仮面ライダー獄王・外伝

東堂早苗誕生祭

　四月のある日。

　桜井カズキは、とある準備に勤しんでいた。

　それは恋人である東堂早苗の誕生日。付き合いが始まってから初となる大事なイベントに、いつも以上の気合いが入っていた。

「う〜ん、一体何をプレゼントするべきか。それが問題だ」

　雑貨屋《東堂》奥のリビング。机の上に広げたカタログ、開かれたノートパソコンに表示された通販サイト、更には自分で人に聞いてまとめたメモ書き。

　それらを前にして、カズキは腕を組んで悩んでいた。

　そんな彼の元に、赤獅子ダイヤがやって来る。

「よう、カズキ。何してんだ？」

「ダイヤか。早苗の誕生日がもうすぐだから、プレゼント選びに悩んでるんだよ」

「プレゼント？　そんなの割とパッと選んじまっても良いんじゃねえの？」

「そういうわけにもいかないだろう。大切な人の大切な日だ。適当なことは出来ないよ」

「そういうもんか、なるほどなぁ」

　そんな会話を交わしながら、ダイヤは向かいのソファに座る。

　カズキはそちらに視線を向けて、質問する。

「お前は何か考えたりしないのか？　レイさんの誕生日に」

「アイツはオレが渡すもんなら、なんでも喜んじまうからなぁ。もちろんそれなりに考えて渡すが、フィーリングでもなんとかなっちまうよ」

「そうなのか、それはまあ、良いことだな」

「まあ悪いことじゃねえよ、多分」

　そう言ってダイヤは笑う。カズキも釣られて軽く笑いながら、目の前の資料に視線を戻す。

　最新の化粧品、人気のぬいぐるみ、ブランド物の衣服、雑誌で紹介される香水、行列必至のスイーツ。

　そのどれもが魅力的であり、早苗に渡したいと思える。だがどれを選ぶべきか、それが決められない。

「難しいな……どれを選べば良いんだ？」

「なんだなんだ、選ぶのに困ってんのか？」

　カズキが呟くと、ダイヤがこちら側に歩いてきてパソコンの画面を覗く。

　そして、カズキの肩を抱きながらダイヤは言う。

「そんなの簡単じゃねえか、全部買っちまえよ」

「はあ？　無茶言うなよお前」

「いやいや、全部良いと思えるなら、とりあえず全部買っちまうのもアリじゃね？　それだけプレゼントしたい物があるってのは、悪くないと思うぜ」

「それはさすがにーーいや、待てよ」

　カズキは視線を正面に戻して、顎に指を添えて考える。その表情は真剣そのものであった。

「あれ、カズキ？　大丈夫か？」

「悪い、ダイヤ。少し出掛けてくる。留守番頼んだ」

「えっ、あっオイ！」

　カズキは勢いよく立ち上がると、すぐさま部屋を飛び出して玄関から外に出て行った。

　一人残されたダイヤは、思わず呆気に取られてしまう。

「……もしかして余計なこと言ったか、オレは？」

　思わずそう呟くが、それに答える者は誰もいなかった。

　★

　四月十五日。

　早苗の誕生日当日。この日は雑貨屋《東堂》のリビングで、パーティが開かれていた。

「誕生日おめでとう、早苗ちゃん！」

　クラッカーを鳴らしながらそう言うのは、南文香。その隣にはレイ・キリエとダイヤも座っており、同じくクラッカーを鳴らす。

　その向かい側にはカズキと東堂健児が座り、拍手を送る。

　家族と仲間から祝われて、早苗も嬉しそうに笑顔を浮かべる。

「ありがとう、みんな。こんな風に祝われるなんて久しぶりだわ」

「俺もこうしてまたお祝いが出来て嬉しいよ。おめでとう早苗」

　早苗の言葉に、健児もまた嬉しそうに答える。

　その光景を見て、文香達もまた喜ばしく思った。

「さあ、みんなでケーキ食べよう！　私切り分けるね！」

「私も手伝いますね」

