暗黒錬金術師伝説１１ 暗黒！ライザのアトリエ３

ネメドに迫る危機 序、後始末

東の地での激戦は終わり、後始末の時間がやってきました。

アフターケアもしっかりするのがライザ流です。

王都でも同じように振る舞いましたが、他でもそれは同じなのです。

---

東の地でやるべき事は、終わりつつある。遺跡から回収した資料を全て丸根砦のアトリエに運び込み、それらを門で小妖精の森のアトリエに移送する。

彼方は改装して大きくする予定だが、それはそれとして、どんな愚かしい本であっても資料として回収は必要だ。

それ以外にも、テクノロジーも回収した後、遺跡は破壊して埋めてしまう。

山の中の遺跡だ。

後は、内部構造を崩してやれば、全て勝手に埋まる。

二度の往復の過程で魔物も襲ってきたが、明らかに前と違って統制が取れていない。僅かな規模での襲撃だったり、或いは動物としての奇襲だったり。

少なくとも、軍勢としての攻撃では無かった。

あたしは帰路も守りを堅めながら、魔物への対策はしっかりやる。

まだあの超ド級の幼体である子鬼が各地にいて、それは放置しておけばいずれは強大な存在に育つのだ。

人間に対する殺意だけで動いているような生物兵器である。

同居は出来ないし、倒すしかない。

見かけ次第屠ったが、流石に東の地全土にいる子鬼を倒しきるのは不可能だ。後は侍衆と忍び衆に任せるしかない。

なんとか資料の運び出しを終えて。そして爆弾で遺跡を崩落させる。

これで、此処から何度となく東の地を襲っていたベヒィモスや、それと同格の超ド級以上の魔物達は死んだ。

やっと死ねたというべきか。

体力が極めて少なく、ロクに移動も出来ず。この地の人間を殲滅する目的で作ったのだろうけれども。

実際にはただの試作品として、命を弄ばれただけの魔物。

勿論、たくさんの人を踏みにじった以上、許すことは出来ない。

ただ、この死によって。

禊ぎにはなった筈だ。

以降、遺跡とともに滅びた超ド級に対する怒りは向けない。

その怒りは、命を弄んだ挙げ句に殺戮を千数百年も続けさせた神代の錬金術師どもに向ける。

それでいい。

アトリエに大量の資料を運び込み、小妖精の森に移動させる。どこにこんな膨大な資料が消えているのかと不審がる侍もいたが。

みな、あたし達の決戦での活躍を見ている。

だから、それに対して疑念を持っても、追求は誰もしてこなかった。強い戦士は無条件で尊敬されるこの地だから、余計な手間は省けたと言うべきだろう。

全ての回収作業が終わった後、征夷大将軍に報告に行く。

事前にあやめさんが報告をしてくれていたので、説明は最小限で済む。タオについてきてもらったのは、技術的な話が出た場合の応対が必要だからだ。クリフォードさんとアンペルさんは、既に小妖精の森のアトリエでの解読作業に全力投球してもらっている状態である。

謁見して、話をする。

最初に感謝の言葉を貰った。

あたしも礼をしてそれを受ける。

切れ者ではあっても、冷酷では無い。

そういう立派な指導者だということだ。

「ライザリンどのは、役割を果たしたということなのだな」

「はい。　東の地には、今後あたしが作った物資を支援することで、関わろうと思っています。　薬品などは是非あたしの親友であるクラウディアの麾下にあるバレンツにご注文ください」

「ありがたし。　まさに神薬といえる効能であったのは、余も見ている。　以降も頼りにさせてもらうぞ」

軽く話をする。

この地に「夷」が設置した、鬼を育て増やす装置の事。

それらから、この地にはおぞましい数の鬼が溢れていたこと。

元を潰した事で、もう増える事はないこと。

ただし、子鬼は今後放置しておけば、大鬼になること。

それらはもうあやめさんから報告が行っているはずだが、それでも知っておいてもらう必要がある。

征夷大将軍は、それらについては理解した、と答えてくれる。

話が早くて助かる。

「以降、各地で潜伏している子鬼を倒しきれば、この地は夷の脅威からついに解放されるということだな」

「はい。　その後は、戦士を減らすなり別の街と交流をするなり、ご自由になさるとよろしいかと思います」

「そうだな。　この地の戦士は、余程の事がないと故郷を離れられなかった。　今後は、それもなくなるであろう」

「良い事だと思います」

退出する。

後は、餞別を貰った。

ある程度の黄金。

これについては、正当な報酬だから貰っておけとボオスに言われた。まあお金なんて、そんなに持ち歩くつもりは無いのだけれども。突っぱねる訳にもいかない。あくまで誠意として受けておく。

