【悲報】下江姉、エッチを知らない

これは、太っちゃうね…

感想、評価、誤字報告感謝です。

よろしくお願いします。

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「どうしたんすか、こんな場所で……って、その様子だと……」

イチカは言葉を途中で切り、シオリの姿をじっと見つめた。

頭のてっぺんから、煤に汚れたパーカー、擦り切れた袖口、そして靴先まで。

一通り視線を走らせると、小さく息を吐き、どこか面白そうに口元を緩める。

「うん。私たちも、美食研究会を追ってたんだよね」

「あー……なるほど。どうりで、ご自慢のパーカーがこんがり焦げてるわけっすねぇ」

イチカはシオリのパーカーの裾をつまみ、ひらりと持ち上げた。

弾丸との摩擦で焼け切れた繊維。ほころび、穿たれた穴。散々な有様だった。

ばさばさと布を揺らすと、中から潰れた弾丸が零れ落ち、乾いた金属音を立てて地面に散らばる。

「……こりゃまた」

軽く眉を上げ、イチカは顔を近づける。

「私は補習合宿中だって聞いてたんすけど？」

探るような声色。

下から覗き込むように見つめられ、普段は伏せがちなイチカの瞳が、街灯を反射してきらりと光った。

「い、いや……そうなんだけど……その……色々あって……」

シオリは視線を泳がせ、早口になる。

「町に出て……その途中でハスミ先輩に会って……たまたま美食研究会が……」

「あははっ！」

イチカは堪えきれず、声を上げて笑った。

「慌てすぎっすよ。別に怒ったり、どっかにちくったりなんてしないっすから」

肩をすくめる。

「ちょっと夜に抜け出そう、なんて誰でも考えることっすよ」

「あへへ……そっか」

肩の力が抜けたのか、シオリは照れたように笑った。

「それはそうと……」

イチカの視線が、シオリの背中へと移る。

コハルは恥ずかしそうに、頭を下げ顔を隠す。

「どうしたんすか？ おんぶなんかして」

「あーね。追ってる途中で、足が痛くなったんだって」

「……シオリがバカみたいな速度出すからっすよ」

呆れた調子で言いながら、イチカはコハルを見る。

「ついてく側のことも、考えてほしいっすよね？ コハルちゃん」

「あっ……はい……」

コハルは小さく頷き、シオリの肩をぎゅっと掴んだ。

「追うので、精一杯……ではありました……」

「ほら、言われてるっすよ」

「ごめーん……」

シオリは申し訳なさそうに眉を下げる。

「靴擦れっすか？」

「分からないです……なんか、足がジンジンして……」

「ローファーっすもんね。誰かと違って」

イチカは唇を噛み、シオリの足元に視線を落とした。

彼女が履いているのは、ミリタリーメーカー【カゼヤマ】製のコンバットスニーカー。

軍用品らしい耐久性を保ちつつ、学園生活にも溶け込むようデザインされた第三世代モデル。

正実の黒いセーラに合わせた、ブラックカラー。

「仕方ないじゃん！ ローファー、きついんだもん！」

「みんなは、それを我慢して履いてるんすよ」

「一年生の時は履いてたよ？でも先輩たちのを見てると、変えてもいいのかな〜って思って……

変えたら何も言われなくて……パーカーも、最初はちょっとビクビクしてたけど、結局何もなくて……」

「万引きしてバレなくて、だんだん大胆になる悪ガキみたいな言い分っすね」

「……スミマセン」

シオリは素直に項垂れた。

その背中で、コハルはこっそりと息を吐く。

