食蜂操祈のお兄様

常盤台の悪夢編 常盤台悪夢事件その1

今回からは、常盤台の悪夢編です。

時系列としては、政略結婚編やイタリア編と同じ日付です。

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　常盤台中学は、いつも通り澄んだ空気と規律正しい生徒たちの足音で満ちている。

だが、その日、白井黒子の胸中には、妙に重たいものが沈んでいた。

「最近、悪夢を見る生徒が増えている......ですの」

風紀委員支部の机に肘をつき、黒子は届いたばかりの報告書に視線を落とす。

共通点は“常盤台生”“数日間連続”“内容が異様に生々しい”。

そして、最初に相談を持ちかけてきたのが......

「白井さん。少し、よろしくて？」

廊下から聞こえた、よく通る声。

振り向けば、扇子を片手に胸を張った婚后光子が、珍しく眉をひそめた表情で立っていた。

その後ろには、困ったように微笑む湾内絹保と、落ち着きなく周囲を見回す泡浮万彬の姿もある。

「婚后光子......それに湾内さんに泡浮さん。どうぞ中へですの」

応接用の椅子に三人を通し、黒子は静かに扉を閉めた。

この時点で、黒子は既に面倒な事件の予感がしていた。

「それで、最初に相談してきたのは婚后さんでしたわね。悪夢を見た、と」

黒子が切り出すと、婚后は腕を組み、ふん、と鼻を鳴らした。

「ええ。最初は、わたくしも一時的なものだと思いまして。でも......あれは、あまりにも、悪趣味でしたわ」

「具体的には、どのような夢だったのですの？」

黒子が問うと、婚后の指先がわずかに震える。

「......真っ暗な場所で、わたくし一人。すると、どこからともなく、ぞろぞろと......お化けが出てきましたわ」

「お化け......ですの？」

「ええ。数えきれないほど。顔のないもの、首の曲がったもの、笑いながら近づいてくるもの......。逃げようとしても、足が動かなくて」

婚后はそこまで言って、一度言葉を切った。

「目が覚めたとき、生きた心地がしませんでしたわ。あんな夢、もう二度と......」

「その夢を見たのは、一度きりですの？」

黒子はメモを取りながら、静かに頷く。

「いいえ。三日間も、それも連続で」

その言葉に、湾内が小さく息を吸った。

「......私も、です」

湾内絹保は膝の上で指を絡め、不安そうに続ける。

「私の夢では......蜘蛛が、たくさん出てきて......」

「今度は蜘蛛、ですの？」

「はい。小さいのから、大きいのまで。気づいたら、体の上を這いずり回っていて......取っても取っても、増えて......」

声が震え、最後はほとんど囁きになっていた。

「目が覚めたあとも、しばらく、皮膚に何かが触っている気がして......」

黒子は思わず、自分の腕をさすってしまいそうになるのをこらえた。

想像するだけで、背筋が冷える。

「泡浮さんも、同じように？」

「は、はい......」

泡浮万彬は、いつものお淑やかさが影を潜め、震えながらぎゅっとスカートの端を握っている。

「私は何かに追いかけられる夢を見て......姿は見えないのですが......叫び声だけが、ずっと聞こえて......」

「叫び声......人によって夢の内容は様々ですのね」

「『にげろ』とか、『たすけて』とか、そんなのが、ぐちゃぐちゃに混ざってて......耳ふさいでも、頭の中に響き続けました」

泡浮は悪夢を思い出してしまい、俯いてしまった。

「正直、ちょっとトラウマになってます......」

三人の話を聞き終え、黒子はペンを置いた。

内容は違えど、共通している点がある。

（恐怖を直接刺激する内容......逃げ場がない感覚......そして、連続性）

理屈ではなく、本能に訴えかける悪夢。

しかも、常盤台の生徒に集中している。

「皆様、最近、何か変わったことはありませんでしたの？特定の場所に行った、同じものを見た、同じ人物と接触した......など」

