次から次へと！ 少年魔導士の受難は続く

第四十話 記憶の夢

「お父さん、お帰り」

「ん？　ただいま。どうした？」

　日曜日。恒例となっている早朝ディキャンプから帰宅すると、娘二人がそろって俺を出迎えていた。こんなのは初めてだ。

「はい、これ」

「お？」

　長女の千香砂(ちかさ)が、やや乱暴に手渡してきたのは、プレゼントらしき包み。

「なんだこれ？」

「父の日！」

　そう言い放つと、千香砂(ちかさ)は足早に自室へと去っていった。次女の文路(ふみじ)はニヤニヤしている。

「お姉ちゃんと一緒に選んで買ったんだよ。開けてみて」

「お、おう」

　父の日にプレゼントなんて初めてのことだ。俺は丁寧に包装紙を剥がしていく。

「おおっ、ネクタイか」

「センスいいでしょ？」

「お前、自分で言うか」

　朱に近い赤を基調とした幾何学模様のネクタイ。俺の好みにぴったりだ。

「もうすぐ私の誕生日。期待してもいいよね〜？」

　文路(ふみじ)が俺の顔を覗き込むように笑う。

「おう、任せとけ。……それにしても千香砂(ちかさ)、無愛想すぎないか？」

「お姉ちゃん、照れてるんだよ」

「そうか……ありがとうな。大切にするよ」

「ひひひ、お父さんの照れ顔ゲット〜」

「大学生になってアルバイト始めたでしょ？　働くことがどういうものか、少しわかってきたから、だって」

　妻の美紗子がそう言いながらリビングに入ってくる。それを聞いて、娘たちがもう子どもではないことを実感し、俺はなんだか嬉しくなった。

「ああ、そういうことか」

　千香砂(ちかさ)は家庭教師、文路(ふみじ)はスーパーでバイトをしている。

「父のありがたみがわかる年頃になったってわけか」

「そうだよ〜。お父さん、ありがとうね」

「軽いな、おい」

　───あったな、こんなこと。

「初めまして、山﨑悠人です」

「おおー、君が噂の“悠人くん”か」

　千香砂(ちかさ)が彼氏を家に連れてきた、あの日。

「院で量子物理学やってるんだよね？」

「あ、はい」

「じゃあ、量子通信と量子テレポーテーション装置を、俺が生きてるうちに実用化してくれ！」

「え？」

「頼む、この目で見たいんだ」

「詳しいですね……」

「そりゃー、SF読んでりゃ付きものだからな」

「お父さん、悠人くんにオタクな話題を振るのやめて」

「な、なんだとぅ」

「そうですよ、あなた。さっ、上がって」

「こんにちは〜。妹の文路(ふみじ)でーす」

　───ははっ。今となっては懐かしいな。次々と思い出が映画のように再現されていく。その流れに身を委ねながら、俺はぼんやりとしていた。

　セルアと出会う少し前。

　十五歳になった日に、育ての親・イズミに「君の記憶を戻してあげる」と告げられ、自分がかつて日本でサラリーマンをしていたこと、そしてすでに死んでいることを思い出した。

　自分自身や家族の記憶はおぼろげで、「女は強いから、まあなんとかやっていくだろう」と、安直に考えていた。記憶に実感がなかったからだ。

　だが、こうして思い出してしまった以上、そうもいかない。

　妻の美紗子は気が強そうに見えて、実は根っこが泣き虫だ。いつかは俺との死別を乗り越えるだろうが、夫を亡くした人を何人か知っている。その多くが、一年くらいは深い悲しみに暮れていた。

　娘たちもそうだ。特に長女の千香砂(ちかさ)は、俺によく懐いていた。それを思うだけでも胸が締めつけられる。

　それにセルア。娘たちのことを思い出した今、彼女に対する背徳感がより一層強まる。

　考えてもみろ。セルアは女子高生くらいの年齢だ。日本だったら完全に事案だぞ、事案！　お巡りさんにしょっぴかれるって！

　───この思い出劇場、いったいいつまで続くんだろうか。