キミとアイドルプリキュア♪〜輝けない少年と心の鼓動〜 作：BURNING
影人達2年A組と浅野率いる2年C組による男子バスケの決勝戦。まずばジャンプボールでジャンパーの二人が跳び上がる。伸ばされた手が先にボールに触れたのは……2年A組の高村の方だった。
「良し！」
そのボールを拾ったのは藤堂。そのタイミングで既に早川は前に走っている。
「ここだね。速攻！」
まずは2年A組の十八番、速攻による先制をするべく藤堂がボールを投げると早川は受け取ってゴールへとドリブルしつつ走る。するとそんな彼の前にもう浅野が立ち塞がった。
「そう来るのは読み通りだ」
その瞬間、早川はドリブルによって手がボールから離れた瞬間を狙われて浅野にボールを奪われてしまう。
「幾ら速くても、一瞬足が止まったのなら取れるんだよ」
「ッ！？」
そのまま浅野を起点にカウンターが来る。それから浅野は一度ボール運びの子にパスを出すと局面はハーフコートに移行。浅野は再度ボールを受け取るとレイと向き合う。
「来いよ……浅野」
「……レイ、俺はな。お前に好き放題されていたあの時からずっと強くなってる……」
浅野がその場でドリブルをすると彼はレイの動きを見て自分から見て右側から抜けようとする。
「させるか……ッ！？」
その瞬間、浅野はボールを体の後ろで素早く右から左へと移行。そのままレイを抜いてしまう。
「お前がブランク有りで勝てると思うなよ！」
「速っ……」
レイとしては浅野のこのスピードは想定外だった。昔よりは強くなってるのは想定内だったとは言え、このキレは予習していた浅野のスピードよりも更に速かった。
「させない！」
内部に侵入した浅野に対して高村と早川がカバーに来る。両側から挟まれる形となった浅野だが、彼はトップスピードから急停止するとそのまま後ろに跳びながらシュートを打つ。
「「え？」」
高村と早川はブロックに跳ぶものの、浅野のフェイダウェイシュートに触れられず。そのままシュートが決まった。
「……高村、今のって……」
「うん。少し前の浅野君には無かったはず。というか、部活の練習でもアレは見た事ない」
どうやら、彼もこの試合に合わせて自分を進化させてきた。そんな彼の想定外の進化にななはふと一人でトレーニングしていた彼を思い出す。
「……そっか、だからあんなに……」
「ななちゃん？」
どちらにせよ、今の浅野の力は侮れない事は間違いない。このワンプレイだけでもこの試合に賭ける彼の想いを感じ取った。
「ドンマイです！カゲ先輩達！まだまだ試合は始まったばかりですよー！」
こころも声を上げる中、試合は2年A組ボールで再開。レイがボールを運びする中、勿論彼を徹底マークと言わんばかりに浅野が構える。
「(ッ……コイツ、ディフェンスも上手くなってる)」
レイは本気モードに入るとどうにか抜こうと揺さぶりをかけるが、やはり抜けない。
「ボールを止めたらダメだ！こっちに！」
浅野相手に苦戦するレイをどうにかするべく、高村がポストプレイによってボールを貰いに来る。
「あすと！」
レイが高村へとボールを投げる中、彼が受け取った瞬間に影人と早川に付いていた選手が一気に高村へと詰めると相手チームの中で高身長な選手三人がかりで包囲する。
「ッ！？」
「相手の足が止まった時に警戒すべき一番の相手。それは高村、お前だってわかってるからな」
ここまでの試合からも速攻以外の場合、彼が攻撃の中心だとわかっている浅野は高村を瞬時に包囲させる事で攻撃を機能停止させようとした。
「影人君！」
高村は流石に相手選手三人に中で囲まれてはどうする事もできないために影人へと返すが、そこを相手の選手がカットしてしまう。
そこからは2年C組のペースだった。試合時間が半分経過した時点で得点は4対12。相手側はこちらの攻め手を殆ど封じ込めており、それが点差に直結している形だ。本来シューターで点を取れる立場で、ここまで温存していたはずのレイが徹底マークされて得点に絡めてないのも辛すぎる。
「不味いな。もう半分かよ」
「……俺はまだ諦めないぞ」
「音崎君……ああ！」
試合時間半分経過時点で8点差。でも、まだ勝ちの目はあるとレイは考えていた。
「……影人、藤堂。アレ……やるぞ」
レイからのその言葉を聞いて二人は頷く。するとレイは影人へとパスを出すと自身は影人のポジションへと移動。それと同時に影人はドリブルをしながら声を上げる。
