚するのに二百人の生贄を捧げたってのも、要は自分の一部を使ったと考えていいのか？

『そうねぇ。あなたで例えたら、髪の毛や爪を捧げるような感じ？』

　なるほど。あそこにいたのが全部ってわけじゃないかもしれないな。あちこちに自分がいるわけか。情報収集も、テロ行為も思いのまま。

　まいったな、エイリアンまでいるのかよ、帝国。

　あれを殺す……のは不可能だろうな。一人でも残ったらそこからまた増える。とことん性質(たち)悪い化け物だぞ。

『生物の生態は多種多様だからね？　単体生殖のもいれば、分裂して増えていくのもいるし』

　宇宙は広大だ。想像もつかない奴も当然いるということか。

　俺がカテレルなんとかという神を騙って命じたから、百年間は大人しくしているだろう。好戦的な性質でもなさそうだし。

　奴が何かするにしても未来の人間が何とかする……よな？　

　俺はそこまで生きちゃいないが、気にしないことにした。俺がどうこうできる範囲を遥かに超えた問題だ。なるようにしかならん。