「まぁ、元気そうで良かったっすよ」

「うん。私も……イチカちゃんの顔、見れて嬉しいや」

二人が小さく頷き合った、その時。

イチカの赤いスマホが短く鳴った。

「ん、私っすね」

端末を耳に当てる。

「はい、イチカっす。……なるほど、思ったより早かったっすね。あぁ……委員長が……この後は……了解っす。お疲れ様です。おやすみなさい」

通話を切る。

「なに？」

「美研、確保されたっす。仕事は終わり。あとは『シャーレ』が引き継ぐらしいっすよ。政治的配慮っすかね」

「シャーレ……」

「連邦生徒会の、なんでも屋みたいな部署っす。大人の『先生』がやってるとか。確か、ハスミ先輩が会ってきたって」

「あー……その、さ」

シオリが、少し気まずそうに言葉を選ぶ。

「その『先生』の指揮下で、美食研究会を追ってたんだよね……私たち」

「……え？」

イチカは一瞬きょとんとする。

「引き継ぐってことは、そりゃトリニティにいる訳っすけど……なんで、シオリたちが？」

「えっと……」

コハルが眉を傾けながら、こたえた。

「先生は、私たちの補習をやってるんです…」

「…………」

一拍の沈黙。

「……わざわざ外部の人間を呼んで…っすか？補習だけでそれは大袈裟じゃ……」

言葉を切り、シオリを見る。

「……んん」

イチカが顎に手を当て、何か考え込むような仕草をした、その時だった。

背後から、聞き覚えのある声が飛んでくる。

「コハルちゃん、シオリちゃん！　ここにいましたか！」

ぱっと振り返ると、夜道の向こうから補習授業部の面々が小走りで近づいてきていた。

その中に、先生の姿はない、聞いていた通り、仕事でゲヘナとの学境の方へと行ったのだろう。

「あ、ヒフミちゃん。終わったの？」

「はい。美食研究会は、先生がゲヘナ風紀委員会に引き渡すみたいで……先に帰ってて欲しいって言われました」

「あら？」

ハナコがにやりと笑い、シオリの背中にしがみつくコハルを見る。

「コハルちゃんったら〜。お姉ちゃんに甘えん坊ですか♡」

「うっさい！　足が痛くて、仕方なくだから！」

「足が痛いのか？」

アズサが一歩前に出て、コハルの様子をうかがう。

「……多分、靴擦れ……」

「それは……帰ったら診ないといけませんね」

「負傷兵の応急処置ならまかせて」

「えっと……」

突然増えた顔ぶれに、イチカが困惑気味に声を漏らす。

「あぁ、イチカちゃん。紹介するよ。この人たちが、補習授業部の友達！」

「あ、どうも！阿慈谷ヒフミです！」

「白洲アズサ」

「正義実現委員会の仲正イチカっす。シオリのペアで一緒に仕事してたっす。よろしくっす」

「あら？」

「あ」

イチカとハナコの視線が、ぴたりと噛み合った。

「……勘弁してほしいっす……」

「うふふ♡」

「え？　知り合い？」

「水着徘徊……」

「「あぁ……」」

短すぎるやり取りに、下江姉妹は同時に納得したような声を重ねた。

「あんた、どれだけ委員会に迷惑かけてるのよ！」

「シオリちゃんも仲正さんにも、それはそれはとても温かい対応をしていただきました♡」

「体をくねらせるな！顔を赤くするな！死刑！」

「あはは……」

「コハル……」

補習授業部がわいわいと騒ぐ中、イチカは表情に笑顔を貼り付けたまま、彼女たちを眺めていた。

（トリニティ一の才女と呼ばれた変質者に……ティーパーティーのお気に入り……それに、免罪とはいえウチの委員を数十人戦闘不能にした転校生……さらにシャーレの大人、か……）

