暗黒錬金術師伝説１１ 暗黒！ライザのアトリエ３

邪悪の時代 序、洞窟の奧へ

ライザ１の頃のタオはどちらかと言えば消極的な性格でした。ライザ２以降のタオはかなり明るくなり、積極的になりました。以降かなりの好青年となっています。面白い本を見ると周囲が見えなくなりますが。

そんなタオが原作でもガチギレした珍しいシーンが此処です。

まあ、そりゃそうでしょうね。フィルフサについての具体的な非道と愚行が判明したんですから。

それでどれだけの血が流れたかも分からないんですから。

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オーリムの聖地ウィンドルの南東。そこにいるフィルフサの王種を仕留めろと言われて。今、そこにあたし達は来ている。

洞窟の奧にまで到達。

其処に巣くっている王種がいるのは確定。

フィルフサの王種は簡単には生じない。生じた王種を滅ぼせば、群れは瓦解する。あまりにも不可解な生態だ。

考えて見れば、おかしな事があまりにも多すぎたのだ。

フィルフサという生物は、神代の存在が作り出した生物兵器ではないのか。それはあたしがずっと考えていた事だが。

どうにもそれが裏付けられていくばかりである。

特にウィンドル近辺は、古代クリント王国とは関係がない。世界にフィルフサという災厄をまき散らした連中とは。

だが、古代クリント王国とは関係無くフィルフサは存在していて。

王都近郊の門から到達したオーリムにも、フィルフサはいた。

それはつまり、オーリムには元からフィルフサがいたことを示しているのだが。

それにしては、フィルフサの性質が恣意的すぎるのだ。

やはり誰かが、フィルフサを作り出したのか。

或いは。

ともかく、奧へ。

将軍を退けた結果、洞窟の中からフィルフサの姿はほとんどなくなったが、強い気配は消えていない。

不意に、洞窟が人工的な構造になった。

これは、地下研究所か。

幾つも似たようなものは見てきたが。

問題は、フィルフサがそれをあらした気配がないということ。

というか、グリムドルで見た古代クリント王国の研究所跡ですら、此処まで綺麗ではなかった。

フィルフサに一切手を出されていない、ということだ。

内部構造も広くなっていて、かなりの時間を掛けて作ったのか。それとも。

調べるのは後だ。

兎に角、フィルフサの王種がいるなら、仕留めないとまずい。

前に出るクリフォードさん。

頷く。

いるということだ。

皆、壁に貼り付いて、奧を伺う。奧にいるのは、間違いない。

巨大な鎌を一対持ち。

多数の足で巨大な体を支え。

そして、何かうめき声みたいなのをずっと出している存在。

装甲はフィルフサのものらしく、灰褐色で。赤黒い模様みたいなのが全身に走っている。

大きさといいプレッシャーといい間違いない。

あれがフィルフサの王種だ。

だが、どうにも妙だ。

既に部下達を失い、こちらに気付いていてもおかしくない距離だというのに、どうして大火力の攻撃でもぶっ放してこない。

やはり、この地下建造物を何かしらの理由で守りでもしているのか。

そして、見つける。

去年、王都近郊の門を潜った先で交戦した王種についていた謎の機械。それと同じものが、奴の体についている。

どんどんパズルのピースが埋まり。

仮説が仮説ではなくなっていく。

あたしはハンドサイン。

勝負を一瞬で決める。

それしかない。

幸い、戦闘をするのにはそこそこ広い。見た感じ、天井も神代の素材で出来ているとみた。

洞窟を掘り崩していた今までの洞窟と違う。

それですら、自然洞ではなかったようだが。此処はもう、完全に研究所だ。そしてあのフィルフサの様子。

恐らく戦うべきなのは、此処でだろう。

王種を瞬殺するのは大変だが、方法は一つだけある。

あたしは。爆弾を二連続で投擲。

メルトレヘルンを、フラム数発で蒸発させる。

伏せるように皆には指示してある。

一瞬で、凶悪な高熱蒸気が、王種を襲う。しかも広くなっている空間でとはいえ、此処は地下だ。

とんでもない熱気が、通り過ぎていく。まともに直撃したら即死だ。だからあたしが熱魔術でシールドを展開して、皆への直撃を防ぐ。繰り言のようなうめき声を上げていた王種が、全身を焼かれ、鎌を振り上げているのが見えた。

