クラウドがFate世界に迷い込む話

結ばれる同盟

「……」

クラウドが居間の襖を開ける。

「おはようございます、クラウドさん」

居間には桜がいた。

彼女は台所で食器を片付けている。

昨日の体調不良とは打って変わって、元気そうだった。

「ああ。……あいつらは？」

あいつらとは、セイバーたちの事だ。

いつも朝は居間で何かをしていた筈だ。

それなのに今日はいない。

体調が悪い桜を放って、だ。

「先輩とセイバーさんなら、火急の要件があるって家を出ていきました。余程のことだったみたいです」

「そうか」

クラウドは襖を閉めて、テーブルの前に座る。

「学校は、よかったのか？」

クラウドはテーブルに置かれているリモコンを手に取ると、それでテレビをつけた。

テレビのニュースには、柳洞寺についての報道が為されている。『50人を超える昏睡、1名が死亡』とテロップが右上に表示されていた。

「はい。体調不良でズル休みしちゃいました」

「それはズル休みとは言わないだろう」

「ふふ……かもですね」

そんな当たり障りもない会話をする。

2人はあまり口達者な部類じゃない。

というより、口下手な方だ。

では何故、このように会話をするようになったのか。その要因は、桜が倒れた時にある。

昨日、桜の容態の変化に気づけるように、クラウドが監視していた時間が僅かにあった。その時、桜がクラウドに話しかけたのである。

桜はクラウドに親近感を持っていた。

最初に出会った時は恐怖心を抱いていたが、今となっては嘘のようだ。

「クラウドさんは、セイバーさんのお兄さんなんですよね？」

桜はそう、洗い物をしながら唐突に言った。

「…………え？」

「え？」

クラウドの予想外な反応に、桜も素で困惑する。

お互いに気まずい空気が流れた。

「あ、ああ……そうだ」

普通に忘れていた。

そういえば、そんな設定があったことを。

「……実はわたしにも、兄さんがいるんです」

「……」

クラウドは知っている。

彼女の兄を知っている。

一昨日の夜、殺しかけたからだ。

「それで少し、訊いてみたい事があって」

「……なんだ？」

桜は洗い物を終えたのか、タオルで手を拭きながらクラウドの方へと振り向いた。

その顔は、真剣なものだった。

「兄にとって、妹はどういう存在ですか？」

それは、どのような問いか。

普通では絶対に聞けないような問いだ。

多分、かなり難しい部類に入るだろう。

これは人によって回答は違うとも思う。

「…………」

どうするべきだ。

答えようがない。

なんせ、本当の兄妹じゃないからだ。

セイバーとは、血の繋がらない赤の他人。

何だったら会ったのは数日前になる。

そんな相手をどう思うか、なんて訊かれても答えようがない。変なことを言っても、仕方がないだろう。

「あー……」

考える。

これはかなり真面目な質問だ。

場合によっては、桜を傷つけるかもしれない。

クラウドは考えに考えた末、こう答えた。

「大切な……存在だ」

ぎこちない喋り方だった。

その言葉には感情が乗っていない。

本当に大切と思うような気持ちはなく、ただ質問に答えようとする意思だけがある。

これでは、答えになっていないだろう。

「……」

クラウドは、桜をチラリと見る。

その顔を伺うように。

桜は、少しショックを受けているようだった。

「そう、ですか……」

「……」

クラウドは何となく分かっていた。

恐らく、桜と、彼女の兄は険悪な仲であると。

だからこそ、自身の回答が問題であったのも何となく理解していた。

「あまり、気にすることはない」

「え……？」

「人それぞれだ」

フォローにはならないが、付け足すべきだと思った。

人には色々いると、知って欲しかったからだ。

「…………らしくないな」

自分が何を言っているのか分からなかった。

まるで、勝手に言葉が飛び出したような感覚だった。

「──────外に出る」

クラウドはそう言って立ち上がった。

桜が首を傾げて訊く。

「何処に行くんですか？」

「散歩だ」

「そう。結局、柳洞寺に行ったんだ」

「ああ、まぁ……」

衛宮と遠坂は、ベンチに座っていた。

ここは病院の屋上だ。

先程、ここに入院している柳洞一成と話してきた。

柳洞寺を根城にしていたマスターについて問いただす為じゃなく、見舞いの為にだ。流石に死人が出ているこの状況で、そんなことを訊く勇気は衛宮士郎には無かった。

「マスターは、いた？」

「……いたと思う。ただ、俺たちがついた頃には、既に決着がついた後だった。どのクラスのサーヴァントなのか、それすらも分からなかった」

この屋上は、かなり広かった。

まるで学校を思わせるような造りだ。

そして、少し離れた位置にはセイバーがいる。

護衛として着いてきていた。

「おそらく、キャスターよ」

その時、遠坂がキッパリと言った。

「何でわかる？」

「新都で起きている昏睡事件。あれは人から魔力を奪った事によって起きたモノよ。そして、その魔力の流れは柳洞寺へと続いていた。あんな大規模な魔術はキャスターにしか出来ない」

「そう、なのか？ もしかしたら、他の奴でも」

「消去法で考えなさい、衛宮くん。他のクラスで、そんな事を行えると思う？」

「……」

「セイバーはやってないでしょ？ 当然、わたしのアーチャーもやってない。そしてランサーは、街の人間から魔力を補充する必要がないほどマスターから供給を受けているように見えた」

