蒼角と悠真

１６．君と僕

最終話です。

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　――浅羽悠真がホロウで倒れたことには箝口令(かんこうれい)が敷かれていた。

　絶大の人気を誇る六課に所属する彼が持病で倒れたなどといった噂が流れれば、彼に好意を寄せる民間人ないし六課を良く思わない一部の界隈から少なくない『ご意見』がH.A.N.D.に集まりかねないという懸念があったからだ。

　幸いにも悠真の容態は数日で回復に向かい、入院期間も一週間と少しという比較的短い期間であった為、事が大きくなることは免れた。

　退院後悠真はホロウでの任務はしばらく外されていたものの、半月ほど経った今では人数の多い他課の後方支援や後輩指導に出向いている。

　また六課所属の三人や他課所属の執行官への皺寄せを考えれば、全てが通常業務に戻るのもそう遠くはないだろう。

　そしてそんな彼は現在仕事のことをさっぱり忘れ――休日を満喫していた。

「やっほ～、ビデオ借りに来たよ～」

　六分街にあるビデオ屋＜Random Play＞の扉を開けるなり、悠真は満面の笑みでそう言った。

　昼を過ぎて尚午前分のビデオ整理をしていた兄妹は、驚いた表情で彼を見る。

「悠真！　ちょっと聞いたよ～！？　入院してたんでしょ、大丈夫！？」

　店内に他の客がいないのを良いことにリンは大声で言い放ったが、アキラがリンの肩を叩くと彼女は慌てて口を塞いだ。

「月城さんから聞いたんだ。僕たちも随分心配していたんだよ？」

「あららら、それはご心配おかけしました。ありがとね。なんならお見舞いに来てくれても良かったのに～」

「さすがに行けないよ。面会に行ける人は限られているって聞いたからね」

　アキラは肩を竦めると、「あ」と思い出したようにカウンターへと向かった。

「ビデオを借りに、ってことは……これかな？」

「うんそうそれそれ～」

　アキラが出したのは以前悠真の為に取り置きしていた作品だ。

　長らくここへは来ていなかった悠真だったが、ビデオのことは忘れていなかったようだ。

「ふーん、旧文明崩壊時のお話ねぇ。ストーリーよりかはアート作品ってとこ？」

「そうだね。僕の趣味なんだけど……悠真ならこういうものも好きかと思って」

「アキラくんの趣味なら良さそうじゃない～？　ま、面白かったら感想送ってあげるよ」

「それは楽しみだな。ところで、今日は蒼角は？」

　アキラが訊くと、悠真はレンタルしたビデオを鞄に仕舞って「ん？」と首を傾げた。

「私たち、聞いたんだよ～？　蒼角と付き合うことになったんでしょ！？」

「誰から聞いたわけ？」

「蒼角本人だよ！　ほら、前にうちにお泊りした時！」

「ああ……」

　リンがにやにやと笑いながら悠真の横に並ぶと、彼は腕を組んでため息を吐いた。

「僕ー、そういうふうに茶化されるの好きじゃないんだよねぇ。ほら、僕って硬派じゃない？」

「え、誰が硬派なの？」

「ぼ・く・が！」

「……悠真が硬派かどうかは同意しかねるけれど、恋人になれてよかったじゃないか」

　二人の会話に割って入るようにアキラがそう言うと、悠真はひくっと笑顔を引きつらせた。

「あのさ～アキラくん。前にあんたにいろいろ言われたこと、僕は忘れてないからね」

「なんのことだろう？」

「とぼけちゃってさ！　まるで詰めるように僕にいろいろ言ったじゃないの！　あの時は本気で鳥肌立ったからね！」

「うーん、最近歳のせいか記憶がおぼろげでね」

