ハグの余韻がまだどこかに残る中、フレンダがぱん、と手を叩いた。
「はいはい！次次～！」
「切り替え早いねえ」
「最後まで遊び倒すってわけよ」
絹旗が腕を組む。
「次は何にします？」
麦野がふっと笑う。
「ここまで来たら、王道中の王道じゃない？」
滝壺が小さく呟く。
「......大富豪」
「いいね！」
「超盛り上がります！」
こうして六ゲーム目は大富豪に決定した。
結絆はにこりと笑う。
「大富豪かあ」
「何その余裕の笑み」
「嫌な予感しかしないんだけど」
結絆は肩をすくめる。
「だってさあ、俺にぴったりなゲームだねえ」
「は？」
「何が？」
「そりゃあ、俺は世界で一番の大富豪だからねえ」
結絆はあっさりと言った。
「超ビッグマウスです！」
「その余裕、後で後悔させてやるわ」
麦野が鋭く笑う。
滝壺がカードを集め、静かにシャッフルを始める。
ぱさ、ぱさ、と落ち着いた音。
「......今回は私が配る」
「結絆は触らないで」
「はいはい」
均等にカードが配られていく。
一人十枚程度。
結絆は受け取った手札をゆっくり広げた。
その瞬間。
（......これは）
ジョーカーが入っており２が２枚、Ａが３枚。
革命されても革命返しすら狙える構成。
（本当に、今日はどうなってるのかなあ）
思わず笑みが漏れる。
「その顔やめて！」
「絶対強いじゃない」
「超嫌な予感です！」
結絆は涼しい顔でカードを整える。
「普通だよお？」
「その台詞、今日何回目！？」
ゲーム開始。
最初は滝壺から。
「......３」
静かなスタート。
麦野が４を出す。
絹旗が６。
フレンダが８。
そして結絆。
「じゃあ......２で一旦流して、それから１０を二枚」
「いきなり！？」
「超強気ですね」
場が進む。
やがて結絆がＡの三枚出し。
「ちょっと待ちなさいよ」
「もう終わっちゃう......」
麦野たちは焦る。
「みんな、協力するわよ！」
「超包囲網です！」
麦野が頷く。
「とにかく結絆を勝たせない」
滝壺も小さく頷く。
「......共闘」
「怖いなあ」
だが包囲網は甘くない。
結絆がＫを出せば、すぐ上で止める。
単体出しを誘導し、２やジョーカーを使わせようとする。
「ジョーカーまだ温存してるでしょ！」
「さあねえ」
だが――
流れは止まらない。
結絆は絶妙なタイミングで革命を起こす。
「９を四枚」
「はあああ！？」
「革命！？」
「超最悪です！」
一気に場がひっくり返る。
強かった２が最弱に。
ジョーカーは依然として切り札。
「うわあああ！」
フレンダが頭を抱える。
麦野が歯噛みする。
「この構成で革命まで入ってるとか反則でしょ！」
「運がいいだけだよお」
「それが一番タチ悪い！」
滝壺が静かに２を出すが、革命下ではただの弱札。
結絆がすかさずジョーカーを重ねる。
「はい、流し」
「終わった......」
そして最後の一手。
「これで上がりだねえ」
カードを置く。
「......マジ？」
「また！？」
「超理不尽です！」
フレンダは椅子にもたれかかる。
「私たち、四人で協力したよね？」
「したわよ」
「......完敗」
滝壺がぽつり。
麦野が天井を仰ぐ。
「はあ......本当に世界一かもね」
結絆は柔らかく笑う。
「だから言ったでしょお？俺にぴったりなゲームだって」
「悔しいけど否定できないってわけよ......」
四人は揃ってため息。
こうして六ゲーム目、大富豪。
結局“世界一の大富豪”を止めることは、誰にもできなかったのだった。
大富豪の決着がつき、場にはため息と悔しさが漂っていた。
「また結絆が一位だった......」
「超どうなってるんですか今日は」
「もはや災害レベルね」
麦野が肩をすくめる。
結絆はにこにことしているが、ふと思い出したように言った。