それと、これが貴重だったのだが、この地の特産である美しい絹糸を貰う。

これは強度はともかくきめ細かく、非常に美しい布だ。

錬金術で解析すれば、見かけがずっと良い服を作れるかも知れない。絹糸の作り方は秘密だと言われたが。

勿論秘密を暴くつもりはなかった。

反物も貰ったが、文字通り生地が透けるようだ。

なるほど、巫女や陰陽師がかなり美しい服を着ていると思ったのだが、これを利用しているのか。

これほど薄くても強度はしっかりしている。

つまり魔術媒体として、これは活用出来るかもしれない。

有り難くいただくことにする。

また衣服を強化出来れば、生存性も継戦力も上がるだろう。ちなみに綺麗な服に仕立てて着ることに、あまり興味は感じなかった。

退出後、丸根砦にあるアトリエに鍵を掛ける。タオとも一旦此処で別れる。

これから調査がある。

三人には、まだ解析が終わっていない書物も含めて、解析を進めて貰う事になる。ちなみに座標については、海上で定期的に回収してくれとだけ言われている。まあ、あたしが作った道具だし。言われた通りにやるだけだ。

実際問題、海上では任意に回収は難しいだろう。

タオがわざわざいなくても別に問題は無い。

船は良いタイミングで来てくれていたので、クラウディアに交渉を頼んで、乗せて貰う事にする。

東の地の坂井を経由してサルドニカに材木や人員、僅かな絹を運んでいる商船であるらしく。

幾つかの商家が乗っていた。

バレンツの人員が乗ると言うと、でっぷり太った船長が露骨に腰が低くなったので、ディアンがげんなりしたようだ。

「ああいう地位が高い人間に媚を売るオッサンは俺はすかねえ」

「気持ちはわかる」

ただ、そういうおじさんでも出来る人は出来る。

ボオスが気まずそうに視線を逸らしたが。まあボオスの父さんであるモリッツさんだってそういう一人だ。

船に荷物を詰め込む。

多くの侍が、迎えに出てくれていた。

「ライザリン殿！　おかげで手を取り戻した！　10年ぶりに両手で戦えるようになりもうした！」

「子鬼共の残党は我等で片付け申す！　いつか夢にまで見た平和な二條を実現してみせようぞ！」

「ありがたやありがたや！」

「鬼神、いや不動明王の権化ライザリン殿が行かれる！　法螺にてお送りいたせ！」

凄い音で送ってくれる。

見ると二抱えもある巨大なホラ貝だ。

あれだと肺活量も凄まじいだろう。抱えている戦士は、侍では無い専門の人員かも知れない。

船上の、他の船員が驚いたように見ている。

あたしは手を振り返しながら、パティに聞く。

「えっと、鬼神はなんとなく分かるんだけれど、不動明王ってなに？」

「この地に伝わる戦いの神らしいですよ。　恐ろしい形相をして悪は許しませんが、誰よりも弱者に優しく困っている者を救う神なのだとか。　元がどういう信仰の神だかは分からないのだと、タオさんが言っていました」

「そっか。　褒め言葉として受けて良さそうだね」

船は、東の地を離れる。

こうして、東の地での冒険は終わりだ。後は油断しないように、船上で次の目的地であるフォウレを目指さないといけない。

移動中に、ディアンとリラさんを交えて、フォウレについて聞いておく。

もうフォウレの里については特に聞くこともない。ネメドの森もしっかり調査してきたし。

問題は他に色々ある。

まずは里の引っ越しについてだ。

フォウレの里は、そう遠くない未来に「竜風」の直撃を受ける事になる。その正体が、世界を渡るエンシェントドラゴンが巻き起こす力の余波で。本来はフィーの同族がそれを緩和できていたから問題にはならなかった。

