暗黒錬金術師伝説１１ 暗黒！ライザのアトリエ３

４、新たな門と

パミラが久々に同胞の本拠地に出向くと、アインが本を読んでいた。パミラにきづくと、笑顔でぱたぱたと走ってくる。

愛くるしい子だ。

こんな愛くるしい子が。どうしてこんな目にあわなければならなかったのか。子は親を選べないとはいえ。

いや、それは今は良い。

ともかく、かなり重要な話だ。勿論アインの体調についても、確認をしておく必要はあるが。

「アイン、体は大丈夫かしらー？　あまり無理をしてはダメよ」

「大丈夫ですパミラ様！　昨日なんて、今までで最長の活動時間を更新できたんですよ！」

「それは良かったわー」

そうはいうが。

パミラとしては心配ではある。

アインの体はただでさえ不完全だ。元々粉みじんに破壊されたのを、無理矢理修復したのだから当然だろう。

今まで、友人が回収したデータを用いて、少しずつ体を改善してはいるようなのだけれども。

それでも、やっぱりアインの「時」は止まってしまっている。

最近は毎日外で活動できる事も増えてきてはいるようだが。

前は、数時間外に出たら、年単位で培養槽にということも珍しくは無かったのだ。

崩れる体と、痛み。

いたいよいたいよ。

助けて。

そういう思考がパミラには理解出来ていたから、本当に苦しかった。

しかもこの子は傲慢な連中の純然たる犠牲者だ。

この子を救いたいという気持ちは。

嫌と言うほど理解出来てしまうのである。

アインに案内されて、友人の元へ。

安全な場所も少しずつ増えている。以前はちょっと下手な所に触ると、すぐに警報システムが作動して、面倒な戦いをこなさなければならなかったのだが。

「パミラ、よく来てくれましたね」

「ええ、それで状況が大幅に変わったのだと聞いたのだけれど」

「ライザリンがついに門の開発に成功しました。　加速度的にここに来る日が近付いていると言えます」

「うーん、早いわー。　私が知っている凄い錬金術師達と比べても、遜色ないくらいの才能ねー」

危険ですね。

そう友は言う。

気持ちは分からないでもない。というか、「気持ち」というのも変な話だが。何しろパミラだって人間ではないし。友だって。

ともかく、対策については考えなければならないだろう。

「門を開いたことは、センサか何かで判断したのね－？」

「はい。　管理下に置いたシステムの一部で、検知することが出来ました。　ライザリンは間違いなく、この世界の歴史上最高の才能を持つ錬金術師ですね。　あまりにも成長が早すぎる」

「うーん、私の知っている錬金術師にはもっと上の子もいるんだけれど。　ただこの世界の堕落しきった錬金術師達には、ライザに勝てるのはいなかったと思うかなー」

これは事実だ。

もっと凄まじい、それこそ宇宙を変えるような錬金術師も知っているから、あまりライザを褒めるつもりは無い。

ただ、才能の学問というものは、基本的に才能があればあるほど精神的に人間から逸脱していく。

パミラが知っている最強の錬金術師は。

最後は邪神ですら怯えるような、深淵の存在となっていた。

ただ、それでも。

この世界の錬金術師のような、堕落とは無縁の存在でもあったのだが。

「それで、ライザは殺さない方向で、この世界の膿出しに使うつもりなのよね－。　話はまとめられそう？　最悪、私が仲介するけど？」

「最悪の場合はお願いします。　何があってもアインだけは絶対に……勿論同胞も……守らなければなりません」

「了解。　ただライザは、アインや同胞の事情を知ったら悪いようにはしないと思うけれど。　それに同胞の正体にも、気付いているのではないかしらねそろそろ」

ホムンクルスは、錬金術とは不可避の存在だ。

どんな世界でも、人間は奴隷を欲した。

時にそれは機械であり、錬金術がある世界ではホムンクルスだ。ただ、それだけの話である。

アインについても、事情を知ったライザは手をさしのべると思う。

最近はとにかく荒々しくなってきているようだが。

激しい怒りを秘めていても。

ライザは弱者に手をさしのべる存在だ。

アインは休ませる。

昨日も培養槽から出ていたというのだ。まだ、「人間として」そのままの時間を過ごさせるのは早いだろう。

あっと言う間に体が崩れてしまう。

あの子には、人間として当たり前の人生を送ることすら出来なかった。それをさせてあげるのは。

出来る存在なら、やるべきだ。

そしてあの子がしっかり成長したとき、どうするかは自分で決めれば良い。

ライザのように人間を止めて、世界のために豪腕を振るってもいいし。

ただ一人の人間として、子供を産んで種族の一個体として過ごしても良いだろう。子供が生まれれば、それは同胞にとっても貴重なデータになる。

多様性が存在せず、それを危惧している同胞には、文字通り希望そのものになるだろう。

勿論そうしない路もある。

アインがそれを決めるべきだが。

可哀想な話で、アインにはまだそれが出来る状況ではないのだ。

「今のうちから、ライザリンとの交渉はパターンを組んでおきます。　ただ最悪の場合は、同胞の全戦力を集めて、迎撃する必要があるでしょう」

「そうならないように私も全力を尽くすわー」

「ありがとう。　貴方が友で良かった。　世界の監視を行う神よ」

「私は世界を見守るただのモノよ。　この世界は、そうも言っていられなかったから手を貸した。　ただそれだけ」

そう、ただそれだけだ。

この世界の神格は、存在していない。

そもそも世界が意識を持つことがなかった。そういう世界はいくらでもある。

別に劣っている訳でもなんでもない。

ただ世界のルールが、そうだったというだけの事だ。

だから、パミラが動く。

全知全能には程遠いが。

出来るのなら、やるべきだ。

膿出しで散々ダーティーワークもやってきた。この世界にまともな錬金術師がもういないのも、パミラが根こそぎ駆除したからだ。駆除されて当然の錬金術師しかいなかった。アンペルは見落としていたが。存在を知っても、殺しに行く事はなかっただろう。

ライザが今の時代に生を受けたのは。

神の手によるものではないが。

だが古い言葉で言えば、運命を感じさせる事でもある。

ライザは世界を変えうる。

そして、この世界にとっての、初めての本当の意味での神になるかも知れない。神を気取った馬鹿者共と違って。

それはこの世界に幸運か不幸かは分からないが。

少なくとも、神代のバカ共がまき散らした災厄を、ライザが一掃するのは必要な事なのだ。

パミラですら、手出し出来ないシステムはまだまだあるのだから。

「それはそうと、メインシステムはどうかしら」

「まだライザリンを見張っているだけですね。　現状では何かしらの監視をするつもりはないようです」

「ふむ、だとすると観測者が動いているのは何故かしら」

「メインシステムからの連絡がずっとないからでしょう。　スタンドアロンで行動していると言う事でしょうね。　もう、知らないのでしょう。　行動する意味など、とうにないと言う事も」

そうか。

だとすると、哀れなものだな。

あと三体の観測者は、いずれライザに立ちふさがり、それぞれ倒されていくことだろう。今までにも観測者は仕留めた事があるが。

既にライザの力は、パミラを凌いでいる。

ライザに勝てるとは、思えなかった。

一度、この場所を去る。

此処は、世界の狭間にある場所。

自分を神と勘違いした愚か者共が作りあげた。虚構の城だ。

（続）

---

パミラさんの辿って来た道……。

ネルケのアトリエをやっていればぴんと来ると思います。