三人は顔を見合わせ、しばらく考え込んだ後、同時に首を横に振った。

「特には......」

「いつも通りですわ」

「放課後も、普通に......」

黒子は一瞬、目を閉じた。

自分の背後で、じわりと得体の知れない影が動いたような気がする。

（夢に干渉する能力......精神系、あるいは外部要因）

思考を巡らせながらも、黒子は表情を崩さない。

「分かりましたわ。こちらで調査を進めますの」

「白井さん......」

湾内が不安そうに呼ぶ。

「また、あの夢を見るんでしょうか......？」

黒子は、はっきりと頷いた。

「否定はできませんの......。ですが、私が必ず止めますの！」

そう言い切った瞬間、自分の声が少しだけ強張っていたことを、黒子自身が一番よく分かっていた。

（正直、かなり......怖いですの）

黒子は雷や幽霊などが苦手である。

だが、風紀委員である以上、引くわけにはいかない。

「皆様は、しばらく無理をせず、何かあればすぐに相談してくださいな」

三人を見送り、扉が閉まった後。

静まり返った部屋で、黒子は一人、深く息を吐いた。

「悪夢......ですの。あんな話を聞いてしまったら私も見てしまいそうですわ......」

ふと、背後を振り返る。

もちろん、そこには誰もいない。

だが、確かに何かが、常盤台の夜に忍び寄っている。

黒子は、そう確信していた。

　その夜、黒子はなかなか寝付けずにいた。

常盤台の寮の一室。

規則正しく整えられた机、壁に掛けられた風紀委員の腕章、静かな空気。

どれも見慣れたはずの光景なのに、昼間に聞いた悪夢の話が、じわじわと胸の奥に沈殿していく。

「......考えすぎ、ですの」

そう呟いて目を閉じても、婚后の語った“顔のないもの”や、湾内の“蜘蛛”、泡浮の“叫び声”が、断片的に脳裏をかすめる。

「どうしたの、黒子。表情が優れないように見えるけど？」

「ちょっと疲れが溜まっているのかもしれませんわ。お姉様、おやすみなさいですの」

黒子は美琴に心配をかけるわけにはいかないと思い、不安を押し殺しながら布団をかぶる。

そして、黒子は眠りに落ちていった。

　ゴロゴロ......ドォンッ。

耳をつんざく雷鳴で、黒子ははっと目を開けた。

「......ここ、は......？」

見覚えのない場所だった。

天井は高く、壁はひび割れ、剥がれたコンクリートがむき出しになっている。

割れた窓ガラスの向こうでは、夜の闇を切り裂くように稲光が走り、雨が激しく叩きつけられていた。

廃墟......そうとしか言いようのないビルの中。

明かりは一切なく、視界はほとんど利かない。

「......夢、ですのね」

そう理解した瞬間、逆に胸が冷えた。

昼間の話と、あまりにも符合しすぎている。

黒子は立ち上がろうとして、足元の感覚に違和感を覚えた。

床は平坦なはずなのに、どこか頼りなく、きしむ音が微かに響く。

そのとき。

壁際に、ぽつんと置かれた物が目に入った。

「......懐中電灯？」

手に取ると、幸いにもまだ使えるらしく、スイッチを入れると白い光が闇を切り裂いた。

光の輪の中に浮かび上がるのは、剥がれた壁紙、落書き、崩れかけた扉。

黒子は足の震えを抑えながら、慎重に歩き出す。

「出口を......探さなければ......」

夢なら、目覚めればいい。

そう分かっているのに、夢は覚める様子はない。

そうであれば、いつものように空間移動を使えば一瞬で外に出られると思い、黒子は能力を発動しようとした。

だが......

「......っ！？」

何も起こらない。

演算はできるが視界が揺れることも、転移の感覚も、一切ない。

「どういう......こと、ですの......？」

胸の鼓動が、急に速くなる。

黒子の背中を、冷たい汗が伝った。

「......使えない......ですの？」

夢の中だから？

それとも......

