食蜂操祈のお兄様

うさ耳バニー

今回で番外編はおしまいです。

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　キッチンの空気はまだどこか甘く、からかい半分の笑いが残っていた。

そんな中、ミサカがふと、口元をわずかに緩める。

「そういえば」

「......何よ、その顔」

美琴は嫌な予感しかしないという表情でミサカを見る。

「結絆が任務終わりの部下とうさ耳バニーの良さについて話していましたね、とミサカは結絆がうさ耳バニーを求めていることをお姉様に伝えます」

ぴしり、と空気が凍った。

「......は？」

ゆっくりと、美琴の視線が結絆へ向く。

「本当なの？結絆」

じと目。

明らかに疑いと呆れが混ざっている。

結絆は一瞬だけ目を瞬かせ、それから苦笑した。

「いやいや、求めてるっていうか、雑談だよお？世の中にはいろんな衣装があるよねえ、って話をしてただけで......」

「へえ、うさ耳バニーの良さを語る雑談？」

「文化論だよ文化論」

「どんな文化よ！」

美琴の頬がうっすら赤いのは、怒りか、それとも別の感情か。

結絆は肩をすくめる。

「無理に着なくても大丈夫だよお。俺は嫌がられるようなことをするつもりはないからねえ」

そう言いながら、ちらりとミサカへ視線を送る。

ほんの一瞬のアイコンタクト。

ミサカは小さく頷いた。

「お姉様が着ないならミサカが着るので問題はありません」

「はあ！？」

美琴が勢いよく振り向く。

「ちょ、ちょっと待ちなさい！何勝手に......」

「その場合は、結絆の評価対象がミサカのみになる可能性があります、とミサカは事実を述べます」

「ぐっ......」

その言い方はずるい。

結絆はあくまで穏やかに微笑むだけだ。

「本当に無理しなくていいからねえ？」

その余裕が、また火に油を注ぐ。

「......別に、無理なんてしてないわよ」

「では着用可能と判断します、とミサカは結論づけます」

「だから勝手に決めてんじゃないわよ！」

しかし数分後......