辺りが灼熱の蒸気に覆われている中、アンペルさんがまず動く。立て続けに、空間切断を連射。

糸のような全てを打ち砕く空間切断が、相手を何度も貫く。だが、コアは貫けなかったらしい。

かまわない。次。

レントとディアンが突貫。

水蒸気をもろに喰らって柔らかくなっている王種に、それぞれ大剣と斧を突っ込む。接近戦組が、相手が反応する前に、それぞれ武器を叩き込む。

装甲が一部吹っ飛ぶが、それでも王種はコアを露出させない。

ぐっと、力を溜めるのが見えた。

この狭い空間で、王種が全力をぶっ放したら、それこそこっちが一瞬で全滅させられる。

だから、猛攻を続けて、一気に倒しきるしか無い。

クラウディアが速射。

更にクリフォードさんもブーメランを投擲。

フェデリーカは強化の舞いではなく、冬の舞いを使って貰う。一瞬でも、王種の動きを止めなければならないからだ。勿論皆も冷気に晒されるが、それは耐えてもらうしかない。

あたしも突貫する。

レントが大剣を叩き込んで、装甲が一部剥落する。

最大加速。

灼熱の空気と冷気が混じり合う中、突貫して、それで見えた。

コア。

装甲の中を、高速で動き回っている。それでアンペルさんの攻撃を回避しきった、というわけだ。

だが。

狭い空間である事。

王種がまだ全力で動ける状態ではないこと。

その二つが、勝負を決めた。

あたしは壁をジグザグに蹴って肉薄。そして、レントが飛び離れるのを見ながら、王種に突き刺さった大剣を全力で蹴り抜く。

王種の装甲が、派手に吹っ飛ぶ。

そして、大剣と装甲がそれぞれ別方向に吹っ飛ぶのを見ながら、空中機動。

ぶんと音がして、王種の鎌が振るわれるが。それを、パティが抜き打ちで迎撃。一瞬だけ逸らす。あたしはその間に鎌の軌道の内側に潜り込むと。

コアを掴み。

そして引き抜いていた。

握りつぶす。

王種が、悲鳴を上げて、その場に倒れる。全員、軽度の火傷を受けている。即座にこの場を離れるように指示。

王種さえ倒せれば充分だ。

一旦外に出て、手当てをする。

火傷はかなり厄介で、体表面の何割かを火傷すると普通に死が見えてくる。薬をすぐに塗り込んで対応。

火傷用の薬も勿論ある。

そのまま皆で手当てをし。

しばし休憩を入れた。

王種を一瞬で倒せたのは、条件が色々揃ったからだ。運が良かった。何より、それ以上に、奴は力を発揮しきれなかった。

本来だったら、もっと様々な動きを出来ただろう。

あれは恐らくだが、作り手に、あの場所を守れ。傷つけもするな。侵入者だけ排除しろと命じられていた。

それで本来の力の四分の一も出せなかったのだ。

あたし達が強くなっているというのもあるが。

相手が枷だらけだった。

それが、勝因だったと言う事である。

非常に複雑な気分だ。そして、その弱点を容赦なく突きに行かないといけなかったことも、色々ともやもやする。

あたしが黙り込んでいるのを見て、ボオスが敢えてだろう。わざとらしい事を呟く。

「ライザの薬、本当に良く効くな……」

「ボオス、嫌みかしら－？」

「ああ。　無茶な作戦立てやがって」

あっさり認めるボオス。まあ、愚痴の一つも言いたくはなるのだろう。

無言で皆手当てを終える。火傷をしているのはあたしも同じだ。手当てをすませて、それで休憩も入れて。

再度、洞窟に入る。

信じられない程安全な洞窟になっていた。

フィルフサはもはや、脇道にもいない。朽ちているフィルフサも見かけた。王種が死んで、それで生きていけなくなったのだ。

さて、此処からだ。

建物になっている地下施設を、順番に探って行く。

やはりだ。

何カ所かで、竜の紋章を見つける。それだけじゃない。錬金釜に、色々な錬金術の道具類。

フラスコ、ビーカー、パン。パンは食べる奴ではなく、フライパンの原型になったものだ。

それらに加えて、見た事がない道具もあった。

資料も彼方此方にある。

それらの資料は、全く本として傷んでいない。古代クリント王国時代の本ですら、虫に食われていたのに。傷む様子すらないのは、恐らくゼッテルに強力な魔術が込められているのもあるが。