「ちょっとリンちゃん、このお兄さん頭だいじょーぶ！？」

「お兄ちゃんは至って正常で～す。でもお兄ちゃん、悠真に何言ったの？」

「うーん、蒼角はいい子だよねって話はした気がするんだけれど……」

「それの！　言い方だってば！」

　ふん、と顔を背ける悠真に、兄妹は顔を見合わせると笑った。

「とにかく悠真が元気そうでよかったよ！」

「ああ、本当に。またいつでもビデオ屋に遊びに来るといい」

「そうさせてもらうよ。今日借りたビデオはー……蒼角ちゃんが見たら寝ちゃうかな～」

「一緒に観るのかい？　それならここへも一緒に来たらよかったじゃないか」

　アキラの言葉にぱちぱちと瞬きをすると、悠真はすぐにいじわるそうに笑って人差し指を口に当てた。

「僕だけの蒼角ちゃんだよ？　あんたたちには会わせてやーんない♪」

「「え」」

「じゃ、僕これからデートだから～まったね～！」

　ばいばーい、と手を振ると悠真はビデオ屋を颯爽と出て行った。

　残されたアキラとリンはぽかんとした顔で扉を見つめている。

「……なんで付き合いだした途端あそこまで露骨になるかな～」

「まあまあ、幸せそうならそれでいいじゃないか」

「でもむかつく～！　今度蒼角と二人で遊びに行って悠真の悪口いっぱい聞いてやる～！」

「あはは……きっと惚気に当てられて終わるだけじゃないかな」

　むっとした顔のリンだったが、諦めたようにため息を吐くと笑った。

　アキラも友人の楽しそうな顔を思い返して、うんと一つ頷く。

「付き合いたての二人って可愛いよね～」

「ああ。じゃ、僕たちは仕事に戻るとしよう」

「これ終わったらお昼は何食べる？」

「ラーメン一択だ」

「お兄ちゃんまたラーメン～！？」

　そんなふうに言葉を交わしながら、兄妹店長はビデオ屋の仕事に戻った。

　＊＊＊

「――ハンカチは持ちましたか？」

「持った～」

「着替えは足ります？」

「だいじょーぶ」

「あ、いけない、お土産用に買っておいたお菓子が……」

「もう、ナギねえ！」

　玄関で靴を履いていた蒼角はぷくぅと頬を膨らませて振り返る。

　その様子に柳は目を丸くした。

「ハルマサにお土産なんていらないよ！　お仕事でまた会えるでしょ？」

「でも蒼角がお世話になるんですから……」

「いいってばぁー。食べ物ならこれから食べに行くもん！」

「食事を取るのとお土産でお菓子を持っていくのは別ですよ」

「お腹に入るから一緒！　それじゃいってきます！　……あ」

　出ていこうとした蒼角は思い出したように体を反転させ、見送りの為そこに立つ柳にぎゅっと抱きつく。

「いってきます、ナギねえ」

「ええ、いってらっしゃい」

　柳もそっと蒼角を抱きしめ返すと、笑顔ですぐに体を離した。

　――体調が万全と言えなかった悠真を思い、退院後ここ数週間は休日に遊ぶこともなかった蒼角。

　しかし「休みに蒼角ちゃんに会えないと余計に体調悪くしそう」と青い顔をする悠真の為、今後用事の無い休日は泊まりがけで一緒に過ごすことになった。

　会えるだけでいいと言った悠真に「泊まる」と言い出したのは蒼角だ。

「だってその方がずっと一緒にいられるもん」

　という言葉に悠真はしばらく素直に首を縦に振らなかったが、最終的には承諾することになった。

　お泊りという要望に保護者である月城柳は最初こそ反対していたものの、後に雅から「婿を認めない姑のようだぞ、柳」と小言を言われ衝撃を受ける。結果、泣く泣く蒼角のお願いを聞いたというわけだ。