「......なんでこうなるのよ」

鏡の前で、美琴は頭を抱えていた。

黒を基調にしたバニー衣装。

ぴんと立ったうさ耳カチューシャ。

タイツにハイヒール。

隣には、同じ衣装を完璧に着こなすミサカ。

「サイズは問題ありません、とミサカは確認します」

「サイズの問題じゃない！」

だが鏡に映る二人は、思った以上に様になっている。

スタイルの良さが強調され、妙に大人びて見える。

「......変じゃない？」

「客観的に見て、非常に良好です」

「自信満々ね」

「結絆の反応が楽しみです」

「あんたは......なんか余裕そうよね」

とはいえ、ここまで来たら引き返せない。

二人は深呼吸し、結絆の部屋へ戻る。

「お、戻ってきたかなあ？」

二人がドアを開けた瞬間、時間が止まった。

結絆の視線が、ゆっくりと二人を捉える。

数秒の沈黙。

そして。

「......これは、似合いすぎじゃないかなあ」

心からの感嘆だった。

「な、何その間！」

「美琴はスタイルがいいからねえ。ミサカも完璧。これは反則だよお」

珍しく本気で見惚れている様子に、美琴の心臓が跳ねる。

「べ、別にあんたのためじゃないんだから！」

「はいはい」

結絆は立ち上がり、少し距離を取って二人を見比べる。

「二人とも綺麗だよお。こんなに似合うとはねえ」

「評価ありがとうございます、とミサカは素直に受け取ります」

美琴は腕を組もうとして、衣装のせいで少しぎこちなくなる。

「......どう？満足した？」

「大満足だねえ」

即答だった。

「でもね」

結絆は柔らかく続ける。

「衣装も素敵だけど、俺が嬉しいのは、二人がこうやって付き合ってくれることだよお」

その言葉に、美琴は一瞬言葉を失う。

「......もう」

頬が熱い。

「次はあっさり着たりしないから」

「また次がある前提なんだねえ」

「ない！」

ミサカはそんな二人を見て、わずかに微笑む。

「お姉様も結絆も、楽しそうです」

「楽しんでない！」

即座に否定しつつも、美琴の表情はどこか柔らかい。

結局、うさ耳バニー姿はそのまましばらくお披露目状態となり、結絆は終始ご満悦だった。

「ああ、俺の恋人たちが可愛すぎるよお」

「......ほんと調子いいんだから」

そう言いながらも、美琴はほんの少しだけ背筋を伸ばす。

どうせなら、ちゃんと綺麗に見られたい。

その無意識の仕草に気づき、結絆はまた優しく笑った。

「やっぱり二人とも最高だよお」

その言葉に、赤い顔が二つ並ぶ。

うさ耳は、しばらく外されそうになかった。

　うさ耳バニー姿のまま、三人は結絆の部屋でひとしきり騒いだ後、ようやくソファに腰を下ろした。

衣装の余韻か、空気はどこか浮き立っている。

そんな中、ミサカが静かに口を開いた。

「そういえば」

「......また何？」

美琴は警戒気味に視線を向ける。

今日はミサカに振り回されてばかりだ。

「お姉様は、数日後から結絆と一緒にアメリカに行くという話を、ここ最近何度もしています、とミサカは報告します」

「ちょ、ちょっとアンタ！」

美琴の顔が再び赤くなる。

結絆はきょとんと目を丸くした。

「何度も？」

「はい。三日前はラウンジで二回、本日は午前中にも一回、とミサカは正確に記録を提示します」

「細かいわよ！」

結絆はふっと頬を緩めた。

「そんなに楽しみにしてくれてたんだあ」

素直な声だった。

美琴は視線を逸らし、うさ耳の先をいじる。

「べ、別に......普通よ。普通。ちょっと海外に行くだけじゃない」

「でも“二人っきり”って言ってたよお？」

「......！」

完全に墓穴だった。

「......だって、いいじゃない。二人っきりで旅行って」

声が小さくなる。

「一緒に飛行機乗って、知らない街歩いて、向こうのご飯食べて......そういうの、ちょっと楽しそうって思っただけよ」

照れながらも、ちゃんと言葉にする。

結絆はその姿を見つめながら、内心で少しだけ苦笑する。

（名目は“超能力の実演”なんだけどねえ）

アメリカの研究機関からの招待や、大統領との会談。

学園都市の代表として、能力のデモンストレーションを行う予定だ。

形式上は公的な仕事。

だが。

（まあ、せっかくだからねえ）

本音を言えば、美琴と過ごす時間を楽しみたい気持ちの方が大きい。

任務の合間に街を歩き、夜景を見て、他愛ない話をする。

そんな光景を想像して、自然と口元が緩む。

「俺も楽しみだよお」

その一言に、美琴の胸が跳ねた。

「......ほんと？」

「うん。仕事は仕事だけど、美琴と一緒なら退屈しないからねえ」

「な、何よそれ。私が騒がしいって言いたいわけ？」

「そこがいいんだよお」

「......！」

また顔が熱くなる。

ミサカはそのやり取りを静かに見守っていたが、ふと視線を落とした。

「......ミサカも」

二人が同時に振り向く。

「ミサカも......結絆と海外旅行に行ってみたいです」

二人はミサカが少しだけしょんぼりしているのに気付いた。

美琴は一瞬驚いたが、すぐに表情を和らげた。

「そっか......アンタ、海外ってあんまり行ったことないわよね」

「任務以外ではありません、とミサカは答えます」

結絆は優しく笑う。

「もちろん連れていくよお。他のタイミングでアメリカに行くときにねえ」

「本当ですか？」

「約束だよお」

ミサカの瞳がわずかに輝く。

「では、その際はうさ耳バニーではなく、観光向けの衣装を選択します」

「あんたは早くうさ耳バニーから戻ってきなさい」

美琴が思わず突っ込む。

結絆は楽しそうに肩を揺らす。

「三人で行くのもいいねえ。世界は広いから退屈しないよお」

「......ふん」

美琴は腕を組み直すが、その表情はどこか嬉しそうだ。

「じゃあ今回は私の番ってことで」

「順番制なのですか、とミサカは確認します」

「ち、違うわよ！」

けれど心の奥では、少しだけ優越感が芽生えているのも事実だった。

アメリカ。

飛行機の窓から見える雲や見知らぬ街並み。

その隣に結絆がいる。

（......悪くないじゃない）

結絆はそんな美琴の横顔を見ながら思う。

忙しい旅になるとは思うが、それでも美琴と一緒ならきっと楽しい。

「お土産、期待しててねえ」

「たくさん買って帰りましょ！」

「ミサカの分もお願いします、とミサカは忘れずに付け加えます」

「もちろんだよお」

三人の間に、穏やかな未来の約束が交わされる。

数日後の空の向こうへ。

それぞれの想いを乗せて、時間は静かに進んでいくのだった。

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次回からは、能力実演編です。