表紙などに、強い虫除けの効果があるとみて良い。

回収を開始する。

とにかく色々なものがあるので、片っ端から持ち帰る。

先に、カラさんに王種を仕留めた事を告げる。大量の資料を見つけたので、これから持ち帰って分析する事も。

カラさんはそれを聞いて、一瞬だけ真顔になったが。

それもいつものにこにこ顔に戻る。

それから、何往復も研究所とアトリエを移動して、資料を回収する。王種についていた機械は、倒した時に爆発してしまったが。

とにかく、複数の資料があったので、それを回収出来たのが大きい。

解読はタオとクリフォードさんにやってもらう。あたし達は更に研究所を調べて、最深部まで徹底的に探る。

様々な物資が蓄積されていたが。

一つの部屋で、フィーが鋭い恐怖の悲鳴を上げていた。

「フィー！」

「この部屋に何かあるの？　ちょっと怯え方が尋常じゃ無いね」

「……」

あたしの懐でがくがくふるえているフィー。

どんな強力な魔物を前にしても、怯える事は一切無かったのに。それが、此処まで怯えるというのは、尋常じゃ無い。

周囲を調べてみると、何やら出てくる。

骨か。

これは、フィーの同族のものか。とにかく乱雑に扱われていて。一部は加工されて、念入りに調べられていたようだった。

アンペルさんが、骨について調べていると、何か見つける。

それは、骨を加工して作ったらしいキューブだ。これは芸術品か何かのつもりか。動物を加工して何かにするのは別に誰でもやる。あたし達ですら似たような事はする。だからそれそのものは責められないが。