残りは……

「ライダーはやられた。アサシンは……そう」

遠坂は衛宮と目を見合わせる。

「アサシンは、ハサン・サッバーハという暗殺者が必ず召喚される。ハサンと襲名された英雄は何人もいるけど、どれも魔術を得意とする存在じゃない」

ハサンは19人いるとされる。

冬木での聖杯戦争は、1人をのぞくハサンからランダム的に召喚されるのがルールだ。これは確定事項のようなモノなので、隠す必要はない話だった。

「最後のバーサーカーは……わかるでしょ？」

「ああ……」

イリヤはその必要が無さそうだ。

「……結局、魔術の類になるとキャスターしか無くなる。まぁ別にキャスター以外が、街の人間から魔力を補充する事が出来ないという訳じゃないわ。ただ、その規模の話よ」

遠坂は空を見上げていた。

灰色の雲が、天井のように張っている。

もしかしたら雨が降るかもしれない。

「……柳洞寺のサーヴァントがキャスターだったのは確定として、そのマスターは…………」

遠坂が言いにくそうに言葉を濁す。

実際、それはとても口にはしずらいものだ。

代わりのように、衛宮が言った。

「葛木先生か」

「……」

昨日、あの場で唯一殺されていた者。

その人物が、必然的にマスターとなる。

……あの時、暗くて見えなかったのは幸運だった。

「………………」

「…………ここからが本題」

そして、遠坂は空気を入れ替えたように声色を変えた。

もとから真面目なトーンだったが、さらに引き締めたような声だった。

「今朝、また昏睡事件が起きたわ」

「キャスターは倒されたのに、か」

「ええ。……」

先程の推理が正しいのであれば、あり得ない事態だった。

それは、キャスター以外にも街の人間から魔力を吸い取るサーヴァントがいるという事なのだろうか。それとも、サーヴァント以外の何か

か……

「──────衛宮くん。共闘しない？」

その時、遠坂が唐突に言った。

それはこの聖杯戦争という戦いにおいて、どれだけ重要な言葉であろうか。実際、今の今まで眼下に広がる街の光景を見ていたセイバーの視線がこちらに向くほどだった。

「共闘？」

「そうよ。今回の聖杯戦争、明らかにきな臭くなってきている。わたしとしては、一般人に危害を加えるような輩は早めに排除しておきたいの」

どのような理由があっても、見ず知らずの他人を巻き込むような奴は見過ごせない。

それは衛宮も同じだった。

「とりあえず、問題を排除するまでって事でいいのか？」

「そう受け取って」

衛宮は納得すると、小さく頷いて、

「分かった。よろしくな、遠坂」

遠坂と静かに握手をした。

…………と、

「ああ、そうだ。共闘の話で思い出した」

「ん？」

「実は、すでにイリヤ……バーサーカーのマスターと共闘しているんだ。だから、敵じゃないって事を覚えていてもらえると助かる」

まるで風ような自然な発言に、遠坂は面食らったような顔をしていた。

「…………驚いた。どういう流れでそうなったのよ？」

「いや、実のところ俺もよく分からないんだ……」

自分がいない場所で話が進んでいたような、と曖昧な説明を付け加える。

それで遠坂は満足するはずがなかったが、意外にも深く追求してくる事はなかった。

「──────いい、衛宮くん」

しかし、だ。

それ以上に重要な事を、彼女は衛宮に伝えた。

「あまり、アインツベルンの事を信用しないで」

「なんで……」

「あの一族は聖杯を手に入れる事に、文字通り命をかけている。他人の尊厳なんて、まるで空き缶のごとく踏み潰すような連中よ」

「イリヤはそんなんじゃ──────」

「そうかもしれないって事は覚えて」

衛宮の言葉を遮るのは、彼の話をまともに聞く意思はないという事だった。