　文香とレイがケーキを切り分ける用意を始める。

　その時、家のインターホンが鳴り響き、全員の動きが止まる。

　その中でカズキだけが、すぐに椅子から立ち上がった。

「おっ、どうやら届いたみたいだ」

　そう言うと、カズキはリビングから出て玄関へと向かう。

　何事かと、早苗達もその後に続く。

「なっ……何よそれ！？」

　そして、玄関に広がった光景に、早苗は思わず声を荒げた。

　そこには、無数のダンボール箱が天井に届く程に積み上げられていた。しかもその山は一つや二つではなく、複数個存在している、

　廊下を埋め尽くさんばかりの箱の存在に、ダイヤや健児も驚いている。

「おいおい、マジかよ……」

「これは……一体どうしたんだ？」

　すると、箱を一つずつ下ろしているカズキが口を開いた。

「実は、早苗の誕生日プレゼントに何を選ぶか凄く悩んでしまって。その時にダイヤに『全部買えば良い』と言われまして。思い切って良さそうな物を全部買っておいたんです。さすがに数が多いから、郵送してもらったんですけどね」

　笑顔でそう言うカズキの言葉を聞いて、全員の視線がダイヤに集まる。

　これにはダイヤも思わず焦ってしまう。

「いやいや、確かに言ったけどさ。まさか本当に全部買うなんて思わねえって！」

「大丈夫、本当の意味で全部を買ったわけじゃない。自分の貯金で買える範囲には抑えておいた」

「だとしてもこの数は大概だろうよ！？」

　ダイヤの言葉に、レイと文香も頷く。目の前にある光景は、それほど強烈なものであった。

　そんな気持ちもどこ吹く風で、カズキは早苗の元へと歩み寄る。

「というわけで、早苗。誕生日おめでとう。これ全部が君へのプレゼントだよ」

「……アンタ、限度ってものを知らないの？」

　呆れ半分、嬉しさ半分という表情で、早苗はそう呟く。

　それを見て、カズキは少しだけ表情を暗くする。

「……そうか、せっかくの誕生日だから、盛大に祝おうと思ったんだけど、確かによく考えたらこんなにあっても邪魔になるか。ごめん、早苗」

「……ああっもう！」

　捨てられた子犬のような寂しそうな顔を見せるカズキを見て、早苗は頭を掻き、仕方ないと言わんばかりに大きな声を出す。

「別に良いわよ、いくらでも持ってきなさい！　全部貰ってあげるから！　ただし、アンタが全部運びなさいよ、アタシの部屋まで！」

　そう言うと、早苗は振り返って階段へと歩き出す。そのまま階段を登り、自室へと向かっていく。

　その頬は、愛されている嬉しさからか、赤く染まっていた。

「ーーっ！　分かったよ、すぐに持っていく！」

　カズキも早苗の言葉に喜びを感じて、笑顔で箱を抱えて着いて行く。

　その光景を見せられて、ダイヤ達はなんとも言えない気持ちになった。

「……なんつうか、カズキって早苗ちゃんのことになるとバカになるんだなぁ」

「いやぁ、愛が重いですね。ものすごく」

「えっ、レイちゃんがそれを言うの？」

「ーー何はともあれ、早苗が愛されていることは間違いない。父親として、嬉しく思うよ」

　そんなことを言われていることも知らず、カズキと早苗は歩いて行く。

　一つ確かなことは、彼らが幸せであるということである。

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　どうも、アーニャです。
　今回は獄王メインヒロインである早苗の誕生日回でした。本日4月15日が誕生日という設定です。
　内容はかなり甘い物になっていたかと思います。愛って多分こんなもの。読んだ人にもそう思ってもらえれば幸いです。

　それでは今回はこの辺で。
　次回もお楽しみに。