「――あ、ハルマサー！」

　午後のポート・エルピスにて、手すりにもたれて佇む悠真を見つけると蒼角は手を振った。

「蒼角ちゃん」

　彼女の姿を見つけるなりにこっと笑うと、悠真は駆け寄ってきた蒼角の頭を撫でた。

「ハルマサ待った？」

「いいや、ついさっき着いたくらい」

　そう言ってから蒼角が肩から下げている鞄を見つめる。

　大きめのバッグは、少し重そうに見えた。

　持とうか、という言葉が悠真の喉まで出かかったが、口に出すのはやめておいた。

　蒼角がその程度何ともないことなどわかりきっている。

　代わりに、悠真は手を差し伸べた。

「手、つなごっか」

「え」

「ん？　嫌だった？」

「ううん！　あの、手つなぐの、見られるからよくないのかなぁーって……」

「いいじゃない、恋人なんだから」

　口元に笑みを浮かべる悠真に、蒼角は頬を緩ませた。

「うん！」

　蒼角がきゅっと優しく悠真の手を握ると、二人は歩き出す。

　人気のポテトの店前まで来ると、メニューを眺めた。

　期間限定メニューも始まっており、蒼角はよだれを垂らしそうになりながら頼むものを決めた。

　数種類のソースを選び両手いっぱいにポテトを抱えると、二人は傍に置いてある席についた。

　ポテトをひとつ口に入れる度ぎゅっと目を瞑って幸せそうにする蒼角に、悠真は思わず顔を綻ばせる。

「……美味しそうに食べるね～」

「だって美味しいもん！　はい、ハルマサもあーん！」

「あー……ん。うん、おいひいね」

「あ、ねえねえ！　このあとプロキシのとこでビデオ借りてこよ！」

「え？」

「せっかくお泊りだもん、ビデオ見たいな～」

「そっかそっか。でもこれが行かなくてもいいんだなー」

「どうして？」

「僕が一人で借りてきちゃったから～」

「ええ～！？」

「だってプロキシのとこ連れてったら蒼角ちゃんお喋り楽しんじゃうでしょ」

「そうかなぁ～」

「僕たちのことあれこれ聞かれたり揶揄(からか)われるのも嫌だったし？」

「からかわれる？」

「何より」

　ポテトを頬張る蒼角の頬を両手で包む。

　少しだけ力を加えて、むぎゅっと押しつぶした。

「今日は僕だけが蒼角ちゃんを独り占めしたかったの。それじゃだめ？」

　口にポテトをくわえたままの蒼角が、悠真を見上げる。

　そして呆れたように鼻から息を軽く吐いた。

「もぐもぐ……ごくん。ハルマサ～わがままだぁ～」

「そう、僕ってとってもわがままなの。知らなかった？」

「知らな～い」

「そっかぁ」

「でもわがままヤじゃないよ！」

「？」

「蒼角だってあれ食べたーいこれ食べたーいって、わがまま言っちゃうもん。だからハルマサのわがままも、ちゃんと聞いてあげるね！」

「ん、ありがと」

　それから蒼角はまたポテトを摘まむと、悠真の方へ差し出した。

　潮風が心地よく二人の間を吹き抜けていく。

　視界の端に入る海の向こうのホロウを感じながら、二人はゆっくりとポテトを楽しんだ。

　＊＊＊

　――ルミナスクエアのファッションビルは人で混雑していた。

　どうやらセールが行われているらしく、どこもかしこも人だかりができている有様だ。

　そんな人波に揉まれながら、二人は歩いていた。

「蒼角ちゃん、ほんとにそれでよかったの？」

「うん！　とっても可愛いし、それに安かったよ！」

「安売りされてたしね。なかなか買い手がいなかったんだろうね～」

　悠真はそう言って苦笑いをし、蒼角の手にある小さなショップバッグを見た。

　何か服を買ってあげたい、という悠真のわがまま(、、、、)を叶える為やってきたのだが、蒼角が欲しいとねだったのは『大きなおにぎりの絵が描かれたＴシャツ』だった。

　確かに可愛らしい商品ではあるものの、恋人に初めて買う洋服がそれでいいのか、と悠真は頭を抱える。