今はそれができないから、災害になる。

フィーの同族が見つかれば良いのだけれども。

あれだけまとめて惨殺された跡をあたしも見ている。だから、望みは薄いだろうなと思う。

フィーは賢いという点では優れているし、パティを抱えて浮くくらいのパワーもある。エサも魔力だけでいいし、ドラゴンの魔力を定期的に補給できればほぼ何もいらない。

見かけよりずっと強力な生物だが。

それでもやっぱり、今のオーリムの環境で生きていくのはかなり無理があるだろう。

ともかく、幾度か会議をしておく。

「港から西に行って、更に北に行くと遺跡があるとアンペルが言っていた。　かなり古いものであるらしく、恐らくは神代のものであろうとな」

「ふむ、前回は足を運べなかった辺りですね。　今回で踏破してしまいましょう」

「それって禁足地の奴だよな。　ドラゴンが出るって聞くぜ」

「ドラゴンか……」

超ド級と何度も戦って来た今だが、エンシェントドラゴンや精霊王といった強豪との戦闘経験は実は無い。

今まであたし達が戦闘をして来た相手は多くが生物兵器だ。

ドラゴンと言えば、操られていた古城で戦った奴だが、あれはドラゴンとしてはかなり小型の個体だった筈。それでもあれだけ強かった訳だが。

また、亜種としてのバシリスクとは数度戦闘している。

バシリスクは能力こそ厄介だが、今なら勝てない相手では無い。

問題はエンシェントドラゴンの場合だ。

何らかの理由でエンシェントドラゴンが敵になった場合は、今でも油断出来ないだろう。

更に言えば、あの王都近郊でやりあったフィルフサの王種は、エンシェントドラゴンの性質を引き継いでいた可能性が高い。

あいつなみの実力で、理性も失っていない。

そう考えると、今からげっそりする。

とにかく、敵対しないことを祈るしかないが。

問題は、神代がドラゴンを生体兵器化していた場合。

かなりの高確率でやっているだろうとあたしは見ている。そもそも連中は、ドラゴンの生態を研究して、門を開発したのだ。その過程でドラゴンを捕獲しているだろうし、なんなら他の生物兵器同様に、要素を組み込んでいてもおかしくはないのだ。

