ヒトヒトの実モデル“決闘者”withふわんだりぃず

☆１９:ふわんだりぃず×ろしなんて

「ああ……スロワー！　スロワー！」

　スロワーは無事に召喚された。僕の勘が言っている、あの時のスロワーとおんなじ個体だと。

　僕のデッキの中にスロワーは２枚入っていたが、おそらくカードごとに精霊がいるんだろう。

　ロシナンテさんは小さなスロワーに抱きつき、大声で泣き始めた。

　スロワーはそれを、ただ黄色い花を咥えて笑っていた。

「……落ち着きましたか」

「ああ、かっこ悪いとこ見せちまったな、悪い」

「いえ……スロワーをそこまで思ってもらってるなら、この子が主人に選ぶのも妥当だなと」

　言ってしまえば、ただのレベル１特殊モンスターにそれだけの涙を愛を重ねられるなら、スロワーを任せても問題ないだろう。

「でも、こいつの本来の主人にしたかったやつはきっとローだ。ローに……会いたい……」

「そういえば、僕とロー君の関係を話していませんでしたね」

「たしか、ローはベビーシッターとか言ってたな」

「そうですね、０歳から８歳までの彼と、彼の妹の面倒を見ていました。スロワーもとても協力してくれていたんです」

「ちっちゃい頃からの友達って言ってたな、スロワーは」

「ふふ、まぁ実際は保護者みたいな感じでしたけどね……。ね、スロワー」

　スロワーはすっかり元気で、「当然」とばかりに鳴いている。

　それにまたロシナンテさんは鼻水を啜っていた。ちょっと涙もろい人だ。

「スロワーとの繋がりが切れた時は焦りました。ロー君が死んでしまったと思いましたよ」

「いや……あいつは死んでない。今気づいたが、俺の凪はまだあいつに作用している」「！　なら──スロワー、ロー君の居場所はわかる？」

「──！　──！」

　ずっとロー君と一緒にいたスロワーなら、ロー君の居場所がわかるかもしれない。

　そう願いを込めて聞けば、スロワーは外に向かって飛び出した。きっと、わかっている。

「行きますよ、ロシナンテさん！」

「えっちょっここ４階うわあああああ！？」

　ロシナンテさんの手を引いて、４階から飛び降りる。同時に《始祖神鳥シムルグ》を召喚し、街を飛び立った。

「始祖！　スロワーを追って！」

「ちょ、ま、速い怖い！！」

　爆速で向かってしまおう、ロー君の元へ！

　＊

　おれはヴォルフのじいさんと日々を過ごしていた。

　ギブ＆テイク。それがヴォルフの突きつけた条件。俺はヴォルフの手伝いをし、ヴォルフはおれに安全な居場所を提供する。

　騒がしいこともあったが、案外穏やかな生活だった。

　でも、おれの心にはまだ影がさしている。

　コラさんと、スロワーのことだ。

　宝箱越しに、おれはふたりが消えていく音を聞いた。銃声は重くのしかかり、たまに悪夢に見る。

　その度に脂汗を拭いて、ベタベタになったシャツを着替える羽目になった。

　あの鳥は、黄色い花は、もう二度と見れない。そう思うと、温室に咲く野菜の黄色い花を見るだけで吐き気がした。何もできなかった自分を呪ってやりたくなった。

　それでも、珀鉛病から逃げ切ってドフラミンゴの手から逃れたおれは、生きなくちゃいけない。おれの大事なものふたつを奪ったアイツに、復讐しなくちゃいけない。

　そういえば、おれにスロワーを託してくれたあの人はどうしているだろうか。

　両親曰く悪魔の実の能力者だったらしいから、スロワーが死んだこともわかっているのかもしれない。

　彼は、失望しただろうか。スロワーを殺すことになってしまった原因のおれに復讐しに来るだろうか。

　死ぬわけにはいかないが、ボコボコにされても文句は言えない気がした。

「おい！　今すぐ家の中に入れ！」

　ヴォルフがやけに焦った声でおれに叫んだ。なにかあったのか、緊急事態か！？　まさか、ドフラミンゴが……！！

「デカい黄金の鳥が、こっちに向かってきてる！！」

　鳥。

　そう聞いて、おれはヴォルフの叫びを無視して空を見た。

　ベビーシッターは鳥を召喚する能力者だったと聞いている。まさか、まさか、まさかとその大鳥を探した時。

　目の前に、あの黄色と青が飛び込んできた。

「え……」

「──！　──！　──！」

　ああ、黄色い雨が降っている。

　タンポポが、俺の頭にたくさん降りかかる。青い翼が、ふわふわの帽子をたまに尾羽で撫でながら旋回している。

「すろ、わー？」

「──！」

　それは、死んだと思っていたあの愛しい小鳥だった。