「これ、ハルマサのおうちで着るのにするんだ～」

「へぇ～」

「おにぎりの絵があったら、夢でもおにぎり食べれるかもしれない！」

「夢で食べてもお腹は膨れないんだよ？　知ってる？」

「知ってるってばぁー！」

　蒼角はそう言うと、べーっと舌を出して見せた。

　悠真は思わず笑ってしまい、口元を抑える。

（何を買ってあげたか、何をしたか、じゃないよね）

（結局この子と一緒にいられれば僕は何でもいいんだ）

　そう思い、悠真はひょいと蒼角の手からショップバッグを取り上げた。

「僕が持つよ」

「えー？」

「だからほら、手つないで」

「あ、うん」

「今日は一日手つないでてくれないと、僕の具合がどんどん悪くなってっちゃうかもしれないからさ～」

「ええ～！？　それじゃ困るよぉ！　ぎゅっ！　はい！　離さないからね！」

「はははっ、ありがと」

「でもトイレとお風呂の時はどーする？」

「そこはちゃんと離してあげるから……」

　他愛もない会話をしていると、ファッションビルから出てきた二人を陽光が照らした。

　眩しかったのか、蒼角がぎゅっと目を閉じる。

「うう、今日はいい天気だね～」

　そう言って隣を見れば、少し顔色を青くした悠真が目を伏せていた。

「悠真、だいじょぶ？」

　蒼角が顔を覗き込むと、悠真がふっと笑って視線を返す。

「大丈夫だよ」

　そう言うものの、蒼角の不安は拭えなかった。

　このあとはご飯を食べてから帰ろう、と約束していたものの蒼角はそこで足を止める。

「ハルマサ、今日はもう帰ろ」

「え？　でもまだ――」

「ううん、早くおうち行きたい。ハルマサゆっくりしなきゃ」

「………」

「ね？」

「……ありがと」

　ふぅ、と一息吐いて悠真は首を回した。

「久しぶりに出かけたからちょっと疲れちゃったんだねー」

「そうだよ！　ほらほら、地下鉄はこっち。帰ろ！」

「はいはい、わかったって」

　蒼角の手が悠真の手を引く。

　ずんずんと進み、しかし悠真を労わるように時々振り返りながら蒼角は前を歩いた。

　小さな彼女の頼もしい姿に、悠真は安心しきったように目を細める。

「帰ったらプロキシが選んでくれたビデオ、一緒に観よっか」

「ほんと！？　わー面白いかなぁ～？？」

「うーん、多分蒼角ちゃんは寝ちゃうんじゃないかな」

「え！？」

「でもいいよ。もし寝ちゃったらさ、一緒に昼寝しよ」

　ふっと笑う悠真に、一瞬きょとんとしていた蒼角も笑い返した。

「じゃあ起きたらご飯！」

「そうだね」

「オムライス食べたい！」

「材料あったかな～」

　人の多い街中を抜け、二人は地下鉄駅へと吸い込まれて行った。

　＊＊＊

　――帰宅後、夕暮れが近づく中ビデオを見ていた二人だが、案の定蒼角は眠ってしまった。

　最初の十五分こそ耐えていたものの、次第にカクン、カクン、と舟を漕ぎ始め、そのうち隣に座る悠真の肩にこてんと頭を載せた。

　蒼角の角が視界に入り悠真は苦い笑いを浮かべるとリモコンの停止ボタンを押す。

　それから倒れてしまわないように蒼角の肩を抱いた。

「んぅ……」

　小さな呻きを上げ、蒼角の瞼がぴくりと動く。

　しかし開けようとはしない。

　仕方なく悠真は彼女をそっと抱き上げて、寝室へと連れていった。

「――にゃあお」

　猫の鳴き声がしたと同時に、悠真の脚に頭を擦って通り過ぎていく。

「ごめんね、僕らこっちで寝るから」

　そう猫に断りを入れると、悠真はベッドの上にそっと蒼角を下ろした。

　優しく置いたつもりだが蒼角はゆっくり瞼を開けると目の前の悠真を見た。

　ぼんやりとした眼差しは情欲を掻き立て、悠真は彼女の顔の横に手をつくと、つい口づける。

「……ハルマサ」

「……ん？」

