【悲報】下江姉、エッチを知らない

水着とHに何の関連性が？

よろしくお願いします。

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現在時刻、午前六時。

この時期であれば、空はすでに白み始めていてもおかしくない――はずなのだが、今日は太陽が顔を見せる気配すらなかった。

重たい雲が空を覆い、水滴が容赦なく地面へと叩きつけられる。

その絶え間ない雨音が、窓越しに低く、そして確かに響いていた。

「……かなり降ってますね。まさか天気予報が外れるとは……」

カーテンの隙間から外を覗き込みながら、ヒフミがぽつりと呟く。

「仕方ありませんよ。今の技術力でも、完璧な予測は不可能ですから」

隣でハナコも同じように窓の外を眺め、静かに息を吐いた。

二人の背後で、毛布がもぞもぞと動いた。

「ん……うぅ……ぬあぁ……」

「……あら。おはようございます、コハルちゃん」

「……ふあぁ……おはよ……」

まだ半分眠ったままの声で返事をしつつ、コハルはゆっくりと上体を起こす。

「おはようございます。えっと……アズサちゃんは……？」

ヒフミの視線が、部屋の奥へと向けられる。

そこには、枕をぎゅっと抱きしめたまま、穏やかな寝息を立てているアズサの姿があった。

「ん……」だとか、「えへへ……」といった寝言を小さく漏らし、ときおり口元が緩む。

どうやら、ずいぶんと幸せな夢を見ているらしい。

「ふふ……これは、もう少し寝かせてあげた方が良さそうですね」

「何よ。いつもはアズサが一番に起きてるのに……」

「今まで無理をしていた反動が、ここにきて出たのかもしれませんね。まだ時間もありますし、ヒフミちゃんの言う通りにしましょう」

「え……まだ六時……？」

そう呟きながら、スマホをチラリ。

コハルは再び毛布に潜り込もうとする。

「コハルちゃん？二度寝はいけませんよ」

その動きを、ハナコが穏やかな笑顔のまま、そっと止めた。

「ぬぅ……お姉ちゃんみたいなこと言わないでよね……」

「うふふ。はい、ハナコお姉さんですよ♡」

「キッツ…やめて……うぅ……頭が……」

「そ、そんなにダメージ受けます！？こ、コハルちゃん……流石にハナコちゃんが可哀想ですよぉ……」

「あのね、ヒフミ。ちょっと考えてみなさいよ！実姉が水着で徘徊して、正義実現委員会のお世話になってるとか……！や、やばいでしょ、それ……！」

「……あはは……」

「ヒフミちゃん。何か言ってください」

「い、いやぁ……その……あ！お姉さんと言えば！　シオリちゃんを見ませんねぇ！」

「ここまで露骨な話題転換も、なかなか見ませんね」

「あんたのせいでしょ……」

「まぁまぁ。うーん、確かに……シオリちゃんのベッド、空っぽですね」

「あの人、朝早いから……」

あくびを噛み殺しながら、コハルは目をこする。

――その時。

寝室のドアが、静かに開いた。

「ん？あぁ皆おはよ」

低く、気の抜けた声が落ちてくる。

振り向いた三人の視線の先に立っていたのはシオリだった。

「あ、お姉ちゃん。おはよ」

「おはよぉ～」

ハナコが少し目を細める。

「朝シャンですか？」

「うん。なんかね、起きたら気持ち悪くてさ、気分転換にばぁっと」

毛先から水分がポタリ…とはいかないが、髪はまだ完全には乾ききっておらず、片目が前髪で隠れてしまっている。首にかけたタオルは水分を含んで重そうで、いつもより少し肩が落ちて見えた。