「そういえばさあ、俺は四ゲーム目で命令権使ってるから、今回もゲットできないんだよねえ」
「あ、そうだった」
一度命令権を得た者は、二ゲーム終了するまでは命令権を使用できない。
ポーカーで命令権を使った結絆は、今回も対象外だ。
「じゃあ二位が命令権ってことね」
フレンダが胸を張る。
「今回の二位は私ってわけよ！」
「うわ、嫌な予感」
「超不穏です」
絹旗が一歩引く。
フレンダはにやりと笑い、ゆっくりと立ち上がった。
「さーて、誰にしようかなー？」
「絶対決まってるでしょ」
麦野が呆れる。
フレンダは指をぴっと伸ばした。
「絹旗！さっきの借りを返すってわけよ」
部屋の空気が一瞬ざわつく。
「どんな命令かなあ？」
結絆が楽しそうに聞く。
フレンダは満面の笑みで宣言した。
「逆立ち腕立てよろしく！」
「......は？」
「しかも綺麗なフォームでね？」
「超そのままの返しじゃないですか！」
絹旗が抗議する。
「だって絹旗は、私にやらせたじゃん？」
「それはゲームの流れであって......！」
「はい決定！」
パン、と手を叩くフレンダ。
他の三人は面白そうに見守る体勢に入る。
絹旗は渋々立ち上がる。
「......やればいいんですね、やれば」
「まあ頑張りなさい」
麦野がくすっと笑う。
絹旗は壁際へ移動し、深呼吸。
「......超本気でいきます」
両手を床につき、勢いよく脚を振り上げ、絹旗は見事な逆立ちを決める。
「おおー」
「フォームが綺麗ね」
「さすが身体能力高い」
だが――。
腕が、ぷるぷると震え始める。
「......くっ」
ゆっくりと肘を曲げる。
下がる、下がる。
しかし上がる前に震えが増す。
「ちょ、ちょっと待って、これキツい......！」
「さっき私もそうだったってわけよ！」
フレンダが笑う。
絹旗は歯を食いしばる。
「超、負けません......！」
だが明らかに限界が近い。
そのとき。
フレンダの目がきらりと光る。
「......そうだ」
「何よその顔」
麦野が怪訝そうに見る。
フレンダはそっと絹旗の横へ回り込む。
「な、何する気ですか」
「ちょっとした応援ってわけよ」
そして――。
つん。
「ひゃっ！？」
絹旗の腹を指でくすぐる。
「ちょ、やめ......！ちょ、超卑怯です！」
「妨害禁止って言ってなかったもんね～！」
さらにこちょこちょ。
「ふ、ふふっ、ちょ、無理......！」
体勢が崩れかける。
だが絹旗は必死に踏ん張る。
「ここで......落ちたら......！」
「おお、根性あるねえ」
結絆が感心する。
「超......やりきります！」
くすぐりを受けながら、ゆっくりと肘を曲げる。
床ぎりぎり。
「うわ、いける？」
「頑張れー」
そして――。
「はああっ！」
ぐっと押し上げる。
腕が伸びきる。
「......できた」
一回、成功。
フレンダが驚く。
「え、マジ？」
「超まだ終わりません！」
二回目。
再び下がる。
くすぐりは続く。
「ちょ、笑わせないでください！」
だが絹旗は耐える。
押し上げる。
三回目。
限界。
「......これで！」
最後の一押し。
ぐっと体を持ち上げ、静止。
そして勢いよく脚を下ろし、着地。
どさっと床に座り込む。
「はあ、はあ......」
肩で息をしながら、汗をぬぐう。
「......これは間違いなく成功ね」
麦野が言う。
「超根性です」
絹旗の勇姿を見届けた結絆が拍手する。
「お見事」
絹旗は荒い呼吸のまま顔を上げた。
そして、にやりと笑う。
「......超やり切りましたよ！」
「悔しいけど認めるってわけよ」
「妨害込みで成功はすごいわ」
滝壺が小さく拍手する。
部屋は笑いに包まれた。
逆立ち腕立てをやり切った絹旗は、まだ少し肩で息をしながらも、ゆっくりと立ち上がった。
「はあ......超キツかったです......」
