アーカイブコネクト！ Re：play！

かくしてセリカとアヤネは飲まれた

　原因はおそらく、色彩だったと思います。

「アヤネ！　起きてよアヤネ！」

　私はセリカちゃんらしき声を聞いて起き上がりますが、周囲は見知らぬ森へと変貌していました。

　メガネを掛け直し、周囲を見回しますが、やはり見覚えはありません。

「セリカちゃん、これは一体……」

「分かんない。でも、絶対にアビドスじゃないよね」

「そうですね。アビドスにはこんな森なんて存在しません」

「そもそも木が存在しない！」

　……ブラックジョークはやめましょう。悲しくなります。

　タブレット端末を起動し、現在位置を把握。幸い、電源は問題無くつくようでした。

「……こんな場所、キヴォトスにありましたっけ？」

「そんなに変な場所なの？」

「いえ、そういうわけではありませんが……きっと勘違いですね。私も、キヴォトスの全てを知り尽くしているわけではありませんし」

　それよりも、周囲にいくつかの反応があることの方が気になります。

「もしかしたら、敵かもしれません」

「ありえるわね。ここに連れてきた元凶だって可能性もある」

「どうすれば良いか分からない以上、接触する以外に選択肢は無いでしょう。言葉が通じれば良いですが、ダメだった場合……」

「大丈夫。私が撃つわよ」

　私はオペレーター。サポートはできても、前線に出て攻撃を受けることすらできない。

　歯痒さを覚えながらも、セリカちゃんに指示を出す。

「一際大きい反応があります。そちらと接触しましょう」

「了解！」

　私達は、おそるおそるそちらへと近寄る。

「誰か、居るのかい？」

　がさがさと、まるで合成音声のような声が聞こえてくる。

　しかしどうしてでしょう。どこか、懐かしさを覚えました。

「セリカちゃん。まずは友好的に」

「了解……助けてほしいの！　ここのこと教えてくれない？」

「分かった」

　その要求は、案外すんなり受け入れられました。

　そして、現れたその人は……

「あ、アンタは！」

「ま、間違いありません！」

　以前激戦を繰り広げた、色彩の嚮導者、プレナパテスでした。

「アヤネ下がって！」

「ダメです！　セリカちゃんだけでは勝てません！」

「……もしかして、私の……彼の生徒さんかな？」

「……！　言葉が、通じるのですか？」

「そうだね。この世界に来てから、生きることも死ぬこともできなくなった。もちろん、私を凌駕する力の持ち主には殺されるけど、私自身に寿命はない」

　セリカちゃんと顔を見合わせ、私が頷くとセリカちゃんは銃を降ろしました。

「キミ達はキヴォトスから来たんだよね？　ここはアストライア大陸といって、キミ達の住む世界ではない。できれば返してあげたいけど……ごめんね。私の力ではできないんだ」

「そこまでの期待はしていません。私達もしばらくここに滞在することは想定していました。……こんなことを、敵だったあなたに頼んで良いモノか分かりませんが……街までの案内を頼めませんか？」

「もちろん。他にも、金銭の稼ぎ方なんかも教えるよ。私と一緒に居るのは嫌かもしれないけど、できれば、ついて来てくれると嬉しいな」

　プレナパテス。以前は世界を壊す魔王か何かだと思っていましたが、こうして会話してみると案外……

「先生、みたいね」

　そうか。プレナパテスは、終わった世界の……

「そうありたいと、思っているからね」

「……あなたの生徒だった、シロコさん」

「……！」

「彼女は、住居を転々としてはいますが、それでも生活自体はできています。心配は、必要無いかと」

「そう、か。そうですか……！」

　こんなにも、人とは思えないような見た目をしているのに、涙を流すんですね。

「ふ、ふんっ！　せいぜい先生に感謝することね！」

「はい……本当に、なんとお礼を言ったら良いのか、分かりません……！」

「そこまで、ガチ泣きされても困るんだけど……」

「いやぁぁぁぁぁぁぁ！」

　その悲鳴に、私はそちらへと向きつつ端末を確認しました。

「正面！　誰かが猛スピードで接近してきます！」

「誰!?」

「あっ、忘れてた」

「無理無理無理無理！」

　飛び出してきたのは、女性二人と、二人に担がれている女性と男性でした。

　小柄で白髪の……エルフのような彼女は見事に着地し、もう一人の猫耳の方は、顔からダイブして女性を手放し、そちらの方も木に思いっきりぶつかっていました。

「な、なに？」

「だだだだ誰だか知らないけど助けて！」

　私の背に隠れる猫耳の彼女。エルフの彼女は男性を優しく寝かせ、槍を構えます。

「急に巻き込んでしまい、申し訳ございません！　わたくしは主様の従者、コッコロと申します！」

「というかアンタプレナパテス！　急に居なくなって心配したわよ！」

「ごめんね。迷ってしまって」

「えっと、コッコロさん。これは一体、どういう状況なのですか？」

「話は単純です。私達は現在……とても大きなイノシシに追いかけられています」

「「え？」」

　そして、現れました。

　とても大きな咆哮に、私の髪は靡きます。

「……これは……」

「いやいやいやいや！」

「みんな！　戦闘準備！」

「絶対にムリィィィィィ！」

　セリカちゃんは絶叫しながら、銃を構えて突撃しました。