胸の内で整理しながら、イチカは視線をシオリへ向ける。

（……そして、この姉妹…）

「あぁ、シオリ。この後ちょっと時間あるっすか？　色々話したいことがあって」

「えぇ？　あー……その……」

「シオリちゃん、行ってください。コハルちゃんは私が預かりますから」

「な、なんでハナコ、あんたなのよ！？」

「シオリちゃんと、背の高さが一番近いのは私ですよ？」

「…結構、真っ当な理由…」

シオリはちらりとイチカの方を見た。その視線に気がついたのか、イチカはふっと笑みを返す。

「……分かった。お願いしてもいいかな」

「はい♡」

シオリはそっと、コハルをハナコの背中に託した。

（……意外と安定してるし……匂いも、まぁ良い…………なんか悔しい）

「先生には、私が言っておきますね！もし……」

「朝帰りになりそうな場合は、モモトークで連絡してください♡」

「あ、朝帰りって……えっ……でもイチカ先輩だし、大丈夫だと思うけど……一回、お姉ちゃんを押し倒してたし……」

「ハナコさんが何を考えてるのかは知らないっすけど……じゃあ、シオリを借りるっすね」

イチカは、さりげなくシオリの腰に手を回す。

「優しくしてあげてくださいよ？」

「あなたより付き合い長いんで、心配いらないっすよ」

ハナコの笑顔に、イチカも笑顔で応えた。

「じゃあまた後でね」

「はい。また後で！」

夜の街へと溶けていく二人の背中を、ハナコはじっと見送っていた。

その横から、アズサが静かに声をかける。

「ハナコ。どうした、そんなに見つめて」

アズサの問いかけに、ハナコはほんの一拍、言葉を置いた。

夜風に前髪が揺れ、いつもなら隠れている表情が、ほんのわずかだけ露わになる。

「……いえ。仲が良くて、素晴らしいな……と思いまして」

柔らかな声音。

だが、その視線はまだ、遠ざかる二人の背中を追っていた。

「すごい、安直な感想ね……」

コハルは腕に力をこめ、少しだけむっとした様子で言う。

「……イチカ先輩とお姉ちゃんが一緒に仕事し始めたのって、ほぼ二人が二年生になってからだったはずよ？期間短いのに、あの距離感は……流石、コミュ強同士って感じね」

（でもプライベートでも会う委員会の人は、イチカ先輩以外にいない感じもするし…思ってたより、友達は少ない……？お姉ちゃんの交友関係知らないかも…）

ハナコはそれを聞きながら、ふっと目を閉じた。

長いまつ毛が影を落とし、口元に小さな笑みが浮かぶ。

「さて、戻りましょうか。帰りに、何か甘いものでも買っていきましょう。アズサちゃんが選んでください」

「む！……そうだな」

アズサは顎に指を当て、真剣な表情で考え込む。

「何がいいだろうか……悩むな」

「それで…話って？委員会で何かあった…？」

「まぁまぁ。落ち着いて。別になんも無いっすよ。ただ単に、シオリと話したかっただけっす」

「……話したかっただけ？」

「そうだけど。なんすか～？いやだったっすか？」

「いやいや、そんな事ないよ！なんかさ、コハルの次くらいに一緒にいると安心するな～イチカちゃんの隣は」

「………ずるいっすね～」

「なにが？」

「別に～」

「はぁ…」

「あ、そうだ。シオリ、お腹空いてるっすか？私は空いてるっす」

「？まぁ、小腹は少し」

シオリの反応にイチカはにひりと笑った。

「いい店があるんすよ」

「やってるっすか～？」

暖簾をくぐると同時に、間延びした声が店内に転がった。

夜も更けた路地裏のラーメン屋は、カウンター数席と奥の小さなテーブルだけの、こぢんまりとした造りだ。

傭兵バイトの生徒数人が談笑しながら麺をすすり、仕事終わりの獣人サラリーマンが尻尾を揺らしながら丼を抱えている。

「おぉ。イチカの姉御か、らっしゃい」

寸胴鍋の前に立つオートマタの店主が、顔も上げずに笑った。

「誰が姉御っすか……はぁ、二人っす」

イチカはため息混じりに言い、親指で背後を示す。

「ど、どうも」

一歩遅れて入ってきたシオリは、少しだけ背筋を伸ばして会釈した。

個人店特有の距離感と、常連ばかりの空気に、どうにも落ち着かない。