「……一本、取るぞ！」
「はぁ！？」
このタイミングで影人達が取った奇策。それは攻撃の起点の変更であった。ここまでは全てレイがPGとして攻撃のスタート地点を担っていたが、この勝負所でバスケの技術に関しては素人を少し抜けた程度の影人がPGとして仕切ったのである。
「レイ、どういうつもりだよ。アイツには……」
「……ああ。お前はおろか、俺と同じレベルでのプレイすらも無理だ。でも、俺は影人を信じてる」
その直後、影人はある地点を見ると動きがあったのを確認してそちらに出すと見せかけて逆サイドのレイへとボールを渡す。
「でも、幾らこっちに回しても無駄で……」
その瞬間。レイから見て左側にドリブルして抜こうと彼が動き出す。浅野が対応しようとすると今度はいきなり浅野が何かにぶつかると彼の動きが阻害される。
「なっ！？」
そこにいたのは先程まで逆サイドにいたはずの藤堂であった。加えて、端にいたはずの早川は入れ替わるように藤堂のいた側に移動している。これは藤堂が早川と交代するように移動して浅野にスクリーンをかけた形だ。
「まさか……」
「ああそうだよ！」
そのままレイがドリブルで切り込むと藤堂についていた選手が対応する前にジャンプシュートを打って決める。これにより、2年A組側にまともな得点が入った。
「やった！」
「レイ、ナイスプリ〜！」
観戦しているうたやプリルン達も喜び、影人達もシュートが入った事に士気を上げる。
「まだ一本返されただけ。……まだまだやれる！」
浅野がリスタートでボールを貰うとそのままボールを運ぶためにドリブルする。そんな中、彼の前に影人が立ち塞がった。
「今度はお前か。けど、それじゃ俺は止められない！」
浅野がそう言ってトップスピードでドライブする中、影人はそのスピードに着いていくと浅野はなかなか抜き去る事ができなかった。
「ッ！？」
「流石にドリブルしながらじゃ、早川以上のスピードは出ないよな？」
「ナイスディフェンスです！カゲ先輩！」
浅野が困惑する中、影人は完全に彼の思考とスピードを見切っていた。それは練習の際に藤堂が高村から受け取っていたブルーレイに秘密がある。その中身はこれまでバスケ部として浅野が活躍した試合の録画映像だった。藤堂はそこから浅野の思考をある程度見切って絞り込むと影人や彼の練習相手である早川に伝達。
影人達はそれから浅野を想定したトレーニングを重ねる事になった。そのため影人は知識としても、肉体としても本気の彼を知った状態で相手しているのである。
「ッ。だったらこれで！」
ただ、だからって100%浅野の攻撃を止められるわけじゃない。着いていけるとは言っても、それはあくまで理論上の話だけ。そのために影人は何度もフェイントを入れられた上で抜かれてしまう。
「！！」
「良し、このままゴールへ……は？」
その瞬間だった。影人を抜いた浅野の前にレイが立ち塞がると影人を抜くために無防備になってしまった浅野のボールをカットして弾いてしまう。
「何で……」
「今の影人なら……こっち側に抜かれると思ったからだ！」
「完璧だよ……レイ！」
そのまま影人は弾いたボールを拾って速攻を決め、また点を取り返す。ここまでで一気に勢いに乗る影人達2年A組。それからまた相手ボールでリスタートすると相手チームは攻撃の軸である浅野へとボールを集めようとする。
「浅野！」
「っと！さっきから困った時は浅野ばっかだな！素人の俺でもコース丸わかりだよ！」
今度は早川が浅野へとボールを集めるタイミングでパスカットするとそのまま三度目の速攻を仕掛ける。
「くっ……」
そのまま浅野が早川を止めようとする。彼は先程同様に早川の進路上に入って足を止めさせようとするが、早川は二度同じ手は喰わないとばかりに完全にコースに入られる前にパスアウトした。
「藤堂！」
「了解！」
そのタイミングでパスを貰った藤堂はドリブルで侵入。ただ、彼は技術において他の四人よりは数段劣るため相手のディフェンスが一人戻ってくると彼の前に立ち塞がってしまう。
「藤堂！こっちだ！」
そこで影人が声を上げる。すると相手ディフェンスは先程から目立ちまくってる影人へと意識が向き、藤堂はそれをチャンスと見て一瞬だけパスを出すかのように影人を見てからそのままドライブ。レイアップを決めてしまう。
「は！？」