この世界は善人ばかりで出来ている訳じゃない。広い観点で見れば、罪を犯さない善人は数多く存在しているのは確かだ。

だが、その観点で見てもアインツベルンは悪人側に寄る連中だ。

だからこそ、簡単に信じ切ってしまう衛宮に対して、遠坂は口を挟まずにはいられなかった。

「……まぁでも、一時的とは言えバーサーカーと敵対しなくて済むのは幸運と言う他ないわね」

バーサーカーの戦闘能力は知っている。

あれは文字通りの怪物だ。

ギリシャの大英雄『ヘラクレス』。

あの怪物が本当にヘラクレスだとするのなら、勝ち目はほぼ無いと言える。

しかし、休戦状態に入っているのは好奇だ。

真名が知れている以上、事前に対策を練ることが出来る。そして対策が練れれば、打ち破れる可能性も生まれてくる。

チャンスと言ってもいい。

「じゃあ、わたしからも１つ」

その時、遠坂は指を立てた。

「今日、夜の10時に貴方の家の前に行くから」

「は？ なんで？」

あまりにも唐突だったので、素で聞き返してしまった。

「共闘よ、共闘」

それだけ言うと、遠坂はベンチから腰を上げる。

屋上の出入り口に足を向けて、少しだけ振り返りながらこう言った。

「それと、あの自称元ソルジャーさんも連れてきてね。必要ないかもしれないけど、もしもという事もあるかもしれないから」

「それってどういう─────」

「それは10時までのお楽しみって事で」

遠坂は手のひらをヒラヒラと振ると、そのまま屋上から出て行ってしまった。あまりにもマイペースというか、自己中心的すぎて苦笑いが出てしまうほどだった。

「──────シロウ」

その時、今まで離れた所から様子を伺っていたセイバーが近づいた。

「アーチャーのマスターと共闘するのですか？」

「まぁ、そういう事になるな。……ごめんな、セイバー。勝手に決めて」

「いえ……私としても、その判断に間違いはないと思います。ただ────……」

セイバーはそう、不安そうに続けた。

「私は、クラウドの方に問題があると思うのです」

「クラウド？」

どうして、この場で彼の名前が出るのか。

疑問に思ったが、すぐにセイバーの意図が理解できた。

「……確かに、少し変だったな」

「はい」

昨日の件がいやでも記憶に残っている。

前兆はあった。

頭痛……初めてあった日、クラウドは唐突に意識を失った。あれは昨日と同じように、いきなりの事だった。

そう……そうだ。

あれが初めてなんかじゃない。

最初から何処か、クラウドはおかしかった。

「……私は、これ以上クラウドを聖杯戦争に巻き込むべきではないと感じます」

セイバーは灰色の空を見上げている。

その分厚い雲が、心の不安を表しているかのようだった。

「このまま行けば、彼はきっと戻れなくなる」

「……でもクラウドとは約束をした」

そうだ。

クラウドを必ず元の世界に帰す。

その約束をした以上、クラウドと聖杯戦争は切っても切れない関係になってしまった。

例えクラウドの助力無しで勝ち残り、その願いを叶えると伝えたとしても、クラウド自身が納得することはないだろう。

おまえたちが勝つ保証が無い。

そう一蹴されるのが目に浮かぶ。

そして一番問題なのは、別れた後にクラウドが別陣営に着いてしまう事だ。もしクラウドが遠坂やイリヤ、ランサーやアサシンなどに手を貸してしまう状況になってしまった場合、こちらが聖杯を得ることは絶望的と言えるだろう。

衛宮は聖杯を欲しない。

勝って聖杯を得るのは副次的なものだ。

だが、セイバーは違う。

彼女には叶えたい願いがある。

そしてそれは、セイバーのマスターである以上、何よりも優先してあげるべき事だ。