「ふわぁ‥‥」

シオリはゆっくりと室内に入り、ベッドに座り込んだ。

眠気が完全に抜けきっていないのか、まばたきの回数も多い。

「おはようございます、シオリちゃん」

「……おはよ、ヒフミちゃん……」

「なんといいますか…随分、覇気がありませんね？」

「んー……まぁ……」

はっきりした返事はなく、曖昧に視線をスマホに逸らす。

「嘘。もっとこう……無駄に元気で、無駄に軽口叩いてるでしょ。朝っぱらから鼻歌凄いし」

「も～ひどいなぁ……」

そう言いながらも、反論する気力すらないのか、シオリは小さく笑うだけだった。

ふと、視線がベッドへ向く。

「……アズサちゃん、まだ寝てる？」

「はい。とても気持ちよさそうですよ」

「そっか……良かった」

それだけ言って、シオリはそれ以上踏み込まなかった。

代わりにタオルで髪を拭きながら、静かに息を吐く。

「……今日は、雨かぁ……」

「うふふ。最初見た時は、雨の中を走ってきたのかと思いましたよ？ほら、まだ濡れてます、ここら辺とか」

コハルが「濡れている」とハナコが言ったところで何を想像したのかピクリと反応した。

「あ、まじか…ぼぉっとしてたかも。ドライヤーもやったんだけど」

「タオル貸してください」

そう言うや否や、ハナコは半ば強引にシオリの首からタオルを取り上げ、

後ろ髪の毛先に残った水分を、丁寧に拭き取っていく。

柔らかな布地が、髪を包み込む。

押さえつけるのではなく、軽く挟み、叩くように水分を吸わせる丁寧な動きだった。

タオルが湿気を含むたび、わずかに重くなる感触が指先に伝わる。

「ん…」

小さく喉を鳴らし、目をつむるシオリ。

「…お姉ちゃん。翼のオイル塗った？」

ベッド脇でカバンを開きながら、コハルが顔だけこちらに向けて問いかける。

「昨日塗ったけど…わかんない、さっきので落ちちゃったかも」

「じゃあ塗ってあげる！」

言い切るようにそう言って、コハルは慣れた手つきで小さい円柱型のケースを探し出す。

一見ハンドクリームに見えるが、その蓋にはでかでかと天使の羽のようなマークが書いてある。

「オイル…ですか？」

ヒフミは少し驚いたように目を瞬かせ、コハルの手元を覗き込む。

「うん。水分弾いたり、寄生虫対策よ」

当たり前のことのように言いながら、コハルは蓋を開ける。

ほのかに独特な匂いがまじる、フルーティな香りが立ち上り、空気に混じった。

「なるほど…大変そうですね…」

「蔑ろにするとボロボロになって人前歩けないからさ、めんどいけどやらないといけないんだよ」

そう言って肩を竦めるシオリ。そんな彼女の髪をハナコは最後にもう一度、タオルで毛先を整えるように撫でる。

湿り気を残した髪は、先ほどよりも軽く、素直に揺れた。

「はい。これでいいですかね」

「ありがと～。コハル以外に髪拭いてもらったのすっごい久しぶりだよ～春にあったキャンプ以来かな」

ハナコと入れ替わる形で、今度はコハルがシオリの背後にまわる。

オイルを翼用のブラシに塗り込み…いざ、撫でよう…としたとき、ハナコが声を上げた。

「濡れているで思い出しました！」

「エッチなのはダメ！死刑！！」

「コハルちゃん！そんな事言ってる場合じゃないですよ！シオリちゃん洗濯物って…！」

「え？あっ！やばい、そのままだよ！？」

「まずくないですか？もう雨が降ってから、何時間も…！」

次の瞬間だった。

「行ってきます！！」

ハナコはそれだけ言い残すと、スリッパのまま勢いよく部屋を飛び出した。

ドアが開き、廊下へ――

「きゃっ」

「おっと」

ちょうど入ってきた先生とぶつかりかける。

だが、互いに一歩引くようにして、ぎりぎりで回避。

「す、すみません！」

「いや、大丈夫――」

謝罪だけを残し、ハナコはそのまま廊下を駆け抜けていった。

足音が遠ざかり、残された三人と一人の先生。

「えと？」

「洗濯物が外にあるんです！今、取り込まないとひどいことに…！」

「そ、そうだね！私もいくよ」

どたどたと部屋を出ていく補習部の面々。

その足音で目が覚めたのかむくりとアズサが体を起こした。

「……？」

それから、ちょうど一時間が経過した。

外は相変わらずの豪雨で、体育館の屋根を叩く雨音が、低く重たい反響となって広がっている。

時折、風に煽られた雨が横殴りになり、壁に当たって弾ける音まで聞こえてきた。

「いやぁ……間に合わなかったねぇ」

シオリは床にぺたりと腰を下ろし、片膝を立てながら肩をすくめる。

そしてどこか諦めの混じった笑みを浮かべた。

「まぁ、確かに全部洗い直しですが……こうして水着パーティーを開催できたので、結果オーライではありませんか？」