「僕が活躍してないからってノーマークすぎですよ」
これも影人達が事前に決めておいた事だった。それまでの試合で高村、早川。この試合において、影人やレイが活躍したら確実にその四人への脅威度が上がる。
そんな中で四人よりもハッキリ言ってしまえばバスケが下手な藤堂への警戒度は一気に下がるだろう。
ただし、下手とは言っても練習でレイアップぐらいならそれなりに入るようになった彼はこのタイミングを突いてシュートを決めたのだ。
「ナイスだ！藤堂！」
「当然！」
これにより、三連続得点が決まった事で点差はみるみる内に縮まると残り三分残して10対12の2点差。十分に逆転が可能な数字となった。
「……アイツら。ここに来てチームとして纏まってきてるのか」
浅野は正直な所、自分達の即席チームではここまでの連携は不可能と考えてそこまでチームでの連携は重視して来なかった。むしろ、部活動でも自分の一対一が攻撃の起点になる場面が多かったためにこの考えが無かったのである。
更に言えばこのチームプレイは浅野が知っているレイのシューターとしてのプレイスタイルからはかけ離れた物であった。かつて、浅野が知っているレイはとにかく一人で攻めてシュートを決めまくるプレイヤーだったのである。
だが、今の彼はその時とはまるで違う。そのため、浅野はバスケから一年以上離れたからこそ、レイにはこのチームプレイを描けたのだと思い知ったのだ。
「……何だよ。あの時のレイからは考えられなかった強さじゃないかよ」
「このまま逆転行くぞ！」
そんな風に士気が上がる影人達。体育館内の雰囲気は2年A組へと傾き始める。
「影人君、レイ君、頑張れー！」
「ファイトです先輩！」
「影人、レイ、頑張るプリ！」
「メロ……影人、頑張るメロ！」
するとメロロンは無自覚だったが、キラキライトを影人のカラーであるバイオレットにして振っていた。そのくらい彼女も試合に見入っていたのである。
「……レイ、バスケをやめて……こんなに変われたんだな。……面白い！」
今度は浅野達の攻めだ。すると彼はチームメイトにある指示をすると今度は浅野のドリブルでは無く、パスを繋ぐ方法で突破しにかかった。これまでに無かったパターンで攻める事で中盤を越えてきたのである。
「ッ！カバーが追いつかない！？」
当然だが、ドリブルで走るよりもパスで繋げるならその方が展開スピードは早い。そのため、あっという間にセンターラインを越えてハーフコートに持ち込まれた。
「ヘイ！」
そして、浅野はボールを貰うと影人と対峙する。浅野が一瞬その奥に目を向けると既に他の四人も影人へのカバー目的でこちら側に寄りつつあった。
「(もうコイツを抜くのは想定済みって事か。だったら！)」
浅野はまたドリブルスキルによる高速フェイントをかけてからのドリブルで影人を抜き去る。そのタイミングですかさず早川が詰めてきた。その瞬間、浅野は早川が付いていた選手へとパスを出す。
「「えっ！？」」
これを受けて驚いたのは浅野へと詰めた早川と浅野からボールを貰った相手の選手の双方だった。相手のチームメイトとしては今までは浅野にボールが渡ったら基本的にパスは貰えなかったのだ。それなのに浅野は自分へとボールをくれたのである。
「ッ！」
そのまま相手選手がシュートを打つと決めた。これにより、また点差は4点となる。
「浅野君が……チームプレイをした？」
まさかの事態に同じバスケ部の高村も驚いていた。基本的に彼のスタイルとして、パスは必要な場面以外はしない。つまり、ボールを貰ったら自分一人で決めれない判断が付くまで基本的に回さないのだ。ここまではどれだけカバーされても一人で決められるという判断になっていたからこそ彼はワンマンをしてきた。
しかし、浅野はこのチーム相手には同じくチームプレイをしないと勝てないと判断したのである。
「マジかよ……って事は」
「これでアイツもチームプレイをするようになった。さっきまでよりも止めにくくなるぞ」
「でも、負けねーよ。あと二分。絶対勝つ！」
それから体育館全体が隣の試合なんて目に映らないくらいにバスケの試合にのめり込むと白熱の勝負を展開。試合時間は残り30秒に達した所でレイがシュートを決めると同点に追いついた。
「っしゃ！」
「これで同点だ！」
しかし、時間は殆ど無くなってきている。相手もそれがわかっているからこそリスタートが早い。