「良かった！　生きてた！！」

「ロ゙ー！！」

　大きな鳥は、黄金の羽を広げて目の前に降り立った。

　神の使いのような大鳥には、二人、誰か人間が乗っていた。

　そこに、見慣れた黒の帽子とメイクがあって──

「ロ゙ー！　やっと会えた！　ごめんなぁ、痛かったよな、怖かったよなァ！　生ぎてて良かっ゙たぁ゙！！」

「はっ──！？　こら、さん……？」

　あっという間に、大きな……見覚えのある背丈に抱きつかれる。紫のふわふわが、ローの頬をくすぐった。

　声も、抱きつく直前に転んで雪まみれになったドジも、その涙も全部知っている。

　死んだはずの、あのひと。

「夢でも、みてんのかな……コラさんと、スロワーが、いる……」

「夢じゃないよ、ロー君」

　そう言って、いつの間にか消えていた大鳥の辺りに、紫の瞳のひとがいた。

　幼い頃、いろんな本を読み聞かせてくれた。スロワーと遊んでくれた。一緒に勉強してくれた。あの人は。

「ゆ……とり……さん」

「覚えててくれたんだ。嬉しいなぁ、忘れられてるかなと思ったんだけど」

　忘れるはずもない。おれにスロワーを託してくれた、ラミとも遊んでくれた、いつの間にか消えていたかの人。

　まるで年齢の変化を感じさせない姿で、雪の中立っている。

「ロー君、これは夢じゃない。スロワーも、ロシナンテさんも、生きてるんだよ。生きて、君の元に戻ってきた。これは現実だ」

「げん……じつ……」

　そう言われて、どっと実感が津波のように襲ってきた。能力者であるおれは、その津波に飲まれて、巻き込まれて、どっと涙を流した。

「うわ゙あ゙あああああああ！！！　コラさん！　スロワー！」

「ロー！　ロー！　生きてて良かった！　生きてて良かった！」

「ふふ、感動の再会だね？　スロワー」

「──！」

　スロワーは黄色い花を降らせている。

　それは帰ってきた祝福の証。そして「ただいま」といつスロワーの気持ちだった。

　＊

「──で、コイツがお前さんの言っていた恩人か」

「ああ、コラさん、遊鳥さん、この人はヴォルフ。おれをこの家に置いてくれてるガラクタ屋のじーさんだ」

「発明家と言え！」

　落ち着いたところで、ヴォルフさんから「説明を求める」という要請があったのでお邪魔させていただくことに。

　あのままだと寒さで凍えそうだったしね。

　実はシモツキ村にコートを忘れてきてしまって、シャツ一枚でこの雪の中を飛んできたのである。普通に寒さでLPが減っている。

　僕らはとりあえず、今までの事を話すことにした。

「僕は遊鳥旅途。悪魔の実を食べて、モンスターを召喚できるようになった旅人です。このスロワーと呼ばれている鳥は僕が召喚した鳥なんですね」

「ふむ、さっきの大鳥もその能力か」

「はい。数日前、スロワーとの繋がりが途切れたことに異変を感じ、ロシナンテさん……コラさんと言った方がいいですかね？　と合流。破壊されていたスロワーを再召喚し、ロー君を探していました」

「コラさんはなんで生きてたんだ？」

「スロワーが主人を遊鳥からおれに変えて、身を挺して銃弾から庇ってくれたんだ。その後はカードになっちまってたんだが、遊鳥が治してくれた」

　スロワーはロー君と再び会えたことがよほど嬉しいのか、さっきからずっと黄色い花の雨を降らせている。おかげでロー君の帽子に黄色い花が降り積もってきていた。

「スロワーはどうやらロー君の居場所がなんとなくわかるみたいだったから、二人で空を飛んでスワロー島じゅうを探し回ってなんとか見つけたんです。三日三晩かかりました！」

「軽いな……」

　コラさんにちょくちょく《非常食》を食べさせながら、睡眠も取らせながら、僕はずっと飲まず食わずでロー君をスロワーと探した。

　不安で食事も睡眠もままならなかったのだ。

「とりあえず、無事に会えて良かったぁ〜……」

「ああ、そうだ──遊鳥さん？」

「ぁ…………」

　ぷち、と後頭部の傷口が開く音がして、僕は意識を暗転させた。

　最後に吐いた吐息は、安堵だったか痛み故のものだったのか、どっちなんだろう。

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あっという間に２０話までこれました。まさかこんなロー君がメインになると思わなかったし、スロワースワローが重要な位置に来るとも思わなかった。
みんなスロワーをデッキに入れましょう。
まだまだ続きます、これからもよろしくお願いします。