俺は、最近自分の影のことが気になっている。

特に変わったことはない。

影はいつも通り、俺の動きに合わせて伸びたり縮んだりする。

──ただ、一つだけ、おかしいことがある。

影が、増えている。

最初に気づいたのは、会社から帰宅した夜だった。

アパートの玄関前で、ふと足元を見た。

街灯の光が俺の影を作っている。

でも、その横に、もう一つの影があった。

「……？」

俺の他に、誰もいない。

なのに、影は俺と並ぶようにもう一つ存在していた。

「気のせいか……？」

俺は足を動かしてみた。

すると、俺の影と一緒に、隣の影も同じように動いた。

──でも、それは俺の影ではなかった。

俺が右に足を踏み出した時、

隣の影は、左に足を踏み出していた。

「……。」

背筋がゾクリとした。

次の日。

会社で昼休み、俺はふと自分の足元を見た。

──そこには、三つの影があった。

俺の影。

そして、もう二つの影。

……増えている。

影は、毎日増えた。

次の日は四つ。

その次の日は五つ。

影の形は、どれも俺と同じだった。

でも、動きは微妙に違った。

最初の影は、俺と左右逆の動きをする。

二つ目の影は、俺より少し遅れて動く。

三つ目の影は、まるで俺の行動を予測しているかのように、俺が動く前に動いていた。

「……。」

俺は、怖くなってきた。

でも、誰にも言えなかった。

影のことを話したら、ただの気のせいだと思われるだろう。

俺は黙って、影が増えていくのを見続けた。

ある日、俺は試しに影を踏んでみることにした。

自分の影の上に足を乗せる。

──何も起こらない。

次に、増えた影の上に足を乗せる。

──何も起こらない。

……いや。

影が、わずかに揺れた。

「……。」

影が揺れる？

そんなこと、あるのか？

俺は、じっと影を見つめた。

──すると、影が、俺を見上げた。

「……ッ！」

影には顔なんてない。

でも、俺には確かに、影が俺を“見た”と分かった。

次の日。

俺は朝起きて、いつものように足元を見た。

影は、十個になっていた。

俺の影。

俺の動きを左右反転する影。

俺の動きを遅れて真似る影。

俺の行動を予測する影。

……そして、新しく増えた影たち。

その日、俺は気づいた。

影が、俺と関係のない動きをしている。

それまでの影は、すべて俺に従っていた。

でも、十個目の影は、俺が動いていないのに勝手に動いた。

俺が立ち止まっているのに、

影の一つが、ゆっくりと歩き出す。

俺が手をポケットに入れているのに、

影の一つが、ゆっくりと腕を上げる。

「……なんだよ、これ……」

俺は震えた。

影は、増え続けている。

しかも、もう俺とは無関係に動き始めている。

これが続いたら……

最終的に、どうなる？

俺の影は、どこまで増える？

俺が止まっているのに、影だけが歩いていく。

影だけが手を振る。

影だけが、俺の方を振り返る。

──俺を、見ている。

その夜。

俺は、いつものように部屋で寝ようとした。

布団に入り、電気を消す。

部屋は真っ暗になった。

──影は消えた。

少し安心した。

光がなければ、影はできない。

俺はゆっくりと目を閉じる。

……しかし、その瞬間。

「おやすみ。」

暗闇の中で、誰かの声がした。

──俺は、一人暮らしのはずだった。

【END】