人付き合いはそれなりにできるが、こういう“踏み込む系”の店は、正直あまり得意ではなかった。

「おぉ、見たことない顔だな。また別の後輩か？」

店主はようやく顔を上げ、シオリを一瞥する。

「違うっす、同期っすよ同期」

即座にイチカが突っ込む。

「最近、後輩連れてくるからそう見えるだけっす。今日はたまたまっすよ」

「へぇ……」

店主は面白そうに鼻を鳴らした。

「じゃあ今日は姉御じゃない日か」

「だから誰が姉御っすか！」

イチカは頭をかきながらカウンターに腰を下ろし、慣れた手つきで水を取る。

シオリもその隣に、出来るだけ、間を空けずに腰掛けた。

「……トリニティに、こんなお店があるなんて」

「元々は中央区に店を構えてたんだがな。『トリニティの景観にラーメン屋は合いませんわ』って言われて、こっちに追いやられた」

店主は淡々と言い、鍋をかき混ぜる。

「ありがたいことに、客はついてきてくれたが……まぁ、そういうことだ」

「いろいろ大変ですね……」

「昔話はこのくらいでいいだろ。注文は？」

「いつものっす。シオリは？」

「え、えっと……じゃあ、それで……」

「あいよ」

（“いつもの”って、本当に使われるんだ……）

創作物の中でしか見た事なかったセリフを聞けて、シオリは小さく感動した。

相当通っているのだろう。後輩を連れてくる、という話も頷ける。

というか、つくづくこの友人は後輩から人気だなと思う。少し羨ましい…が、そりゃそうだ。ちゃんと委員会にいる先輩に懐くのは当然と言える。

「大丈夫っすよ、豚骨っす」

「あぁ……おっけ」

鍋から立ち上る湯気が、店内いっぱいに広がる。

濃いスープの匂いに、自然と腹が鳴りそうになるのを必死でこらえながら、シオリはふと隣を見る。

（……こういう場所にも、自然に馴染むんだなぁ）

任務中とは違う、少し気の抜けた綺麗な横顔。

それでも、不思議と頼もしさは変わらない。

「何ぼーっとしてるんすか？」

「いや。意外だな、って」

「何がっすか？」

「こんなお店を知ってるの。家、近いの？」

イチカは一瞬だけ目を逸らし、髪を耳にかけ、ヘアピンの位置を調整しながら笑った。

「近いかって言われたら、まぁ近いっすけど。プライベートで見つけたわけじゃないっすよ」

「仕事中？」

「夜警の帰りって、無性に腹減るんすよ。でもコンビニは違うし、自炊も面倒で……そんな時に、悪魔的な出会いをしちゃった訳っす、隠れた名店っすよ」

「“隠れた”は余計だ」

ほどなくして、どどんと丼が二つ、カウンターに置かれる。

「お待ち」

「おぉ……豪華」

「いただきまーす」

二人同時に箸を割る。

そしてレンゲを手に取り、スープを一口すすると、濃厚な味が舌に広がった。

「……うま」

「でしょ」

満足げに頷いたイチカは、勢いよく麺を持ち上げ、口に運ぶ。噛み、ある程度のみこんだその時、横でシオリが慎重に一本、一本ずつ麺を箸で持ち上げている事に気づく。

「……え？」

シオリは小さく口を開け、ちゅる、と一本だけ吸い込む。

噛みしめるように、ゆっくり。

「……おいしい」

「……」

イチカは、箸を止めたまま固まった。

「……それ、一本ずつ行くタイプっすか？」

「え？　あ、うん……口、小さいから……」

「いや、そういう問題じゃなくて……」

目の前では、再び一本だけ麺が吸い込まれる。

ちゅる。

そして、チャーシューにがぶりつ……かず、はむりと少しだけかじり、再びスープの海に浮かべる。

「……冷めないっすか？」

「大丈夫……たぶん……」

（いや、なんかランチもけっこう、ちびちび食うなとは思ってたけど、まさかここまでとは…）

「ゆっくりいくんすね」

「うん。急ぐと、よくむせるから」

「……なるほど」

（可愛いけど、見てると落ち着かないっすね……小動物…いや小鳥っすかね…）

そんなことを考え、いつでも友人の背中を叩ける準備をしつつ、イチカは再び麺をすすった。

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イチカは純粋に優しい先輩…であって欲しい。わかりません。