フレンダがにやりと笑う。
「でも妨害ありで成功は素直にすごいってわけよ」
「でしょう？」
絹旗はふっと前髪をかき上げ――そのまま、にやぁ、と悪い笑みを浮かべた。
「......ところで」
「ん？」
「さっきの話なんですが」
その場の空気が、わずかに変わる。
「私がフレンダに逆立ち腕立てを命令したとき」
「うっ」
フレンダの表情が固まる。
「どさくさに紛れて、うやむやのまま次のゲームに進みましたよね？」
「............」
「確か逆立ちは成功しましたが、腕立ては“超やってない”ですよね？」
それを聞いて麦野が吹き出す。
「......確かに」
滝壺がこくりと頷く。
「いや、あれは雰囲気的に成功扱いだったってわけよ？」
「なってません」
「なってないわね」
「なってない」
フレンダは視線を泳がせるが、三方向から即否定。
「ということで」
「ちょっと待って」
「フレンダも、逆立ち腕立てをするべきです」
「横暴！」
「公平よ」
麦野が冷静に言う。
「自分が言い出した種目なんだから」
滝壺もぽつり。
「......因果応報」
「滝壺まで！？」
フレンダは助けを求めるように結絆を見る。
「ゆはん！」
「うん？」
「結絆は味方だよね？」
結絆は少し考えてから、にこっと笑った。
「俺はフレンダが逆立ち腕立てするところ、見て見たいなあ」
「この裏切り者～」
場が笑いに包まれる。
観念したフレンダは、立ち上がる。
「わ、分かったわよ......やればいいんでしょ！」
「妨害は......なしでお願いね？」
絹旗をじっと見る。
絹旗は無言で両手を前に出した。
「やる気満々じゃない！」
「先ほどの仕返しです」
「やめて！」
フレンダは壁際へ。
「よし......せーのっ！」
両手を床につき、勢いよく脚を振り上げる。
先ほどと同様、逆立ちは成功した。
だが、問題はここから。
肘を曲げようとした瞬間、絹旗が近づく。
「ちょ、近い！」
「応援しますよ！」
「その手の形で！？」
わきわき。
「やめなさい！」
つん。
「ひゃっ！」
腹をくすぐられる。
「ちょ、ちょっと待っ、笑わせないで！」
腕がぶるぶる震える。
「さっき私も同じ目に遭いました」
「恨み深い！」
さらにこちょこちょ。
「む、無理無理無理！」
肘が曲がりきらない。
ぷるぷる。
「落ちる落ちる！」
どさっ。
「一回目は超失敗ですね」
「うるさい！」
フレンダは顔を真っ赤にして立ち上がる。
「もう一回！」
「もちろん妨害ありです」
「絹旗の鬼～！」
二回目、今度は慎重に下がる。
「よし......」
しかし。
こちょ。
「んっ！」
耐える。
「今回は耐えるってわけよ！」
だが絹旗の攻撃は執拗。
「超ここです！」
「ひゃああ！」
また崩れる。
どさっ。
「限界！」
フレンダは床に転がる。
「もう無理！」
息を切らす。
そのとき。
「じゃあ、ちょっと手伝おうかあ」
結絆が立ち上がった。
「え？」
「足を支えてあげるよお」
「やっぱり持つべきものは最高の彼氏ってわけよ！」
フレンダの目が輝く。
再挑戦。
逆立ち。
今度は結絆が後ろから足首を軽く支える。
「安定感が増してる......」
「超ズルいです」
「サポートありも実力よ」
フレンダはゆっくり肘を曲げる。
ぷるぷる。
「いける......！」
下がる。
床ぎりぎり。
「押して！」
「頑張って」
結絆が優しく支える。
「はあああ！」
ぐっと押し上げる。
腕が伸びる。
「......できた！」
「おおー！」
拍手。
フレンダはそのまま二回目も挑戦。
今度は少しスムーズ。
再び成功。
着地。
ふらふらしながらも胸を張る。
「はあ......はあ......どうよ！」
「サポート付きですが成功ですね」
「やればできるじゃない」
フレンダは息を整えながら、にやりと笑う。