「当たれ！ここで取れなかったらダメだ！」
レイの声かけと共に影人達は死力を尽くすとオールコートで相手にプレッシャーをかける。こうしないと残り時間で逆転なんてできないからだ。
「絶対勝つ！」
しかし、相手も必死だ。何しろ次に点を取った方がほぼ勝ちの場面である。なかなかボールを奪えずに残り20秒。そのタイミングで浅野がボールを持ってレイと一対一となる。
「レイ……俺はお前を越える！」
そのまま浅野はレイを抜くためにドリブルを仕掛けるとレイも必死に喰らいつく。そんな中で影人はこの状況を冷静に見ていた。
「(レイならきっと抜かれない……だったらアイツの次の思考は……)」
影人がある一点を向くとそこにいたのは藤堂と彼がマークしている選手だ。藤堂の方は酷く疲れているのか、もうまともなマークができていない。それがわかってるからか、相手選手もチャンスと踏んで抜け出していた。
「ッ……」
「浅野！こっちだ！」
その声が上がった瞬間。浅野は藤堂がマークする選手が完全に抜け出したことを確認。時間が無かったのもあって彼へとパスを出した。……だが、結果的にそれが勝敗を分ける事になる。
「あああっ！」
その選手にボールが渡る直前。影人が飛び出すとボールを寸前で奪い取るとそのままトップスピードでのドリブルを踏み出す。
「影人！？」
「カゲ先輩！」
「「やった！」」
「影人！決めるプリ〜！」
「頑張れメロ！影人！」
影人はそんな仲間からの応援なんて聞こえない程に集中するとドリブルを進めていき、残り5秒時点でゴール目前に迫った。
「決める……」
「させっかよ！」
その瞬間、浅野が影人の前に急に姿を現した。彼の目は必死であり、影人はこのまま打ってもブロックされるか外すの二択と感じる。
影人にとっては絶体絶命……誰もがそう思った。その直後、影人はノールックで後ろにパスを出す。
「……え？」
そのタイミングでパスなんて出しても誰もいない。ましてや、影人は後ろを一度も見ていないのだ。そんな出鱈目なパスは通らない……はずだった。
浅野は一人見えていた。影人の真後ろから走ってきたレイの姿を。影人は信じていた。レイは自分の意思を汲んでくれる……そして、最後を飾ってくれると。そのままレイがシュートを放った瞬間に試合終了のブザーが鳴り響くとその直後にゴールネットはボールが入って揺れていた。その直後。誰もが時間を忘れて一瞬静かになると審判をやっていたバスケ部顧問が最後のシュートを認める仕草をすると2年A組に得点が入り、最後の最後で逆転に成功した事を示す。試合の最終得点は18対16であった。
「影人！」
「レイ！」
二人がハイタッチをする中で、二人がそのハイタッチを無意識にした事に気がつくと少しだけ硬直。その直後、早川や高村が走ってきて喜びを分かち合うように抱きしめて声を上げる。藤堂は疲労が溜まっていたために直接声は上げなかったが、その顔は晴れやかだった。
「「やったぁああっ！」」
そして、体育館は少し遅れて湧き立つと2年A組の勝利を祝福する事になる。
「影人君、レイ君、おめでとう……」
「うん……皆、とってもキラッキランランだよ！」
「カゲ先輩……レイ先輩……おめでとうございます」
うたとななが周囲にいるチームメイトと共に影人達の勝利を喜ぶ中、こころは感動からか涙まで流す始末だ。
「プリ〜！影人とレイ達が優勝したプリ！」
「メロ……孤独だった闇……沢山の光を受け入れて、光よりも眩しく輝く。影人、おめでとうなのメロ……」
メロロンがそう誰にも聞こえないようにポエムを呟く。彼女も影人が勝って嬉しかったのか、一人でささやかな喜びを噛み締めていた。そんな中で浅野はレイの元に来ると声をかける。
「……レイ。俺達の負けだ」
「浅野……」
「……引退したお前にも勝てないなんてまだまだだな。俺も」
「いや……むしろ、引退したからこそ見れた景色だった」
「ありがとうございました。良い試合でした」
二人は握手を交わすとお互いの健闘を讃え合う。そして、そのまま選手達は試合終了後の挨拶をすると体育館には拍手が鳴り響くのだった。
「よーし、影人君達が頑張ったんだもん！わかば、私達も勝とう！」
「うん！……絶対に優勝するよ！」
それから少し時間が経ち、女子バレーの方も試合時間になったためにうた達六人は試合をするためにコートへと移動。彼女達の決勝戦も始まるのであった。
また次回もお楽しみに。