「どこがよ……」

コハルは腕を組み、指先で床をとんとんと叩きながら視線を逸らした。

「ティーパーティーが茶会なら、水着パーティーは水会？」

「それ、ただ集団で水分補給してるだけでは……？」

ヒフミが首を傾け、指先を顎に当てた――その瞬間。

　――ドンッ！！

空気を震わせる雷鳴が、体育館を揺らした。

「ぴゃあ゜ぅ！！」

コハルは反射的に肩をすくめ、座ったまま勢いよく跳ね上がる。

次の瞬間、腕を伸ばしてシオリの腰にしがみついた。

「なんだ、コハル。雷が怖いのか？」

アズサが表情を変えず言う。

「う、うるさい！ゆ、油断してただけよ！」

そう言いながらも、指はしっかりと姉の腕を掴んで離れない。そこへ、ハナコが背後から忍び寄り、コハルの脇腹をつついた。

「ひゃっ！？」

コハルは再び甲高い声を上げて先ほどより高く跳ね上がり、その勢いでシオリの背中側へ回り込む。

半分隠れるようにして、がるる……と目元に影を落とし、威嚇をハナコに飛ばした。

「えっと……すごい状況だね……」

先生は水着姿の面々を見回しながら、額に手を当てて苦笑する。

ハナコが水着パーティと言う通り、今この場にいる補習授業部の全員は、学校指定の水着姿だった。

洗濯物は雨にやられて全滅。

傘も差さず庭に出たせいで、パジャマ代わりのジャージもずぶ濡れ。

途中で足を滑らせ、泥までつけた者もいた結果、着られる衣類は完全に消えた。

唯一、あのプール掃除の一件以降、カバンの奥に仕舞われていた水着だけが、無事だったのだ。

濡れたジャージを身につけるよりは、乾いた水着の方がまだマシ。

そうして始まったのが――

第一回・補習授業部水着パーティーである。

「やっぱやだ！戻る！絶対部屋に戻った方がいいってば！」

コハルは頭を抱えながら叫ぶ。

「てか、なんなのよ水着パーティーって！卑猥よ卑猥！やるとしても適切な時間と場所があるでしょ！」

「ひわい……が何かは知らないが、停電した部屋に戻るのか？」

アズサは腕を組み、首を傾げる。

「それは……」

言葉に詰まり、コハルは口を開いたまま固まった。

「予備電源があると思ったんだけどねぇ……」

シオリは顎に指を当て、天井を見上げる。

蛍光灯は、うんともすんとも言わずに暗い顔でぶら下がっているだけだ。

その近くの鉄骨の隙間に挟まっている、バレーボールを見つめながら、ため息をひとつ。

「まさか無いとは……どうする？　例の車のバッテリーから引っ張ってくる？」

「うふふ……シオリちゃん、考えてみてください……」

ハナコはシオリ近づき、意味深に微笑む。

「この状況、合宿の“花”だとは思いませんか？」

「というと？」

「みんなで寄り添い合い、お互いの深〜い部分を曝け出すんですよ……」

両手を胸の前で組み、楽しそうに目を細める。

「しかも大雨に停電。仕組んだかのように完璧な雰囲気です！」

「まぁ……私、台風だとテンション上がるタイプの人間だし……ちょっと分かるかも？」

シオリは肩を揺らして笑う。

ベッドの上で、毛布にくるまりながら、窓を眺めるのは結構楽しい。

雷が落ちるたび、足をバタバタさせてしまう。

我ながら子供っぽい…あ、子供か。

「ええ！せっかくの休み時間です。有意義に過ごしましょう」

「ま、まぁ……合宿といえば、って感じなのは分かりますが……」

ヒフミは指先を合わせ、控えめにうなずく。

「だからと言って、水着である意味は何よ！」

「着る物がこれしかありませんから」

ハナコは手を頬に添える。

その返答にコハルは何も言えなかった。

「あ、コハルちゃんが下着がいいというなら、止めはしませんよ？」

「どっちも同レベルでエッチ！死刑！」

コハルは目を猫のようにし、甲高く叫んだ。

しかし、雨が屋根に落ちる音の方が大きいからか、いつもより小さいように聞こえる。

「またコハルの『エッチ、死刑』だ」

アズサが淡々と呟く。

「何回か聞いてるけど、パターンが読めない……シオリ、分かる？」

「うーん……先生曰く『エッチ＝絆』みたいな感じ、らしいんだけどさ」

シオリは首を傾げる。

「下着と水着で反応するのが、よく分からないんだよね。関連性が謎」

「そうか……暗号か何かか…？」

「なんだか、研究会みたいになってきましたよ」

「私の教え方のせいで、二人があらぬ方向にいかないか心配だよ…」

「だ、大丈夫ですよ先生！あの場では最良の選択だったと…思います！」

「そうだね。もしこの先、何かを間違えたならば…その道を正してあげるのも私の使命だ。でも彼女達の歩みを尊重しないとね、とりあえずは見守ることにするよ。流石に自力でいける限界もあるだろうし…」