考えを振り払うように、黒子は廊下へと足を進めた。

懐中電灯の光が、長い廊下を照らす。

奥へ進むほど、闇は濃く、雷鳴だけが不規則に響く。

ゴロ......ゴロゴロ......。

雷の光が、窓越しに一瞬だけ内部を照らした。

その刹那。

廊下の先に、“何か”が立っているように見えた。

「......っ！」

黒子は反射的に光を向ける。

だが、そこには何もない。

空気が揺れただけの、空虚な闇。

「気のせい......ですの......」

そう言い聞かせた、その瞬間。

ひやり。

「っ！？」

黒子の首筋に、何かが触れた。

冷たく、確かな“感触”。

「......誰ですの！？」

振り返るが、やはり誰もいない。

だが、確かに触られた。

指先のような、布のような、曖昧で、けれど明確な接触。

黒子は思わず、自分の首元を押さえた。

「幽......霊......？」

視えない“何か”。

婚后たちの言っていた、“姿のはっきりしない恐怖”。

嫌な符合に、喉がひくりと鳴る。

それでも、立ち止まるわけにはいかない。

黒子は一歩、また一歩と進む。

途中、階段を見つけ、下へ降りようとするが、途中で崩れており、暗闇の底が見えない。

「......無理、ですのね」

反対側の扉を開けると、そこは広いフロアだった。

机や椅子が無造作に倒れ、天井からはケーブルが垂れ下がっている。

懐中電灯の光が、揺れる影を壁に映す。

その影が、一瞬だけ、人の形に見えた。

「......っ」

心臓が跳ね上がる。

次の瞬間。

ぎゅっ。

「きゃっ！？」

背中を、何かに掴まれた。

確かな“圧”。

逃がさない、と言わんばかりの力。

黒子は悲鳴を上げ、必死に振りほどこうとする。

「離しなさいですの！このっ......！」

だが、掴んでいるはずの“腕”は見えない。

懐中電灯の光は、虚空を照らすばかり。

息が荒くなり、視界が滲む。

「......夢なら......早く、覚め......っ」

そのとき、雷鳴が轟いた。

ドォンッ。

強烈な光が、フロア全体を白く染め上げる。

ほんの一瞬。

黒子の背後に、“何か”の輪郭が浮かび上がった。

人のようで、人でない。

歪で、空虚な影。

「......っ！！」

次の瞬間、影は消え、掴んでいた感触も消失した。

黒子はその場に崩れ落ち、荒い呼吸を繰り返す。

「......はぁ......はぁ......」

静寂。

雷の音だけが、遠くで鳴っている。

懐中電灯の光が、震える手元で揺れた。

「......悪夢......本当に、来てしまいましたのね......」

出口はまだ見えない。

そして、この廃墟のどこかに、“見えない何か”がいる。

黒子は、恐怖を噛み締めながら、再び立ち上がった。

常盤台の悪夢は、まだまだ終わらない。

　懐中電灯の光を握りしめ、黒子は静まり返った廃墟のフロアを進んでいた。

足音が、やけに大きく響く。

自分の呼吸音さえ、闇に吸い込まれていくようだ。

「......落ち着くんですの......これは、ただの夢......」

そう言い聞かせるたび、胸の奥で何かが冷たく嗤う。

そのとき......。

鉄が軋むような、低く湿った音が、フロアの奥から聞こえた。

「......？」

黒子は足を止め、懐中電灯をそちらへ向ける。

光の先には、倒れた棚と崩れた壁。

だが、その影の奥で、何かが動いた。

ずるり。

床を引きずるような音。

「......っ！」

反射的に一歩下がる。

雷光が、窓の外を切り裂いた。

その一瞬、懐中電灯とは別の光が、闇を暴いた。

目が、合った。

「......ひっ......！」

そこにいたのは、明らかに“生き物”だった。

人型に近い輪郭。

だが、腕は異様に長く、関節の位置が歪んでいる。

皮膚のようなものはなく、濡れた影がそのまま形になったような存在。

そして、その顔は目だけが、異様に光っていた。

ぎょろり、と。

こちらを、確かに見た。

「......来ますの......！」

次の瞬間。

ぐるるるる......。

腹の底から響くような、低いうなり声。

怪物が、一歩、踏み出した。

床が、みしりと鳴る。

「来ないでほしいですのっ！」

黒子は踵を返し、全力で走り出した。

懐中電灯の光が、前方の廊下を乱暴に照らす。

左右に並ぶ扉、割れたガラス、崩れた天井。

背後から、重く不規則な足音が追ってくる。

どすっ......どすっ......。

「来ないで......来ないでくださいまし......！」

必死に廊下を曲がる。

階段を見つけるが、途中で途切れている。

横の扉も開かない。

行き止まり。

「そんな......っ！」

振り返る。

暗闇の向こうから、怪物の影が迫ってくる。

うなり声が、近い。

ぐる......ぐるる......。

息が詰まり、視界が揺れる。

祈るように能力を起動しようとするが、何も起こらない。

怪物が、腕を伸ばした。

影のような指先が、黒子の肩に触れ

「いやぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

全身が、凍りついた。

そして黒子は床に叩きつけられる。

見えない圧が、背中を押さえつける。

怪物の顔がすぐ目の前に迫り、光る目が黒子を覗き込み、怪物の舌が恐怖を煽るように黒子の頬を舐める。

「た......助け......」

その瞬間。

「きゃあああああああっ！！」

白井黒子は、跳ね起きた。

全身が、汗でびっしょり濡れている。

シーツはぐしゃぐしゃ、呼吸は荒く、心臓が暴れるように脈打っていた。

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完全にオリジナルストーリーです。

悪夢の話は後二話で終わる感じです。