「これで借りは返したってわけよ！」
絹旗も満足げに頷く。
「超スッキリしました」
結絆はくすくす笑う。
「王様ゲームは盛り上がって楽しいねえ」
部屋は再び笑い声に包まれる。
ゲームの延長戦は、いつの間にか筋トレ大会へ。
五人の夜は、まだまだ賑やかに続いていくのだった。
逆立ち騒動がようやく落ち着き、五人は再びテーブルを囲んだ。
麦野が腕を組み、じっと結絆を見る。
「ねえ、結絆」
「どうしたんだい？」
「さっきから思ってたんだけど」
真面目な顔。
「本気でイカサマしたら、あんたどこまでできるの？」
「お」
場の空気が少し変わる。
フレンダが身を乗り出す。
「それ私も気になってた！」
「超確かにです」
滝壺も静かに視線を向ける。
結絆は少し考え、ふっと笑った。
「じゃあ、ちょっと待ってて」
自室の棚から、未開封のトランプを持って戻ってくる。
「新品だよお」
封を切り、中身を取り出す。
「まず確認ね」
カードを広げる。
♠ＡからＫ、♥ＡからＫ、♦、♣と、きっちり順番通りに並んでいる。
「本当に新品ね」
「超きれいに並んでます」
結絆はカードを整え、軽く構えた。
「じゃあいくよお」
パラパラ、とリフルシャッフル。
一回。
二回。
三回。
指先の動きは滑らかで、カードが美しく弧を描く。
「ちょっと待って、綺麗すぎない？」
「超プロっぽいです」
四回、五回。
六回。
「八回くらいやろうか」
「え、そんなに！？」
七回。
八回。
そして、結絆はカードを揃え、テーブルに広げた。
「はい、どうぞ」
四人が覗き込む。
「......え？」
「ちょっと待って」
「嘘でしょ」
そこには――
♠ＡからＫ、♥ＡからＫ、♦、♣。
最初とまったく同じ配列が並んでいた。
「はああ！？」
「超意味不明です！」
「今八回シャッフルしたわよね！？」
麦野がカードをめくる。
「間違いない......順番通り」
フレンダが呆然。
「どういうこと？」
結絆は肩をすくめる。
「完璧なリフルシャッフルを8回すれば、元に戻せるよお」
「さらっと言ってるけど普通にできることじゃないわね」
「理論知ってても普通できないって！」
滝壺が小さく言う。
「......手が、機械みたい」
「褒め言葉かなあ」
四人は顔を見合わせる。
「......本気でやられたら勝てないわね」
「超無理ゲーです」
結絆はくすっと笑う。
「それと、さっきはやってなかったけどお」
「まだあるの！？」
「カードの配列を覚えることもできるよお」
「は？」
結絆はデックを揃え、絹旗に差し出す。
「好きなようにシャッフルして」
「超本気でやりますよ？」
「うん」
絹旗は念入りにシャッフルする。
リフル、ヒンズー、カット。
さらにフレンダが横から混ぜる。
「これでどう？」
「上から順に言えばいいかなあ？」
「え、嘘でしょ！？」
結絆は淡々と口を開く。
「♣７、♦Ｋ、♠３、♥１０、♣Ａ、♦２......」
「ちょっと待って」
麦野が実際にカードをめくる。
「......合ってる」
「え」
結絆は止まらない。
「♠Ｊ、♥４、♣９、♦Ｑ......」
一枚ずつ確認。
全て一致。
「嘘でしょ！？」
「超全部当たってます！」
フレンダが頭を抱える。
「記憶力どうなってるのよ！」
滝壺が静かに言う。
「......チート」
最後の一枚まで言い切る。
完璧。
結絆は笑った。
「まあ、本気でやったらこんな感じかなあ」
四人は完全に言葉を失う。
麦野がぽつり。
「......あんたを相手にカードゲームするの、無謀すぎるわね」
「超今さらです」
「でも楽しいからやめないってわけよ」
フレンダがにやりと笑う。
結絆は肩をすくめる。
「次もイカサマなしでやろうかあ」
「今の見た後に言われても説得力がないってわけよ！」
部屋に再び笑い声が広がったのだった。