「えっちなこと、するの……？」

「……しないよ」

「そっかぁ」

　そう言って、また蒼角は眠りについた。

　悠真はしばらくその様子をじっと見ていたが、ため息を吐くと彼女と同じようにベッドの上に体を横たえた。

（できるならすぐにでもしたいけど）

（でも付き合うって決めた時に面と向かって「しない」って言っちゃった手前、あっさり手出すとか大人以前に人間失格でしょ……）

（そもそも僕の身体はそんな強くないしね、しなくたってかまわないわけだし）

　やれやれ早く自分も眠りにつこう、と悠真は目を伏せた。

　するとすぐに眠気はやってくる。

　久しぶりに休日に外を出歩いて疲れたのだ。

　きっと夜まで起きられないかもしれない。

　不明瞭な意識の中で、うっすらと開けた瞼の隙間から、静かな寝息を立てる蒼角を見た。

（……それでも、蒼角ちゃんからしたいって言ってきた時は……我慢する気は毛頭ないかな）

　小さな手に自分の手を重ね、悠真は目を伏せた。

　――彼らの休日はこうして時間が流れていく。

　――昼寝も、ご飯を食べるのも、夜更かしをして笑い合うのも、

　――全てがいつかやってくる別れの日に備える為の幸せ。

　だからこそ、その幸せを求めて

　これまでよりもずっと貪欲に生きていく。

「――好きだよ、蒼角」

「ヤダって言ったってもう離してあげない」

「こう見えて僕はしつこいからねぇ」

　小さな体をきつく抱きしめた。

　＊＊＊

　――深い深い闇の中、

　――薄明りに目を凝らし、

　――夢から次第に浮き上がる。

　今が一体何時(、、)なのか、

　曖昧な意識の中では判然としない。

　思い返してみれば

　何度も見ては打ちのめされたエーテリアスになる悪夢を、

　もう今はしばらく見ていない。

　夜中に目を覚ますことは今でもよくあるけれど、

　隣を見れば幸せそうに寝息を立てる彼女がいる。

　前より少し伸びた髪を撫でて、

　今もまだ小さな額に唇を寄せて、

　起こさないようにぎゅっと抱きしめれば、

　それだけで波立った心が落ち着いていくのがわかった。

　安息を手に入れた僕に、もう怖いものなんてない。

　けれども

　それでもどうしても

　不安で不安で仕方がない時は。

「――眠れないの？」

　そっと目を開ける君が、僕を見た。

「なんか目覚めちゃってね」

「怖い夢、みた？」

「いいや」

「なんか、考えごと？」

「うーん」

「夜はねぇ、真っ暗でなんにもみえないから、考えごともおやすみしなきゃなんだよ」

「うん」

「考えるの、やめられない？」

「そうかもしれない」

「そういうときはね」

　もぞもぞ、と体を動かして

　蒼角は布団の中で僕の上に跨った。

「なんにも考えなくていーように、いっぱいちゅーしてあげるね」

　僕の額に、

　　　頬に、

　　　耳に、

　　　首に、

　鎖骨を噛んで、

　肩に吸い付いて、

　左胸へ唇を押し付ける。

「おまじないだよ」

　まるで儀式のようにそうすると、

　ようやく僕の唇に吸い寄せられてきた。

「ハルマサが怖いもの、蒼角がぜんぶたべてあげる」

　小さな唇が優しく食(は)んで、僕を甘やかす。

　彼女の熱い吐息を飲み込んで、肺がいっぱいになる。

　どくどくと波打つ心臓は、この子の為に動いているんだ。

「ハルマサ、だーいすき」

　――砂糖菓子のような甘い声が全身を溶かした。

　＜了＞

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ここまでお読みいただき、ありがとうございました。
一人でも悠真×蒼角いいなって人が増えていたら嬉しいです。
※pixivで上げているその後の話は、いつか気が向いたら上げに来ます