「そうしましょう…！」

「で、ハナコ。パーティーって何するのよ」

コハルは半ば諦めたように、腕を下ろした。

「あら、乗り気ですねコハルちゃん！」

「仕方なくよ！しーかーたーなーく！」

「まぁまぁ」

ハナコは両手を打ち合わせる。

「私はおしゃべりがしたいだけです。話題は何でもありですよ」

一瞬、視線を流して。

「コハルちゃんの趣味に関する話でもいいんですよ……？」

「い、言うわけないでしょ！？」

「あら、言えない趣味が？」

「えっ！？あっ……そ、そういう事じゃなくって！」

「なんかハナコちゃん、すごく楽しそうだね」

シオリが苦笑混じりに言う。

「うふふ。こういうこと、前からやってみたかったんです」

雷鳴が遠くで鳴り、雨音が一段と強まる。

「なので今日は……いつもよりギアが上がってます！」

「わかる。その気持ち」

アズサは小さくうなずいた。

「なんなら、補習授業部に入ってから、ずっとそんな状態だ」

「あら、そうだったんですか？」

「うん。何かを学んだり、食事をしたり、洗濯や掃除をしたり……移動中の何気ない会話ですら、全部が楽しいんだ」

そう語るアズサの表情は、どこまでも穏やかだった。

いつもなら読み取れない、ひんやりとした無機質さはそこになく、年相応――いや、それ以上に幼さを感じさせる、柔らかな笑顔だった。

その場にいる全員が、自然と笑顔になる。

ハナコは純粋にこの時間を楽しんでいる。

コハルは呆れを混ぜつつも、内心ではこの空気を嫌っていない。

ヒフミは相変わらず突拍子のない発言に戸惑いながらも、楽しそうに相槌を打つ。

先生は終始穏やかな笑みを浮かべ、生徒たちの談笑を見守っていた。

――けれど、一人だけ。

シオリだけは、どこか違った。

口元は笑っている。

話を振られれば、いつものように軽く返す。

だが、会話の輪から外れた瞬間、視線はふっと遠くへ流れ、瞳から光が消える。

どうしても、あの手紙の内容が頭を離れなかった。

こんなにも良い人たち。

いつの間にか「仲間」どころか、「友達」と呼べる距離にまでなった彼女たち。

――それでも、ティーパーティーの判断では…彼女たちは、エデン条約締結を妨げる“障害”らしい。なんなら自分自身も妹もその枠組みだった。今でも疑われた理由が思いつかない。

トリニティが学園の総力を挙げて進める条約。

それを、トリニティの生徒自身が阻む。

すなわち"裏切り者"

事を起こす前に排除する。

この地から追放する。

それが、シオリに下された役割だった。

任意を装った文面。

だが、あれは命令だ。

無視できるものではない。

従わなければ、矛先は自分だけでは済まない。正義実現委員会にまで砲弾が降り注ぐ。

そして――条件が、あまりにも重い。

自分の学園生活など、最早どうでもいい。

だが、最愛の妹、コハルの未来が保証されるという一文は、あまりにも大きすぎた。

そのために必要なのは、ここにいる三人の人生を壊すこと。

学園の秩序を乱そうとする奴は、蹴散らすべきだろう。

だけれど、明確に何をしたかだとかはまだこの目で見ていない。そんな状況で執行する正義は正義なのか。

仮に白だったらどうするか、私は責任を取り切れる気がしない。

組織に所属する者としては正解かもしれない、けど人間としての何かを失うような気がする。

――どうすれば、いいのだろう。

「シオリもだ」

不意に、アズサの声がした。

「いつも世話になっている。なんだか……も(・)う(・)一(・)人(・)、姉ができたような気分だ。ありがとう」

「……へ？」

その一言が、シオリを現実へ引き戻す。

断片的に話は聞いていた。

どうやら、アズサが補習授業部の面々へ感謝を伝えていたらしい。

そして――今、自分に順番が回ってきたのだ。

「あ、ううん。こちらこそだよ」

シオリは、少しだけ間を置いて答えた。

「私自身さ…色々、アズサちゃんから学ばせてもらってるしね。ありがとう」

本心からの言葉だった。

偽りではない笑顔を、シオリはアズサへ向ける。

「……」

アズサは何も言わず、シオリの前へ歩み寄る。

そして、少し迷うようにしながら、両腕を広げた。

その仕草に、シオリは首を傾げる。

「えと？」

「あの……えと……ヒフミは、抱きしめてくれた」

言葉を探すように視線を彷徨わせながら。

「だから……シオリも、そうなのかと思っただけ…」

しゅん、と腕を下ろそうとする。

だが、完全に下がる前に、シオリが声をかけた。

「んふふ。そういうことかぁ」

柔らかく笑って、腕を広げる。

「はい。アズサちゃん、おいで」

「あ、うん！」

ぎゅっと、二人は抱き合った。

腕だけでなく、翼までもが自然と動き、お互いに相手を包み込む。

（なんだろう……甘い匂い）

（いい匂いだけど……なんだか、火薬みたいな匂いが……微かに…気のせいかなぁ）

　アズサは、安心したように小さく笑った。

　シオリは、胸の奥で何かを押し殺した。

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公式の動画を見た限り、我らがファウストも無知無知っぽいんですけどぉ！
まぁここのヒフミは……ご想像にお任せします。