神業じみたシャッフルと完全記憶を見せつけられ、さすがのフレンダもぐったりとテーブルに突っ伏した。
「......もうカードはお腹いっぱいってわけよ」
「超同感です。脳が疲れました」
「正直、勝てる気しないしね」
麦野がため息をつく。
滝壺もこくりと頷いた。
「......ちょっと、お腹すいた」
その一言で空気が変わる。
「あ、それ！」
フレンダが勢いよく起き上がる。
「結絆、夕食作って！」
「急だねえ」
「だってもう夜ってわけよ？」
時計を見れば、確かにいい時間だ。
絹旗も両手を合わせる。
「超お願いします。さっきの運動でエネルギー不足です」
「まあ、私も何か食べたいわね」
麦野も否定しない。
四人の視線が一斉に結絆へ。
結絆は苦笑する。
「はいはい。じゃあ作ろうか」
立ち上がると、軽く指を鳴らした。
次の瞬間――。
結絆が、三人増えた。
「「「よっと」」」
「え」
「は？」
「超分裂しましたね」
何度見ても結絆が複数人いる状況には慣れないらしい。
「分身体だよお」
本体の結絆が説明する。
「料理をするなら、手分けした方が早いからねえ」
分身体の一人は冷蔵庫を開け、鯖と鮭を取り出す。
もう一人は鍋を火にかける。
「ちょっと待って、情報量多い！」
「超便利すぎます！」
キッチンから包丁で食材を切る音が響く。
鯖と鮭をほぐし、フライパンに油を引き、ご飯を投入。
強火で一気に炒める。
香ばしい匂いが部屋に広がる。
「うわ、いい匂い......」
フレンダが鼻をひくひくさせる。
一方で、もう一体は寸胴鍋にスープを仕込み、麺を茹で始める。
「ラーメンまで！？」
「餃子も焼くよお」
さらに別のフライパンで餃子が並べられる。
ジュウウ、と音が弾ける。
「手際良すぎない？」
「超三人分の働きです」
「実際三人いるからねえ」
本体はのんびりお茶を淹れている。
「いや、本体も働きなさいよ！」
「指示出しはしてるんだけどねえ」
分身体たちは完璧に連携し、チャーハンはぱらぱらに仕上がる。
鮭の赤、鯖のほぐし身、刻みネギ。
香りが食欲を刺激する。
ラーメンは澄んだスープに麺が美しく泳ぎ、餃子は羽根つきで完璧な仕上がり。
「はい、もうすぐできるよお」
「早っ！」
「超レストラン並みです」
料理を待つ間、リビングに戻った結絆の腕に、フレンダがすり寄る。
「結絆って本当に万能よね」
「そうかなあ」
反対側から絹旗もぎゅっと抱きつく。
「超料理スキル高すぎます」
「二人とも近いねえ」
「いいじゃない」
「ご褒美です」
結絆は苦笑しながらも、そのままソファに座る。
フレンダは肩に頭を乗せ、絹旗は腕に頬をすりすり。
「......結絆の隣は癒されるってわけね」
「超充電中です」
その様子を少し離れて見ている二人。
「......仲がいいね」
滝壺は静かに結絆を見る。
さっきのハグの温もりが思い出される。
（......少し、羨ましい）
麦野も内心で思う。
（はっ、別に羨ましくなんか......）
だが、ほんの少しだけ胸がもやっとする。
その空気を感じ取ったのか、結絆が声をかける。
「滝壺も麦野も、こっちに来るかい？」
「え」
「別に遠慮しなくていいよお」
滝壺は一瞬迷い、そっと隣に座る。
麦野はため息をつきながらも反対側へ。
「......狭いわね」
「超人口密度高いです」
そのとき、キッチンから声。
「できたよお」
分身体たちが料理を運んでくる。
湯気の立つチャーハン、ラーメン、餃子。
「うわああ！」
「超豪華です！」
「お店開けるわよこれ」
五人はテーブルを囲む。
トランプから始まった夜は、いつの間にか賑やかな晩餐へ。
分身体が静かに消える中、結絆は笑った。
「さあ、食べようかあ」
「いただきます！」
結絆の万能さに改めて驚きながら、五人の夜はさらに温かく続いていくのだった。
アイテムのメンバーとの絡みの話はもう少し続きます。