ただ。何だろうこの悪意は。

フィーが此処まで怯えるのは尋常じゃ無い。

ともかく、この部屋を出る。

最深部の部屋には、光学式コンソールと、何やら装置があった。

タオを呼んできて、調べて貰う。

「パスワードも掛かっていないねこれは。　あの王種が此処を守っていたのだとすると、絶対の自信があったのか、それとも」

「もう此処はどうでもよくなったか」

「うん……そうなるだろうね。　僕も恐らくはそうだと思う。　あの王種の雑な扱いといい、本当にどうでも良くなったら放置して行く輩だったんだ」

タオもこの施設を作った神代の人間の性質は分かっている。

だから、そういう結論が出るのは当然だとも言えた。

無心に調べていると、タオがやがて何かしらのデータを引っ張り出す。途中でクリフォードさんも呼んできていたので、二人で見てもらう。

しばし内容を見ていた二人が、急いでメモを取っている。

ログを確認していて、色々出て来たらしい。

データを取り終えると、クリフォードさんが吐き捨てた。

「クソが……」

「だいたい分かった、と言う事で良さそうですね」

「ああ。　ちょっとこれは外道どころじゃねえ。　俺も色々なものは見てきたが、その中で最低最悪のものの一つだ。　許せねえ」

「僕も同感です」

そうか。

クリフォードさんはロマンに合致しないというような事は良くあったが、許せないとまで言うか。

タオも全力でキレている。

どうやら此処で行われたのは、余程の邪悪の宴であったらしい。

此処を見て来るように。

そうカラさんが言ったのも、当然であったのかも知れない。

ともかくアトリエに戻る。更に資料を回収するが。最深部の制御装置は、壊してしまおうとクリフォードさんが提案。

あたしは頷くと、熱魔術を叩きこんで溶かし尽くした。かなり頑丈だったが、今のあたしなら壊し尽くすのは別に難しくもない。

此処は間違いなく、邪悪の殿堂だ。

後の人間が此処を見つけて、それに影響されるようなことがあってはならない。技術に罪はないが。

今の光学映像に残されていた、邪悪のログ。

そんなものは、残しておくわけにはいかないのである。

アトリエに戻る。

カラさんに解析するので、しばし待って欲しいと先に告げる。カラさんは、表情で察してくれたらしい。

何も言わず、そのままでいてくれた。

あたし達は、全力で集めて来た資料の解析を始める。フェデリーカも今はまごつかず、クラウディアと一緒に茶や茶菓子を用意してくれる。

パティは資料の整理をてきぱきと手伝ってくれて。

ディアンに声を掛けて、一緒に読み終わった資料の整理と、大きめの器具類の運び出しをしてくれた。

皆でしばらく、情報を交換する。

その結果、彼処にあったものの全容が分かってきた。

あたしの仮説。

フィルフサ。それに一部の出自が分からない魔物は、神代の生物兵器だった。

その仮説は、結論から言うと、間違っていなかったのである。

資料を見て、何度も床にたたきつけようとして。それで思いとどまるクリフォードさん。ロマンに生きる男だ。

こんな代物を見せられては、流石に平静ではいられないのだろう。

ただでさえ命が軽い仕事をしながら、それでもロマンに全力で生きているのだ。伊達や酔狂でできる事では無い。

それを本気でやっている人なのである。

だからこそに、本気で真の邪悪は許せないと考える。

故に、怒りを隠せない。

あたしは、その辺りは立派だと思う。

普段は冷静に客観的なタオですら、これは許せないと言った内容が、次々と開示されていき。

内容を聞いて、ボオスが口を押さえて視線を背けていた。

人間は頭の箍が外れると、何処までも邪悪になる。

特に優秀だと自分を思い込むと。

際限なく堕落する。

それがよく分かった。

あの群島奧の宮殿地下。

ホムンクルスを自慢げに見せびらかして、理想的な奴隷だという説明を入れていた時点で、まともな連中ではないことは分かっていたが。

どうしようもない精神性をもつ人間という生物の中でも。

特に救いようが無いカス。

神代に、ここに来た錬金術師共は、そう言い切って良い連中だと言う事が、よく分かった。

しかもその思想が後代まで受け継がれ。

人間の社会にまだ生きていた錬金術師を疫病のように蝕み続けた事も。

アンペルさんという異質な存在が出て、やっとその思想が断ち切られたけれども。それですらも、長い歴史の中ではきっと異端にすぎない。

あたし達は異端だ。

この腐りきった思想の模倣者が古代クリント王国であり。

更にその模倣者がロテスヴァッサに集められた錬金術師達だった事を考えると。

発端となった此奴らと。

此奴らを産み出した文明の罪は重い。

人が住めない地域が世界にはたくさん存在している。神代から千年以上経過した今でも、其処は魔物すら寄りつかないと聞いている。

それらの責任も神代の連中のせいだと思うと。

あたしはハラワタが煮えくりかえるのが分かってきた。

元々もし其奴らに直接会う事があったら、顔面を蹴り砕いてやろうと思ってはいたのだけれども。

それすら生ぬるい。

生きたまま内臓を引きずり出して、脊髄を引っこ抜いてやる。

それくらいには、頭に来ていた。

それが正当性のある残虐性だとは思わないが。

誰も此奴らを罰しなかった。

だから、誰かが罰しなければならないだろう。

悔しいのは、恐らくもう何処にも此奴らがいないこと。

いや、いるかも知れない。

どうして鍵をあたしに押しつけてきた。

あの謎をあたしに解くように仕向けてきた。

何を考えているか分からないが、いずれにしてもあの扉の奥に連中がまだいるかも知れない。

そう思うと、戦意と殺意がたぎるのだった。

大きなため息をつく。

凄まじい殺気を感じ取って、フィーが心配そうにしているが。別に怯えてはいない。他の存在に対する怒りである事。

あたしが怒りにまかせて暴れたりしないことを、理解していると言う事だろう。

「カラさんの所にいこう」

「僕も行く」

「私も行こう。　皆、悪いが此処で待機していてくれ。　専門的な話をしなければならないからな。　それに……人質の意味もある」

「ちょっと癪だが、分かった。　ライザがキレるのも無理はねえ。　俺も魔物は散々叩き斬ってきたが、そんな俺でも最低限の仁義くらいはある。　此奴らには、それすらなかったんだな」

レントが吐き捨てた。

神代の錬金術師どもへの怒り。それについて、この場の全員が共有できた。それは、とても大きかったのかも知れない。