「ところで、船は殆ど揺れないな」

「何よレント。　急に」

「いや、来る途中の大荒れの海がまた来たらと思ってな。　あれも、あの遺跡によるものだったのか」

「なんともね。　多くの魔物を操って、組織的にあの遺跡を守らせていたのは確定みたいだけれども」

神代の錬金術師どもは凶悪で高度なテクノロジーを持った集団だが、全能でも万能でもない。

もしそうだったら、オーレン族は敗れていただろうし。あたし達が奴らの兵器を今まで退けられていないのだ。

フィルフサなどは恐るべき凶悪さを誇る存在だが。

それでも無敵では無い事は、今まであたし達が戦って、証明してきた。

この海だってそう。

奴らは邪悪だが。なんでも奴らのせいにしていたら、足下をすくわれるだろう。

「いつ荒れるか分からないから、油断だけはしないようにね」

「そうだな。　ばかでかい魔物も海では襲ってくる可能性があるし」

「俺はむしろ襲ってきて欲しいな！　是非戦いてえ！」

「その時が来れば戦えるよ」

一旦解散。

あたしは何度か座標を取って、しばらくは調合をする。

フィーが袖を引く。

これは嵐だな。

そう思ったので、すぐに調合を切り上げる。すぐに今までの凪が嘘のように、大波で船が翻弄され始めた。

やはりこの辺りの海の気性の激しさは神代の技術とは関係がないか。

しばらくは、船に重大なトラブルが生じたときに備える。

魔物が来る可能性もあるし。

エアドロップでの脱出が必須になる可能性もある。

みんなもう船旅は慣れたもので、すぐに集まってやるべき事を確認する。荷物も手早く集め終えていた。

船が揺れる。

行きほどでは無いが、やっぱり嵐に翻弄されるな。

船酔いが酷いらしいボオスは気合で耐えているという事だが、じっと黙りこくっている。この状況でああだこうだ喋る気にはなれないのだろう。まあ仕方が無い事ではある。

「操船はまあ悪くはないかな。　これなら転覆はしないと思うけれど」

「それにしても、この東の地に出向くのは命がけですね」

「実は何年かに一回船が沈むんです。　サルドニカからは、覚悟して出向くようにと船乗りには通達しています」

フェデリーカが、知りたくなかった事実を教えてくれる。

まあ交易船が命がけなのはあたしも知っているが。まあこればっかりは色々と仕方がないだろう。

あたしはやばそうになったら起こしてと言って、それで横になる。

後は何回か座標を取れば、それで充分だろう。タオもそんなに、積極的に座標は取っていなかった。

夜半過ぎに嵐はピークになって、船は何度も丘のような大波を乗り越えたが。それ以降は、ぴたりと静かになった。

さて。

みなは気付いているだろうか。

多分皆でやる船旅はもう最後だ。以降は基本的にそれぞれが個別に動く事になる。門を用いての移動。

それは船を用いての危険で長期間のものよりも、遙かに早い。

ただ、そのテクノロジーに溺れるようではいけない。神代の錬金術師と同じにならないように、常に戒めなければならない。

あたしは今後、魔王となるべく動く。

皆にも、門は有事に使って貰うつもりではいる。

だけれども。

今後あたしは、歴史の表舞台に姿を見せるのを、控えるかも知れない。

支配者になるつもりはない。

かといって、このテクノロジーを無分別にまき散らすつもりもない。誰もが幸せになる世界は理想的だが。

技術を得た結果人間は恐らく神代を何度でも繰り返す。

神代が起きる前に、それ以上に世界は荒れ果てていたのでは無いのかと、あたしは思う。正確には、世界にいる人間の思想がだ。

遺跡で見つけた思想書の数々。

知識層を気取った人間が、性欲が全ての根元だなんてくだらない思想を大まじめに唱えたり。

欲望をありのまま振りかざす人間が優れているとかいう検証する意味もない馬鹿馬鹿しい理屈を唱えていた。

それは、そういった思想を醸成する土壌があったとみて良いのだろう。

だから、「冬」という悪夢の時代が来たし。

古代クリント王国の愚行は、それを二つの世界で再現しかねなかったとも言える。

そしてこの世界にも、限度があるだろう。何度も人間が愚行を繰り返せば、いずれ全てが尽きる。

この土地の人間に対する愛想もだ。

事実として、魔物の人間に対する異常な敵意がある。

あれは生物兵器として人間を駆逐するために神代の錬金術師どもが作りあげた連中なら話は分かるが。

それ以外の魔物も、一部の家畜化しているものくらいしか人間に友好的ではない。

これは偶然とは思えない。

あたしも彼方此方の地方に足を運んだが、どこでも例外なく魔物は人間に対して攻撃的だ。

人間も動物の一種だとか抜かして、あらゆる凶行を正当化するような思想。

その傲慢さを、どんな動物も気付いているのではあるまいか。

そうとしか考えられないのだ。

ため息をつくと、あたしは傍らのフィーを見る。

「フィーさ」

「フィ？」

「あたしが魔王になっても、ついていてくれる？」

「フィッ！」

フィーはあたしの言葉を理解している。

何の躊躇もなく、返事が来ていた。

そうか、それならそれでいい。

恐らくホムンクルスのテクノロジーは、今のあたしでも再現は可能だろう。なんならフィーを増やす事も出来るかもしれない。

ただ、それは最後の手段としたい。

強化を重ねている鍵を見る。

これの完成も近付いているとあたしは見ている。

神代の錬金術師どもを灰燼に帰した後は。

あたしは、やはり魔王として。

悪しき人間を問答無用で灰燼と帰す存在にならなければならない。

それは神であってはならない。

あたしの考えは、もう揺らぐことは無いだろう。

不動明王という神格の事を思い出す。あたしは、悪いけれどそんな立派な存在にはなれそうにない。

人間には、絶対に抗しえない恐怖が必要だ。これ以上愚行を重ねさせないために。

あたしは、それにならなければならない。